Нф-100: Трасса до небес

Глава 15

EU Юг-Юг. Арви. Сухой док

Полипы походили друг на друга, словно братья, оба скуластые, с короткими крепкими шеями. Хотя, если присмотреться внимательнее, ощущение сходства пропадало. У одного начинали явственно просматриваться азиатские черты, второй больше походил на испанца или латиноса. Первый, кого Арви окрестил монголом, остановился перед носом фургона и говорил что-то, подняв прозрачное забрало дырчатой каски. На рукаве монгола красовались знаки лейтенанта второго класса. Второй, с нашивками сержанта медленно пошел вокруг роллса, осматривать выбитые стекла.

- Да, сэр... - говорил лейтенант. - Мелкие устройства грозящие повреждением рабочей поверхности шин... Да... Мы перекрыли участок средней полосы и вызвали уборщиков. Сейчас опрашиваем пострадавших... Слушаюсь, сэр.

Он стянул с головы каску, под которой обнаружилась бритая макушка с коротким белым гребнем, изображавшим по всей видимости прерывистую разделительную полосу.

Арвидас переступил с ноги на ногу и оглянулся на Нэша.

- Господа, - церемонно сказал монгол. - Прискорбно, что вы попали в такой переплет, но я попросил бы вас предъявить водительские права.

Полип быстро произвел сканирование и удовлетворенно что-то пометил в своем инси.

- В машине еще двое, - сказал Арви.

Нэш немедленно покосился на него осуждающе и сердито. "А пошли вы к черту со своими табу, - неожиданно подумал Арви. - Я вообще, балаганин, и не собираюсь плясать под вашу дудку".

Монгол глянул на него удивленно, мигнул глазами и ответил, что сканировать их отнюдь не обязательно.

- Господин офицер. - Арви решил быть настырным, - а вы что не будете преследовать нападавших?

Широкие черные брови приподнялась.

- Мы занимаемся дорожными нарушениями, - сказал полип. - Нарушения общественного порядка не в нашей компетенции. Вызывайте службу шерифа округа.

- Я уже вызвал, - негромко сказал Нэш.

- Вот видите, тогда все в порядке.

Второй полип появился из-за машины.

- У них разбито три стекла, - сообщил он напарнику, - еще кое-что по мелочи, но лобовое стекло в порядке и машина на ходу.

- Вы легко отделались, - сказал лейтенант. - На кольцетрассе С26 две недели назад убили человека.

- Спаси его Мобильный Иисус, - тихонько пробормотал Нэш.

- Понимаю форсмажерность ситуации, - продолжал монгол, - но остановка здесь считается правонарушением. Через восемь километров есть аварийная стоянка. Вызывайте шерифа, тендер-техников и ждите их там. В противном случае буду вынужден наложить на вас штраф.

- Погодите, - постепенно накаляясь сказал Арви. - Но нас чуть не поубивали, и у машины пробито три колеса.

- Четыре, - тихо поправил Нэш.

- Четыре! О каких таких штрафах вы толкуете?

- За остановку в неположенном месте, - равнодушно сказал монгол. - Ваша машина на ходу, сэр. Воспользуйтесь пластырем для временного ремонта шин, доедьте до аварийной парковки и ждите эвакуатор.

- Спасибо, офицер, - быстро сказал Нэш.

Монгол холодно улыбнулся и взял под козырек.

- У вас есть двадцать минут на быструю починку, - сказал он, - за вычетом времени на оформление штрафа.

Глаза Арвидаса округлились.

- Какого штрафа? - приговорил он, ничего не понимая.

- Когда мы вас обнаружили, сэр, - терпеливо объяснил лейтенант, - наш радар определил вашу скорость, как восемьдесят миль в час в то время, как на данном участнике разрешено только пятьдесят. Штраф будет зафиксирован в базе дорожных нарушений. Размер штрафа сто тридцать пять ньюбов. Можете оплатить сейчас, можете позже, в течение пяти суток...

Наверное лицо Арви стало совершенно диким, потому что Поверфул поспешно ухватил его за талию.

- Мы оплатим позже, - быстро сказал Нэш.

