Невеста морского разбойника

Глава 26

«Стервятник» разрезал волны мирового океана, уверенно направляясь к барьеру. Кайден с горечью жалел о том, что они не могут воспользоваться чёртовым порталом для того, чтобы срезать путь. Увы, но это достижение магии предназначалось для суши.

Каждый час промедления – смертельные мучения для Хельги. Единственное, что утешало юношу: её отец явно не сдастся просто так.

Кайден не мог нормально спать. Его кровь будто бы стала вулканической магмой. Она бурлила в жилах, не давая и крупицы успокоения.

В те моменты, когда Делос изредка отрубался, ему снилась умирающая Хельга. Один и тот же кошмарный сон, в котором девушка становится всё более бледной, а потом медленно растворялась в слепящей белизне.

Отвратительный сон.

Поэтому Кайден предпочитал бодрствовать. День и ночь проводил он на носу корабля, до боли в глазах глядя на линию горизонта. Юноша мысленно подгонял корабль. Если бы ещё сила мысли имела значение в данный момент…

В одну из таких ночей к нему подошёл Рурк. Боцман всё это время помалкивал, однако, чувствовалось, что он хочет о чём-то серьезно поговорить с Кайденом. И, наконец, мужчина решился.

— Есть ли смысл нам плыть за барьер? – тихо, но настойчиво спросил Рурк.

Его вопрос озадачил и без того напряженного Кайдена:

— Что ты несёшь?

— Не горячись, - Рурк вздохнул, - просто… Подумай сам: у нас нет ни малейшего шанса спасти принцессу. Не лучше ли сбежать, пока можем? Её отец убьёт всех, когда правда вскроется.

Кайден почувствовал, как гнев зашумел в его ушах:

— Серьезно, Рурк? Ты… Предлагаешь просто бросить Хельгу умирать? Поверить не могу! Я всегда считал тебя храбрейшим, но это…

Делос зло рассмеялся. Боцман, однако же, не высказал ожидаемой злости.

— У меня есть обязательства перед жителями Извилья и твоей матерью. Ты любишь принимать решения на эмоциях, мне же остаётся голос разума, - Рурк горько усмехнулся, - и сейчас он говорит о безвыходности положения. У нас нет никаких гарантий на то, что помощь по ту сторону найдется.

Кайден промолчал, упрямо отвернувшись от Рурка.

— Я хорошо относился к Хельге и мне искренне жаль её, - продолжил боцман, - но куда важнее жизни безвинных людей. Наши жизни, Кайден. Ты предлагаешь положить всех под мечи Демонов? Именно этим всё и закончится, когда мы вернёмся с пустыми руками.

Делос задумчиво обвел взором горизонт, прежде чем заговорить:

— Мне остаётся надеяться лишь на волю случая, потому как иной надежды не осталось. Но, возможно, ты и прав, Рурк. Я не могу подвергать ваши жизни опасности. Именно поэтому… После пересечения барьера, вы оставите меня на той стороне.

— Ты…! – Рурк посмотрел на юношу с изумлением.

— Я один отправлюсь на поиски, - улыбнулся Кайден, - и, в случае неудачи… Один я приму наказание.

— Кайден! – в голосе боцмана слышалось нешуточное волнение.

— Я упрямый, Рурк, ты же знаешь, - рассмеялся Делос, - и… Без неё ничто не имеет смысла. Поэтому… Я рискну.

Между ними вновь повисло молчание. Рурк, казалось, внутренне сокрушался, но больше не пытался отговорить Кайдена. Только позже он заговорил с некоторой обреченностью:

— Есть ли хоть малейший шанс на спасение принцессы?

— Я думаю… - отозвался Кайден. – О провидице. Той, что стала кронпринцессой Валлии… Помнится, она точно знала, что наш корабль прибудет… И попросила помощи. Думаю, пришло время ей вернуть долг.

— Что ж… - медленно потянул Рурк. – Надеюсь, госпожа Удача не отвернётся от тебя и на сей раз.

Путь к барьеру продолжался.

***

Признаться честно, Кайден был готов ко многому. В древних легендах рыцарь должен был пройти через сотни испытаний, прежде чем спасёт спящую принцессу. Однако… Произошедшее у барьера поразило даже его.

За последнее время они успели попривыкнуть к рифам и давно изучили способ переправки. Но в этот раз все произошло иначе.

Они планировали дождаться заката, когда вдруг корабль затрясся. Сильные щупальцы взвились из воды, подхватывая «Стервятника» так рьяно, что корма натужно затрещала.

— Чёртова тварь! – выругался Кайден, узнав в монстре «недавнего знакомого».

Именно это существо накинулось на них тогда… Когда Хельга лишилась своего амулета. Огонь вспыхнул на ладонях юноши. Делос хотел сжечь чудовище дотла, но корабль вдруг подняли высоко над водой эти жуткие щупальца.

Матросы закричали, пытаясь удержаться на ногах.

— Что за…? – выдохнул юноша.

