Невеста морского разбойника

Глава 27

Попутный ветер значительно облегчил их непростой путь. Корабль величественно проплыл мимо нескольких крупных портов, прежде чем они вошли в пределы моря Дивион, что омывало земли некогда существовавшего Илинора.

— Дамы и господа… Советую перед спуском на сушу позаботиться о крепкой обуви, - сообщил Кайден с загадочной ухмылкой, - в прошлый раз кое-кто едва не сломал ногу…

Нита густо покраснела, поспешно отводя взгляд. Седрик закатил глаза и негромко произнёс:

—… Похоже, кое-кто не в меру оживился.

И это чистая правда. На самом деле, Делос предпочел использовать снотворное и, наконец, чувствовал себя более бодрым, отдохнув в каюте. К тому же (хоть он в этом и не признается) слова принца вселили в разбойника новую уверенность.

Несмотря на моральное истощение, Кайден нашёл в себе новые силы для того, чтобы решительно направиться вперёд. Сейчас юноша не мог спокойно сидеть на месте. Они вот-вот сойдут на берег!

Предупреждение об обуви, кстати, было весьма своевременным. То место, где им предстоит высадиться… Состоит из голых утёсов, скал и неровных (но очень острых) камней. Чем дальше ты заходишь – тем труднее не сломать шею, навернувшись на очередном повороте.

Однако, Кайден без раздумий спрыгнул на берег первым, ещё до того, как капитан объявил об этом.

Юноша разглядывал мрачный пейзаж и немного хмурился, пытаясь припомнить верный путь к затерянному Храму. Помнится, раньше им пришлось прилично плутать здесь…

— Нам же… Не придётся провести тут неделю? – уточнила Кассия, заподозрив неладное. – То место должно быть хорошо спрятано…

— М-м-м, было спрятано, до нашего прихода, - немного уклончиво пояснил Кайден, - тогда твой смурной братишка и мисс Нита очень удачно освободили гостей из иного мира… А они, знаете ли, немного превышали человеческий рост и потому… Обрушили потолок Храма, образовав нормальный такой кратер.

Нита Хаксу задумчиво кивнула:

— Чистая правда. Нас едва не засыпало камнями…

— Смотрю, пока нас держали в плену, вы развлекались, - понимающе усмехнулся Седрик.

— Не завидуй, - парировал Кайден, - и смирись уже с тем, что мы успешно спасли твой королевский зад.

Кассия негромко усмехнулась, оценив шутку:

— Ну, в любом случае – ведите нас.

Проводником стала Нита и никто с этим не спорил. Именно в её жилах текла кровь мудрых великанов и, к тому же, загадочный дар «прозрения» вёл девушку лучше любого компаса.

Впрочем, Кайден от неё не отставал, просто из соображений безопасности. Скалистая местность была крайне коварной для незваных гостей…

— Ай! – нога Кассии в очередной раз соскользнула с камня, благо, Седрик удержал благоверную от падения.

— Может, тебя лучше понести на руках? – осведомился принц.

— И тогда вы вместе свалитесь в бездну, - насмешливо заметил Кайден.

— Нгх-х… - пробормотала леди Аулиц. – Кто-нибудь знает: долго нам ещё идти?

Разбойник лишь пожал плечами. Он не засекал время в прошлый раз, хотя блуждали они, очевидно, довольно долго.

Нита Хаксу растерянно оглянулась на Кассию и коротко вздохнула, указывая на высокий подъём. У Кайдена не было проблем с поднятием на него, а вот девушки задержались внизу.

— О как… - негромко присвистнул парень. – Здесь мокро, будьте осторожны.

И впрямь – оттуда открывалась удивительная картина. Огромное множество мелких ручейков пробивались из-под земли, покрывая сушу водяной сетью. Камни блестели от влаги, что выглядело довольно красиво… Если не считать гигантского кратера, расположившегося далее.

Ручьи окружали его со всех сторон, подчеркивая всеобщую разруху.

— Красота, - неискренне выдал Седрик, поднимаясь следом за разбойником. – И в эту дыру нам предстоит залезть?

— Нет, - эти слова принадлежали запыхавшейся Ните, - найдем боковой вход… Там должен быть частично обвалившийся тоннель.

— Звучит не слишком весело, - усмехнулась Кассия, - здесь всё еле держится… Как бы нас ни засыпало.

— Не переживай, - отозвался Кайден, - прежде чем проверять крепость подземных стен, нужно до них добраться. А на этих мокрых камнях очень легко поскользнуться.

— О, да, мне сразу же полегчало, - иронично закатила глаза девушка.

Разбойник молча протянул руку Ните, чтобы поддержать её. Его ноги быстро соскочили в прохладную пресную воду, вызывая дрожь по всему телу. Идти приходилось медленно и осторожно. Даже обувь Кайдена скользила, что уж говорить про походные девичьи сапожки?

