EU Центр-Центр. Арви. Парусный спорт
Рекламный баннер, закрепленный на длинных кронштейнах, действительно походил на парус. Покрытая сверху сероватыми разводами грязеотталкивающая ткань, то выгибалась дугой, пытаясь вырвать из себя гнезда люверсов, то бессильно опадала, чтобы через секунды опять рвануться в черное беспросветное небо. Арви остановился у самого парапета, глядя сквозь не очень чистый кристогласс на подсвеченное прожектором изображение счастливого юноши в шлеме с поднятым визором. Над головою у юноши дугой изгибалась надпись: "Энкаунтер по кольцетрассам EU - стиль твоей жизни". Немного ниже прямо через грудь модной оранжевой защитки шли строчки: "Солнце всходит в середине, взад считай до тридцати, на высоком самом круге свой экспресс не пропусти, не ходи на единицу и на двойку не ходи, отыщи на тройке тройку, сядь на тройку и гляди. Устремляясь взглядом книзу, прочитай под ручкой код, пусть тебя твоя удача никогда не подведет". И еще ниже: "Энкаунтер - гарантия твоего успеха!"
- Все равно я ничего не понимаю, - зло сказал Арви. - Какой код? Какой энкаунтер? Чья эта реклама, и при чем тут Захария? Кто-нибудь объяснит мне в конце концов, что происходит?
- Ваш дядя был председателем европейского клуба энкаунтменов, - сказала Мерс, словно объясняла нечто необычайно тривиальное.
- А какое это имеет отношение к наследству?
- Самое прямое.
Арвидас покосился на смуглое ушко юристки.
- Понимаете, Арви, ваш дядя не оставил основную часть своих капиталов кому-то конкретно. - Мерседес подняла меховой воротничок короткой кожаной куртки, очень похожей на натуральную. - Наследство оформлено, так сказать, на предъявителя...
- На предъявителя? - переспросил Арви. - Что это означает?
- Это означает здоровую спортивную конкуренцию. В вашем мире что, совсем не играют в каунтер?
Арвидас помотал головой:
- Нет. Объясните, наконец, в чем суть.
Мерседес сделала рукой неопределенное движение:
- Суть в игре, в интеллектуальной охоте, в соревновании. Кто-то прячет, кто-то - ищет. Хозяин игры оставляет на маршруте заковыристые ребусы-загадки. Разгадываешь ребус, узнаешь путь к следующей подсказке, потом к следующей, и так до конечного пункта. Самый быстрый и догадливый из игроков получает приз. У нас это очень популярное, очень мобильное развлечение. Бывает, играют на деньги, бывает - на машины, бывает, играют тихо, бывает - со стрельбой и таранами...
- И что же мой дядя?
- Ваш дядя, - сказала Мерседес, - оставил тридцати пяти родственникам по тридцать пять тысяч ньюбов и по именному инси с поисковой программой. Каждый из вас получил шанс найти и зарегистрировать на свое имя остальные тридцать два миллиарда. Как говорится, пусть победит сильнейший.
- Стойте, - мрачно проговорил Арвидас, который уже чувствовал себя обманутым, - но дядя умер почти три года назад. Выходит, три дюжины моих троюродных родичей уже три года как выкапывают пиастры?
Брови Мерс на мгновение удивленно приподнялись.
- Нет-нет, - поспешно заверила она, видимо, сообразив о чем речь. - Деньги пока никем не найдены.
"Черти что", - сердито подумал Арви.
- И теперь настала моя очередь?
- Вроде того. - Мерс пожала плечами. - Первый год вообще искали все кому не лень.
Теперь на лоб полезли брови Арвидаса:
- Выходит, степень родства тут роли не играет? (Мерседес серьезно помотала головой). И наследство может получить вообще посторонний человек?
- Ну, да. - Гладкая шапочка-шлем из искусственной кожи качнулась. - Награда достается победителю. Эксцентрично, но вполне законно. Ваш дядя был настоящим мастером энкаунтера и большим любителем загадок...
- Антре, - пробормотал Арви.
- Сейчас ажиотаж уже спал, - продолжала Мерседес, - а раньше за вашим роллсом уже тащилась бы колонна страждущих.
Арвидас с некоторой опаской вытащил из кармана драгоценный инсишник.
