Невеста морского разбойника

Глава 20

Тёплый ветер ворвался в спальню с его приходом. Я попыталась отступить, но тотчас была заключена в крепкие объятия.

Кайден прижал меня к своей груди, бесцеремонно утыкаясь носом в шею.

— Эй, ты… Ты обещал просто поговорить…! – воскликнула я, обескураженная подобным поведением.

— Я соврал, - ответил юноша без тени иронии.

Его глаза сверкнули в темноте пьянящими огоньками. Я улавливала учащенное дыхание и беспокойное биение чужого сердца.

— Кайден… - чуть слышно простонала, когда кончик его языка коснулся обнаженного участка шеи.

Не успела я воспротивиться, как юноша прижался губами и к моим устам. Жаркий, сухой, слишком лихорадочный поцелуй… Его губы были обветренными.

— Я хотел, чтобы Хельга сама поцеловала меня в следующий раз, - прошептал Кайден с невинной улыбкой, - но не вытерпел.

Мои мысли перепутались под влиянием этих слов. Я желала растянуть волнующее мгновение наедине с ним. Как кровопийца из тёмной сказки, жаждала его тепла. Мне бы напитаться жаром, чтобы прогрел кожу, дотягиваясь до сердца…

— Я не люблю лжецов, - натянуто улыбнулась, настойчиво упираясь ладонями в его грудь, - а ты постоянно врёшь и недоговариваешь.

— Вовсе нет, - Кайден нахмурился.

Жгучая ревность разъедала меня изнутри похлеще любого яда. Оттого и не хотелось верить словам морского разбойника. Уголки глаз зудели, будто я вот-вот расплачусь.

— Кассия Аулиц и принцесса Тиона. Кто ещё в списке твоих любовных побед? – безжалостно спросила, пронзая его осуждающим взором.

— А ты умеешь быть суровой… - усмехнулся рыжий.

Он неторопливо опустился на расстеленную кровать, продолжая удерживать меня в объятиях.

— Дочь герцога Аулиц – минутная блажь. Однажды я похитил её, из-за огненной магии, которую она показала. Ну, понимаешь, тогда я ничего не знал о местных… Мне стало интересно: насколько они способные? Кто же знал, что я ненароком вмешаюсь в королевский отбор, - Кайден насмешливо фыркнул, - было забавно… Видела бы ты, как бесился этот напыщенный принц!

— Ты как пакостливый мальчишка, - заметила я, пряча слабую улыбку.

— А принцесса Тиона… - на секунду он поморщился. – Это та краля из Идетора? О, на самом деле, она просто выбежала к нам навстречу в тонкой ночной сорочке… И помогла с одним важным делом. Честно говоря, нас с ней ничего не связывает. Кроме того: меня не привлекают женщины с детьми… От чужих мужчин.

— Вот как? – я с подозрением посмотрела на него, всё ещё до конца не доверяя. – И какие же женщины тебя привлекают?

Кайден запнулся, а потом посмотрел мне в глаза:

— Красивые брюнетки с лунным взглядом.

Глупое сердце нагрелось в груди, слишком эмоционально реагируя на легкомысленные слова разбойника.

«Не смотри, не смотри, иначе он украдет твою душу» - проскочила мучительная мысль в подсознании. Но я уже завязла в искристом омуте тёмных очей.

Искренняя улыбка промелькнула на его губах:

— Я бы хотел просыпаться рядом с тобой каждое утро, но, пока что, подобное мне не светит. Однако… Будь готова. После бала мы сбежим.

***

Куда собрался бежать Кайден, я так и не узнала. Разбойник выскользнул в окно, оставив меня в одиночестве и остаток ночи никто не потревожил мой сон.

В резиденции принца с самого раннего утра началась суматоха. Мне принесли лёгкий завтрак в комнату, а потом пригласили нервную модистку с каталогом платьев (надо же подобрать наряд для бала).

