Невеста морского разбойника

Глава 25

Я думала, что буду счастлива, когда с триумфом вернусь в родной замок. Но, в действительности, на дне души осела лишь бесконечная усталость. Несмотря на комфортный шатер, который оставили нам для отдыха квалари, мы с Кайденом не могли более задерживаться.

Он покрепче перевязал очередную рану на моей руке и после этого начался наш путь к порталу. Не так-то просто, если учесть, как много сил вытянула долина Тишины перед этим…

— Я бы понёс тебя на руках, но боюсь уронить, - честно признался Кайден.

Я медленно покачала головой. Конечно, на разбойника также повлияла долина. Если учесть, что именно он приносил меня на руках в шатер до этого…

Обратный портал едва не сбил нас с ног. Ну, ладно, я готова была упасть, но меня вовремя поддержал Кайден.

— Это какое-то издевательство! – простонал парень. – Я не чувствовал себя таким побитым даже после первой проигранной драки…

— «Первой»? – вяло уточнила я. – И как часто ты получал тумаки после этого?

— Первой и последней проигранной драки, - изящно выкрутился Кайден.

Мне оставалось только недоверчиво фыркнуть. Продолжить диалог мы не смогли, потому как к нам уже бежал Вейланд.

— Хельга! Слава богам… Лиз вчера стало плохо, хоть ситуация и не критичная, но… У вас же получилось?

Кайден горделиво усмехнулся, украдкой показывая цветок Шуйран-травы.

— Это она? – подивился Вейланд. – Выглядит странно… Ладно, надо побыстрее отдать её Просвещенному, дабы он отвар сделал.

Мы с Кайденом заторможенно кивнули. Меня разрывало желание поскорее лечь поспать… Но для начала нужно было завершить дело.

Итак, пришлось подниматься по замковой лестнице к Анфару. Мы так тяжело пыхтели, что Вейланд не удержался от язвительной подколки:

—… Вроде молодые, а хрипите как старики. Выносливость потеряли?

— Побыл бы ты с наше в долине Тишины, - огрызнулся Кайден, - хотя, туда стариков не пускают…

— Я не старый! Хельга, скажи ему! – возмутился Вейланд.

— Возраст уже не тот, сэр, - мстительно пропела я, также оскорблённая предыдущим замечанием мужчины.

Вот так вот переругиваясь, мы и дошли до Анфара. Просвещенный молча забрал цветок и осмотрел его так придирчиво, что моё сердце на секунду забилось в дурном предчувствии.

Мы ведь не ошиблись? Это Шуйран-трава?

Однако, целитель почти сразу кивнул и отправился готовить спасительный отвар.

— Слава богам… - вырвалось у меня облегченно.

Наконец, главное дело завершено и можно расслабиться… Мы вышли в главный зал и только тогда я спохватилась:

— А где мой отец? С ним всё в порядке?

— Не переживайте, принцесса, - улыбнулся Вейланд, - он прямо сейчас находится с Элизабет.

Я сонно кивнула, опустив голову на плечо Кайдена. Правда, уже через минуту…

— Мо-ряу! – из-за угла вылетела Виола и кинулась в мои объятия.

Судя по всему, кошечка очень волновалась, потому как меня накрыло её тревожными эмоциями.

— Все хорошо, малышка… Я вернулась и мы вместе, - успокаивала фамильяра, чувствуя тепло, разливающееся по сердцу.

Кайден тихо цыкнул языком, бросив в сторону Ви несколько ревнивый взгляд. Вейланд понимающе хмыкнул и проговорил:

— Я поднимусь наверх, прослежу за тем, чтобы Просвещенный напоил Лиз отваром.

Я медленно кивнула. В обычное время захотела бы присоединиться, но сейчас… Сил всё ещё не было. Нам с Кайденом надо немного отдохнуть.

Мы сели в главном зале на мягкий диван и честно собирались расслабиться, но… Именно в тот момент спокойствие рухнуло окончательно.

