Нф-100: Трасса до небес

Глава 23

EU Центр-Центр. Арви. Осколки обстоятельств

Дуги парковочных захватов поднимались чертовски медленно, и Арви до хруста сжимал зубы, наблюдая за их омерзительно неторопливым движением.

- Черный байк трехколесник, - говорил Турбо осипшим горлом. - По обводам, кажется "дукати". Скорее всего "дукати"... Я бы их догнал... Почти догнал, если бы... - Мальчишка на секунду осекся. - Если бы рыжий мне не вмазал. Здоровый тягач, сука. А пока я очухивался, они стартовали уже.

Нэш, тихо сопел, глядя на парковочные датчики. Арви, набычившись сидел в кресле, дергая прядь волос над бровью.

Наконец датчики вспыхнули зеленым, Поверфул, рванул вбок и вперед, рискуя зацепить припаркованные рядом авто. Испуганно заверещал сигнализатор краш-радара. Бибикая во всю мочь, "роллс пролетел по длинному коридору из машин и выскочил на трассу, оставляя позади медленный платформер.

- Нэш, - мертвым голосом проговорил Арви. - Куда они могли поехать?

- Можно по навигатору посмотреть, где здесь отвороты, - встрял Турбо.

Несколько секунд Нэш молчал, лихо орудуя рулем, потом сказал, что смотреть по навигатору нет нужды, он эти трассы и так знает. Ближайшая развязка в двадцати километрах. Ближе на этой параллели нигде не развернешься, поэтому нужно гнать вперед в общем потоке до этой самой развязки, а там будет видно.

- Ну так гоните! - рявкнул Арви. - Какого зеленого мы еле плетемся?

- Здесь ограничение в шестьдесят миль, - напомнил водитель.

- К чертям всю эту хрень! - Арвидас стиснул кулаки так, что побелели костяшки. - Жмите Нэш. К чертям правила. Если мы их не догоним, я вас сам задушу.

Он взялся пятерней за волосы на макушке.

- Я поднажму, - испуганно согласился Нэш.

Он действительно надавил на газ, и машина пошла петлять по широким рядам, оставляя позади кары, вэны и полубасы.

Поверфул быстро нажал какие-то значки на панели бортового инси.

- На прямом участке, - сказал он, кивая вверх, - стоят штатные камеры, реагируют только на тридцатимильное превышение, кроме того их можно погасить бонусами, бонусов у нас много, а вот ближе к развязке должны стоять широкополосные радары, их бонусами не купишь. Я включил определитель, придется резко тормозить и резко набирать скорость, так что всем лучше сесть.

- Делай что хочешь, хоть голым скачи, - взмолился Арви, - но их надо догнать.

- Я стараюсь, сэр, - пробормотал Нэш, обгоняя зеленый приземистый "торнадо".

Наверное, если смотреть сверху, сейчас их роллс напоминал хищную щуку, несущуюся в потоке неспешных аквариумных рыб. Только смотреть сверху было некому, кроме ленивых полиповских камер. Погоня разворачивалась на плоскости, перекрытой сверху полудюжиной других плоскостей, и все в машине прекрасно понимали, что нагнать байк нужно до того, как он сможет свернуть на одну из расходящихся в стороны непредсказуемых эстакад.

Арви, подавшись к экрану лобового стекла и беззвучно шевеля губами, напряженно всматривался в поток движущихся впереди машин. Зоной его наблюдения считались три правые полосы трассы. Турбо, сидевший слева от Поверфула, следил за тремя левыми. Сам Нэш контролировал три средние полосы, по которым шнырял их фургон, кроме того время от времени водитель поглядывал на навигатор, проверяя сколько еще осталось до развязки.

- Три километра, - сообщил он, скашивая глаза на босса. - Если они идут с разрешенной скоростью, то скорее всего, мы их нагоним.

- А может связаться с полипами? - Арви вскинул глаза от картинки на лобовом стекле. - У них ведь есть винтовые ранцы...

- Полипы вряд ли помогут, - Нэш скривил полные губы. - Киднап не их дело, а вот превышение скорости - как раз наоборот... Лучше это говно вообще не трогать. Имело бы смысл...

- Вот они! - внезапно закричал Турбо. - На крайней полосе! Я их вижу!

Арви моментально смело с сиденья.

- О господи! - возопил Нэш. - Я же просил не вставать!

Игнорируя крики водителя, Арви обежал кабину и вцепился руками в кресло Турбо.

