Невеста морского разбойника

Глава 3

Беседка действительно успела преобразиться. Теперь её украшали ленты с нежными цветами, благоухание которых разносилось по округе. Зайдя в беседку, можно было полюбоваться видом на небольшой ручей и цветущее дерево вишни, которое медленно роняло нежно-розовые лепестки на траву.

Король Демонов склонил голову набок, вспоминая «напутственные слова» дочери.

— Прошу, папочка, попробуй насладиться этим днём! – выпалила Хельга, прежде чем убежать.

Калахарр Вено невольно вздохнул. Его девочка действительно выросла. Она всё больше походила на свою прекрасную мать, хотя красота Хельги и была более «мрачной». Впрочем, Король Демонов считал, что никто не смог бы сравниться с его дочерью.

Он пошёл вперёд, привлеченный лепестками вишни. До чего мирная картина… На секунду Калахарр усмехнулся, вспоминая тот день, когда впервые встретил Лунную Принцессу.

Тогда небо было серым, вокруг раздавались невыносимые стоны умирающих… Селена перевязывала рану воина, стараясь облегчить его боль, но в её волосах (что за шутка?) застрял увядший лепесток.

По счастью, в этот раз Король Демонов также не был одинок. Виола, эта маленькая несносная кошечка, привела в беседку Элизабет. Более того: фамильяр изловчилась, шкодливо стянув ленту с волос женщины.

Лиз растерянно обернулась, погрозив ей кулачком.

«Хельга и это спланировала?» - улыбнулся Его Величество, шагнув вперёд. Каштановые кудри Элизабет струились по плечам ровными волнами. Порыв ветра растрепал её волосы и вплел в них лепестки вишни.

Она посмотрела на Калахарра, а после смущённо отвела взгляд.

— Я… Мой вид несколько…

— Прекрасен? – Король Демонов усмехнулся, спокойно протягивая ей ладонь.

Элизабет не стала с ним спорить и покорно обхватила пальцы мужчины, после чего они вместе зашли в беседку. На небольшом столике стояли заботливо приготовленные напитки и резная музыкальная шкатулка.

— Ах… - проронила Лиз с ностальгией. – Я-то думала: на что Хельга решила тайком потратить деньги?

Шкатулка имела большое значение для Элизабет. Удивительно, что Хельга запомнила…

— Тебе такое нравится? – с лёгким удивлением уточнил Вено. Он открыл шкатулку, из которой сразу же полилась приятная, незатейливая мелодия.

Она казалась перезвоном колокольчиков на ветру, но также несла в себе отдаленный шум моря.

— Когда я была маленькой, наша семья переживала не лучшие времена, - призналась Лиз, прикрыв глаза, - и… У меня почти не было игрушек. Только лишь старая бабушкина музыкальная шкатулка. Но я любила её всем сердцем.

Король Демонов медленно кивнул, глядя на Элизабет. Её глаза были зелёными и яркими, удивительно привлекательными. Почувствовав внимательный взгляд, женщина смущённо улыбнулась и проговорила:

— Я… Думаю, что Хельга не будет против?

Калахарр притянул к себе женщину ближе, вдыхая запах её волос и негромко проронил:

— Мы не знали, как сообщить ей эту новость, но, похоже, напрасно переживали.

Лиз понимающе хмыкнула:

— Ну, крошка Хель всегда была понимающим ребёнком…

Король Демонов никогда не признался бы в том, что боялся реакции собственной дочери. Как бы она отреагировала на новость о сближении отца с гувернанткой?

Но теперь он был спокоен. Им с Элизабет не придётся скрывать свои отношения.

***

Честно говоря, я не очень верила в то, что мой план сработает. Но… Знаете, мне показалось, что правильным будет просто устроить им свидание наедине, чтобы они смогли раскрыть свои чувства!

Надеюсь, отец справится. За него я волнуюсь сильнее всего, ведь он такой упрямый! Благо, Виола сделала всё, как надо. Она гордо продемонстрировала мне ленточку Лиз.