- Он кодирован, конечно, по Мазурскому, - сказал он рассматривая приборчик, - чтобы нельзя было взломать...
Мерс кивнула, и у Арви появилось ощущение, что он сказал глупость.
- У нас пять минут, - сказал подошедший сзади Нэш. - Потом придется платить.
- Заплатим, - пробурчал Арви. - Нэш, а вы играли в этот каунтер?
- В той или иной мере, - неопределенно сказал Нэш, разглядывая плакат. - А что? Сомневаетесь в своих силах?
Арви мрачно промолчал.
- И напрасно, - сказал Нэш. - По мне так грех не попробовать...
Арвидас взорвался:
- Да я даже не понимаю, в чем смысл этой подсказки! - Он ткнул длинным пальцем в кристогласс. - Какое солнце? Какие тройки?
- Подумаешь... - проговорил сзади голос Турбо. - Великая загадка...
Арви оглянулся. Мальчишка стоял, руки в брюки, возле дверей припаркованного роллса.
- Солнце, всходящее в середине - это гигвэй Центр-Восток. Тридцатка - кольцетрасса С30. Считать взад потому, что ехать нужно против часовой стрелки, в сторону западно-русской драйв-зоны. Самый высокий круг - это кольцевой сплит R15, у него есть шестнадцатый ярус. А дальше имеется в виду третья остановка для публичных экспрессов на третьем горизонте. Что тут непонятного?
- Тише ты, - сказал Нэш, оглядываясь на припаркованную с краю площадки черную юмако, и добавил, как бы между прочим. - До тридцатой кольцетрассы гигвэя Центр-Восток недалеко, часов за двенадцать доедем. Не судите с разгона, сэр, выспитесь в дороге, нервы утрясете, развеетесь. А за такие деньги и поиграть не грех.
- По EU Центр-Восток ходит один из офисов нашей конторы, - задумчиво сказала Мерс.
- Цент-восток, так центр-восток,- проговорил Арвидас ворчливо. - С чего вы решили, будто я отказываюсь?
Нэш широко улыбнулся.
- Тогда поехали, - сказал он. - Раньше старт - ближе финиш. Только щит сфотографируйте. А то вдруг чего забудется.
Турбо, сплюнув в темноту, откатил двери и полез в салон. Арви разложил инсишник, сделал три снимка и, хмурясь, поспешил к роллсу вслед за тоненькой и прямой Мерседес.
***
Всю ночь Арвидасу снился дядя. Дудя что-то легкомысленное, Захария Страйкус вворачивал в голову Арви золотые винты. Не то чтобы это было больно или жутко, но как-то удивительно и непривычно.
Арви проснулся в смешанных и сложных чувствах. Уснуть снова не получалось и он лежал, глядя в потолок. В голове бежали путаные мысли. То думалось о выкрутасах судьбы и о том, что с покупкой "Энштейн-нуми" придется пока обождать, то о том, что он все же застрял на этой чертовой автопланете на неопределенный срок, то вспоминались гипники с С-П, то в голову лезли мысли о Мерседес. Единственное, о чем он не беспокоился, так это о поиске новой подсказки. Нэш оказался прав. Сон пошел Арви на пользу, и сегодня его переполняла энергичная уверенность и желание действовать.
В дверь постучали.
- Да, - сказал Арви сиплым голосом.
- Половина девятого, - сказал с той стороны голос Турбо. - Минут через тридцать будем на месте. Ты вчера просил разбудить.
- Ага... Я помню, - сказал Арвидас. - Спасибо.
Он качнулся вперед и резко сел на кровати.
С Мерседес Иерро Эскаланте Арви столкнулся выходя из умывальной. Они обменялись пожеланиями доброго утра, и девушка уже намеревалась нырнуть в открытую дверь, но Арви поймал ее за пушистый локоть халата. Мерс быстро обернулась. Темно-карие влажные глаза уставились на Арви вопросительно и чуточку испуганно. Смуглое лицо с секундной задержкой, начало приобретать выражение профессиональной строгости.
- Э-э-э... - сказал Арви, напряженно подыскивая слова. - Я вот что хотел у вас спросить, Мерс...
Коричневые глаза стали деловито-внимательными, лишь на самом дне клубилось легкое беспокойство.
