Невеста морского разбойника

Глава 13

— Как тебе те книги, которые я принёс? – Кайден опять ввалился в мою каюту без предупреждения.

Бесит, но я почти привыкла к его бесцеремонному поведению. Ещё и смотрит так мило, будто щеночек, ждущий, когда его похвалят…

— Ну… - я поджала губы, бросая косой взгляд на упомянутые книги.

На самом деле, зная характер нахального парня, мне повезло, что это не какие-нибудь развратные пиратские байки. Я подозреваю, что уж Кайден-то с ними знаком очень близко!

— Книги сказок… Немного не то, чего я ожидала, - честно призналась, глядя ему в глаза.

— Верно, это островные сказания и легенды, - довольно улыбнулся юноша, - там много интересного о южных традициях найти можно… Советую прочитать.

—… Не думала, что ты такой любитель книг, - немного сварливо пробормотала, отвернувшись.

— В детстве я любил читать, - охотно признался Кайден и поднял книгу в зелёной обложке, - особенно сказки про принцесс. Но… Книги, знаешь ли, предмет роскоши. Таким парням, как я, в столичную библиотеку не попасть.

Я склонила голову набок, чувствуя невольный интерес и спросила:

— Вот как? Ты… Жил бедно?

Это немного не вязалось с его образом. Конечно, Кайден был нагловатым парнем, изъяснялся весьма фривольно и проявлял нездоровую склонность к авантюрам… Но, при этом, он не казался попрошайкой с улиц.

На самом деле, я заметила, что среди пиратов рыжий пройдоха выделялся вовсе не молодостью и задором в глазах. Он… Отличался прямой осанкой, высоко поднятым подбородком и уверенностью в движениях.

Этот парень мог бы стать отличным рыцарем. Более того, я уверена: его навыки находятся на достойном уровне.

Невозможно толком объяснить, но в жестах Кайдена временами сквозило нечто… Благородное?

— Я… Никогда не был рваниной подзаборной, - расхохотался парень, стирая неловкость затянувшейся паузы. – Но, конечно… Иногда случались плохие дни, сама понимаешь.

То был крайне уклончивый ответ. Я разглядела в тёплых глазах юноши противоречивые эмоции.

— А ты…? Каково это: родиться принцессой? – неожиданно спросил он.

Я немного растерялась:

— Это… У меня тоже всё складывалось по-разному. Я не сразу стала принцессой.

Мы оба замолчали, обдумывая сказанное, пока Кайден не хмыкнул:

— Для благородной леди у тебя… Довольно странные замашки.

… Он точно имеет в виду лазание по деревьям! Эй, чтоб ты знал: подобное не запрещено законом!

— Для обаятельного разбойника ты также… Слегка необычный, - парировала я.

— Необычный? – глаза Кайдена игриво прищурились.

— Странно-благородный, - фыркнула, качнув головой.

В глазах парня промелькнула тень удивления, а потом он громко расхохотался.

— Главное… Чтоб тебе это нравилось, - заключил Кайден, вдоволь отсмеявшись.

Виола, стремглав влетевшая в каюту, предупредительно зашипела, оголяя немаленькие клыки. Защитница моя!

— Мы скоро пребываем, принцесса, - подмигнул парень, покорно направившись к выходу, - готовься увидеть острова!

***

Конечно, я была готова сойти на сушу. Книги Кайдена рассказали мне о некоторых особенностях данной местности…

Судя по всему, мы высадимся на Извилистых Островах.

Небольшие клочки земли с большой высоты напоминали извивающегося змея. Об этом рассказывали и местные легенды. Мол, когда-то давно, творец Иззеркель напал на жуткого демона и победил его. Тело существа упало в море, после чего на этом месте появились те самые острова… По-другому их называли: Извильем, Змеиным Скелетом и Южной Бездной.