… А потом морской монстр стремительно бросил корабль вперёд, перекидывая через барьер. Кайден морально приготовился к тому, что они разобьются. Все попадали наземь, отчаянно пытаясь ухватиться за такелаж.

Однако… Энергетическое поле исчезло, безропотно пропуская корабль. Они оказались на другой стороне много раньше заката. И это… Поразило всех.

Кайден обернулся, в шоке разглядывая гигантского монстра, который оплел щупальцами рифовый барьер, будто бы пытаясь пожрать и разрушить его. К слову: у него получалось.

— Поразительно… - пробормотал подоспевший Рурк.

Кайден промолчал. Ему вспомнились пророческие слова Анфара:

«Далеко-далеко, по ту сторону барьера, который вот-вот рухнет…»

— Мир становится единым, - чуть слышно проронил Делос, - похоже, на то воля Того-кто-бродит-меж-мирами.

— Иззеркель! – матросы склонились, торжественно поминая великого создателя.

Кайден же не мог понять одного: откуда Просвещенный узнал об этом? Тот человек… Слишком силен для обычного носителя искры.

Но, в любом случае, у юноши не было времени на лишние раздумья. Раз уж монстр помог им (по какой-то причине), нужно воспользоваться этим и убыстриться.

Итак, корабль направился к Валлии. Море в ту пору было неспокойным, будто в преддверии шторма. Гигантские волны, сумрачное небо… Солнечные лучи практически не пропускали густые тучи.

Кайден хмурился. В последнее время он всё чаще вспоминал плавание в обитель йотунов. То, что они там увидели… И кого пробудили.

Закованные в лёд серокожие гиганты спали в древнем месте сотни лет, пока их не освободили для исхода из этого мира.

«Вы даже легендарных смогли пробудить, так помогите же мне вернуть к жизни принцессу» - криво усмехнулся юноша, качнув головой.

Кайден не сказал бы, что шибко «любит» валлийцев. Для него они всего лишь люди, связанные с эпичным приключением. Между ними даже не водилось крепкой дружбы.

Однако, прямо сейчас Делосу не на кого положиться, кроме как на…

— Там корабль! – закричал юнга. – К нам приближается незнакомый корабль!

Это могло быть плохим знаком. Вполне возможно, что на «Стервятника» захотят напасть. Кайден не особо знаком с другими странами этой части мира (кроме Валлии). Кто знает, вдруг, их корабль нарушил незримые границы?

— Флаг… Разве это не герб Валлии? – тем временем, напряженно уточнил Рурк.

Кайден чуть нахмурился, приглядевшись.

— Похоже на то… - чуть слышно пробормотал парень. – У королевского корабля был подобный флаг.

Разбойник кисло усмехнулся. Этот чёртов Седрик… Не открыл же сезон охоты на их команду?

«Я сожгу его золотую шевелюру, если он действительно настолько оборзел» - подумал Кайден, качнув головой.

Однако…

— Кажется, на том корабле нам кто-то машет? – усмехнулся Рурк. – Знакомая дамочка… Ба, да это же белокурая принцесска! Как там её…

— Нита, - вяло подсказал Делос.

И действительно: новоявленная кронпринцесса стояла у борта громадного судна и махала руками, будто приглашая Кайдена присоединиться к ним.

— Что ж… - разбойник размял шейные позвонки. – Думаю, самое время мне сменить корабль?

— Серьезно? – нахмурился Рурк. – А если это ловушка?

— Тогда вы меня спасёте, - легкомысленно рассмеялся юноша. Однако, глаза его были серьёзными.

Вся ситуация напоминала тот самый день, когда леди Хаксу самовольно взошла на их корабль и попросила отвезти её к далёким берегам, где находилась тайная обитель ледяных гигантов. Тогда Кайден также рисковал и безрассудно сорвался в авантюру. А сейчас…?

Когда корабли достаточно сблизились, он разогнался и легко перепрыгнул на борт валлийского судна.

— О, как я погляжу, горячую голову вылечит лишь плаха, - лениво усмехнулся Седрик, пару раз хлопнув в ладоши.

— И тебе добрый день, - закатил глаза Кайден.

На борту находились элитные валлийские наёмники, которые недобро поглядывали в сторону разбойника, но ничего не говорили, беспрекословно слушаясь приказов Седрика. Кайдена подобное не волновало. Он смотрел на Ниту несколько требовательно, потому как именно от неё ждал… Спасительных вестей.

— Ты плохо выглядишь, - заметила Кассия, которая только что поднялась из каюты.

Дочь тёмных джинн в очередной раз пренебрегла правилами и вышла в удобных брюках. В отличие от Ниты Хаксу, которая была символом изящества, Кассия будто нарочно шла против традиций.

— Старею, - иронично отозвался Кайден.

Впрочем, в голосе его не было привычного веселья.

— Я точно знала, что ты вскоре прибудешь к нам, - чуть слышно проронила Нита.

Её голубые глаза слегка светились и, каким-то образом, Кайдену почудилось, будто говорит с ним потустороннее создание. Аура хрупкой кронпринцессы… Была схожа с аурой шаманки квалари.