Виола соскочила с моих колен и глухо зашипела. Находясь в полусне, я не сразу осознала, что происходит. Сильное чувство опасности стегнуло по сознанию и я едва успела соскочить с дивана, уклоняясь от атаки метательным кинжалом.

— Чт…?!

Из тени выбрались неизвестные наёмники. Одни сражались с Демонами, но другие поспешили к нам.

— Убейте отродье Короля! – выкрикнул один из них, стремительно рванувшись ко мне.

Тогда Кайден едва успел перехватить вражеский меч, отлетев в сторону. Несмотря на поврежденную руку, он не сильно пострадал… Однако, я видела, что он не может активировать огненную искру.

Мне нужно было пробудить свою силу, но… Но преступная слабость не давала и шанса. Искра не зажигалась.

В момент отчаяния, когда Кайден оборонялся от нескольких наёмников одновременно, а я пыталась сбежать от других… Резкий росчерк зачарованного гладиуса неотвратимо понесся к моей шее.

Тогда время будто бы замедлилось, отсчитывая последние секунды жизни. Я не могла успеть. Кайден не мог успеть.

Зато Виола – успела.

Мой преданный фамильяр рванулась наперерез, получая смертельный удар в грудь. Последнее, что я увидела… Её остекленевшие жёлтые глаза.

— Ви… - вырвался хрип из горла.

Виола рассыпалась снопом искр, напоследок заливая кровью, что подобна кислоте, своего убийцу.

Он громко закричал, потому как кислота выжгла ему глаза.

— Ты… Ты убил её…

Я почувствовала невыразимую ярость. Боль моего фамильяра надорвала струнку в сердце, выпуская нечто страшное на свободу. Искра пробудилась, но то был не обычный энергетический импульс.

Я хотела пытать этого человека. Я хотела, чтобы он корчился в муках. Уничтожить… Разломать его разум в щепки…

С силой надавила на сознание, сметая все преграды. Он заорал ещё громче и схватился за голову, а потом… Взгляд его остекленел.

Потому что я сломала всё, до чего смогла дотянуться. Конечно, он не умер. Он стал овощем и останется им до конца своей жалкой жизни.

Но эта боль не оставляла меня. Я хотела большего – убить их всех.

Мысли затуманила кровавая жажда расправы. Где-то извне звучал отдалённо знакомый голос:

— Хельга, нет, остановись! Хельга!

Но я больше никого не узнавала. Сила пожирала меня.

В какой-то момент сильный импульс тёмной энергии откинул противников, как тряпичных кукол.

«О… тец?» - возник смутный образ в подсознании.

— Хельга!

Голос прорывался сквозь завесу искры. Но я… Не могла совладать с гневом и болью, что заполняли меня. Эта агония заставляла тело мучительно содрогаться.

Знакомая бездна… Разверзлась, разинув беззубую пасть.

Она приглашала меня опуститься на самое дно. Лечь на него, подчинившись тьме. Я… Должна была сопротивляться.

Но, если честно… Просто не могла.

Тьма поглотила меня.

***

Кайден очнулся на больничной койке. Голова нещадно ныла, в воспоминаниях царил полнейший хаос. Он помнил немногое: нападение убийц, смерть фамильяра и… Хельга? Что… Что произошло потом?

— Долбанная… - выругался юноша, с трудом поднимаясь с лежачего места. Его рука была забинтована, а тело, похоже, покрылось новыми синяками.

«Где Хельга?» - забилась в голове напряженная мысль.

Кайден озирался диким волком и, не найдя враждебных людей в лазарете, понесся к выходу. Там же его встретил главный рыцарь замка (кажется, его звали Вейландом?).

— Очнулся? – спокойно спросил мужчина.

В его голосе чувствовалась какая-то надтреснутость, от которой Кайден взбеленился.

— Да, чёрт возьми. Где Хельга? Что… Что произошло?

Однако, рыцарь отреагировал равнодушно. Он качнул головой и жестом пригласил Кайдена за собой.

