Невеста морского разбойника

Глава 21

—… Если этот паршивец будет снова докучать принцессе, Валлия в любой момент готова предоставить вам политическое убежище, - дружелюбно проговорил Седрик, когда настало время прощаться.

Я смущённо рассмеялась, игнорируя яростные взгляды от Кайдена.

— Благодарю, Ваше Высочество. В свою очередь: приглашаю вас с невестой посетить Морен по ту сторону барьера. Мы постараемся оказать столь же гостеприимный приём.

— Спасибо за приглашение, - леди Аулиц слабо улыбнулась, - мы обязательно им воспользуемся.

После этого, настала очередь Кайдена прощаться с закадычными «приятелями»… Хотя, я уже сомневалась в их «дружбе».

— Что ж, - усмехнулся разбойник, выходя вперёд. Он панибратски хлопнул по плечу Седрика и нахально заявил:

— Если вам вдруг понадобится помощь… Я буду занят другими делами, но вы держитесь. Ещё успеете соскучиться по мне.

Улыбка Седрика стала слишком кровожадной и я невольно поторопилась, подталкивая Кайдена к карете.

— Ты зря паникуешь, принцесса, мы просто шутим, - запальчиво рассмеялся рыжий.

— Так «шутить» с коронованными особами – опасно для жизни, - нравоучительно проворчала я.

— Замечание из личного опыта? – сразу же поинтересовался Кайден.

— О, да… - загадочно пробормотала, вспоминая собственного отца. Ох и не обрадуется он, когда увидит разбойника… Хотя, стоп, а что мы будем делать, когда я вернусь домой?

Эта мысль заставила меня прилично напрячься. Кайден ничего не подозревал, развалившись на мягких подушках кареты с самодостаточным видом.

Нам выдали экипаж, который довезёт до причала. Рыжий уже послал весточку команде «Стервятника», а потому, совсем скоро мы отправимся обратно… В Морен.

Надеюсь на то, что планы не изменились.

— Кайден, ты ведь вернешь меня на родину? – подозрительно уточнила я. – Прямо сейчас.

— Придётся, - усмехнулся рыжий, - я ведь дал обещание.

Только после этих слов у меня отлегло от сердца.

Возвращение на корабль подарило чувство спокойствия. Несчастная Виола бросилась мне навстречу, громко жалуясь на жизнь.

— Вы её голодом морили? – удивилась я, подозрительно поглядывая на боцмана.

В ответ послышалось недовольное пыхтение от дядюшки Фана:

— Да она поела половину наших запасов! Пришлось заново затариваться…

Оу… Ну, да, мой фамильяр немного прожорливая. Виола застенчиво мяукнула, будто не понимала, отчего её ругают. Святая невинность…

Я была рада переодеться из корсета в свободную рубаху и брюки. Ах, чудесное ощущение!

Впрочем, довольство несколько сгладилось, когда я заметила напряженные лица матросов. Они торопливо гнали «Стервятника» к барьеру.

— У меня плохое предчувствие, - честно признался Рурк, - мы слишком долго не возвращали принцессу… Ваш отец не отличается терпеливым нравом, так что, нам нужно ускориться.

Я прикусила нижнюю губу, искоса глянув на Кайдена. В последнее время он не выглядел довольным… Сохраняя весёлый настрой рядом со мной, улыбка разбойника увядала всякий раз, когда он отдалялся.

К сожалению, Кайден избегал разговоров на эту тему.

— Когда я вернусь, мы… - мне было трудно сформулировать мысль, потому что я действительно не знала, что предпринять.

Кайден казался слишком свободолюбивым для того, чтобы мирно осесть в замке Короля Демонов. И… Как же поступить?

— Давай не будем заглядывать в будущее, - уклончиво пробормотал рыжий, - серьезно, это не важно!

«Не важно»? Горькая усмешка исказила мои губы.