Последнее, судя по всему, намекало на занятное кладбище кораблей, которое присутствовало в одном гиблом месте близь островов…

Итак, подводя итоги, можно смело сказать следующее: Извилистые Острова очень долго были заброшенными и необитаемыми. Изредка на них селились пираты, работорговцы строили перевалочные пункты… Но даже подобное отребье надолго в Извилье не оставалось.

Я могу предположить, что проблема не только в неудачном расположении островов и чрезмерно жарком климате… Судя по сказкам, здесь водилось довольно много монстров. Хищные создания прочно обосновались на клочках суши и не желали уступать людям.

Папа, скорее всего, не отпустил бы меня в такое место никогда в жизни… Но я чувствовала странную заинтересованность. Дух авантюризма коварно нашёптывал на ушко: именно об этом ты мечтала в детстве, Хельга!

Исследовательница тайн, девочка, рождённая для приключений… Мне хотелось посмотреть на загадочное Извилье. Другого шанса не будет.

Поэтому, когда кто-то из матросов громко крикнул:

— Земля!

Я побежала на палубу, чтобы издалека рассмотреть острова. Виола, парившая в воздухе, удивлённо мяукнула. Моя девочка такого не ожидала!

Чем ближе мы подплывали, тем яснее можно было разглядеть золотой песок, причудливые деревья необычных расцветок и опасно вздыбившиеся скалы.

Извилистые Острова казались ожившей иллюстрацией книги. Вот-вот из-под песка вытянется хищное тело неведомой твари, а морщинистые острые камни оскалят отвратительный лик…

— Вот мы и вернулись! – воскликнул Кайден, схватившись за бакштаг.

Карие глаза морского разбойника ярко горели от предвкушения, так, что я невольно им залюбовалась… На пару секунд, не больше!

Наконец, корабль причалил и рыжий первым спрыгнул на землю. К моему удивлению: местные жители активно приветствовали матросов, а те искренне радовались возвращению домой.

Удивительно тёплая атмосфера… В тот момент всеобщего счастья я не знала, стоит ли мне также спуститься с корабля?

Просто, немного…

— Хельга? – Кайден вернулся и игриво подмигнул. – Тебя нужно сопроводить, как подобает принцессе?

После того, как парень неуклюже сымитировал дворцовый реверанс, мои щёки вспыхнули от странного смущения.

— Нет! – раздражённо выпалила, поспешно сбегая по трапу на берег.

— Вот и славно, - осклабился рыжий, - пойдём, познакомлю тебя с тётушкой Ло!

Он уверенно потянул меня за руку, уводя подальше от корабля к небольшим постройкам из дерева и красной глины. Но я успела отметить странности: похоже, островитяне предпочитают говорить на общем языке, а не на местных диалектах… Почему? Да и кожа у них не темнее, чем у жителей Рувании. Некоторые даже выделялись светлыми волосами…

Их дома притаились среди красочных деревьев, чьи стволы причудливо извивались, а огромные листья отбрасывали длинные тени. Тётушкой Ло оказалась грузная, но добродушная женщина, вышедшая из самого большого обиталища. Она сурово посмотрела на Кайдена и пророкотала:

— Ты опять опозорил нас, паршивец? Украл юную девушку?

В смысле: опять? Он этим регулярно промышляет? Кайден!

— Тётушка, это временная мера, - парень поспешно спрятался у меня за спиной, - принцесса просто немного погостит и…

— Ты украл Анхель Руванийскую? – удивилась женщина.

— Нет, - медленно покачала головой, дабы не создавать недоразумений, - я Хельга Вено и… Простите, можно ли мне послать весточку родным о том, что я в добром здравии?

Глядя на матушку Ло, складывалось впечатление, будто она многим здесь заведует… Поэтому я и решилась воспользоваться её поддержкой!

— Конечно! – воскликнула женщина. – Бедное дитя… Кайден, ты разочаровал меня.

— Эй, я не виноват! – возмутился парень, но под тяжёлым взглядом изменил показания. – Ну, в смысле… Не так уж и сильно виноват.