В голове разбойника смешивались тревожные мысли. Потому что атмосфера… Была траурной. Его будто ведут к гробу.

«Нет, это неправда. Она не могла умереть» - подумал Делос, сжимая пальцы в кулаки. Одно утешало: зная нрав её отца, если бы Хельга погибла… Все они отправились бы в Бездну, а замок был бы стерт с лица земли.

Тем не менее, Делоса вели именно в комнату девушки. Он хорошо запомнил этот путь.

Когда дверь в спальню открылась, Кайден почувствовал сильный запах лекарств и, не обращая внимание на других, рванулся к её кровати.

Хельга лежала там, такая бледная и хрупкая. Она будто спала, но Кайдену, отчего-то, казалось, что это вовсе не обычный сон.

Словно… Прилегла среди трав долины Тишины.

— Вот и ты, - мрачный голос принадлежал Калахарру Вено.

Он сидел подле кровати девушки, криво усмехаясь. В его алых глазах сквозило лишь отчаяние.

— Она… - начал было Кайден, но прикусил язык.

Она – жива. По-другому и быть не может.

— Жива. Пока что, - спокойствие Короля Демонов выглядело жутко, - впрочем… Анфар, ты же поведаешь нам?

Просвещенный стоял у окна, беспристрастно разглядывая скудный пейзаж. Он был собран… Даже чересчур собран.

— Малышка Вено склонилась к разрушению, - неторопливо начал он говорить, - лишившись амулета и фамильяра… Она находилась в уязвимом положении. Сильное психическое истощение привело к фатальному искажению искры. Стоит ли мне говорить, что это является прямым «откликом» чёрной крови Короля?

— Перестаньте, - глухо рыкнул Кайден, - разве это важно? Лучше скажите: когда она проснется?

— А вы оптимист, юноша, - усмехнулся Анфар, - хотя, очевидно, догадываетесь о неприглядной правде. Она не очнется.

Дыхание Кайдена стало свинцовым, мгновенно застывая в груди. Сильная боль сдавила сердце и тут же испарилась, уступая место гневу.

— Вы шутите, Просвещенный? Если так, то это дерьмовая шутка, - прохрипел Делос, чувствуя запах гари. Его искра пробудилась.

— Отнюдь, - качнул головой Анфар, - вы можете убить меня, но это не вернёт Хельгу.

— Но она – жива! – выпалил Кайден, нервно касаясь пальцами её холодной ладони.

— В ней теплится жизнь, - не стал спорить Просвещенный, - но это не продлится долго. Более того: я не могу поддерживать её исцелением.

Повисла тягучая, мертвенная тишина. Слышалось лишь прерывистое дыхание Короля Демонов.

— Когда Хельга была ребёнком… - процедил сквозь зубы Калахарр.

— То была иная история, Вено, - нахмурился Анфар, - сейчас её поглощает собственная искаженная искра. Это тёмная энергия, которая мне недоступна. Если уж на то пошло… Ты, потомок Чёрного бога, можешь поддерживать состояние принцессы своей силой.

Калахарр обратил взор на собственную дочь и, спустя мучительное мгновение, с трудом проронил:

— Но от этого она не проснется.

— Нет, - твёрдо ответил Анфар.

— Должен быть выход! – пламя сорвалось с ладоней Кайдена и подожгло занавеску, которую оперативно потушил Вейланд.

— Квалари… Травы из долины Тишины… Они… - начал было говорить разбойник, но его безжалостно прервали.

— Квалари ушли, Кайден. Они помогли вам с принцессой и ушли. Сейчас сыскать их невозможно. Да и услугу вы уже исчерпали, - покачал головой Анфар.

Неожиданно, юноша рассмеялся. Этот горький смех казался искаженным и слишком надрывным.

— «Невозможно»… Сколько раз я подобное слышал? И не счесть. Но я не сдамся, ясно тебе, Просвещенный? Я найду квалари, даже если придётся отправиться за ними в Бездну!