Кассия несколько раз едва не растянулась на камнях и, в результате, вцепилась мёртвой хваткой в плечо Седрика. Так продолжалось до тех пор, пока кронпринцесса вдруг не выпалила:

—… Я думаю, нам туда!

Она показывала в сторону громоздких серых камней, которые охраняли чёрный провал в земле.

Несколько минут все молчали.

— Катакомбы, заброшенные храмы, неуравновешенные личности… Я так скучал по этому, - безжизненно проговорил Седрик.

Спускаться в эту каменистую мокрую яму им пришлось по одиночке. Кайден держал плавающий огонёк в ладонях, освещая стенки пещеры.

— Похоже на колодец… - пробормотал парень. Его голос эхом пронесся по округе.

Кайден помог девушкам спуститься и последним к ним присоединился раздражённый принц:

— Вы уверены, что существует другой выход из этого тоннеля? Едва ли мы сможем взобраться обратно.

— Кончай ныть, Высочество, - закатил глаза Кайден, освещая огнём тьму, - выберемся как-нибудь.

Зелёные глаза Седрика сузились, но он промолчал, подарив Кайдену фальшивую (но крайне хищную) улыбку. И вот так их группа продолжила путь.

Они медленно продвигались по сырому тоннелю двадцать минут, пока он не стал расширяться. Солнечный свет изредка проникал через трещины в потолке, поэтому разбойнику не требовалось постоянно поддерживать пламя.

Вскоре им встретились первые каменные изваяния. Частично разрушенные, они сохранили остатки былого величия. То были статуи йотунов, поврежденные временем. У некоторых отсутствовали лица, другие лишились рук, или ног…

С другой стороны, путь Кайдена и остальных становился равнее. До этого они шли по сырой земле, но теперь под ногами выстраивались потрескавшиеся плиты.

А потом… Появились глыбы льда.

— Поразительно…! – воскликнула Кассия, с энтузиазмом разглядывая белоснежную льдину, покрытую серебристым инеем. – Но почему она не тает?

— В ней осталась магия йотунов, - спокойно пояснила Нита, - такой лёд продержится столетиями…

Неожиданно, девушка замолчала и убыстрилась, побежав вперёд. Всё чаще им встречались расколотые куски льда, из которых и выбрались легендарные великаны. Кое-где можно было увидеть въевшиеся кровавые подтёки…

Однако, Нита уверенно устремилась к пьедесталу, на котором находилась огромная каменная чаша.

— Тогда… Мы набрали воду из источника… Добавили туда часть зачарованного льда и, потом… Отдали чаше свою кровь. Вместе с кровью она поглотила живительную энергию от потомков йотунов и джинн… После чего ледяные великаны пробудились ото сна.

— Ты… Практически не рассказывала о том дне, - нахмурилась Кассия, - должно быть, вам было трудно.

Нита медленно покачала головой:

— Было немного неприятно, но мы с Киром знали, на что идём. И… Иного способа помочь вам попросту не находилось.

— Это всё очень сентиментально, - нетерпеливо прервал их Кайден, - но какое отношение данная история имеет к моей проблеме? Не думаю, что старая чаша…

— Ты должен попробовать попросить у неё помощи! – серьезно воскликнула Нита. – В моих видениях Кайден склонялся над чашей…

— Серьезно? – пробормотал юноша, закатив глаза.

Он не горел желанием разговаривать с куском камня. Однако, провидица уверилась в правильности этого странного решения.

— Что ж, пока он «общается» с чашей… Не пояснишь, зачем мы с Кассией понадобились в этом приключении? – усмехнулся Седрик, обращаясь к Ните.

Кронпринцесса медленно покачала головой. Она не всегда способна объяснить волю таинственного прозрения. Единственное, что утешало Ниту: прозрение никогда не ошибалось. Оно было сродни острому инстинкту, который толкал её вперёд. Иногда прозрение сопровождалось спутанными видениями, но девушка до конца не ведала всей сути «божественного замысла». И, наверное… Это к лучшему. Ните не хотелось бы знать своё будущее в мельчайших подробностях.

Тем временем, Кайден нехотя приблизился к каменной чаше, которая вблизи оказалась более массивной, нежели он предполагал изначально. Казалось, эту статую не сдвинуть с места, даже если разбойник приложит все силы.

Благо, каменные ступени позволили ему подняться и заглянуть внутрь чаши. Удивительно, но там до сих пор плескалась чистая вода. Дно жертвенной чаши было неразличимо и, потому, чуть поколебавшись, Кайден создал небольшой огонёк и запустил его в воду.

Искра не погасла, но жидкость разом забурлила, словно противясь подобному вмешательству. Разбойник озадаченно нахмурился. Как это понимать…?

А потом… Он почувствовал сильную головную боль. Как-будто чьи-то ледяные пальцы безжалостно впились в его виски, сжимая рассудок в стальной хватке. Парень глухо застонал, вцепившись пальцами в края чаши, дабы не окунуться в неё с головой. Но вдруг… Краем глаза он разглядел нечто странное.