- Тогда не смею вас больше задерживать, - монгол опять взял под козырек, - Ваши двадцать минут пошли. Хорошего трэйса, сэр. Больше не попадайте в неприятности.

Он развернулся и зашагал к своей машине. Сержант, похожий на латиноса ухмыльнувшись, тоже приложил пальцы к краю шлема и поспешил за начальством. Через несколько секунд их кар, рыкнув мотором, вывернул на середину полосы и, набирая скорость, рванул прочь.

Из-за фургона появился Турбо. В одной руке мальчишка держал красный огнетушитель, в другой - сложенную вчетверо доску стримборда.

- Я что-нибудь пропустил? - спросил он, остановившись перед товарищами.

- Ничего важного, - сказал Нэш, отпуская талию Арви. - Что это у тебя там? Никак стримборд?

Арви повернулся боком, чтобы всем было видно.

- Боевой трофей, - сказал он, радостно ухмыляясь, - Доска говно, но добыта честно. Запуталась в тросиках. Как вам?

- Здорово, - сказал Арви, еще не успевший успокоиться.

- Нужно колеса заклеивать и валить отсюда, пока штраф не впаяли, - сказал Нэш. - Как там корма? Шины в порядке?

- В порядке. - Турбо поставил огнетушитель на асфальт. - Два краба с этими... с парашютами намертво зацеплены за раму. Я попробовал отцепить, но без инструментов ни поршня не выйдет. Можно всю эту гору тряпок пока затолкать в салон. Все равно стекло выбито.

- Так и сделаем, - одобрил Нэш. - А пока надо по-быстрому заняться колесами. Турбо, тащи из кабины набор с пластырем и ремонтную насадку.

- Есть, сэр, - сказал Турбо, ныряя в кабину.

Нэш с озабоченным видом попинал ногой одно из передних колес. Арви понуро стоял рядом.

- Что там Мерс? - спросил он водителя.

- Нормально Мерс. - Поверфул присел на корточки. - Молодцом. Хотел ей дать чего-нибудь из аптечки, но она отказалась. Посадил ее пока в нашу с Турбо каюту, пусть приходит в себя. А вы как, сэр? Струхнули?

Нэш снизу хитро взглянул на Арвидаса.

- Есть немного, - сказал Арви.

***

Нэш сказал, что им еще повезло. Из простреленных колес два оказались повреждены совсем незначительно, и на их ремонт ушло не больше пяти или шести наклеек пластыря.

- Мистер Страйкус знал толк в колесах, - говорил Поверфул, ловко орудуя насадкой. - Укрепленные шины "глайдер-трак" так просто не прободяжишь. Были бы какие-нибудь "освальды", мы б далеко не уехали, даже глядя на ходовую подкачку.

С двумя другими шинами пришлось повозиться, но Нэш оказался неплохим организатором, а Арвидас с Турбо быстро сообразили, чего от них требуется, и по истечении восемнадцати минут от назначенного монголом срока, Роллс-Ройс снялся с прикола и медленно попылил в сторону аварийной стоянки.

Нэш и Турбо остались в кабине, Арви постоял в холле, рассматривая покрытое трещинами стекло левого борта, взял со стола уже бесполезную трубку пневмошокера и прошел в коридорчик. Весь ют автомобиля, беспорядочно забитый тканью смятых парашютов, теперь представлял собой престранное зрелище. Арви невесело усмехнулся и заглянул в каюту Мерседес. Уже стоя посреди узкой комнатки засыпанной осколками кристогласса, он сообразил, что Мерседес сейчас в каюте Нэша. Он положил шокер в нишу стола и, прислушиваясь к отчаянному шелесту кондиционеров, пытавшихся согреть воздух, огляделся. Под самым окном, зарывшись в крошево голубовато-белых гранул лежал кверху курками выбитый из рук доскера обрез. Арвидас нагнулся и подобрал оружие с пола. Обрез был увесистым и холодным. Арви перевернул его рассматривая со всех сторон. Обрез оказался вовсе не двуствольным, правая трубка была наглухо запаяна и представляла собой скорее баллон, чем ствол. Арви осторожно принюхался. Никакого запаха гари или синтетического пороха. Обрез ничем не пах, только резиной и металлом. Арвидас несколько раз переложил тяжелую вороненую штуку из руки в руки и вдруг сообразил, что наверное, зря лапает улики. Он поспешно опустил обрез на крышку стола и двинулся вон из комнаты. У самой двери он еще раз остановился и поднял с коврового покрытия пару металлических шариков. Задумчиво катая их в ладони, Арви осторожно постучал в расправленную гармошку двери.

