Невеста морского разбойника

Глава 18

— Это опасно, - боцман нахмурился, прожигая Кайдена недовольным взглядом.

Сегодня мы приблизились к суше и мне не терпелось сойти на берег. Рыжий пройдоха быстро смекнул, что к чему, и предложил нам с ним вдвоём отправиться в приключение. Но…

— Ты опять найдёшь неприятности, - твёрдо заявил боцман, скрестив руки на груди.

— Рурк, ты перегибаешь, - Кайден легкомысленно пожал плечами, - в прошлый раз не случилось ничего дурного.

— В прошлый раз вы пробудили ото сна мифических великанов и убили кронпринца, - отрезал мужчина.

Значит, вот так ты развлекаешься, Кайден…?

—… Возможно, я немного перегнул палку, - обаятельно (и бессовестно) улыбнулся рыжий, - но, на сей раз буду осторожнее.

Рурк медленно покачал головой, явно не доверяя его словам.

— А ты, Хельга? – Кайден решил заручиться моей поддержкой. – Хочешь прогуляться?

— Ну… - на самом деле, я очень хотела. Но отправиться только лишь вдвоём, без охраны…

— Боцман прав: это опасно, - уверенно проговорила, отчего парень скуксился.

— Ох, да ладно вам! Мы привлечем слишком много внимания, если сойдём на берег развесёлой толпой. Да и потом: я собираюсь посетить старых знакомых, уж они-то назначат рыцарей в сопровождение.

Мы с Рурком быстро переглянулись.

— В смысле: назначат рыцарей, дабы следить за тем, чтобы я не накосячил, - наконец, признался Кайден.

Это уже больше походит на правду! Я посмотрела на нетерпеливую Виолу и уже готова была согласиться, как вдруг…

— Но фамильяра мы взять не можем, - проговорил Кайден.

Повисла недолгая тишина, после чего Ви кинулась на него, выпустив когти.

— Нет! Фу, прекрати! – возмутилась я, оттаскивая засранку за шиворот. – Но почему я не могу её взять? Виола – моя защитница!

С ней было бы гораздо спокойнее… Во всех смыслах.

В этот раз мне ответил боцман:

— Принцесса, на этой стороне мира не водятся фамильяры. Честно говоря, мы даже монстров здесь не встречали…

Я немного удивилась:

— Как – совсем?

— Да, - усмехнулся Кайден, - Виола привлечет нежелательное внимание местных жителей… Ей лучше остаться на корабле.

Я колебалась. Не хотелось бы подвергать её риску, но остаться без элементарной защиты… С другой стороны, в случае чего, Ви почувствует опасность… Успеет ли прилететь на выручку?

— Я буду тебя оберегать, - тепло улыбнулся Кайден, - не о чем беспокоиться.

Взгляд Рурка был полон нескрываемого скептицизма. Но я уже растаяла и медленно кивнула.

Не осуждайте меня, в тот миг рыжий пройдоха был слишком убедителен!

… И вот так мы с ним сели в крохотную лодочку, отплывая от корабля к большой земле. Судёнышко беспокойно качалось на волнах, а я нервно оглядывалась на отдаляющийся корабль.

— Они ведь не станут нас ждать и уплывут? – спросила несколько напряженно.

— Конечно, - Кайден, продолжая энергично грести, пустился в рассуждения, - мы ведь находимся вблизи чужого королевства. Если они заметят неопознанный корабль – точно не обрадуются. Благо, наш быстроходный Стервятник не так-то и прост.

Я впервые слышала о том, что Кайден назвал корабль в честь пустынных лысых птиц с сомнительным происхождением и мерзкими привычками.

— Стервятник… Звучит немного…

— Ребята предлагали назвать его Буревестником, но, эй, это же совсем скучно! – рассмеялся Кайден.

Я не знала, стоит ли мне спорить с его доводами…

— А где тогда остановится корабль? Им ведь нужно пополнить запасы…- решила вернуться к насущной проблеме.