- Где?

- Вон! - Мальчишка провел пальцем по кристоглассу увеличивая полупрозрачное изображение. - Черный байк.

Арви оскалился, всматриваясь. На секунду ему показалось, что он видит за широким плечом в циклерских доспехах темную головку Мерс.

- Можете снять его номер? - спросил Нэш, перестраиваясь в крайнюю полосу. - Врубите там дальний сканер.

- Нет, - сказал Турбо. - Поршень им в трубу. У них гасилка стоит. Я такие штуки видел. Сканер сразу слепнет.

- Я могу так прочесть, - волнуясь предложил Арви.

Нэш коротко засмеялся.

- Номер на заднице все равно липовый, - сказал Турбо.

Нэш резко нажал на тормоз, и Арвидас едва не полетел на пол.

- Радар, - быстро проговорил Поверфул, опять набирая скорость.

- Они нас заметили, - вдруг с пугающим спокойствием сообщил Турбо. - Смотри на скан. Они ускоряются.

- Нэш! - крикнул Арви. - Жмите! Плевать на радары!

- Не помереть мне в теплой постельке, - тихо пробормотал Нэш, вдавливая в пол педаль газа.

Роллс, набирая ход, несся, ныряя по двум крайним полосам. Поверфул действительно был мастерам своего дела.

- Скорее! - торопил Арви.

Черный большой мотоцикл, вминая свети-толкай широкими шинами, летел по шоссе, отделенный от преследователей двумя десятками разномастных машин. Арвидас уже мог рассмотреть желтый блестящий шлем упавшего на руль водителя.

Левая полоса дугой отогнулась влево. Сначала на нее вылетел байк, спустя пару минут, серый роллс-ройс. Закладывая рискованные виражи мотоцикл и фургон неслись по кольцу, наперебой обгоняя идущий перед ними транспорт. Сзади сигналили.

Отворот развязки начал лучиться на идущие вверх и вниз сплиты, множится ответвлениями словно шея чудовищной гидры. Байк нырнул вниз и вправо.

- Вон они, вон! - кричал Турбо. - Идут по правому кольцу.

- Вижу!

"На черта им аттракционы в луна-парках, - отрешенно подумал Арви, цепляясь за спинку кресла, - у них весь мир сплошной аттракцион".

- Не вижу его! - орал Нэш.

- На правой ветке, - надрывался Турбо.

Они летели по спиралям двухполосной развязки, спускаясь ниже и ниже. Происходящее все больше напоминало сон, пронизанный ужасом и азартом, и это было хорошо потому, что сны заканчиваются побуждением...

До черного байка оставалось всего девять машин, когда синий кар, который Поверфул пытался обойти справа, вдруг испуганным животным вильнул наперерез ролсу. Нэш, выворачивая руль, обеими ногами нажал на тормоз. Истошно завизжали шины. Арвидаса больно швырнуло грудью на спинку кресла. Машины ошарашено замерли у кристоглассового ограждения, едва не касаясь друг друга удивленными оскаленными мордами.

Наш, страшно сопя, дал задний ход и, едва не столкнувшись с тормозящим сзади оранжевым басом, выскочил на левую полосу. Слишком поздно. Байка впереди уже не было.

- Сука! - внятно сказал Турбо.

- Вниз ушел, - убежденно проговорил Нэш, отводя глаза. - Больше некуда.

***

Машина пересекла пустые пыльные полосы и остановилось у ржавого низкого ограждения. Жизнь, суета и даже, казалось, сама надежда остались там, наверху.

- Ну, и где мы? - спросил Арви, озираясь по стронам.

- На первом, - убито сообщил Нэш.

По соседней полосе медленно прокатила разукрашенная надписями "шкодовская" развалюха с продольной трещиной в лобовом стекле, за допотопным бортиком разделительной полосы, чуть погодя, проехала в обратную сторону капля с жеваным помятым носом.

- И что дальше? - спросил Арви.

Нэш виновато развел руками.

- Где их искать?

- Не знаю. Они могли уехать туда. - Поверфул махнул рукой вперед. - Могли туда. - Показал назад. - Могли туда. - Рука вытянулась направо, в сторону четырехполосного отворота. - Мы не сможем двигаться одновременно в три стороны.

- А могли туда, - вставил Турбо, указывая влево.

Арвидас бессильно опустился в кресло.

- Туда не могли, - сказал Нэш. - Там знак и спуск на нулевой, а по нулевому вообще никто не ездит.