— Как? Вы хотите платье без корсета? – искренне удивилась женщина. – Но это ведь модно…

— Да, но… Хотелось бы подобрать более удобный фасон, - натянуто улыбнулась я, вспоминая недавние мучения.

— Хм… - модистка призадумалась. – Возможно, вам придутся по нраву идеторские платья?

Я мгновенно нахмурилась. С принцессой Идеторой у меня связаны не очень хорошие ассоциации…

— Можно что-то похожее, - наконец, нехотя проговорила, оценив предложенные варианты.

— Конечно! – улыбнулась модистка. – Вам очень пойдёт.

— Надеюсь… - вздохнула я, мысленно возвращаясь к Кайдену.

«Его ты собралась впечатлить?» - проснулся язвительный голос в подсознании. – «Разбойнику не по нраву пышные балы и танцы знати, ты ведь знаешь».

Да, это так. Но… Я всё равно хотела станцевать с ним на чужой земле, наслаждаясь прекрасной музыкой и изысканным вечером. Всего один раз…

«Интересно, Кайден приоденется для бала?» - невольно задалась этим вопросом, а потом усмехнулась. Слабо верится… Он такой упрямый.

И всё же, я с нетерпением ждала начала торжественного вечера. Когда модистка принесла готовый наряд, он несколько отличался от запланированного.

— Простите, леди, - вздохнула женщина, - нам пришлось очень спешно подбирать платье из готовых вариантов и подгонять его под ваши мерки…

Но, в сущности, это всё ещё очень красивое платье цвета морской волны, к которому в комплекте прилагался расшитый золотыми нитями тугой жилет.

«Хоть и не корсет, а ощущения почти такие же!» - мысленно простонала я, смирившись с неизбежным.

Первый принц был столь щедр, что предоставил комплект украшений для «родственницы невесты». Так что, вскоре я была полностью готова к балу.

Когда вышла в главный холл резиденции, тотчас увидела Кайдена, привалившегося к стене. И… К моему удивлению, юноша действительно преобразился на этот вечер.

Он был одет довольно просто, но теперь и впрямь походил на дворянина. Белая рубашка с жемчужными пуговицами, изысканные чёрные брюки… Лаконичная классика.

Кайден не превратился в сказочного принца. В нём всё ещё присутствовала дикая непокорность, которая, на этот раз, казалась благородной.

Так… Странно. Я вновь подумала о том, что морской разбойник по праву рождения должен был стать частью королевской семьи Тируда.

«Если бы мы встретились с ним при других обстоятельствах, на пышном балу… Пересеклись бы наши пути вновь?»

— Хельга! – Кайден заметил моё безмолвное присутствие и ярко заулыбался. – Сегодня я буду сопровождать тебя на балу. Ты ведь не против?

— Ам… - я совсем-совсем не против, но не могу признать это вслух!

— Если он вам надоел, леди, я попрошу брата быть сопровождающим, - язвительно проговорила дочь герцога Аулиц, чинно спускаясь по лестнице к нам.

На секунду я залюбовалась её янтарным платьем, а потом неловко улыбнулась:

— Что вы, меня всё устраивает…

Кайден раздражённо фыркнул:

— Они такие злопамятные!

— Не совершай зла – помнить не будут, - нравоучительно заметила я.

— Я безвинный человек, - лукаво отозвался юноша, подставляя локоть, за который я и уцепилась, гордо прошествовав к выходу.

Нам нужно было немного проехаться в карете по разгульной столице.

— Снаружи так шумно и весело… - пробормотала вполголоса, вспоминая родину.

— Мне думается: они ещё неделю кутить будут, - усмехнулся Кайден, - благо, повод достойный.

Через десяток минут наша карета приблизилась к малому дворцу, который принадлежал нынешнему наследному принцу. Именно здесь устроили торжественный бал. Нас с Кайденом никто не заметил, потому как всё внимание принадлежало молодожёнам и первому принцу с его невестой.

Тогда я впервые увидела, как прекрасно Седрик и Кассия смотрятся вдвоём. Между ними ощущалась какая-то особая атмосфера, будто они благословлены сиять ярче других.