— Ты такая молодец, - улыбнулась я, подкармливая свою любимицу рыбкой.

А на следующий день… Король Демонов объявил о том, что Элизабет – его избранница.

Даже я слегка удивилась настолько быстрому принятию чувств. Так, стоп… А вдруг они и до этого встречались? Ну… С другой стороны, это не так важно.

Но видели бы вы лица некоторых слуг! Особенно тех, которые постоянно сплетничали о моей Лиз. Особенно недовольной казалась миссис Лейкор.

— Ваше Величество, подобное совершенно недопустимо! Эта женщина не является особой благородных кровей…

— Неправда, - прежде чем кто-либо успел ответить, я вступилась за Лиз, - она из обедневшего дворянского рода, миссис Лейкор.

Женщина посмотрела на меня с плохо скрываемым скептицизмом, будто спрашивая: «и вы считаете это благородной кровью?».

Но последнее слово, конечно же, оставалось за папой.

— Моё решение остаётся нерушимым для этого замка, - холодно произнёс он.

При этом аура Вено была настолько угнетающей, что миссис Лейкор оставалось лишь сдавленно принять поражение.

Ну, в любом случае, статус Лиз не особо изменился. Единственное: теперь она официально заправляла всеми домашними делами замка, управляла слугами и решала вопросы снабжения. Однако, королевой Элизабет не могла стать, согласно местным законам… Впрочем, она и не стремилась.

— Всё хорошо, пока я буду оставаться рядом с принцессой, - тепло улыбнулась Лиз.

Они с папой до сих пор стеснялись проявлять свои чувства при мне. А жаль! Тем не менее, однажды, я случайно заметила, как они гуляют около замка ночью… Лиз и Калахарр казались удивительно гармоничной парой.

Я отвернулась, чтобы не тревожить их и тихонько вздохнула. Невольная грусть проникла в сердце. У папы теперь есть Лиз, а что же до меня? Тоже хочу влюбиться…

Сильно-сильно.

Виола тихо мяукнула, утешительно ткнувшись носом в мою ладонь.

— Всё хорошо, Ви. Мы с тобой не будем расстраиваться по пустякам, верно? – улыбнувшись, я немного потискала кошечку и сразу же отправилась писать письма подругам, дабы рассказать им об успехе нашей затеи.

То-то девочки удивятся!

В последнее время мы часто общались через письма. Весна почти подошла к своей середине и столица расцветала, готовясь к торжественному балу дебютантов. В этот раз и я смогу блеснуть на нём, став официально взрослой!

Мы с девочками очень волновались, но я прекрасно знала: этот дебют войдёт в историю. Ведь сам Король Демонов поведёт меня на бал.

Но, до той поры… Нужно было подготовить платье и украшения. И вот тут у нас с папой едва не случился конфликт.

— Ты подвергаешь себя опасности, часто выезжая в город, - нахмурился Калахарр Вено, - мы можем пригласить портных и швей в замок, а также ювелиров.

— Нет! – отчаянно запротестовала я. – Ты не понимаешь, папа! Я хочу выбрать красивые вещи с подругами… И потом, так много мероприятий запланировано до бала дебютантов…

Король Демонов поджал губы и посмотрел на Лиз, словно просил её вмешаться. Я также уставилась на Элизабет с мольбой во взоре.

Женщина вздохнула, качнув головой:

— На сей раз я поддержу Хельгу. Ей нужно налаживать связи с юными леди и джентльменами.

На последних словах Калахарр помрачнел. По-видимому, ему особенно не по нраву «джентльмены».

Но я была очень довольна!

— Спасибо! – звонко чмокнула в щеку любимую Лиз и с триумфом унеслась подбирать наряды.

Уже на следующий день я выехала из замка в карете, сопровождаемая молчаливым телохранителем. Брианна и Арея должны ждать меня в квартале «Анноис», где и находились самые элитные заведения столицы. Я гордо выпрямилась, принимая серьёзный вид.