- Я вот про что... - Арви смущенно почесал затылок. - Теперь, когда у меня водительские права и я считаюсь полноправным гражданином, опекун мне как бы уже ни к чему, и наш контакт, как я понимаю, завершен.
Губы Мерседес приоткрылись, но молодой мужчина поднял ладонь, упреждая ее слова.
- Дело в том, что мне не хотелось бы оставаться без правовой и юридической поддержки, а вас я уже знаю, и как работник вы меня устраиваете. Денег у меня на счету немного, но они пока есть, и я хотел бы заключить новый контракт. Мерс, сколько стоят ваши услуги, скажем, на три месяца?
Красивые губы растянулись в смущенную рассеянную улыбку.
- Паруса на моем фрегате подняты, - стараясь быть веселым и искрометным, сказал Арви, - карта лежит в кубрике. - Он ткнул пальцем через плечо. - Но боюсь, что без вашей помощи, могу сесть на мель. Зато, если мы отыщем клад, премиальные я гарантирую. Так сколько вы берете?
Мерс покачала головой:
- Я не могу заключить с вами новый контракт, мистер Элдридж.
- Почему?
- Потому, - сказала девушка, - что еще не отработала старый.
Брови Арвидаса удивленно приподнялись.
- В завещании вашего дяди сказано, - терпеливо пояснила Мерс, - что мой контракт аннулируется либо в случае получения вами основной части наследства, либо по истечении двух лет. - Она осторожно высвободила локоть. - Часть денег я уже получила и даже вложила, часть получу через год, остальное - через два. Так что, Арви, я и так работаю на вас...
Арвидас моргнул глазами, переваривая информацию.
- Ну тогда я доволен на сто процентов, - сказал он, чувствуя себя немного неловко.
Мерседес с полуулыбкой указала пальцем на вход в умывальную, и Арви, спохватившись, отступил в сторону.
Гармошка двери распрямилась, отделяя узкую светло-желтую комнатку от коридора. Мерседес включила воду и замерла, опершись ладонями о край гладкой влажно-блестящей раковины. Из длинного небьющегося зеркала на нее смотрело немытое, но вполне удобоваримое отражение, даже нелюбимый в обычные дни нос с горбинкой сегодня казался вполне симпатичным. Мерс повернула лицо влево, потом вправо, рассматривая свой профиль и подумала, что от разговора у нее почему-то осталось необъяснимо приятное и чуточку щекотное ощущение.
***
Сначала Арвидас увидел знаки остановки для публичных экспрессов, потом светящиеся желтым круги с цифрами.
- Здесь? - спросил он, всматриваясь в одуванчиковые нумерованные блямбы, отделявшие кусок правой крайней полосы от остальной проезжей части.
- Похоже здесь. - Нэш сбросил скорость и включил стоп-поворотник.
Машина замедлила бег, въехала на пустую остановку, проползла ее почти до самого конца и остановилась на краю круга с цифрой семь и пометкой "свободная зона". Арви с интересом глядел за окно.
- Приехали, - сообщил Нэш, - Можно выходить наружу, искать код. У нас есть пятнадцать минут, пока местные скансторожа не попросили освободить место. Вперед?
- А можно я не пойду? - сказала Мерседес, почему-то обращаясь к Нэшу.
Поверфул окинул оценивающим взглядом ее худенькую фигурку в домашнем костюме и милостиво разрешил:
- Ладно уж, сидите. - Он почесал полный подбородок. - Думаю, втроем мы управимся.
Арви выпрыгнул на диодный асфальт первым, потом из машины выбрался Турбо, а следом за ним Нэш, застегивающий куртку с сигнальными полосками на рукавах.
На третьем горизонте кольцетрассы еще царили утренние сумерки. Только светились под ногами огромные желтые круги, да по полосам трассы голубыми всполохами пробегали редкие весьма экзотичные машинки. Арви уже бывал на нижних ярусах, и теперь не впадал в культурный ступор от висюлек цветной бахромы, флуоресцентного граффити на мятых кузовах или художественных изысков, вроде приваренных на крыше ржавых мопедных рам. Небогатве владельцы, как могли, украшали свои транспортные капсулы. Здесь тюнингованные тачки встречался едва не чаще, чем классические модели.