— Я всегда была против вашей подрывной деятельности, потому как надеялась, что ты вырастешь честным человеком, - поджала губы тётушка Ло, - и что в итоге? Грабёж – ужасно, но похитить кого-то – ещё хуже.

Я целиком и полностью на стороне этой справедливой женщины. Даже Ви на моих руках притихла, будто бы наслаждалась происходящим.

— Но… - попытался ещё раз возмутиться Кайден.

— А теперь – вон отсюда, - безапелляционно заявила тётушка, - ты и без того причинил много проблем несчастной девушке.

— Но я хотел поводить Хельгу по острову!

— Вон!

Кайдена как ветром сдуло. Безоговорочная победа женского начала!

— Пойдём в дом, милая… К этому климату сложно привыкнуть… Особенно северянке, - тяжело вздохнула женщина. — Ох уж этот паршивец…

Несмотря на суровые слова, я чувствовала, насколько сильно она заботится о Кайдене. Подобное невольно трогало за душу. Тётушка Ло провела меня в большой дом, где было вполне прохладно и чисто.

Она сразу же выделила уютную комнату и с беспокойством уточнила:

— Принцесса, возможно… Привыкла к наличию служанок? Если так, то я могу прислать девушек и…

— Н-нет, не надо! – я смутилась. Местные и без того слишком заняты… Не хочу быть обузой.

— Хорошо, но… Если что-то понадобится – не стесняйся спрашивать. Я принесу бумагу и письменные принадлежности, чтобы ты смогла написать письмо родным.

Свершилось! Наконец-то, получится предупредить папу и Лиз… В итоге, письмо было закончено довольно быстро. В нём я коротко объяснила сложившуюся ситуацию с Руванией и похищением. Уточнила, что меня оберегает Виола и ничего плохого (в целом) не произошло… Потом подумала и дописала несколько строк об обещании Кайдена вернуть меня домой через несколько месяцев.

Надеюсь, всё будет хорошо…

Письмо я отдала тётушке Ло. Женщина к тому времени приготовила прекрасный ужин и мы даже немного разговорились.

— Я постараюсь убедить Кайдена отпустить тебя к родным поскорее, - вздохнула Ло, - но иногда он такой упрямец…

Очевидно, что она многое о нём знала и я решила воспользоваться этим…

— Кайден… Давно пиратствует? – осторожно уточнила.

— Они не пираты, - покачала головой тётушка, - вернее… Не совсем пираты. На самом деле, они грабят лишь определённые корабли. Это… Давняя история.

Я призадумалась, воссоздавая в памяти некоторые детали и складывая их воедино.

— Тётушка Ло… Жители острова не особо похожи на аборигенов. Вы приплыли с материка, верно?

— Да, - печально улыбнулась женщина, - мы только лишь бывшие граждане одной страны.

— Но что заставило вас обжить эти гиблые острова? – искренне удивилась я.

— Тридцать лет назад в нашей родной стране, Тируде, произошла смена власти, - глухо проронила тётушка Ло, - королевская династия была свергнута бесчестными людьми. Те, кто поддерживали прежнюю династию… Были высланы за пределы Тируда, вместе с последней принцессой, оставшейся в живых.

Я пораженно выдохнула. Как… Как это ужасно!

— Люди с жалкими пожитками, вместе со своими семьями… Нам некуда было податься и именно так мы оказались на Извилье, - заключила тётушка Ло, - конечно, жизнь здесь непроста. Нам пришлось отвоевывать местность у хищных тварей. Если бы не благословенная принцесса… Думаю, никто не смог бы выжить.

Женщина медленно покачала головой, будто сожалела о чём-то невысказанном.

— Большинство научились жить мирно, но… Ненависть к нынешней династии Тируда у нас в крови. Потому Кайден и снаряжает корабли, перехватывая их суда. Он промышляет грабежом… Что ж, этого мальчишку всегда было сложно остановить.

Тогда меня осенила неожиданная мысль. Тируд… Разве не оттуда был бывший жених Анхель? Тогда всё сходится!