- Да, - ровным голосом ответила изнутри Мерседес.

В каюте было тепло. Мерс сидела на правой койке возле подоконного столика, сложив руки ладонь к ладони на плотно стиснутых коленях. Лицо ее казалось спокойным, разве что слегка напряженным.

- Как вы? - спросил Арви садясь напротив.

Мерс чуть пожала плечом:

- Нормально... Уже пришла в себя. Что с машиной?

- С машиной порядок, - сказал Арви. - Ну не совсем порядок, но до аварийной стоянки доедем.

Мерс кивнула.

- Я там вашу пушку положил в стол.

Мерс снова кивнула, не поднимая глаз.

- Ваш шокер здорово нас всех выручил, Мерс. - Арви осторожно улыбнулся. - Никогда бы не подумал, что девушки таскают в сумочках такие полезные вещи.

Мерс шмыгнула носом.

- Лейтенант сказал, что мы легко отделались, а вы просто молодец. - Арви машинально катал картечины между ладонями. - Только в другой раз, пожалуйста, не лезьте на рожон.

- Что вы там катаете? - тихо спросила Мерседес.

- Это? Так, ерунда, с полу подобрал. - Арви опустил картечины на стол.

Мерс повернула лицо, глядя на металлические шарики, и по ее смуглым бархатным щекам вдруг заструились слезы.

В первую секунду Арвидас растерялся и не знал, что делать. Девушка плакала так неудержимо, так безутешно и вместе с тем почти беззвучно, лишь мучительно вздрагивая узкими плечами.

- Ну что вы? Что вы? - бормотал Арви, соскальзывая задом с помятого покрывала, становясь на колени перед плачущей Мерс и безуспешно пытаясь заглянуть ей в опущенное лицо. - Не надо. Все уже кончилось. Все позади...

Он чуть не насильно приподнял девичий подбородок.

- Не надо, - шептал он. - Все ерунда, сон, галлюцинация. Ничего нет и даже не было. Смотрите, Мерс. Смотрите. Их нет.

Арви быстро повернул широкое кольцо на безымяном пальце правой руки, хрустнул суставами. Пустая пятерня, раскрывшись, описала круг перед мокрыми глазами Мерседес, подхватила пару блестящих шариков со стола. Картечины, прокатившись между упругих ладоней, исчезли в левом кулаке.

- Теперь дуньте. - Арви протянул руку к Мерс. - Вот сюда...

Девушка уставилась на него испуганными непонимающими глазами. Мужчина улыбнулся и дунул сам:

- Пф-ф-ф...

Правая ладонь проплыла над кулаком, горсть медленно раскрылась. Мерседес еще раз всхлипнула и замолчала. По заплаканному лицу медленно разливалось недоумение.

В раскрытой ладони разворачивался, невесть откуда взявшийся, комок носового платка. Мерседес прерывисто вздохнула.

Ладонь с платком приглашающе подвинулась ближе. Девушка взяла белый прямоугольник искусственного батиста и подняла глаза на улыбающееся лицо Арви.

- Как вы это делаете? - спросила она жалобным голосом.

Арви вытянул платок из ее пальцев и заботливо вытер слезы сначала с одной, потом с другой щеки.

- Иллюзия, - сказал он, опять сжимая ладонь. - Ловкость рук. Помните, я вам рассказывал про цирк?

Арви опять дунул на свой кулак, разжал его, демонстрируя, что платка там нет, потом запустил руку куда-то за затылок изумленной девушки, вынул платок оттуда и опять вложил его ей в пальцы.

- Почти три года я этим зарабатывал на жизнь, - сказал Арви грустно.

Мерседес недоверчиво смотрела на платок в своей руке. Слезы на ее щеках уже высохли.