— Ну… - Кайден призадумался. – Просто отплывут подальше, на заброшенные берега. Если нам разрешат официально войти в местный порт, то я пошлю команде вестника.

— А если нет? – уточнила я.

— Всё равно отправлю весточку, - усмехнулся парень. – Поверь: мы здесь не первый раз, так что давно отработали разные ситуации. Рурк возмущался больше для приличия… Он мне доверяет.

Я бы не была в этом столь уверена, но… Ладно. Вскоре, наша лодочка причалила к пристани.

— Здесь совсем нет кораблей… - пробормотала чуть слышно.

— Да, она по большей части заброшена и давно поросла сорной травой, - весело признался Кайден.

Просто чудесно. Я вздохнула и спрыгнула на землю, вновь чувствуя разгоняющее кровь нетерпение. Чужая страна за барьером! Интересно, какие люди здесь живут?

— Надо найти тебе платье… - пробормотал парень с лёгким сожалением.

— А? Чем штаны не по нраву? – мне очень нравилась одежда, припасенная тётушкой Ло. Особенно облегчённые шаровары!

— В этой стране женщины затягиваются в корсеты, прикрывая ножки пышными юбками, - оскалился Кайден. – Добро пожаловать в Валлию!

***

… В Морене корсеты давно вышли из моды и теперь я понимала, почему. Впрочем, должна сказать, что отродясь не видела таких сложных конструкций одежды! Даже в книжках…

Женщины Валлии – бесспорно героини. Я отчаянно ныла, когда услужливая девушка, не жалея сил, затягивала корсет на моей спине.

— Леди, у вас такая тонкая талия! – с восторгом пропела она.

Я не разделяла её радости! Просто прекрати тянуть, иначе ребра сломаешь!

Если отмотать время немного назад, то… Мы с Кайденом не хотели сильно привлекать внимание и, по этой причине, он сбегал в соседний город, вернувшись с небольшим количеством местных денег.

— Ты… Украл монеты? – спросила я, с возмущением уставившись на пройдоху.

— Что? Нет! – возмутился он. – У них тут праздник вовсю разгоняется, я продал немного дикого винограда для вина…

Откуда он…? Ах, да, виноградные лозы – дар от искры… Однако, позже оказалось, что рыжий подрезал несколько кошельков, прибавив к счёту дополнительные золотые монеты.

— Воришка… - раздражённо бормотала я.

— Честный вор! – показал язык Кайден. – Тащу вещи только у богатых.

— Какая разница? – я закатила глаза. – Моральные принципы всё равно на дне.

— Эй, это неправда! И потом: у меня множество талантов… Например: азартные игры.

— Не сомневаюсь, - понимающе усмехнулась.

Вот за такими спорами мы и приблизились к торговой зоне. Кайден объяснил, что этот городок расположен в окрестностях столицы, поэтому народ тут живёт хорошо.

А потом наплел продавщице бутика с одеждой про то, что он якобы телохранитель леди, но старое платье было трагически порвано и бла-бла…

Я мысленно поражалась уровню его нахальства и красноречия. А ещё… Почему мне понятен местный язык? Что за…?

Но подобные мысли выбил тугой корсет, от которого ребра натужно затрещали. Ай-яй-яй!

— Леди идёт платье, - игриво мурлыкнул Кайден, когда я вышла из примерочной.

— Спасибо, - прохрипела чуть слышно, - но, прошу… Ослабьте корсет.

— Но вы сейчас такая красивая! – возразила было продавщица.

— И не слишком живая, - мгновенно парировала я.

После этого (слава богам) жуткую конструкцию ослабили. Заранее скучаю по удобным штанам…

И всё же, выбранное платье действительно было привлекательным. На чёрном бархате распускался узор из дымчатого серебра. Рукава полупрозрачные, напоминают крылья сумеречной феи…

— Оно… Скорее вечернее, - проговорила я, когда мы с Кайденом вышли.

На платье он без сожалений спустил все заработанные (и украденные) деньги.