«Чего ты хочешь, Хельга?» - ехидно проронило подсознание, - «Он всё такой же легкомысленный и непостоянный. Влюбленность ничего не меняет»

Ну и ладно. Я отвернулась, сдерживая рвущееся раздражение. Почему с парнями так сложно? Стоит один раз влюбиться и всё, прощайте, мирные деньки…

Мы пересекли барьер, возвращаясь в родные моря. Уже тогда боцман Рурк смог отправить птиц-посланников и получить от них свежие новости.

Оказалось, Король Демонов действительно превзошёл самого себя…

— У Морена не было сильного флота, - пробормотал Рурк, криво усмехаясь, - поэтому, отец принцессы надавил на морские державы. Не будет ложью сказать, что сейчас мы находимся в международном розыске.

Конечно, первыми нас начали искать корабли Рувании… Я немного польщена, но и напугана. Кайден тоже выглядел напряженным.

— Пахнет опасностью, - мрачно усмехнулся разбойник, качнув головой.

Рурк посмотрел на него с видом: «а я ведь говорил, что это плохо кончится».

Однако, по иронии судьбы, опасность настигла нас раньше чуждых кораблей… «Стервятник» не так давно пересёк барьер и потому мы продолжали плыть по бескрайним водам, подгоняемые шальным ветром.

Я поднялась на палубу вместе с Ви, разглядывая серое небо, налившееся свинцовыми тучами. Погода стремительно портилась…

Боцман ходил по кораблю и бормотал себе под нос что-то о «гиблых морях». Тогда я ещё не понимала значения этих слов.

Но всё изменилось, когда судно тряхнуло, да так ощутимо, что все матросы попадали наземь. Устояли только Кайден и Рурк, вцепившись в реи.

Я тоже не удержалась на ногах, коротко вскрикнув. Неожиданно, Виола отчаянно завопила. Её одинокий визг был настолько пронзительным, что по моей спине побежали мурашки.

Подобное поведение фамильяра предвещало большую беду…

Корабль затрясся на волнах. Казалось, море вмиг обезумело, затягивая нас в подобие странной воронки. Кайден стоял на носу судна и его глаза цепко всматривались в дикие волны.

— Хозяин морей! – неожиданно, закричал юноша, а на кончиках его пальцев вспыхнуло неудержимое пламя.

Эти слова заставили меня и остальных моряков содрогнуться от страха.

«Хозяин морей»… Легендарный монстр, обитающий где-то в глубинах. О нём я прочитала в тех книжках, которые приносил Кайден. Согласно повериям, многие считали, что именно это чудовище является виновником кладбища кораблей Извилья.

И теперь оно напало на нас.

Я впала в ступор, но всё ещё видела вздыбившиеся волны, подобные жуткой пасти… Из которых начали вырываться голодные щупальца.

Хозяин не показывался из воды полностью, но даже без этого первобытный ужас сковал матросов, которые панически носились по кораблю, воздавая молитву великим богам.

Одно щупальце попыталось схватить человека, но его остановил огненный залп. Кайден отчаянно защищал своих людей искрой и скомандовал начать обороняться из корабельных пушек. Конечно, после агрессивного отпора, Хозяин морей нацелился на разбойника…

Моё сердце бешено колотилось, ритмично пульсируя. Я бежала по палубе, уклоняясь от хищных волн и жутких щупалец. Паника билась в голове, путая мысли.

Виола гневно рычала, всеми силами отбивая попытки монстра схватить меня.

Несмотря на то, что мы пока не понесли значительных потерь… Я осознавала: долго корабль не продержится. Кайден не сможет вечно держать оборону, а жуткая воронка воды не даёт судну сдвинуться и уплыть. Мы обречены.

В тот момент я вспомнила Короля Демонов и его решительный взгляд. Когда отец был на войне, он часто сталкивался с безвыходными ситуациями, рвал жилы, но всё равно находил способ защитить себя и своих соратников. Тогда… Разве могу я сдаться без боя?

Мои способности связаны с телепатическим воздействием. С людьми всё относительно просто, но… Возможно ли войти в разум монстра?