"Вот и славно", - подумал Арви.

- Ну как? Все в порядке? - спросил он, заглядывая Мерс в лицо.

Девушка несколько раз кивнула и поглядела в окно, на ползущие мимо щиты ограждения.

- Может, вам дать что-нибудь успокоительное из аптечки? Там должно быть.

- Не нужно, - сказала Мерс негромко, но уже почти совершенно спокойно.

Ее смуглые пальцы чуть шевелились, сжимая кусок белой материи.

***

Когда роллс на полуспущенных шинах добрался до аварийной стоянки, там уже жала машина помощника окружного шерифа и тендерный полутягач компании "Эйс и сыновья". Пока ремонтники, которых Нэш называл тех-тендерами, а Турбо - тенами, осматривали повреждения и срезали с рамы крабы парашютных захватов, помощник шерифа заполнил протокол и снял первичные показания.

Помощника звали Дэн Нолман. Это был мрачный мужчина с мясистым обрюзгшим лицом. Надвинув на глаза светлую широкополую шляпу со значком, он сердито задавал вопросы и, чуть кривясь, записывал ответы на свой служебный инси. То ли он был вообще недоволен срочным вызовом, то ли недоволен отбоем тревоги и тем, что пришлось возвращать с полдороги три бригады.

Помощник записал все подробности происшествия и укатил, забрав, в качестве улик, выбитый у налетчика самострел и тормозные парашюты, которые едва запихал в багажное отделение своего небольшого кара. (Про подобранный стримборд, к немалому удовольствию Турбо, мясистому стажу порядка никто ничего не сказал).

На прощание Нолман без особой уверенности пообещал, что служба окружного шерифа непременно во всем разберется и в самом скором времени задержит негодяев, записал номера чипов всех пострадавших и оставил контактные сетевые номера: свой и шерифа.

После того, как помощник уехал, двое тех-тенов, не дожидаясь приглашения, забрались в кабину роллса. Непринужденно рассевшись в креслах, они закурили, стряхивая пепел в маленькие карманные пепельницы. Рукава их утепленных комбинезонов с логотипом компании были закатаны, и стоявший у задней переборки Арви с интересом рассматривал две пары крепких рук до самых запястий покрытых густой шевелящейся сеткой татуировки.

Турбо сразу после допроса смылся из салона и теперь болтался где-то по стоянке. Мерседес сидела в кабине на одном из задних сидений. Она чуть морщила нос, улавливая запах дыма, но не уходила. Повисшая пауза приобретала какой-то ритуальный характер.

- Что скажете, господа? - церемонно проговорил Нэш, когда сигареты тенов были скурены до половины.

- Было бы неплохо поглядеть страховые файлы, - сказал тен с длинными до самого подбородка пегими усами, выглядевший старше своего товарища.

Мерс поднялась со своего кресла, прошла к приборной панели и, повозившись пару минут, вывела на лобовое стекло текст контракта, подтвержденного значком эмограммы.

Тены, не переставая дымить, придвинулись к стеклу.

- Дело такое, - наконец сказал усатый, сминая свой окурок в овальной коробочке и защелкивая герметичную крышку. - У вас пробиты четыре бублика, все нужно менять. Это мы с напарником можем обтяпать часа за два, "фулда" или "викинг" на выбор. С окошками хуже. Нужно резать кристогласс, герметизировать, опрессовывать... Это проще делать в головной конторе...

- И, - нетерпеливо сказал Нэш. - Есть предложения?

- Есть два варианта, - усатый растопырил пальцы. - Мы с Чабой можем поставить вам "викинги" с подключением всех систем подкачки и контроля. Стекла можете поставить позже. Базовый платформер "Эйс и сыновья" ходит по шестому горизонту кольцетрассы, найдете его и вставитесь. Есть другой вариант...

Нэш ободряюще кивнул лысиной.

- Я тут гляжу у вас стоят "глайдер-траки", - продолжал тен, - и страховка на них есть. Сейчас наш базик на девятом кольце. Мы могли бы за часок поставить вам четыре времянки, зацепить вас на захват-сцепку и отбуксировать прямо к платформеру, а там загоним ваш роллс в бокс и причешем по полной.