— Хм? Ну, да… - рыжий с удовольствием прищурился. – Но, как я уже сказал: местные празднуют, поэтому такое платье… Подходит торжественному случаю.

— А что произошло? – полюбопытствовала я.

— Кронпринц Валлии женится! – с гордостью возвестил Кайден. – Счастливое событие…

О-о-о, свадьба… Как интересно! Мне бы хотелось хоть мельком взглянуть на пышное бракосочетание.

— Я отвезу вас в столицу, миледи, - парень игриво сверкнул карими глазами и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Т-так, Хельга, не краснеть! Держи себя в руках! Ты непрошибаемая скала!

Ох, кого я обманываю…

— Л-ладно… - смущённо потупила взор. – К слову… А почему язык местного населения нам понятен?

Кайден замолк и растерянно почесал макушку. Я терпеливо ожидала ответа, но молчание несколько затянулось.

— Кай! – дёрнула его за рукав, не удержавшись.

— М-м…- он пожал плечами. – Я действительно не знаю… Так просто было с самого первого раза. По какой-то причине, языковой барьер… Его нет. Возможно, это вмешательство бога-создателя…

Подобное объяснение меня не устроило, но пришлось смириться. В любом случае… Были и другие вопросы.

— Мы до столицы пешком пойдём? Денег-то нет, - пробормотала я, примерно прикидывая, насколько долог путь.

Не самое желанное путешествие…

Глаза Кайдена лукаво сверкнули и я воскликнула:

— Нет, даже не думай!

— Я обойдусь без воровства, - пообещал паршивец с честным взором.

— Ты…! – я тяжело вздохнула.

Ну, у нас всё равно нет другого выбора? Боги, так стыдно!

Почувствовав смирение «оппонента», парень счастливо рассмеялся, а потом… Коснулся губами моей щеки.

— А? – я удивлённо дёрнулась в сторону.

— Хельга очень милая, - подмигнул Кайден и, обхватив мою ладонь, уверенно потянул за собой на оживлённую улицу.

Фокусники, жонглеры, развеселая толпа… Люди получали искреннее удовольствие от праздника и особенно хорошо это было заметно в таверне.

Кайден оставил меня за столиком и подошёл к толпе внушительных бугаев, которые без остановки хлебали пиво. Честно говоря, в тот момент я нешуточно заволновалась… Нам же не придётся спасаться бегством, да?

Рыжий без сомнений завёл с ними разговор. Вначале, мужики ответили ему крайне недружелюбно, но, слово за слово… И Кайдена пригласили присесть рядом.

Потом они достали карты, игральные кости… Я закатила глаза, отвернувшись. Этот парень просто невыносим…

«Да уж, без воровства» - мысленно фыркнула, со скукой разглядывая народец в таверне. Одна пьяная девушка танцевала на столе, мужчины в углу о чём-то спорили, а вон та парочка…

Я густо покраснела. Он-ни же обжимаются! Откровенно, прямо на виду…!

Как бесстыдно… Я постаралась нормализовать собственное дыхание и не думать о чужом распутстве. С другой стороны, в голове застыла сцена того, как девушка устроилась на коленях парня, страстно целуя его в губы.

Чёрт…

В этот момент меня бесцеремонно вскинули на руки.

— Ай-й! – я обиженно вскрикнула, упершись ладонями в грудь разбойника. – Кайден…?

— Отправляемся, миледи! – весело прошептал он мне на ушко. – Я выиграл для нас лошадь.

А? Мы не на карете? С другой стороны, конная повозка – довольно дорогое удовольствие…

— И кто будет главным наездником? – норовисто спросила, намекая на свою персону.

Во взгляде юноши сверкнула игривая насмешка:

— О, повинуюсь желанию принцессы… Домчи меня до столицы с ветерком.

На что это он намекает? Я прекрасная наездница!

Выигранная нами лошадка была самой обычной, не сравнима с теми благородными конями Демонов.