Анфар испытующе посмотрел на Кайдена и, неожиданно, спросил:

— Ты серьёзно, разбойник? Готов сделать что угодно?

— А ты мне не веришь? – ухмыльнулся Делос.

Глаза юноши горели странным, неудержимым пламенем, в котором легко сгореть.

— Квалари тебе не помогут, - покачал головой Просвещенный, - однако… Есть те, кто могут помочь. Разбойник знаком с ними лучше нашего.

Калахарр Вено нахмурился, но в его тусклом взоре, наконец, загорелась слабая надежда. А вот Кайден непонимающе качнул головой:

— Что…?

— О, ты знаешь лучше моего, - Анфар, кажется, слегка усмехнулся, - далеко-далеко, по ту сторону барьера, который вот-вот рухнет… Жили странные люди и существа с далёких звёзд.

— Они не… - Кайден вдруг дёрнулся, словно его ударило молнией. – Но… Смогут ли они помочь?

— Кто знает? – в глазах Просвещенного промелькнула чужеродная искра.

После этого Анфар направился к выходу.

— И ты так просто уйдешь, Просвещенный? – мрачно осведомился Король Демонов.

— Моё время истекает, - спокойно ответил целитель, - думаю, ты и сам это почувствовал. К тому же… Я уже ничего не могу сделать. Только вы вольны изменить случившееся.

Когда Анфар удалился, король и разбойник остались наедине у кровати спящей принцессы.

— Словно в трагичной сказке, - монотонно произнёс Калахарр, окидывая Кайдена мрачным взором, - и в этот раз я не в силах ничего для неё сделать.

— Это ложь, - хмыкнул Кайден, - вы обязаны поддерживать в ней жизнь и дождаться моего возвращения.

Кажется, его слова изумили правителя, потому как тот впервые посмотрел на молодого парня так внимательно.

— Ты ещё желторотый юнец. Почему я должен тебе верить? Как я могу… Доверить тебе жизнь моего ребёнка?

— Хельга выбрала меня, - уверенно произнёс Кайден, твёрдо глядя в глаза Королю Демонов, - а я выбрал её. И я костьми лягу, ради её спасения. Мне действительно без разницы, с какими препятствиями придётся столкнуться по пути. Помните, Ваше Величество: я вернусь с исцелением. Помните и не забывайте.

Тогда случилось самое удивительное. Калахарр вдруг устало улыбнулся, отводя взгляд.

— Болтать ты горазд, пират… Но я посмотрю на дело. Отправляйся в путь. Спаси мою дочь.

— Вы ещё успеете понянчить внуков, - самоуверенно усмехнулся Кайден, выходя из спальни принцессы.

Но одному богу известно, какие мысли терзали его в этот момент. Он послал птицу-вестника и той же ночью уехал из замка, угнав ретивую лошадь из конюшни Короля Демонов.

Калахарр Вено в ту пору был занят. Тёмная призма покрыла тело Хельги, удерживая её в этом зыбком сне, на грани жизни и смерти.

Король и сам был на грани. Ему хотелось рвать и метать, но, в то же время, он понимал, насколько это глупо. Найти тех, кто вторгся в его замок – легко. Намного сложнее… Сохранить жизнь Хельги и удержать нерождённого ребёнка Элизабет.

Женщина, выпившая целебный отвар, сейчас находилась без сознания. Она не ведала, какое горе приключилось с маленькой Хель.

Но, в любом случае… Сейчас все они могли надеяться только на нахального рыжего разбойника, который на своём «Стервятнике» отправился покорять другую сторону света.

Бонус: Кайден Делос

Моё имя – Кайден Делос. Я родился на Извилистых Островах, где каждый день становился серьёзным испытанием для несчастных переселенцев.

Тётушка Ло рассказывала, что в детстве жизнь мою, вестимо, хранило островное божество, ибо не счесть моментов, когда я едва не погиб.