Арвидас поежился от утреннего холодка, повернулся спиной к трассе и принялся рассматривать остановку. Теперь она казалась необыкновенно длинной. Восемь кругов-одуванчиков, суперпластовое ограждение до середины груди, а за ним высокие прозрачные щиты кристогласса. В дальнем конце остановки прилепился ряд кабинок, похожих на туалеты-брикетники.
- И где мы должны искать тут код? - спросил Арви в пространство. - Площадка метров пятьдесят длиной.
- Да. Ярдов сорок с хвостиком, - согласился Нэш.
- Не парьтесь, мобы, - беспечно сказал Турбо, он по своему обыкновению стоял, сунув руки в карманы и зыркая по сторонам. - Как там было: отыщи на тройке тройку сядь пониже и гляди?..
Арви достал и раскрыл инсишник:
- ...Устремляясь взглядом книзу, прочитай у края код, пусть тебя твоя удача никогда не подведет.
- Все просто, - подытожил Турбо. - Речь явно идет про ограждение, вот там и поищем.
- А может быть на кристоглассе что-то нацарапано? - предположил Арви.
Турбо пожал плечами, дескать, ну смотри и на кристоглассе.
- Не страшно, - сказал Нэш. - Давайте разобьем участок на три зоны. Как раз по три габаритных круга на каждого. Главное управиться побыстрее.
- Чур я в середине, - сказал Турбо.
- Ладно, - сказал Нэш, - тогда я с седьмого по девятый.
- Это возле толчков? - скаля зубы, поинтересовался Турбо.
- Начинай искать, подшипник, - беззлобно отозвался Нэш.
Встав чуть левее крайнего круга, Арви внимательно осмотрел полосу гладкого высокого щита, попытался наметить какие-нибудь ориентиры и оглянулся вправо, на Турбо. Пацан, присев на корточки, осматривал снизу длинное широкое прясло. "Сядь пониже и гляди... - сообразил Арви. - И еще что-то про "устремляясь книзу..." Он тоже встал коленями на холодную поверхность свети-толкая и принялся проверять нижнюю поверхность поперечины поручня.
Он докондыбал до середины своей площадки, когда Турбо, как был в полуприсяде, повернулся в его сторону и крикнул, приглушая голос:
- Кажется, нашел!
Арви быстро поднялся с четверенек и, не отряхивая брюки, рысцой подбежал к пацану. Турбо потыкал пальцем в верхнюю перекладину ограждения.
- Здесь, - сказал он уверенно.
Вся секция суперпластовой рамы матово поблескивала, будто покрытая пленкой масла или синтетической смолы. Арви присев, заглянул снизу. Под тонким слоем блестящей субстанции отчетливо просматривался ряд значков.
- Что там? - проговорил подошедший сзади Нэш.
- Все на мази, - отвечал Турбо. - Код нашелся.
Арви с удивлением коснулся пальцем холодной поверхности суперпласта.
- Это что? - спросил он удивленно. - Армоспрей? Зачем?
- Понятно зачем, - сказал Нэш, тоже присаживаясь на корточки. - С ним код не закрасишь, не сошлифуешь, даже горелка его не возьмет, можно только вырезать с целой секцией. Вы ведь не один наследство ищете, сэр, а люди бывают весьма нечестными. Давайте-ка, снимайте скорей и в машину.
Арви перевернул инсишник, и в тот же момент за их спинами, что-то коротко и низко взревело. Сверкая мигалками, на остановку вкатилась черно-белая капля. Трое мужчин разом обернулись.
- Приехали, - сказал Нэш, поднимаясь на ноги.
Небольшая машина затормозила рядом с тушей роллс-ройса. Пару секунд ничего не происходило, потом черная дверка с белыми буквами P и L отъехала взад и вбок, прячась в глянцевом корпусе, и из машины вылез бледный человек в форме и дырчатом шлеме с той же аббревиатурой, что и на дверке. У человека было острое крысиное лицо. Суетливым движением он отцепил от пояса сканер и помахал им в воздухе, видимо, делая всей компании знак приблизиться.
- Невезуха, - горько пробормотал Нэш и двинулся в сторону полипа.
Турбо сплюнул на асфальт.
- И вы двое! - крикнул тот, указывая на него и Арви.
Когда оба подошли к капле, полип уже кончил сканировать права Нэша.
- Сержант Липсток, - сказал он, оборачиваясь к Арви. - Служба Дорожного Правопорядка, - и добавил неопределенно. - Нарушаем...