— Да, - обреченно вздохнула Кассия, - из-за этого нам пришлось сорваться в очередное странное приключение. Мы ждали тебя несколько дней, Кайден.

— Жаль, братец не смог отойти от дел и составить компанию, - задумчиво добавил Седрик, проницательно глядя на молчаливого Делоса.

— Ты знаешь, как спасти мою принцессу? – прямо спросил разбойник у Ниты, чувствуя нетерпение. Он не хотел размениваться на бесполезные разговоры.

Хаксу слегка улыбнулась:

— Я вижу предначертанный путь, не более. В любом случае… Когда-то ты помог нам. И, на сей раз… Мы поможем тебе.

Кайден сжал пальцы в кулаки, сдерживая рвущееся наружу раздражение:

— Мне нужно знать точно. Этот предначертанный путь… Куда он ведёт?

Нита мельком оглянулась на Кассию, будто вспомнила о чём-то, а потом призналась:

—… Я постоянно вижу заброшенный Храм, в котором покоились йотуны. То место… Связывается с Кайденом в моих видениях.

Юноша сипло вздохнул. Итак, ему действительно придётся полагаться на нечто неопределённое до самого конца.

Валлийцы почувствовали витавшее в воздухе напряжение и не стали допрашивать разбойника. Они лишь обсудили новый курс корабля.

— Земли бывшего Илинора? Не самые благоприятные воды… - нахмурился бравый капитан. – Там много пиратов водится.

Седрик лукаво улыбнулся, скосив взгляд в сторону Кайдена:

— К счастью, у нас есть свой профессионал в данной области.

Но юноша промолчал и в этот раз. Усталость душила его, перемешиваясь с липкой тревогой. Он отчаянно хотел поторопить всех матросов, но понимал, что является чужаком на этом корабле.

В конце концов, несмотря на то что ему выделили уютную каюту, Кайден день и ночь проводил на свежем воздухе, наблюдая за линией горизонта. Нита Хаксу пыталась поговорить с ним, убеждая немного отдохнуть, но он остался глух к её словам.

Кассия также вышла в один из дней, застав разбойника у мачты.

— Ты… Даже не ночевал в каюте? – нахмурилась дочь герцога, цокнув языком. – Ведешь себя, как упрямый ребёнок.

— И что? – вяло отозвался Кайден.

Под его ясными глазами пролегли тёмные круги.

— Я не могу спать, дочь герцога, потому что во сне меня преследует её смерть. Мне тошно от еды и тошно от собственного бессилия. Почему я не могу стать быстрее ветра, чтобы спасти её?

Кассия приоткрыла рот, а потом с сожалением вздохнула, несколько теряя свой гордый облик:

— Прости… Я не умею утешать, но, эм… Тебе в любом случае нужно попробовать поспать. Иначе ты свалишься без сил задолго до нашего прибытия.

Делос поджал губы, устало проведя ладонью по рыжим волосам.

— Я попрошу корабельного врача дать тебе снотворное, - кивнула Кассия, оставляя его наедине с собственными мыслями.

Разбойник вяло усмехнулся. Он чувствовал себя загнанной трюмной крысой. Слишком многие вопросы бесконечно долго терзали его сознание.

Смогут ли они найти лекарство? Там, в обители йотунов… Ничего не осталось. Гиганты давно покинули этот мир, не сохранив после себя наследия. Что можно найти в том месте, кроме груды обломков?

— А ты не такой безрассудный, каким кажешься на первый взгляд, - выдержанный голос Седрика заставил Кайдена чертыхнуться.

В последнее время он особенно сильно не переносил напыщенного ублюдка-принца.

— Представь себе, - неприятная ухмылка исказила губы разбойника, - я полон сюрпризов.

— Хм… - принц склонил голову набок, холодно улыбаясь. – Если ты больше не веришь в то, что способен спасти свою леди – лучше и не пытаться. Развернем корабль?

— Сдурел? – рыкнул Кайден, не сдержавшись от вспыхнувшей злобы.

— Я в трезвом рассудке, - легко рассмеялся Седрик, - а вот ты – нет. Иногда нам приходится рассчитывать только на случай, потому что другого пути нет. Но это не значит, что стоит заранее сдавать позиции.

— Мастер слова? – мрачно осведомился разбойник. – Будто ты когда-то был в похожей ситуации!

— О, ты и представить себе не можешь… - Седрик насмешливо закатил глаза. – Насколько часто я находился в безвыходном положении. Тогда приходилось рассчитывать на случай, мельчайший шанс… Однако, мне всё равно приходилось делать вид, будто так изначально и задумывалось. Это… Вроде самовнушения. Всем сердцем поверить в то, что единственный шанс – самый верный из всех.

Кайден резко выдохнул, оглянувшись:

— Ты предлагаешь просто поверить в то, что я не облажаюсь? Когда на кону стоит её жизнь?

— Именно, - спокойно кивнул принц, - потому как только ты способен изменить судьбу. Сделай всё, что потребуется, пират. Выверни себя наизнанку, но не прекращай безрассудно верить.