— Однажды тебя похитили монстрические птицы, прямо из колыбельки! – взволнованно рассказывала тётушка. – Мы отчаялись искать тебя и уж точно не надеялись найти живым, но… Ты преспокойно играл в пустом гнезде жуткой птицы. Тогда мы и поняли, что сын принцессы Каэде – особенный ребёнок.

Но я не считал себя особенным. Жизнь в Извилье была очень тяжелой. Нам не хватало пресной воды, не хватало еды и ресурсов, а ещё мы постоянно страдали от набегов монстров.

— Раньше было хуже… - вздыхала тётушка Ло. – В первые годы мы потеряли многих хороших людей… Их жизни унесли монстры, болезни и недоедание. По счастью, когда принцесса Каэде стала хранительницей острова… Появился шанс на выживание.

Все жители знали, что моя мать стала жертвой в данной ситуации. Но ничего не могли с этим поделать.

В детстве… Я видел маму очень редко. Она была удивительно красивой и нежной. Я не хотел расставаться с ней надолго и потому не понимал: отчего островитяне постоянно уводят меня прочь от храма?

А потом… Мне довелось увидеть приступ принцессы Каэде. Её худое тело сжимали сумасшедшие судороги. Она кричала, извивалась и плакала, словно одержимая злыми духами.

Рурк, тётушка Ло и дядька Фан… Безуспешно пытались её успокоить. Но, в итоге, дабы спасти мою мать от самоповреждений, они привязали женщину к кровати.

Спустя время… Я узнал правду о своём отце. Это из-за него она сейчас так страдает. Чёртов божок уничтожил её душу.

Мне было противно думать о нашем родстве. Даже когда искра пробудилась, зажигая огни и овивая диким виноградом… Я не простил отца.

Это слишком походило на жалкую подачку.

— Кайден… Не всё так просто, - пыталась переубедить меня тётушка Ло.

— Если бы он её «любил», не бросил бы в этом храме медленно умирать, - ответил я, испытывая невообразимую ярость.

— Явись бог к ней ещё раз, Каэде бы умерла на месте, - тихо проговорила тётушка Ло.

— И откуда тебе это известно? – насмешливо уточнил я.

Кормилица промолчала. Эту весть ей принесли квалари, что останавливались в ту пору близь Извилья. Признаться честно – я хотел сбежать с ними, когда был подростком.

Меня звали дальние странствия. Однако… Для этого пришлось бы «обрубить корни». А я не смог.

Зато смог угнать корабль из-под носа Тируда. Моря манили меня, обещая быструю наживу. И я попался на крючок солёной свободы, собрал свою команду и отправился в далёкие плавания.

Это было опасно. Адреналин бушевал в крови, пьяня обалдевший рассудок. Особенную слабость я питал к королевской семье Тируда, тем крысам, которые лишили мою мать всего.

Моя ненависть к ним была сравнима лишь с ненавистью к отцу.

Кажется, именно тогда мы и стали пиратами. На чёртовом Извилье не прожить без грабежа. С другой стороны, я искренне считал, что Тируд нам задолжал. Пришло время брать с него дань.

Впрочем, занимались мы и «честным» делом. Так, например, помогали жителям окраин на материке, куда иногда добирались голодные монстры. Истребишь парочку – тебя и отблагодарят. В одной такой деревеньке мы нашли мастеров небесных огней – фейерверков. И активно начали использовать их для отвлечения внимания.

Была одна лишь слабость, в которой я не хотел самому себе признаваться. Не только жажда приключений вела меня в моря.

Я сбегал от матери, заточенной в храме. Я любил её, не подумайте лишнего…

Любил и боялся, что она вот-вот умрёт. Находиться рядом с ней, не в силах ничем помочь… Такая мука.

Боцман, должно быть, давно догадался о моём малодушии. Он всегда был понимающим мужиком.