— Потанцуем? – спросил Кайден, игриво сверкнув глазами.

— А ты умеешь? – не без иронии уточнила я.

— Не так хорошо, как хотелось бы… - притворно вздохнул юноша. – Но достаточно для того, чтобы не опозорить принцессу.

Это было странно. Обычно, на любых торжествах все смотрели в мою сторону, поминая недобрым словом Короля Демонов и его «кошмарную» дочь.

Но в Валлии никто не знал отца и потому… Происходящее ощущалось совсем иначе.

Среди праздной толпы сливающихся голосов, тонких ароматов и случайных взглядов… Я смотрела только на Кайдена. Будто он один в целом мире.

И мы начали танцевать.

Честно говоря… То был не лучший мой танец. Уверена: учительница бы отчитала за неправильные движения и игнорирование ритма. Но, при этом…

Я была счастлива. Кайден держал меня за талию на грани приличий, иной раз шептал на ушко какие-то язвительные замечания об окружающих… Я подавляла смешки и более всего хотела, чтобы мгновение остановилось, затянувшись на вечность.

Последние аккорды мелодии затихли и мы с Кайденом одновременно замерли. Он немного неловко рассмеялся:

— Именно о таких балах мечтают благородные леди?

— По большей части – да, - усмехнулась я, - и, кстати, твоя техника танцев… Хромает на обе ноги.

— Я, по крайней мере, не оттоптал туфельки принцессе, - мгновенно парировал разбойник, - разве это не успех?

Кайден продолжал держать меня за руку, будто бы забыл отпустить. А я забыла сказать ему об этом…

На балу становилось шумно. Гости громко чествовали Ниту и Дария. Многие аристократы окружили их, явно пытаясь наладить выгодные связи.

— Хм… - выдохнул юноша, отпив игристого вина. – Становится скучновато. О, разве это не идеторцы?

Я повернулась и, наконец, смогла разглядеть ту самую принцессу Тиону… Разве она не пытается пробиться к Седрику? Кажется, сейчас разгорится конфликт…

— Я ставлю на Кассию, - тотчас ухмыльнулся Кайден, - женские драки – потрясающее зрелище.

Я с подозрением на него покосилась и, вдруг, призналась:

— Знаешь, в детстве мне довелось подраться с одной леди на чаепитии.

— Реально?! – слишком эмоционально выпалил парень. - Взаправду?

— Угу, - усмехнулась я, - мы катались по земле, вцепившись друг другу в волосы… Кстати: она с треском проиграла.

— Я не удивлен! – расхохотался Кайден. – Хельгу так просто не сломишь…

Тем временем, конфликт подле первого принца также завершился безоговорочной победой леди Аулиц. Принцесса Тиона отступила, рассеянным взором окинула зал, и… Вдруг решительно направилась к нам!

— Вас с ней ничего не связывает, так ты сказал? – зашипела я.

Разбойник глубокомысленно хмыкнул:

— Я похвалил её си… Её формы. Говорил же: она выбежала к нам в весьма откровенном наряде.

— Извращенец! – выпалила я на одном дыхании.

— Ценитель прекрасного! – не согласился Кайден.

Этот «ценитель» прямо сейчас на драку нарывается?

— Но, в любом случае… - неожиданно, юноша потянул меня через толпу к выходу. – Как насчёт сбежать прямо сейчас?

— А? В смысле?

Я не ожидала подобного финта, но Кайден был весьма настойчив. Со стороны казалось, будто мы сбегаем от принцессы Тионы… К счастью, она практически сразу остановилась, не сделав эту ситуацию ещё более неловкой.

— Куда мы бежим? – недоумевала я

— На свободу, - улыбнулся Кайден.

Тёплый вечер расстилался за пределами душного зала. Лёгкий ветерок разносил пьянящий аромат цветов. Где-то вдалеке, город освещали яркие огни.

