Невеста морского разбойника

Глава 7

Это… Было довольно нелегко. Я про характер Анхель Руванийской.

Её порыв переехать в замок Вено был слишком эмоциональным и прилично переполошил всех, включая советника Эгле. Он, буквально, умолял моего отца не принимать принцессу в замке, что звучало достаточно забавно.

— Вы не забываетесь, советник? – усмехнулся Король Демонов, но в его голосе не было и тени веселья. – Предлагаете мне пойти против желания принцессы из дружественного государства? Именно вы и ваши родные не справились с обеспечением должного уровня комфорта для гостьи.

В тот момент я даже немного пожалела отца Адель. В конце концов, он понятия не имел, из-за чего Анхель вдруг решилась на переезд…

Да и мне, если честно, было не вполне ясно.

Но, даже если это являлось минутной блажью, сказанного не воротишь. И оттого Анхель Руванийская переехала в наш замок со всей своей свитой.

Конечно, вначале ей не особо понравилось новое место обитания…

— Почему здесь так темно и мрачно? – недоумевала девушка. – И так мало растений в окрестностях…

Я деликатно промолчала. Мало растительности? Да ещё недавно здесь была сплошная безжизненная степь, дорогая! Если бы она могла оценить обиталище Короля Демонов до моего приезда, точно бы ужаснулась…

В любом случае, не то чтобы мы с Анхель сразу стали лучшими подружками… Но, думаю, что она ко мне привязалась (хоть и несколько вынужденно).

— Этот замок похож на пугающий лабиринт! – Руванийская требовала сопровождать её везде и паниковала, когда я отлучалась на пару часов.

Похоже, она действительно очень боялась заблудиться... Хотя Элизабет отнеслась к гостье со всей теплотой, Анхель продолжала цепляться за меня, растеряв весь свой боевой настрой.

— По ночам холодно и страшно, - заявила она на пятую ночь и пришла ко мне в спальню с своей подушкой и одеялом. Даже закутавшись в длинную сорочку, девушка сохраняла гордый вид, что слегка позабавило.

— Ха-ха… Да, я в детстве тоже боялась… - пришлось нехотя впустить её переночевать. А что мне оставалось? Гостеприимство превыше всего!

Однако, если говорить о том, что пришлось по вкусу Анхель… Ей понравились наша библиотека и тренировочные полигоны. Последнее – в особенности. Она наблюдала за тренировками Демонов и восторженно вздыхала.

— Наши воины не настолько мастерски владеют оружием… - меланхолично проронила принцесса.

Я мысленно фыркнула. Ну, конечно! Демоны Моринии являются привилегированным классом бойцов. Но я не особо о них распространялась, потому как не собиралась раскрывать стратегические секреты рода Вено. Тем более, судя по горящим глазам, чужестранке нравился вид полуобнаженных мужчин на тренировках, которые сражаются, не зная отдыха. Не могу её осуждать.

Однако, кое с чем непредвиденным принцесса вынуждена была столкнуться. Да, речь о моём фамильяре… Но я и представить себе не могла, что Виола искренне понравится Руванийской!

Вначале, моя кошечка выступила в роли агрессора… Она стремительно выскочила из-за колонны, пытаясь напугать Анхель, но та лишь замерла, шокировано выдохнув.

А потом запричитала:

— О, мамочки! Какая красавица!

Мы с Виолой удивлённо переглянулись. Руванийская серьёзно…?

— Это фамильяр, да? Настоящий фамильяр! Впервые их встречаю! У нас, в Рувании, говорят, раньше водились, но их слишком быстро изловили и увезли в другие страны… - произнесла девушка, глядя на Ви с неприкрытым восторгом. – Как же вам повезло, принцесса Хельга.

— О, не стоит… - я немного смутилась от её восторженной тирады.

А вот Виола ответила недоверчивым шипением. От Анхель пахло чужим человеком, а Ви давно уяснила: чужие могут причинить вред. Ну, и не стоит забывать главное: особенно сильно кошечка не переносила тех леди, которые пытались мне напакостить.

Таким образом, Анхель ей не сразу понравилась. Виола предприняла ещё несколько попыток напугать принцессу, но, в итоге, все её недовольство было сломлено приличным куском вяленой рыбы.

— Предательница! – наигранно воскликнула я, когда застала момент кормления своего фамильяра.

Виола тут же отлетела в сторону, делая вид, будто она тут со-овсем ни при чём!

Наши отношения с Анхель налаживались. Она даже показала мне, как метко умеет стрелять, а потом мы долго катались на лошадях. Принцесса много спрашивала о жизни в Моринии и я, конечно же, в ответ спрашивала её о Рувании.

Мы делились историями из детства. Однажды всплыло неожиданное…

— Ты – дочь Лунной Принцессы? – охнула Анхель, случайно обнаружив портрет моей матери.

Я немного смутилась. В замке редко о ней говорили, а столичные жители практически не помнили Лунную Принцессу. Для них она будто стала персонажем старой сказки.