- Вбахаем по выхлопную трубу, - добавил молчавший до сих пор второй тен.

Первый тен согласно кивнул.

- В головном сможем быстро починить стекла и поставить оригинальные "глайды". Часть затрат покроет страховка, а на часть менеджер сделает вам хорошую скидку, ну и еще всякие мелочишки: подкрасить царапины, подтянуть гаечки. Буксировка за счет фирмы. Идет?

Нэш, оглянувшись нашел глазами Арвидаса.

- А долго ехать до девятого? - спросил тот.

- Часа три с учетом буксировочных ограничений, - сказал усатый механик. - Если, конечно не попадем в пробку.

Арви нерешительно почесал нос.

- Так не меньше потеряешь, хозяин, - сказал второй тен. - Зато все за одну ходку.

- А еще какие-то конторы на этом кольце есть? - спросил Нэш.

Усатый полез в свой браслетный инси.

- Да ладно, - разом решившись, проговорил Арви. - Ребята по-моему правы. Ну и скидка, опять же... Едем!

***

Высокая темнокожая девушка в синем комбинезоне из грубой ткани в очередной раз принесла им на выбор напитки: чай, кофе, джиппи-колу и крекеры. Арви взял себе колу. Он ничего не мог с собой поделать, опять поймал себя на том, что пялится на тоннели в широких ноздрях африканского носа. Тоннели были большие, блестящие, вызывающие, они будили в Арви смешанное чувство интереса и гадливости. Кроме тоннелей имелась еще белая динамическая татуировка на смуглой шее: растущие прямо к аккуратным темненьким ушам побеги бамбука. Непонятно, откуда местные тату-мастера, не вылезающие со своих кольцетрасс, брали столько животной и растительной тематики. Наверное, из сетевых баз.

Экзотическая девушка, скорее всего была элементом сервиса. В комнате для клиентов, куда их поместили на время ремонта, имелись автоматы с напитками, а так же столики с инси-проекторами и даже какая-то игра в виде остекленной площадки со множеством вращающихся ручек. Девушка с тоннелями вышла, собрав пустые бокалы.

Арви, Мерседес, Поверфул и Турбо с комфортом восседали на мягких диванах напротив широкого окна с плывущими мимо пейзажами местной кольцетрассы. Мерс что-то делала на своем браслетнике, развернув световой экран и включив блокировку внешней плоскости так, что остальные могли любоваться лишь молочно-белым квадратом. На смуглое креольское ушко, у самого виска, девушка нацепила мелкую штуковинку вроде экрофона. Это выглядело забавно, словно Мерседес решила соревноваться с темнокожей официанткой по модифицированию лица.

Турбо тихо наигрывал на гармонике, иногда записывал особенно удачный участок и плел вариации, подыгрывая своей же мелодии. Нэш дремал, уронив на грудь лысую лобастую голову.

Арви отхлебнул сладкую, черную, как нефть, колу. Вкус показался ему странным. С тех пор, как их роллс загнали в просторное нутро ремонтного платформера, похожего на морской танкер среднего тоннажа, прошло уже часа три. "Три часа буксировки, - подумал Арви, - да еще три часа под ремонтом, вот и день прошел". Он поставил стакан на столик и прошелся по длинной и узкой комнате, задумчиво покрутил рукоятку настольной игры. По крайней мере Нэш договорился с менеджером этой тендерской махины, и теперь они вкушали прелести ожидания, понемногу приближаясь к району кольца R22.

На секунду Арви показалось, что Мерседес смотрит на его спину, но когда он повернулся, девушка сидела, уткнувшись в браслетник. Было интересно, чем она там занимается, но спрашивать казалось неуместным. Неуместным и глупым, как две дырки в носу, где уже есть две дырки. Входы в тоннель, которые не соединяются напрямую...