Арви вытащил инси, активировал номер Мерс и принялся слушать гудки.

- Порожняк, - пробормотал наблюдавший за ним Турбо. - Браслет у нее давно отобрали и выкинули, если конечно те мобы не полные дилетанты.

- Нужно связаться с местным шерифом. - Поверфул решительно развернул кресло в сторону Арви.

Тот со вздохом сбросил звонок.

- Слушайте, - неожиданно проговорил Турбо. - А ведь в бортовом сишнике есть номер этого... Как его?.. Моргулиса. Вроде Фрик говорил, что он хайный.

Нэш и Арви разом посмотрели на мальчишку.

- Точно! - Нэш смущенно потер лоб ладонью. - У меня как-то...

Он развернулся обратно к панели. Короткие пальцы забегали по экрану.

- Вот он. Папка 3S...

- Переправьте вызов на мой инси, через локалку, - попросил Арви.

Нэш, не оборачиваясь, кивнул. Арви поднял инси к уху. Секунд пятнадцать динамики играли бодрую бравурную мелодию. Вслед за этим на пустом экране всплыл значок разрешенного аудиодоступа и развязный мужской голос проговорил:

- Приемная мистера Моргулиса. Секретарь шерифа-координатора на линии.

- Мне очень нужно поговорить с мистером Моргулисом, - быстро сказал Арви. - Говорит Арвидас Элдридж я связываюсь с вами по рекомендации помощника окружного шерифа, мистера Фрикмена. Он дал мне ваш контакт.

- А по какому вопросу? - осторожно спросил секретарь.

Арви кашлянул:

- По очень важному. По вопросу безопасности моей сотрудницы.

- Одну минуту. Я доложу.

Арви чуть отстранил инси от уха и начал ждать. Ждать пришлось не слишком долго. Уже знакомый голос извинился за задержку и сообщил о том, что переводит звонок на личный селектор шерифа-координатора. Новая мелодия сыграла несколько тактов, и хорошо поставленный вальяжный баритон произнес:

- Алло, мистер Элдридж. Вы на линии?

- Да, - сказал Арви. - Здравствуйте.

- Рад вас слышать. Меня зовут Дэн Моргулис, Мистер Фрикмен в общих чертах уже вводил меня в курс ваших проблем. Вы по поводу каких-то новых угроз?

- Нет, - сказал Арви. - Дело намного серьезнее. Меньше часа назад в супермаркете "Лафайет" двое мужчин на байке похитили мою сотрудницу. Мы гнались за ними до... - Он поглядел на Нэша.

- До нижнего джанка на сороковой, - тихо подсказал Поверфул.

- ...до нижнего джанка на сороковой, но упустили. Если вы сочтете возможным оказать нам помощь...

- Дьявол! - возмущенно проговорил баритон. - Это не лезет ни в какую парковку. Средь бела дня красть женщину из "Лафа".

Он замолчал что-то обдумывая. Сидящие в Роллсе затаили дыхание.

- Вот что, - наконец сказал Моргулис. - Не волнуйтесь, мистер Элдридж. Помощь вам будет оказана. Сам я в данный момент нахожусь в другом квадрате драйв-зоны. Мне нужно время, чтобы добраться до вас, но я сейчас же свяжусь с местным округом. Шериф Гунтер мой старый знакомый. Так что все будет по первому разряду, вам будет оказано компетентное содействие. Просто дайте мне немножко времени. Я позвоню вам в течение полутора часов. Пока оставайтесь на месте. Не прощаюсь.

Арви хотел что-то сказать еще, но инси засыпал экран значками окончания связи.

- Ну? - спросил Нэш.

- Будем ждать, - сказал Арви сумрачно глядя в лобовое стекло.

***

Пузырь тревоги лопнул, и теперь густая, словно нефть, вязкая субстанция неотступно, слой за слоем заполняла оставшуюся внутри Арвидаса полость. Страх и отчаяние... Отчаяние и страх... Невозможность сделать хоть что-нибудь. Бессилие и злость на собственное бессилие. Случившееся не укладывалось в голове и требовало хоть какого-то физического выхода. Ждать в машине не было сил.

- Куда вы, сэр? - тревожно спросил Нэш.

Говорить не хотелось.

- Так... Огляжусь...

- Пальто хотя бы наденьте.

Возражать тоже не хотелось. Арви шагнул к шкафчику.

- Ты пальто в каюте бросил, - сказал Турбо.