Получив мой молчаливый кивок, Анхель прошептала:

— З-знаешь, на наших землях её почитают, как святую…

— Что? – невольно переспросила я.

Первоначально у меня сложилось впечатление, что история Лунной Принцессы была рассказана полностью… Но я впервые слышала о подобном!

— Когда на территории Рувании настали смутные времена, Лунная Принцесса лечила раненных и больных, - пояснила Анхель, - она была самоотверженной и доброй… С тех пор остались даже некоторые храмы, в которых её называют Святой Девой.

В ту минуту я ощутила невольную радость от того, что мою маму до сих пор помнят!

— Я не знала об этом… - призналась, смущённо улыбнувшись.

— Не удивительно! – гордо хмыкнула Анхель, подбоченившись.

Кажется, она восприняла это за свою маленькую победу…

Вскоре, в замок приехали мои подруги, которые (по привычке) относились к иностранной принцессе настороженно. Но, если Брианна, в общих чертах, была приветлива, то Арея… Откровенно выражала свою неприязнь.

Я с первого взгляда поняла, что эти две темпераментные девушки едва ли поладят. Но сделать с этим ничего не могла.

Поэтому мы с Брианной сохраняли шаткий нейтралитет, мирно попивая чай, пока Анхель и Арея устроили дикое состязание на лошадях, переругиваясь в процессе.

— Принцесса правда тебя не донимает? – взволнованно уточнила Бри.

Я мягко улыбнулась:

— С ней не просто, но она хороший человек. Надеюсь, Ара, когда-нибудь, примет её…

… Хотя, судя по тому, как они продолжают ожесточённо спорить, можно даже не мечтать о скором примирении.

Однако, Анхель не могла гостить в нашей стране бесконечно. Я не успела оглянуться, как наступило время её отъезда обратно в Руванию…

— Время пролетело так быстро… - с сожалением вздохнула Анхель.

Я тоже чувствовала невольную грусть. Мне нравилось общаться с нею всё то непродолжительное время. Не знаю, можно ли нас назвать подругами, но уж «хорошими приятельницами» так точно!

— Ну, уверена, ты ещё посетишь Морен, - с надеждой проговорила я.

— Точно не скоро, - Анхель расстроенно покачала головой, - с другой стороны… Ты сама можешь приехать в Руванию. Тебе там точно понравится!

— Я в этом не сомневаюсь, - тем не менее, моя улыбка вышла натянутой.

Поехать в другую страну – отличная затея. Но… Одобрит ли папа? У меня плохое предчувствие.

Мы прощались с Анхель слёзно и обещали обмениваться письмами. В тот момент я также поклялась, что обязательно приеду к ней. Ну… Хотя бы разочек.

С отъездом иностранной принцессы, замок погрузился в неприветливую тишину. Казалось: всё по-прежнему.

Однако… Прошедший дебют многое изменил в моей жизни.

***

Вначале я наивно полагала, что ничего особенного не происходит. Но Король Демонов вдруг стал более мрачным и раздражённым, распугивая даже привыкших слуг. Кажется, они с Лиз ссорились пару раз.

За их отношения я чрезвычайно переживала и потому тщетно пыталась узнать: в чём же дело?

Вейланд, который, очевидно, всё знал, как-то нервно кашлянул в ответ на мои расспросы:

— Принцессе… Не стоит волноваться. Это лишь небольшое недопонимание.

«Небольшое недопонимание»? Эй, я хочу помочь им прекратить ссоры!

В это время Брианна и Арея стали приезжать ко мне в замок реже, а я не находила возможности тайком выбраться в столицу, чтобы узнать о причинах подобного поведения.

Потом, впрочем, Бри приехала, отозвавшись на очередное приглашение и удивила внезапными новостями…

— Понимаешь, наши родители вовсю обсуждают грядущую женитьбу, - сконфуженно призналась Брианна, - мы с Арой хотели бы приезжать к тебе чаще, но, сама понимаешь, после дебюта слишком много дел…

Нет, я решительно не понимаю! У меня-то ничего такого не происходит…

— Ты и Ара… Помолвлены с юными аристократами? – удивлённо произнесла я, и немного разозлилась. Почему мне до сих пор не рассказали?

— А…? Нет, пока нет! – Брианна покраснела и замахала руками. – Но… На дебюте некоторые юноши проявляли интерес и… В общем-то, предки озаботились данным вопросом. Так что… Мне приходится часто отзываться на индивидуальные приглашения и знакомиться с кандидатами в женихи. Арея тоже сейчас этим занимается.

Кажется, я немного завидую…

— Она в порядке? – с лёгким сомнением уточнила я.

— Не совсем, - фыркнула Бри, - брак Ареи почти решен. Честно говоря: она в бешенстве.

И почему я не удивлена? Зная леди Нот, та в любом случае будет недовольна…

— А с кем собираются устроить помолвку? – не удержалась от любопытного вопроса.

Бри посмотрела мне в глаза, а потом скорчила забавную рожицу, надув губки и кокетливо поигрывая чашкой чая с оттопыренным мизинцем.