Арви сел на диван и попытался представить форму искажения буферной зоны пространства под действием узконаправленного импульса Бешамета мощностью в один мегасин. Перед глазами постепенно сложилась узкая воронка с предательским сужением посередине, стремящимся разорвать ее на два конуса. Если бы мощность импульса составляла не мега, а петасин, то воронка расправилась бы сама собой, создав внутри себя нереверсивную тягу, а с маленьким импульсом получалось два стремительно мельчающих кулечка, и это было в корне неправильно, потому что, согласно выведенной формулы, мощность не имела ровным счетом никакого значения. "А если сечение трубы вовсе не круглое? - думал Арви. - А какое, если не круглое? С чего ему вдруг не быть круглым? Ну а все-таки?..

Постепенно Арвидас погрузился в размышления и очнулся, лишь когда снова открылась дверь. По привычке он ожидал увидеть мулатку с тоннелями, но это оказалась не мулатка. Пацан лет двенадцати, стриженный, как Турбо, автомобильным протектором, просунулся в комнату и бойко сообщил, что тем, кто ждет починки Роллс-Ройса, нужно пройти в офис.

В кабинете за стеклянной перегородкой с надписью "управляющий" их уже ждал давешний мордастый мужик в белой интеллигентной рубашке с бейджиком и с черными от ползучих татуировок предплечьями, тот самый, что определял машину в ремонтный бокс. Мальчишка посыльный уселся на стол у дальней перегородки, а мордатый рассадил клиентов в кресла. Сам он устроился напротив Арви, опершись широким задом о край другого стола и развернув инсишник.

- Так, - сказал он, пролистывая пальцем страницы на экране. - Автотранспортное средство Роллс-Ройс "Саманта классик", владелец Арвидас Элдридж... Так... Передние колеса имеют множественные повреждения. Замена четырех шин "глайдер-трак". Замена трех окон, выравнивание и полировка тридцати восьми мелких вмятин по левому и правому борту, замена систем заднего бампера. Настройка и балансировка систем контроля, переформатирование систем кордового контроля. - Он поднял глаза на Арвидаса и с сочувствием добавил. - Вам изрядно досталось.

- Ничего, - сказал Арви. - Главное, никого не убили.

Управляющий опять заглянул в планшет:

- Все повреждения нанесены из баллонных самострелов, либо картечью, либо призматическими гранулами. Из такой можно серьезно поранить. Так что вам действительно повезло. Вот здесь проставлена сумма с учетом страховки и пятнадцатипроцентной скидки. Надеюсь, все в порядке?

Арвидас заглянул в протянутый ему планшет.

- Все как договаривались, - сказал он, прочитав сумму.

- Вот здесь нужно поставить роспись и заверить отпечатком пальца. - Менеджер протянул клиенту стило. - Там указанно, что ремонт выполнен в указанном объеме с надлежащим качеством. Потом вот сюда чиппит...

Арви с некоторым сомнением взял заостренный стерженек.

- Погодите, - проговорил он недоуменно. - А разве нам не нужно сначала посмотреть машину так сказать, де факто.

- Зачем? - Управляющий нахмурился.

- Чтобы убедиться... - начал Арви.

Нэш цепко поймал его за рукав и, притянув к себе, шепотом прорычал в ухо:

- Мистер Элдридж! У нас так не делается! Подписывайте документ, рассчитывайтесь и ничего не усложняйте!.. У нас так не принято!

Ошарашенный его напором Арви, поставил свою закорючку, прижал палец к экрану и вставил карточку в инфоприемник.

"Все равно ни черта не понимаю", - подумал он, глядя как инсишник исчезает в ящике стола.

- Еще один вопрос, - Мордастый менеджер поднял палец. - Вы ведь едете на R22?

- Точно так, сэр, - встрял Нэш.

- Возьмете на борт, парнишку автостопщика? Запрыгнул к нам на пятьдесят шестой общественной. У парня официальное стоп-устройство и лицензия на хич по EU Юг-Юг.

- Вообще-то мы торопимся... - начал Арвидас, но услужливо накачанная гипниками память уже выдавала ему номера обязывющих параграфов и пунктов.

- Так ему тоже на двадцать вторую. Вам, типа как, по пути.

- Ну хорошо, - сказал Арви. - Давайте сюда вашего пассажира.