"Да, действительно, - подумал Арви. - Сначала надел перед Лафайетом, а потом бросил. Все верно".

- Я помню, - сказал он.

Пальто лежало на краю застеленной кровати. Оно походило на упавшего с высоты человека у которого на лету оторвалась голова. Арви встряхнул его, сунул деревянные руки в рукава. Взялся за верхнюю пуговицу. Передумал. "Не раскисай, - сказал он себе строго. - Не время раскисать". Но черная дрянь внутри тянула книзу. Пыталась раздавить, размазать по полу. Арви потер лицо ладонями. Что-то еще он хотел сделать. Вот только что? Взгляд, пробежав по спинке кресла, по складной крышке письменного стола. Господи, боже мой! Уже столько веков никто ничего не пишет на бумаге, а столы до сих пор письменные.

Один из ящиков выдвижной тумбы был приоткрыт на треть. Арви механически сдвинул ящик ногой. Внутри перекатилось и ударилось об стенку что-то весомое. Арвидас нагнулся. Пальцы его нашарили плоскую панельку в чехле, старый инсишник еще с Балагана. Арвидас протер рукавом бежевую поверхность футляра, взялся за ящик, собираясь задвинуть его на место. Что-то опять негромко звякнуло, и к передней стенке сетчатой коробки выкатилась узконосая бутылка. Нахмурившись Арви взял ее в руку. На гладком стеклянном боку, ближе к донышку шли по кругу матовые изящные буковки: "Vodka rus. Produced by Ruйyan. 70 Oрiuchi". Секунду поколебавшись, мужчина положил инсишник на стол, сунул бутылку в глубокий карман пальто и вышел из каюты.

***

Ограждение было очень старым и совершенно ржавым. Когда-то широко отстоящие один от другого металлические прутья покрывал защитный состав, но со временем он облез, отшелушился, позволив мельчайшим каплям влаги распыленной в воздухе жрать железо, будто ненасытный термит. Все вокруг было старым и изношенным. Когда мимо проезжали редкие машины световой асфальт не полыхал магическим эльфийским сиянием, как на верхних ярусах, а тлел разлагающейся глубоководной плесенью.

Роллс остался полусотней метров позади. Впереди, совсем рядом маячили отвороты на межъярусную развязку. Один из них уходил вверх и вправо, второй (ближний к Арви) - вниз и влево, перед съездом, на общей покосившейся мачте, один над другим торчали два старинных исцарапанных знака: треугольники с восклицательным знаком и окантованные красным воспрещающие круги с надписью "для всех транспортных средств". Далеко впереди изгибались широким цилиндром уровни кольцевой трассы, и отсюда, снизу, Арви казалось, что он малюсенький муравей на дне гигантской высокотехнологичной кастрюли. И еще создавалось впечатление, что насчет невозможности передвижения по нулевому уровню Нэш был не совсем прав. Прямо под эстакадой первого уровня был проложен асфальт. Старый, местами растрескавшийся, местами вздыбленный или изрытый ямами, но настоящий, с двойной окантовкой из низеньких, частично вывороченных бордюров, реальный древний асфальтобетон, по которому катались допотопные предки. Прямо за древней дорогой можно было различить следы, оставшиеся от каких-то исчезнувших строений, то ли осыпавшиеся фундаменты, то ли закопанные ямы от фундаментов, разделенные полунамеченными останками полос все того же асфальтобетона. За все время Арви спускался так низко всего два раза: однажды на русском гигвэе, для встречи с гипниками, теперь здесь.

Пачкая пальто, Арви прислонился к ограждению, потом сел на поверхность выжженного свети-толкая и оперся спиной о ржавые прутья. Бутылка в кармане больно уперлась в бедро. Арви выкрутил ее из пальто. В надвигающихся сумерках стекло масляно и сдержанно блеснуло, словно предлагая заглянуть вглубь своего прозрачного лотоса. Арви осторожно взялся пальцами за рифленую крышку.

- Привет, мистер умник, - произнес удивительно знакомый и вместе с тем чужой голос.

Арвидас поднял глаза. Сначала он увидел остроносые кожаные ботинки, затем колени узких белых, как снег, штанов, затем пуговицы белоснежного жилета, затем узорчатый шейный платок и пышные усы над усмехающимся ртом. Захария Страйкус иронично глядел на племянника сверху вниз, засунув большие пальцы рук в норки жилетных карманов и растопырив в стороны острые локти. "Антрэ... - подумал Арви со смесью ужаса и изумления. - Похоже, приехали..."