Нужно всегда быть начеку. Особенно, если рядом будут прогуливаться подружки Эгле… Вступать с ними в стычки – дело чести. В конце концов, я действительно поднаторела в подобном.

Карета остановилась у популярной кофейни, на веранде которой я увидела своих подружек. Арея призывно махнула рукой, приглашая меня присесть рядом.

Рыцарь-экскорт сразу же исчез из виду. Эти Демоны… Были обучены следить за объектом защиты издалека, дабы не тревожить лишний раз. И я была очень рада, что могу спокойно поболтать с девочками.

— Это правда сработало? – тихо спросила Бри. – Король Демонов и твоя гувернантка…

— Ага, - горделиво хмыкнула я, - теперь вместе.

— Ей повезло, - со знанием дела кивнула Арея, - в конце концов, твой отец довольно популярен у дам, даже несмотря на его… Пугающую силу.

Я понимающе хмыкнула, невольно вспоминая одну такую «даму». Как же хорошо, что с тех самых пор никто не посмел соблазнять папу…

— Ему тоже повезло, - вступилась я за Лиз, - она красивая и очень добрая.

— Да, - сразу же согласилась Брианна, улыбнувшись.

Потом мы начали обсуждать предстоящий бал, который вызывал нетерпение и некоторые опасения…

— Я слышала: приедет принцесса Рувании, - задумчиво проговорила Арея Нот.

— Разве она не дебютировала в своей стране? – удивилась Бри, забирая с подноса кремовое пирожное.

— Она дебютировала, - вмешалась я со знанием дела, - её визит стоит воспринимать как жест доброй воли. В конце концов, Совет достиг торгового соглашения с Руванией, выгодного для всех.

— Ох… - восторженно вздохнула Брианна. – Как интересно! Мы бы могли с ней подружиться…

Мы с Арой переглянулись, после чего леди Нот медленно произнесла:

— Принцесса остановится на вилле советника Эгле, так что… Не думаю, что у нас выйдет «подружиться».

Я тихонько фыркнула. Поверьте, у Адель настоящий талант льстить сильным и издеваться над слабыми… На самом деле, Арея как-то сказала, что Адель (скорее всего) не собиралась конфликтовать со мной изначально. Только лишь хотела подавить. Но я допустила одну грубую «ошибку». Проявила заинтересованность к мальчику, который ей давно нравился…

— Ах, - разочарованно выдохнула Бри, - вы думаете, Адель сможет её обаять?

— Леди Эгле умеет быть милой, если ситуация того требует, - фыркнула я, наученная горьким опытом.

— О да… - язвительно усмехнулась Арея. – Одно удовольствие наблюдать за тем, как «расцветает» Эгле, когда в зоне видимости появляется сын маркиза Фрея.

Я невольно нахмурилась. Да, Джастин всё ещё дружил с Адель… Но мне не очень хотелось обсуждать подобное, потому я продолжила невинно пить какао, закусывая шоколадным печеньем. После того, как мы с девочками насытились, пришло время пройтись по магазинам.

Модные бутики Анноис радовали новыми поступлениями. Потрясающие украшения, новейшие аксессуары и заграничные ткани… Платья благородным леди, как правило, шили на заказ (особенно для дебюта!). Но мы всё равно посматривали на наряды в бутиках, отмечая необычные цвета и модные тенденции.

— Веера снова вошли в моду, - улыбнулась Бри, кокетливо поигрывая изысканным веером.

Ей всегда нравились подобные аксессуары.

— А ты знала о том, что веером можно подать тайный знак любимому человеку? – я игриво подмигнула Тройст.

— Только если он тоже заучил всё многообразие тайных знаков, – хмыкнула Арея, перебирая шляпки.

Потом мы зашли в ювелирные ряды, рассматривая необыкновенные самоцветы.