- О"кей. - Лицо менеджера расплылось в улыбке. - Мобильный Иисус велел помогать ближним. У подшипника лицензия немного просрочена, - добавил он доверительно, - а парню позарез нужно на двадцать вторую.

При известии о просроченной лицензии Нэш хотел что-то сказать, но Арви, которому было уже неудобно идти на попятную, торопливо заверил мордастого, что все в порядке. Менеджер улыбнулся еще шире.

- Сэмюэль, - сказал он, включая прищепку переговорного устройства на кармане рубашки, - отведи парня со стопником к шестнадцатому боксу, где "Саманта"... Ага. Пусть ждет там. Сейчас подойдут. - Мужчина поднял глаза на клиентов. - Господа, Кит проводит вас до машины. (Он ткнул пальцем в сторону болтающего ногами пацана). Компания "Эйс и сыновья" была рада оказать вам услуги. Быстрых вам дорог.

Арви поднялся и протянул менеджеру руку. Дальше произошла странная заминка. Растерянность, граничащая с испугом, отобразилась на широком лице мужчины, он слегка подался назад и быстро убрал татуированную лапу за спину.

Удивленный Арвидас опустил руку. Турбо за его спиной иронически осклабился, а Нэш, беззвучно застонав, ухватил незадачливого нанимателя за расстегнутое пальто и потянул его в коридор, куда уже проскользнул их малолетний проводник.

Через пару минут, когда вся компания оказалась в высоком ремонтном ангаре, занимавшем большую часть внутреннего пространства платформера, Нэш с извиняющимся видом придержал своего босса за рукав.

- Ну что я там еще нарушил? - сердито проговорил Арви. - Опять, попрал какие-то неприложные правила? Неужели и с этими вашими механиками тоже нельзя разговаривать?

- Что вы, сэр? Конечно, можно. - Поверфул, прижал пухлые ладони к груди. - А вот трогать их не стоит...

- Нельзя трогать? Они что заразные?

- Нет сэр... Не то чтобы заразные, упаси бог, и не то чтобы нельзя. Никаких таких законов нет, - понижая голос почти до шепота, путанно принялся объяснсть Нэш, - С ними все в порядке, но тендер-техников никто, никогда руками не лапает. Только такие же тены, как они. Так уж принято... Понимаете?

Арви ничего не понимал и молча шагал рядом с семенящим Нэшем, следом за Мерседес, за Турбо, за, чуть подпрыгивающим на ходу, мальчишкой. Под ногами по-металлически гулко громыхала рифленая поверхность вездесущего суперпласта, над головой поддерживая клепанную крышу необъятного кузова, смыкались решетчатые шпангоуты, справа и слева торчали автоматические платформы, над которыми лианами свисали плети рабочих манипуляторов, у стен стояло несколько машин. Какой-то человек, перегнувшись пополам, заглядывал в раскрытое моторное отделении большого вэна. Пахло железом, смазкой и едкой химической дрянью.

Свой роллс Арви заметил еще издали. Обтекаемый светло-серый нос, блестел решеткой радиатора и бодро таращился россыпью разновеликих фар. Машина выглядела чистенькой, нарядной и совершенно целой, кроме того ее, похоже, помыли.

Справа от фургона, посреди намалеванного на полу квадрата с цифрой шестнадцать стоял парнишка может быть чуть постарше Турбо, худой, длиннолиций, одуванчиково-вихрастый с худой кадыкастой шеей, гордо торчавшей из не надутого ворота кислотно-желтой куртки. В одной руке парнишка держал за наушник блестящий дырчатый шлем на стеганной прокладке, другой пощипывал лямку надетого на спину плоского рюкзачка.

- Вон там шестнадцатый бокс, - сказал юный проводник.

Он махнул рукой в направлении машины и, не оглядываясь, попылил куда-то вбок.

- До свиданья, - сказал Арвидас ему вслед.

Турбо, шедший впереди других, остановился, скептически рассматривая вихрастого. Тот, улыбаясь, шагнул вперед. Маленькая цветная бабочка, татуированная над правой бровью развела и свела крылья.

- Я Кирилл, - сказал парнишка просто. - Лицензия на подсадку JTS 115-50-95. Эйнар говорил, что вы едете в сторону R22...