Именно к ним мы и направились. Гремела музыка, на ярмарке торговцы зазывали горожан, посреди площади устраивали представления, в которых рассказывали о злых огненных джинн, светлых нефилимах и мудрых великанах…

Это был театр теней, играющий с воображением. Они даже показали легенду о сотворении мира.

Иззеркель, Тот-что-путешествует-меж-мирами… Ясноглазый орёл разносил на крыльях чудеса по необъятной вселенной, посещая мириады звёзд.

Его тень поглотил шёлк одежд танцовщиц, что вышли на площадь следом, приглашая всех присоединиться к поразительной пляске. Их движения были свободными и энергичными.

Тогда я не удержалась: скинула тугой жилет, выпрыгнула из туфелек и настойчиво потянула за собой Кайдена.

Танцевать босиком на камнях под весёлые напевы, кружиться, растворяясь в ярких эмоциях… Мир стал слепящей вспышкой, от которой в глазах потемнело, но мне это нравилось.

Я обвивала ладонями загорелую шею Кайдена и пьянела от его вкрадчивого голоса и хищного взгляда.

Это походило на безумие, перенятое от забытого островного божества вместе с искрой, что ворожит пламя и овивает виноградной лозой.

Мы отдалились от танцующих, скрывшись за пёстрой ширмой очередной лавки.

Я убрала рыжие волосы Кайдена со лба и судорожно вздохнула, пытаясь совладать с огнём, охватившим сердце.

— Почему ты мне не доверяешь? – спросил разбойник, сжимая пальцами тёмную прядь, выбившуюся из моей причёски.

Конечно же, он это чувствовал. Хоть Кайден и притворяется порой наивным дурачком, рыжий совсем не глуп.

— Потому как… - я беспомощно рассмеялась. – Твои мысли… Для меня закрыты. Если бы я могла заглянуть в них украдкой и удостовериться, что ты не лжец.

Чистая правда. Возможно, она сорвалась с языка так легко из-за выпитого вина, но… Да, в этом всё дело.

С самого детства… Жизнь научила меня не доверять людям. Я получила ценный дар: заглядывать в чужие мысли. Но не могу увидеть истинную натуру того, кого так желаю.

Это… До боли иронично.

Кайден немного растерянно улыбнулся:

— Хельга… Довольно жадная?

— Ты и представить себе не можешь, насколько, - призналась я, глядя ему в глаза.

Жадная до чужого тепла. Единоличница, каких поискать. То, что моё – не должно принадлежать другим.

— И потрясающе ревнивая… - продолжил Кайден, склонив голову набок.

Я ответила ему лукавой улыбкой. В этот раз… В эту ночь бесполезно скрывать истину.

— Как я могу устоять перед таким напором? – разбойник понимающе усмехнулся. – Загляни в мои мысли, принцесса. Я не буду… Скрываться от тебя.

Искра пробудилась инстинктивно. Её жар разгорелся, переплетаясь с бешеным биением сердца. Тысячи голосов звучали вокруг меня, но я слышала лишь один, отчётливый и уверенный.

«—… Мне нравится Хельга. Мне чертовски сильно нравится Хельга»

На секунду чужие мысли закружили в водовороте, являя знакомые образы… Румянец окрасил щёки.

Я увидела себя со стороны его глазами. Эй, Кайден… Неужели, ты действительно считаешь меня настолько красивой?

— Ты мне нравишься, - проговорил он вслух, резонируя с мыслями, - так сильно, как никто не нравился.

— Жадная принцесса и честный разбойник… - выдохнула я, мелко дрожа. – Какая странная сказка.

Кайден хотел ответить, но не успел. Я прижалась своими губами к его устам, поймав горячее дыхание, несущее привкус сладкого вина. Долгий, страстный, невыразимо ласковый поцелуй…

Я пыталась скрыть за ним очевидное: свою бешеную симпатию к нему. Но, боюсь… Что меня давно раскрыли.

Ведь Кайден – совсем не глупый парень.