- Я галлюцинирую? - спросил он у фантома.

- Воспринимай это, как хочешь. Ты разрешишь? - Захария поддернул свои ослепительные брюки и сел рядом с молодым физиком на пыльный свети-толкай. Приоткрыв рот Арви, не отрываясь, смотрел, как дядя сдвигает на лоб пижонскую белую шляпу.

- Ну что, сынок. - Мосластый сухой палец протянулся в сторону непочатой бутылки. - Бывших алкашей не бывает?

Дядя улыбнулся, показывая желтоватые крепкие зубы.

Арви со стуком поставил бутылку между раздвинутых коленей.

- Ты сам, - сказал он почти зло, - втравил меня в эту историю, а теперь собираешься читать нотации о высокой морали?

- Ну, нет. - Дядя даже взмахнул руками. - Мораль не по моей части, ты же знаешь. Давай, лучше я загадаю тебе загадку.

Арви выпучил глаза.

- Она суть движение, - проговорил Страйкус, - но без цели движение теряет смысл. Она суть рамки и правила, но рамки убивают движение. Она суть свобода, но без правил свобода превращается в хаос. Она суть состязание, но лидер не может выйти вперед, оставаясь в рамках. Она суть независимость, но без привязанностей цели теряют ценность.

Дядя, улыбаясь, глядел на племянника. Арви сосредоточенно хмурился, едва заметно шевеля губами.

- Дорога? - сказал он наконец.

- Жизнь, - ответил Захария поднимаясь на ноги, его ослепительный костюм был по-прежнему ослепителен и чист, как крылья ангела. - Жизнь - это движение. А знаешь, что нужно для того, чтобы идти вперед? Минимальное условие?

Чувствуя, как постепенно теряет связь с реальностью, Арви открыл рот.

- Для этого нужно идти, - проговорил мертвый миллиардер.

- Ты чего, шэф? - произнес знакомый голос. - Жопу отморозишь.

Арвидас мигнул. На него внимательно смотрело лицо Турбо.

- Не июнь все-таки, - добавил мальчишка. - Ты что-то говорил? Или мне показалось?

- Показалось. - Арви поднялся, стараясь встать так, чтобы нога закрывала поставленную на светоасфальт бутылку.

Турбо со странным выражением посмотрел на испачканные рыжим рукава пальто.

- Моргулис только что выходил на связь, - сказал он деловито.

- Что говорил? - Арви, забыв про стоящую внизу бутылку, вплотную придвинулся к мальчишке.

- Да так, - сказал Турбо, чуть отстраняясь. - Разный порожняк. Что не нужно газовать и дергаться. Что нужно ждать, пока киднапперы предъявят требования, а потом начинать перговоры. Что нас поручат самому гиговому гештальтеру всей европейской драйв-зоны. Что, если похитители не используют эмулятор сигналов, можно попытаться определить вертикаль, на которой находится браслетник Мерс... Бла-бла-бла. А пока нам надлежит подняться на девятый ярус и ждать Моргулиса или местного шерифа... Нэш хотел тебя позвать, но значок сказал, что не нужно, - неловко добавил парень. - Да и вот еще. Я поставил номер Мерс на дозвон, сначала все было так же, как раньше, браслет не отвечал, а теперь стал вне зоны доступа. Как думаешь, что это может значить?

- Не знаю, - честно сказал Арви.

Турбо несколько секунд молчал.

- Так что будем делать дальше?

- Беги в машину и скажи Нэшу, пусть заводит движок.

- Ладно, - сказал Турбо. - А ты?

- Я подойду через минуту.

- Ладно, - сказал Турбо, развернувшись на каблуках. - Баклагу не забудь, - крикнул он, припуская в сторону роллса.

Опершись о металлические перила Арви внимательно взглянул на стоящую под ногами бутылку, потом сощурился на знак "движение запрещено". Когда, деловитым шмелем загудел вдалеке мотор машины, он поднял воротник и, прежде, чем двинуться прочь, рантом ботинка аккуратно толкнул поллитровку к редкому ограждению. Бутылка, глухо звякнув, перекатилась через край эстакады и, кувыркаясь, полетела сумеречную темноту нулевого уровня. Не дожидаясь глухого стеклянного хлопка, Арвидас запахнул испачканное пальто и, сжимая сухие от ржавчины кулаки, пошел, а потом побежал навстречу россыпи сияющих фар.

Коней первой части