Они решили украсть принцессу Рувании, из-за её связи с династией Тируда… Хотя, если честно, не очень хороший план, при учёте причины разрыва помолвки… Но, думаю, Кайден не был настолько осведомлён.

На самом деле, теперь я чувствовала растерянность. Легко было думать о них, как о мерзких пиратах, но сама история… Казалась неоднозначной.

Этот рыжий пройдоха… Его можно назвать корсаром, ведь так?

—… Он сделал и много полезного, - будто оправдывая Кайдена, вздохнула тётушка, - объездил все острова и истребил монстров, а ещё по сей день снабжает некоторые материковые деревни припасами. Но дурные привычки тяжело искоренить…

Я чувствовала, что женщина почти просит меня не винить Кайдена слишком сильно. И… Не знала, что ей ответить.

Когда Король Демонов узнает об этом… Да уж, будет сложно защитить рыжего от справедливого отцовского гнева. Даже не знаю, чем всё закончится…

Так и прошёл тот вечер. Приняв ванну, я забылась крепким сном, слыша привычное копошение Ви под боком. А на утро… Меня разбудил назойливый луч света, проникающий из приоткрытого окна.

На подоконнике сидел юноша. Я протерла глаза и нахмурилась, раздраженно прикусив нижнюю губу. Какого чёрта он опять пролез?!

— Тс-с, - Кайден приложил палец к устам, - одевайся быстрее. Я временно украду тебя у тётушки Ло… Не против?

Одна часть меня противилась этому предложению. Но обезоруживающая улыбка морского разбойника несколько сбивала ориентиры… В итоге, я кивнула, но строго проговорила:

— … Не смей подглядывать, пока переодеваюсь.

Виолы в комнате не было. Могу предположить, что она уже давно улетела исследовать острова. И, если честно… Мне не терпелось к ней присоединиться. Возможно, оттого предложение Кайдена и казалось таким соблазнительным.

Он… Будто проводник в мир приключений. Носитель неведомого ключа, который откроет все двери для меня.

По крайней мере, так казалось.

Тётушка Ло оставила подходящую чистую одежду на стуле. Шаровары из тонкой ткани и белую женскую рубашку, приятно холодящую кожу. Нарядилась я поспешно и, даже не глядя в зеркало, вновь убрала длинные волосы в высокий хвост (использовав повязку Кайдена).

Потом приблизилась к окну и… Загорелые руки юноши обвили мою талию, одним рывком вытаскивая на улицу.

— Эй! – недовольно воскликнула, упершись ладонями в его грудь.

— Не шуми, - игриво подмигнул паренёк, - а то тётушка услышит…

После этого, он отпустил мою талию, но схватил за руку, уверенно отводя к густым зарослям. Наконец, я смогла разглядеть местное поселение…

На самом деле, оно выглядело мило. Аккуратные домики, живописные ручьи, заросли дикого винограда там и тут (оплетая низкий забор)… Прохладный ветерок ласково трепал волосы, разгоняя полуденную жару. В воздухе пахло цветами и морской солью.

Жители деревни были чрезвычайно заняты. Пока мы с Кайденом шли, они отрывались от работы лишь на краткое мгновение, чтобы поздороваться. Среди них я замечала и вчерашних матросов. Вон боцман (с женой и дочкой), а там – кок…

Необычайная идиллия острова радовала сердце. Но Кайден вёл меня дальше, к морскому берегу.

— Зачем мы здесь? – спросила я с лёгким любопытством.

— Просто так? – пожал плечами рыжий хитрюга. – Мы можем за день обогнуть весь остров, Хельга. Этим и предлагаю заняться!

«Непосредственный и легкомысленный» - прозвучал строгий голос в подсознании.

Но… Беда в том, что мне это нравилось. Кайден… Был тем самым свободолюбивым разбойником из сказок.

Разбойником… Который никогда не будет с прекрасной принцессой.