— У меня идея, - проговорила я, когда на глаза попались броши, - может, купим три одинаковые брошки с разными камнями?

— Символ дружбы? – Арея Нот закатила глаза, будто посчитала всё это слишком ребяческим.

— О, я хочу! – радостно кивнула Брианна, так что и Аре пришлось согласиться.

Над дизайном брошек думали недолго. Вскоре обнаружились чудесные украшения с цветными ленточками, камушки в которых напоминали россыпь созвездий.

Я выбрала синюю, Арея предпочла красную, а Брианне сильнее всего понравилась жёлтая. Слегка подумав, я взяла также зелёную брошку, решив сделать подарок для Лиз.

— Оденем брошки на дебют, - широко улыбнулась Бри, - это будет так очаровательно!

Леди Нот тяжело вздохнула. Я похлопала её по плечу, зная, что Арея не очень любит сантименты.

— Ладно уж… - пробормотала Ара. – Не могу же я вас бросить.

Именно в этот момент нас прервал до боли знакомый голос:

— Её Высочество тоже здесь…

Я слегка поморщилась, но всё же выдавила вежливую улыбку, оборачиваясь к Адель и её свите.

— Ах, какая встреча, леди Эгле, - наиграла фальшивое удивление и уточнила, - какими судьбами?

Как говорила моя учительница по этикету: «вежливость – превыше всего, но в некоторых случаях она может стать вашим щитом и мечом».

Я хорошая ученица и прекрасно уяснила её слова.

— Зашла выбрать драгоценности к дебюту, - Адель вернула мне вежливую улыбку, - но в этом месте всё… Несколько дёшево.

Я едва не закатила глаза, мысленно усмехнувшись.

— Деньги не самое важное в жизни. В конце концов, счастливые моменты за деньги не купишь.

— Какие мудрые слова, - натянуто улыбнулась Эгле, - я бы поговорила с вами подольше, но, увы… Мне нужно готовиться к приезду принцессы Рувании.

Я тихонько усмехнулась. Адель себе не изменяет… Высокомерие, которое маскируется великодушием. Ей нравится быть щедрой и милосердной в глазах других, но, на самом деле, Эгле до крайности эгоистична.

Тем временем, девушка холодно попрощалась:

— До свидания, принцесса. Леди Нот, леди Тройст…

Адель окинула моих подруг насмешливым взглядом и ушла, в сопровождении свиты.

— Стервозная… - тихо выругалась Арея. – Даже не поздоровалась с нами.

— Типичная Адель, - вздохнула Брианна с сожалением, - мне немного боязно… Не испортит ли она наш дебют?

Я мысленно воссоздала в памяти образ своего отца и проговорила:

— Надеюсь, леди Эгле не осмелится на подобную глупость.

Я относилась к её вражде немного игриво. Со временем меня перестали задевать ядовитые слова и действия Адель. Но я закаляла собственный характер, пикируясь с ней. Здоровая конкуренция, хех…

В то же время… Если она когда-нибудь пересечёт черту, не думаю, что удастся уберечь окружающих от гнева моего отца. Король Демонов может быть беспощадным.

— Эх… - пробормотала Бри, отвлекая меня от грустных мыслей. – Совсем скоро наступит Яров день, а вместе с ним начнутся фестивали.

— На Яров день обычно устраивают Праздник Искусств, - добавила Арея, скривив губы, - держу пари: в этом году Эгле будут спонсировать праздник.

Я беспечно пожала плечами. Да, советник Эгле очень хочет выделиться. Его жена и дочь стремятся занять главенствующую позицию в светских кругах.

Однако, это не отменяет главного: все они трусливо поджимают хвосты, когда речь заходит о Короле Демонов. Ибо в руках папы истинная власть над Моринией.

— Если они так хотят потратить деньги… Что толку им мешать? – ласково улыбнулась, качнув головой. – Лучше насладимся праздничными днями перед дебютом.