- Меня зовут Арвидас Элдридж, - поспешно проговорил Арви. - Мы ничего не нарушаем, господин офицер.
Внезапно Арви почувствовал, что на него смотрят все трое: и сержант, и Нэш, и Турбо, смотрят ошарашенно, с недоумением и даже с некоторым испугом, как будто он, будучи на официальном приеме, вдруг взял и высморкался под ноги министру юстиции.
В крысином лице сержанта что-то мигнуло.
- Ваши права, - сказал он хрипло.
- Пожалуйста, - недоумевая, Арви протянул руку.
Сержант отсканил чип, затем проверил чип Турбо и, указав рукой на мигающий аварийками роллс, спросил чья машина.
- Машина моя, господин офицер, - поспешно сказал Арви, - а это мои контрактные пилоты, в бортовом инси есть все документы...
Он осекся потому, что Нэш всем весом наступил ему на ногу.
Сержант молча посмотрел на Арвидаса, натужно переваривая его тираду и наконец сообщил, что номера удостоверений зафиксированы и теперь он хотел бы осмотреть транспортное средство. На лице Нэша появилось глубокое разочарование, а сержант уже шагал к фургону. Отстав на пару шагов, Арви забрался в салон следом за ним и сразу увидел Мерседес. Оказывается, девушка все это время находилась в кабине. При виде сержанта она поднялась из кресла.
Полип обогнул крайние кресла, и попросил Нэша вывести на лобовое стекло объемную схему транспортного средства. Кэблайфер повиновался.
- Хм... - неопределенно сказал сержант.
- Просто вышли поразмяться, господин офицер, в пределах разрешенного временного лимита, - объяснил Арви.
Мерседес через плечо сержанта глядела на своего работодателя совершенно круглыми глазами. "Что они на меня пялятся? - подумал Арвидас, чувствуя закипающее раздражение. - Не нравится, говорили бы сами".
Сержант досадливо поморщился, отстегнул ремешок под подбородком и снял шлем, под которым обнаружились светлые жиденькие волосы, делавшие его сходство с лабораторной крысой просто разительным. Разве что глазки у него были не розовыми, а блекло-серыми. На остроносое лицо взошло напряженно-мучительное выражение, как будто полицейский старательно соображал, к чему бы еще придраться.
- Я хотел бы протестировать системы пожаротушения, - сказал он наконец, - и бабл-системы салонов, можно в быстром режиме.
- Сейчас сделаю, сэр. - Нэш, косясь на Арви, нагнулся над приборной панелью.
- ...И дорожный набор первой помощи, - добавил сержант.
- Турбо, - попросил Нэш, - достань господину офицеру аптечку.
Турбо открыл нишу в задней переборке, вынул из зажимов пластиковый ящик с красным крестом и остановился в ожидании.
- Хорошо, - сказал сержант, глядя в экран. - Достаточно.
Он прошел между кресел, принял у Турбо медицинский ящик, затем раздраженно проговорил, обращаясь ко всем сразу:
- Господа, сядьте пожалуйста в кресла и не создавайте сутолоки, вы мешаете работать.
Арвидас сел рядом с Мерседес. Краем глаза он видел, как сержант сосредоточенно, но аккуратно роется в ящике. Прошло минуты две или три, прежде чем полип перестал перебирать содержимое аптечки и, объявил:
- В наборе нет пневморексина. Вынужден выписать вам штраф.
- Погодите, господин офицер, - проговорил Арвидас. - В салоне есть второй медицинский набор, наверняка препарат есть там...
Нэш сделал бешеные глаза. При общем добродушии физиономии Поверфула это выглядело скорее комично, чем устрашающе, но Арвидас замолчал.
Сержант, игнорируя последнюю реплику, вернул аптечку в нишу.
- Штраф будет зафиксирован в базе дорожных нарушений. Размер штрафа двенадцать ньюбов. Можете оплатить сейчас, можете, в течение пяти суток, но тогда будет комиссия.
- Я оплачу сейчас, - сказал Арви, взглядывая на Нэша, который удовлетворенно кивнул.
- Подойдите ко мне, - приказал полип.
Арви поднялся с кресла. Сержант уже снял с пояса толстый, как полкирпича инсишнк, наподобие банковского, и держал его, повернув к Арви пазом инфоприемника.