— За час домчим до столицы, - пробормотал Кайден, - я узнал верную дорогу.

И когда только успел…?

Так или иначе, мы продолжили путешествие верхом. Управляться с этой лошадкой было очень просто. Одна проблема – не особо удобно в платье.

Об этом я как-то сразу и не подумала… В итоге, Кайден усмехнулся и взял вожжи, позволив мне опираться на его крепкую грудь. Чувствую себя девицей в беде, хмпф!

— Не дуйся, - рассмеялся рыжий, - ты ещё успеешь взять реванш.

— Мне просто досадно, - отозвалась с ощутимым недовольством, - почему местные леди не носят более удобную одежду?

— С модой не поспоришь, - притворно вздохнул парень, - а ещё: красота требует жертв.

— С каких пор ты стал таким умным? – насмешливо прищурилась я.

— Миледи зла-ая, - потянул в ответ Кайден, будто жалуясь.

Мы тряслись на лошади довольно долго, пока не достигли столицы, которая выглядела ещё более пышной и торжественной. Похоже, свадьба кронпринца стала национальным событием!

В пределах столицы ехать на лошади было слишком тяжело, поэтому мы слезли с неё, отведя в специальное стоило на перевалочном пункте.

Валлия сверкала всеми цветами радуги. Люди веселились, обменивались сплетнями и выпивали, чествуя молодых. Они рассказывали странные сказки про «йотунов» и «джинн», а ещё про «отбор» у первого принца… Я мало что понимала, но наслаждалась атмосферой праздника.

— Почему людей стало так много? – спросила, намертво вцепившись в руку Кайдена. Мы оказались в пугающем столпотворении!

— Они направляются к главному храму, - тотчас пояснил рыжий, - именно там пройдёт бракосочетание.

Он решительно потянул меня за собой, юрко проводя мимо восторженных людей. Мы пробежали по извилистым улочкам, а потом… Обошли храм с другой стороны!

— Право, ты же не собираешься… - начала я говорить и прервалась. Да, разбойник примеривается залезть на дерево и подняться на стену храма!

— Если нас поймают…

— Брось, никто не увидит! – уверенно воскликнул рыжий. - По-другому к ним не пробиться. Ты ведь хочешь увидеть церемонию?

Ох, да… Я очень хотела. Но эта стена… В платье лезть на неё – слишком неловко. Будто осознав мои напряженные мысли, парень заулыбался:

— Сейчас всё устроим!

Он подбежал к дереву и начал ловко карабкаться вверх, изредка цепляясь за камни в стене. Когда Кайден оказался на самой вершине, он призвал силу искры. Извилистые виноградные лозы тотчас сплелись перед моими глазами в подобие… Качелей?

Я судорожно вздохнула. Ну, будь что будет…! И послушно села, вцепившись в них вспотевшими ладонями. Качели начали поднимать меня всё выше, вдоль стены, навстречу Кайдену… Это…? На удивление неплохая конструкция.

Когда я оказалась достаточно близко, парень обнял меня за талию, поднимая на стену. Мы с ним спрыгнули на крышу небольшой постройки, а потом аккуратно спустились на землю…

— Боюсь, служители храма не будут рады такому вторжению, - усмехнулась я.

— Да ладно… Здесь много моих приятелей, - дружелюбно подмигнул Кайден.

Однако, я всё ещё остерегалась попадаться на глаза незнакомым людям. Стоило нам войти в пределы величественного, светлого храма, как небывалая одухотворенность заполонила сердце.

Я вздохнула и, прячась за колоннами, прокралась к балкону, с которого можно было разглядеть светлый зал и церемонию бракосочетания…

Прекрасная девушка и благородный молодой мужчина обменивались клятвами вечной любви. Их осыпали лепестками роз, а потом кронпринц склонился, поцеловав святую корону. Его юная жена вскоре повторила это действо.

— … Отныне Его Высочество, Дарий Кентарийский и нареченная принцесса, Нита Хаксу, будут пребывать в священном браке во веке веков!