— Ну, не-ет… - неверующе пробормотала я. – Ара же его прикончит!

По пантомиме Брианны о личности жениха догадаться не трудно. В столице был только один настолько жеманный франт. Звали его Оскаром и этот юноша отличался повышенной манерностью. Более всего на свете он обожал чаи и скачки, а ещё красил лицо толстым слоем белил, подражая аристократам прошлого.

Не сказать, что этот парень совсем плох, но к нему относились, как к этакому чудаку… А теперь он кандидат в женихи Ареи.

— В этом и проблема! – выдохнула Бри. – Теперь понимаешь, отчего Арея перестала являться на встречи? Родители заставляют её посещать ипподром с Оскаром и ходить на его чаепития…

О, боги… Леди Нот и обычные чаепития не слишком нравились, а уж подобные, так ещё и с Оскаром во главе… Страшно представить.

— Да-а… Не самая гармоничная пара из них выйдет, - пробормотала я, искренне сочувствуя подруге.

Арея была слишком непримиримой, иногда даже чрезмерно мрачной и категоричной. Казалось: они с Оскаром несовместимы от слова «совсем».

— Ты не расстроена? – между делом, с беспокойством спросила Бри.

Я удивлённо вскинула бровь, а потом самостоятельно догадалась:

— Что? Джастин и Адель, всё же, помолвлены?

— Теперь да… Новость пришла вчера, - призналась подруга.

Я медленно пожала плечами, не чувствуя ничего особенного. Скорее всего, Адель вытреплет нервы Фрею до свадьбы, но, с другой стороны… Как знать, может, им просто суждено быть вместе?

Удивительно, как быстро остыла моя симпатия к нему… Я слишком ветреная особа?

— Если Адель успокоится после этого и прекратит строить козни другим, их помолвка будет благословенной, - я подмигнула притихшей Бри, - а что до тебя? Много женихов?

И вновь она покраснела:

— М-много! Но… Я не знаю. Так странно выбирать себе будущего мужа…

Я её понимала. Хоть мы и прошли дебют, но ещё не чувствовали себя по-настоящему взрослыми.

— Хельга, а кто делал предложение тебе? – леди Тройст задала вопрос, будучи в полной уверенности, что я также охвачена брачной лихорадкой.

Повисло напряженное молчание.

Интересно… На мне хоть кто-нибудь хочет жениться? Я заволновалась.

— Н… Не знаю… - негромко пробормотала. – Моим браком занимается отец и…

— Ох, точно! – воскликнула Брианна, нервно оглядываясь.

Да ладно тебе, мой папа не настолько устрашающий!

— Должно быть, ты выйдешь замуж за иностранного принца? – затем предположила леди Тройст.

Эм… Я об этом совсем не думала. Но, что-то сомневаюсь в том, что папа согласится добровольно отпустить меня в другую страну…

— Как судьба сложится, - дипломатично ответила, желая поскорее закончить с темой замужества.

Мы с Бри общались ещё некоторое время, прежде чем она засобиралась домой. В ближайшие дни встретиться у нас не выйдет… Но, по крайней мере, теперь я поняла причины отсутствия подруг.

И у меня появились вопросы к собственному отцу.

Важную тему я решила поднять за ужином. Теперь Элизабет ела с нами за одним столом, хотя раньше ей по статусу было не положено. Но мне нравилась семейная идиллия, царящая меж нами.

— Пап… - когда подали десерт, я посмотрела в его сторону и собралась с духом. – А ко мне кто-нибудь сватался?

Все разом переменились в лицах. Слуги спешно выбежали из трапезной, Вейланд сделал шаг назад, Лиз закатила глаза и негромко фыркнула.

Я услышала неприятный звук. Похоже, Король Демонов согнул десертную ложку пальцами, уставившись на Элизабет с таким возмущением, будто она предала его доверие. Э…?

— А я говорила, - заявила Лиз, равнодушно ковыряя ложкой десерт, - я уже говорила о том, что Хельга не глупая и сама об этом догадается.

Не сказала бы, что догадалась сама, но спасибо! Судя по этим словам, женихи у меня есть, верно же?

— Па…

— Они недостойны, - холодно процедил сквозь зубы Калахарр Вено, не глядя мне в глаза.

— Папа… - я нахмурилась. – Ты пытался скрыть от меня предложения о помолвке?

Ну, нет, это уже слишком!

— Не совсем, - Лиз вступилась за молчаливого короля, - скорее, Его Величество постарался максимально расследовать всю подноготную потенциальных женихов. И все они не устроили Его Величество.

Зная папу, его может не устроить даже наличие лишней родинки!

— Хельга сама сказала, что хочет выйти замуж за того, кто похож на меня, - холодно фыркнул Король Демонов, - потому я проверяю всех особенно тщательно.

Папа, я этого не говорила! Там была другая формулировка!

В тот момент я поняла, насколько близка перспектива остаться старой девой на всю жизнь…