- Приложите сюда чиппит и подтвердите операцию.
Арви вставил чиппит в кармашек, ввел код и, словно совершеннолетний, которому в первый раз продают спиртное, волнуясь, прижал палец к тактильной панельке. "Операция успешна", - отрапортовал инси.
- Благодарю вас, сэр, - проговорил полип, вешая планшетник на ремень. - В следующий раз не нарушайте.
Он подхватил шлем с кресла, водрузил его на голову и затянул широкий ремешок. Узкое крысообразное лицо блестело таким масляным удовольствием, будто он срубил не паршивую десятку, а как минимум тысячу. Чертовщина какая-то.
- Удачного трэйса, господа. - Сержант с улыбкой приложил пальцы к дырчатой каске и решительно направился к двери.
Прожужжал автодоводчик двери, рыкнула сирена полиповской капли. Арви увидел, как мимо левого окна проплыли сине, красные и белые огни.
- Теперь сиденье драить, - задумчиво сказал Турбо, глядя на кресло, куда полип клал свою каску.
- Поехали от греха, - сказал Нэш, - пока еще какой-нибудь штраф не впаяли.
Никто не возражал. Роллс-ройс мигнул поворотниками и выехал на трассу, оставляя в мониторах заднего вида уже въезжающий на остановку пятисекционный поезд на колесах.
- Знакомство с дорожной полицией в полевых условиях состоялось, - неловко усмехаясь сказал Арви. - Не так страшен черт, как его малюют.
- ...Все равно бонусы тут плевые... - невнятно пробубнил Нэш.
Он переключился в автоматический режим и развернул кресло к Арвидасу.
- Сэр, - проговорил он напряженно. - Об этом я с вами хотел поговорить, давайте-ка пройдем в салон.
- Зачем? - сказал Арви, ощущая на себе пристальные взгляды Мерседес и Турбо. - Говорите здесь, Нэш. Что я там сделал не по правилам?
Поверфул кашлянул.
- Так нельзя, сэр! - сказал он, не глядя на Арви.
- Вы о чем? - лицо Арвидаса вытянулось.
- Даже странно такое объяснять... - пробормотал Нэш. - С полипами, видите ли, не говорят. - Он развел руками.
- Как не говорят?
- Так не говорят. Вы обязаны только отвечать на заданные вопросы, но пускаться в разговоры... Как бы это сказать?..
- Западло, - подсказал Турбо. - Никто уважать не станет... Сам прослывешь полипом.
Арви оглянулся на Мерс. Та виновато кивнула.
- Приличные люди не болтают с дорожниками, - решительно сказал Нэш. - Никогда! "Да", "нет", "господин офицер". И все! Остальное табу. С ними нельзя болтать. Нельзя трогать их руками.
- Почему? - у Арви даже рот приоткрылся.
- По многим причинам.
- Допустим?
- У них права без категории.
- Ерунда какая-то, - пробормотал Арви.
- Ничего не ерунда, - сказал Нэш. - И Господние заповеди они нарушают, и живут не по понятиям...
- Все равно я не понимаю.
- А и не надо. - Нэш приложил пухлую ладошку к пухлой груди. - Просто поверьте на слово, сэр, и делайте, как говорю, иначе вляпаетесь в историю.
Турбо кивнул с кривой улыбкой.
- Сговорились все, - пробормотал Арви.
Он обвел глазами всю компанию и сказал:
- Ладно. В ваш монастырь я со своим уставом не ходок, но, видит бог, я ни черта не понимаю...
- Вот и ладно, сэр, - вкрадчиво сказал Нэш. - Главное не понимать, а ехать в потоке и смотреть по сторонам.
- Да хватит вам! - сказала Мерседес. - Лучше скажите, нашли вы код или нет?
Арви, засопев, полез в карман пальто, разложил инсишник и открыл последнее фото.
Турбо, перегнувшийся через спинку кресла, задышал ему в ухо. Нэш тоже встал со своего места. Похоже, инцидент был исчерпан.
- Че тянешь? Вводи, - сказал Турбо.
Арви запустил программу энкаунтера, скопировал код и вставил в верхнее свободное поле. Матовый экран мигнул.
- Ого, - сказал Арви, нагибаясь к планшету. - Теперь тут какая-то картинка.