Но, в любом случае… Однажды, шторм вынес наш корабль к барьеру. С той самой минуты я был одержим идеей его преодоления. Даже во сне казалось, будто я слышал отдалённый голос, требующий найти способ…

Другая сторона открыла мне новый мир, населенный потомками джинн, йотунов и нефилимов. В чем-то они были сильнее нас, но в некоторых аспектах неизбежно уступали.

Однажды я подумал: за барьером очень легко начать новую жизнь, забыв о прежней. Подумал и… Устрашился.

Мои чёртовы желания слишком противоречивы, ровно как и переменчивая искра. Ребёнок дикого бога растит дикий виноград и сжигает его пламенем. Это странно. Это не сочетается.

Я хотел свободы моря, но страдал от того, что не могу нигде осесть осознанно. Я грабил корабли, но не желал, чтобы меня звали пиратом.

Кайден Делос, который так и не стал принцем… Совершил много плохих поступков. Но мне нравилось играть в благородного разбойника.

На той стороне мира я повстречал Кассию Аулиц, дочь герцога. На мгновение даже показалось, что мы с ней могли быть сойтись характерами. Пламя к пламени, сечёте?

Вот только… Я носился по диким островам, истребляя монстров, а она – посещала бесчисленные балы. Подобное заранее обречено на провал.

Я считал себя лучше всех и хранил внутреннюю гордыню, что неразличима с первого взгляда. Эта гордыня привела меня в Руванию, с целью похитить местную принцессу.

Конечно, Рурк выступил против этой затеи.

— Грабить корабли Тируда – уже преступление, но украсть человека – совсем другой уровень!

— Мы и до этого подобное проворачивали, - не согласился я.

— Ты проворачивал, Кайден, не мы, - фыркнул боцман, - исключительно из-за её магии. А теперь планируешь украсть ещё одну девушку…

— Мы не причиним ей зла, - уверенно заявил я, - пусть считает это увеселительной поездочкой. Вернём обратно в целости и сохранности.

Я не мог удержаться от идеи щелкнуть по носу Тируд. Однако, когда мы усыпили знать на праздновании… Мне повстречалась Хельга Вено.

Знаете, я ведь сразу догадался о том, что она не руванийка. У них смуглая кожа, но эта принцесса была поразительно белокожей и яростной.

Похитить её – странный импульс, пронзивший мою лихую голову. Тот момент, когда я просто не смог совладать со своими желаниями.

Удалось обмануть команду, удалось соврать принцессе… Но себя не обманешь.

Не знаю, что я разглядел в её серых глазах той ночью. Она… Была манящей. Интересной. Не похожей на тех высокомерных дам, которые иногда встречались в больших городах.

Хельга Вено по-настоящему понравилась мне позднее, но… Это безумное чувство симпатии вспыхнуло в моих глазах едва ли не с первого взгляда.

И так началось наше приключение, обреченное на провал.

«Мы с ней не пара» - отчётливо звучал голос разума, - «и это очевидно».

Она не откажется от своей жизни в мою пользу. Она не сорвется в безумное плавание на вечность.

Но… С её появлением, моё сердце будто обрело потерянную часть. Я стал цельным.

Хельга была строгой, но ещё любопытной, искренней и чертовски милой. Встретив принцессу, я впервые задумался об отношениях отца и матери.

Бог и человеческая женщина. Должно быть, трагичный исход был также предрешен заранее, но они всё равно решились на подобный поступок.

Любовь… Эгоистичное чувство. Прекрасное чувство.

И я, будучи полным эгоистом, больше не хотел отпускать Хельгу. Пробраться в замок? Легко! Подружиться с её чудовищным папашей? Дайте немного времени.

Я был самонадеян, думая, что всё мне по плечу. Однако… Не смог защитить её в критический момент.

Кайден Делос, некоронованный принц Извилья… Глупец, эгоист и отчаянный шут.

Таково моё истинное лицо. Но, знаете что? Мне плевать на условности. Я вынес её из долины Тишины, а значит, смогу вытащить и с того света.

Упрямство и безрассудная надежда – всё, что остаётся грязным пиратам. Особенно, когда они влюблены.