Я не знала. Никогда этого не пробовала. С Виолой у нас установилась эмпатическая связь, поэтому я понимала её без слов. Но Хозяин морей явно был высокоуровневым чудищем… Насколько развит его интеллект?

«Не попробуешь – не узнаешь» - зажглась в сознании очевидная мысль.

И я решилась. Но, для начала, нужно было найти удобное место! Палубу заливала морская вода, из-за чего становилось скользко. Всеобщая паника подгоняла меня, заставляя нервничать сильнее.

Я нырнула за большие деревянные ящики, прижалась животом к полу, лишь бы не попасться под удар щупальца. И только после этого пробудила силу искры.

Голова затрещала от натуги. Я глухо застонала, потому что моё сознание заполнилось человеческими криками. Они хотели жить, думали о своих семьях и возлюбленных. Так тяжело сконцентрироваться… М-мн…

«—… Должен защитить команду. И Хельгу… Я не могу отступить» - ровные мысли Кайдена прорвались сквозь завесу, и я смогла вздохнуть с облегчением.

Боль отступила, позволяя прикоснуться к пылающему разуму Хозяина морей.

Вначале ничего не было слышно. Только шум волн, затяжной и безумный. Я усилила уровень вторжения и почувствовала слабое сопротивление монстра. Он был недоволен. Он… Голодал?

Монстр не думал так чётко, как люди. Но я улавливала слабые образы.

Это чудище не ест человеческое мясо. Корабли интересовали его совсем по другой причине. Хозяин морей… Питался энергией.

Он нападал на судна, которые перевозили артефакты. А прямо сейчас монстр проснулся от спячки в бездне и потому голод терзал его невозможно сильно.

— Ч… Что? – удивлённо пробормотала я.

О каких артефактах идёт речь? Мы ведь не перевозим…

И тут меня пронзила отчётливая мысль: как минимум один артефакт, всё же, был.

«— В любом случае, тот амулет, который вы носите на шее, иные называют Энергетическим Узлом» - однажды сказал магистр Эйрос.

Я побледнела. Хозяин морей напал на корабль из-за меня!

Горькая паника затуманила рассудок. Нет-нет… Именно мне нужно справиться с этим испытанием.

Я знала лишь один способ… Но, получится ли? Отступит ли монстр, получив желаемое? Магистр Эйрос сказал, что с возрастом искра успокоится и перестанет беспокоить меня перепадами магии.

Я… Смогу с этим справиться. Главное сейчас – задобрить Хозяина. Мне пришлось встать, осторожно выглядывая из-за ящиков. Мрак… На палубе всё ещё не было спокойно.

Озлобленный рёв чудища заставил меня поторопиться. Кажется, Кайден не справляется!

Я бежала вперёд, к носу корабля, где жуткие щупальца выгибались особенно страшно, разрезая воздух, словно окованные железом плети. Рурк закричал:

— Принцесса, остановитесь…!

Но я сделала вид, будто не слышу отчаянного предостережения. В моих глазах был один ориентир: рыжие волосы морского разбойника, смоченные пеной кровожадных волн.

— Хельга?! – когда Кайден заметил меня, огонь в его ладони на мгновение погас. – Что ты делаешь…?

«Безумство» - так бы ответила юноше, если бы могла. Но у меня не оставалось времени на лишние фразы.

Я сорвала с шеи амулет, на секунду ощутив несравнимую тоску. Когда-то, эта вещица спасла мою жизнь… Король Демонов отправился в долгие странствия, дабы заполучить её.

— Прости… - чуть слышно вымолвила, бросив драгоценность в пасть морского чудища.

Его щупальца задёргались, будто бы в конвульсиях, а потом… Шторм прекратился. Создание ушло под воду так резко, словно всё это время нас преследовал мираж.

Я опустилась на колени, чувствуя невероятную слабость. Голова пульсировала от жуткой боли, что, вероятно, была вызвано потерей амулета. И только Виола, прижавшаяся к моей щеке, остужала эту лихорадочную боль.

— Хельга! – Кайден ринулся навстречу, обхватив ладонями моё побелевшее лицо.