На поверхности чаши проявилась жемчужина. Странная, голубоватая, сверкающая… Словно изо льда. Она растворилась, как только Кайден протянул к ней руку.

Разбойник изумленно отпрянул, с недоверием разглядывая чашу. Но больше ничего не отразилось на водной глади. Будто ему просто почудилось…

Кайден нахмурился и, внезапно, безумная мысль озарила его сознание. Он огляделся, особенно внимательно присматриваясь к осколкам льда.

— Эй! – окликнула его Кассия. – Ты что-то нашёл?

— Нет, - сосредоточенно отозвался рыжеволосый юноша, спрыгивая с лестницы, - но, похоже… Я знаю, как выглядит то, что нам нужно.

***

Им пришлось двигать глыбы льда, разглядывая многочисленные осколки, оставшиеся после пробуждения йотунов. Холод неприятно въедался в руки, затрудняя кропотливую работу, которой не было конца и края.

— Почти час с этим возимся, - выдохнул раздраженный Седрик, - ты уверен, что жемчужина находится здесь?

— Она выглядела так, будто сделана изо льда, - медленно пожал плечами Кайден, - по цвету… Напоминает глаза мисс Ниты.

В тот момент Кассия вскрикнула. Леди Аулиц отодвигала кусок льда, но тот оказался неожиданно острым, полоснув ей по ладони. Магия огня зажглась от крови девушки и часть льда оплавилась… Открывая небольшую круглую жемчужину.

— Ох! – Нита рванулась вперёд, дрожащими пальцами поднимая драгоценный трофей. – Мне кажется, я что-то о подобном слышала… Это слеза йотуна. По легендам, слёзы способны очищать разум и тело, но…

Она вдруг замолчала, подозрительно присматриваясь к жемчужине. Плечи Ниты задрожали. Подоспевший Кайден сузил карие глаза:

—… Жемчужина не светится. Такая тусклая… Осталась ли в ней хоть какая-то сила?

Но ответ был очевиден. Эта слеза не разбудила бы принцессу Хельгу от мёртвого сна.

Руки Кайдена невольно сжались в кулаки. Он тяжело вздохнул, взъерошив ладонью рыжие волосы:

— Чёрт! Есть ли хоть одна неповрежденная жемчужина в этом месте?

Пока оставалась слабая надежда, им нужно было продолжать искать. Все это понимали, однако…

— Подождите… - прошелестел мягкий голос Ниты.

Она смотрела на жемчужину со странной нервозностью, а потом судорожно вздохнула, поднимая с пола острый осколок льда.

— Нита? – напряженно окликнула её Кассия.

Девушка зажмурилась и порезала кожу осколком. Несколько каплей крови сорвались с её руки и мгновенно впитались в жемчужину, чей цвет стал чуточку ярче.

— Не… Достаточно? – расстроено прикусила нижнюю губу Нита.

— Что ты творишь? – Кассия подбежала к подруге, с опаской поглядывая на слезу йотуна.

— У меня такое чувство, будто её надо напитать… - призналась Хаксу. – А в крови есть та самая энергия. Но… Моей жертвы не хватает. Возможно, потому что я полукровка…

— Или потому, что не ты одна должна отдавать «жертву», - Кассия решительно забрала осколок, - если я что-то и понимаю в этом мире, так это логику его создателя. И, таким образом… Мы здесь для того, чтобы втроем благословить слезу.

Она сжала зубы покрепче, острым осколком расширяя полученную рану. Ещё несколько капель огненной крови упали на жемчужину и та вновь впитала новую «жертву», став более яркой.

— Боже-боже, - Седрик усмехнулся, забирая у девушек слезу, - настала моя очередь? Эй, Кайден… Эта жемчужина – тянет на очень дорогой подарок ко дню свадьбы.

— Не тяни, - закатил глаза разбойник.

Его ослепляла чарующая надежда на спасение Хельги.

— Итак… - Валлийский взял тот самый осколок и аккуратно провел по собственной ладони.

Тёплая кровь перворожденного нефилима имела золотистый блеск, и жемчужина впитывала её более жадно. Одна, две, три капли…

Слеза йотуна вдруг засветилась призрачным голубым огнём, от которого глаза заболели. Когда Кайден дотронулся до неё, он отбросил прочь все сомнения.

Холодная, а в следующий миг – нестерпимо горячая… Эта слеза казалась частичкой великой силы. В конце концов, её благословили потомки вестников с далеких звёзд.

Полукровка тёмных джинн, полукровка снежных йотунов и первородный нефилим.

— Барьер, разделяющий два мира… Вот-вот рухнет, - со смехом сообщил им Кайден, - поэтому, дамы и господа… Приезжайте к нам, как только сможете. Подарок на свадьбу вы вручили заблаговременно.