Фамильяр заворчала, показывая зубы. Ей явно не понравилось поведение разбойника. Но он начисто проигнорировал раздраженную Ви.

— Где болит? Ты ранена? – вопрошал Кайден. – Чёрт, прости, это моя вина, я… Надеялся, что смогу защитить тебя от всего, но…

— Ты не виноват, - я вымученно улыбнулась, - и… Монстр напал на корабль из-за моего амулета, так что…

— Не важно! – на одном дыхании выпалил парень. – Хельга… На секунду я решил, что ты собралась пожертвовать собой, погибнув в пасти Хозяина морей. Не делай так больше.

Кайден порывисто обнял меня, зарывшись носом в чёрные волосы. Я тихонько всхлипнула, расслабляясь в его руках.

— Этот амулет был важен, не так ли? – спросил разбойник, когда все немного успокоились.

— Да. Очень важен, - грустно отозвалась я.

***

… После нападения чудища, хоть матросы и остались целы, корабль был сильно поврежден. К счастью, настоящим спасением стало руванийское судно (одно из тех, что бороздило моря, дабы найти меня).

Конечно, были некоторые проблемы с взаимопониманием…

Во-первых: Кайден не хотел бросать «Стервятника». Во-вторых: руванийцы посчитали, что «пираты-похитители» должны быть арестованы и мне пришлось соврать, рассказывая о чудесном спасении на морских просторах!

В итоге, руванийцы сжалились и помогли залатать «Стервятника». Однако, я переехала на другой корабль по настоянию капитана.

С командой мы попрощались вблизи Извилья. В противном случае, их всё ещё могут повязать менее доверчивые хранители порядка… Как, например, мой отец.

— Вы уж простите, принцесса, если чем не угодили, - усмехнулся Рурк, - попутного вам ветра. Надеюсь, ещё свидимся!

— И берегите Кайдена, - добавил сердобольный дядька Фан, тяжело вздыхая, - до скорой встречи.

… Да, рыжий паршивец сообщил руванийцам о своем статусе бессменного телохранителя и на полном серьезе отыгрывал эту роль несколько часов, заставив несчастного капитана показывать корабль.

— В трюме же не водятся крысы? Наша принцесса ненавидит грызунов! – патетично заявил он. – А миску для фамильяра предоставите? Нет, эта каюта решительно не подходит, в ней же иллюминатора нет!

— Ты переигрываешь, - процедила я сквозь сжатые зубы, борясь с желанием придушить разбойника.

— Нисколько, - насмешливо фыркнул Кайден, - только лишь пытаюсь выбить для нас условия получше.

Ни стыда, ни совести… Тем не менее, мне пришлось пообещать дядьке Фану присматривать за горе-возлюбленным.

— Передайте мои благодарности тётушке Ло, - ласково улыбнулась, - надеюсь, в будущем смогу пригласить вас в Морен…

— Аг-га… - хмыкнул боцман. – Ежели все проблемы утрясутся.

Под «проблемами», очевидно, подразумевалась хаотичная личность Кайдена… А ему хоть бы хны.

— Не хороните меня раньше срока! – рассмеялся рыжий, прощаясь с командой. – Ещё свидимся!

… И вот так мы отплыли на мою родину. Я едва не прослезилась, отчаянно желая увидеть папу, Лиз, Вейланда… Нянечек и подруг.

Но, в то же время… На сердце становилось теплее от того, что Кайден решил составить мне компанию.

— Не боишься встретиться с Королем Демонов? – спросила, не скрывая дразнящих ноток в голосе.

— Я же морской разбойник, - запальчиво фыркнул юноша, - мне всё по плечу! И, к тому же… Упустить такую милую принцессу – самая большая глупость из всех возможных. Я не дурак. Я хочу побороться.

— За что? – рассмеялась я, склонив голову набок.

— За шанс стать твоим мужем.

В тот момент… Я не знала: он шутит, или вполне серьёзен? Но мне хотелось верить каждому слову Кайдена Делоса, некоронованного принца Извилистых Островов.