Невеста морского разбойника

Глава 4

Праздник Искусств… Довольно сомнительное развлечение, как по мне. Дети аристократов собирались в цветущих садах, дабы посоревноваться «у кого талант краше». Одни читали стихи, другие рисовали картины, третьи – фехтовали… Ну, и всё в этом духе.

И, хотя призов за победу, по сути, не предоставлялось… Праздник Искусств – всего лишь возможность для павлинов распустить хвосты. По крайней мере, так выразился папа (который искренне презирал подобные сборища).

Но мне было интересно побывать на весеннем празднике, потому что жизнь в замке текла слишком уж обыденно… Когда ещё выпадет возможность поразвлечься?

Так как проходило всё на свежем воздухе, платья были не такими роскошными, как хотелось бы. Но, по крайней мере, мне не было жарко.

Мысленно я пожалела, что не взяла с собой Ви… Однако, дворянские дети знакомство с ней не оценили и даже отправили какое-то прошение (жалобу?) на сей счёт. Король Демонов в любом случае отнесся к нему безразлично.

Несмотря на то, что Виола отсутствовала рядом со мной, она (в целях безопасности) обычно летала неподалёку от мероприятия, чтобы прийти на помощь (если вдруг понадобится).

Прямо сейчас Праздник Искусств только начался, а мои подруги уже приняли в нём активное участие! Арея захотела пострелять в мишени, а Брианна – занималась составлением икебаны.

Так чем же заняться мне? На самом деле, я с интересом засматривалась на фехтование, которое любила всем сердцем (благодаря наставнику). Но…

Что-то сдерживало меня от того, чтобы поучаствовать в соревнованиях по фехтованию. Итак, дело в том, что приличные леди этим не увлекаются.

Я знала, что могу показать очень хорошие результаты, но заранее предчувствовала язвительную усмешку Адель Эгле.

«— Хм? Принцесса предпочитает подобные развлечения…» - ехидный голосок зазвучал в сознании.

Но куда сильнее меня волновала реакция Джастина Фрея. Он был одним из лучших фехтовальщиков среди юношей и очень этим гордился. А я… Хотела быть хрупкой леди в его глазах.

Папа, конечно, не одобрил бы подобную позицию, но Джастин такой симпатичный! Он мне понравился в детстве и, с тех пор, эта симпатия никуда не ушла. Одно время мальчик избегал меня… Ну, после конфликта с Адель.

Однако, когда мы с ней перестали ссориться на людях, Джастин начал со мной общаться! Знаете, у него очень хороший характер… Возможно, именно поэтому Фрей так сильно нравился юным леди.

В итоге … Я присоединилась к девушкам, плетущим венки из цветов. Не самое весёлое занятие, но мне просто хотелось немного отвлечься. И, ещё… Отсюда можно было наблюдать за фехтовальщиками.

Стоит сказать, что юноши были охвачены редкостным азартом, сражаясь на тренировочных мечах. Я мимоходом отмечала неловкие движения некоторых парней. Да уж, сэр Мадс был бы недоволен… Только Фрей отличался необыкновенной статью, достойной рыцарей.

Золотые волосы Джастина сияли на солнце, когда он сталкивался в поединках с противниками. Я делала вид, будто увлечена плетением венка, но, на самом деле, давным-давно отвлеклась от основной задачи.

Как и ожидалось, именно Джастина назвали лучшим мечником Праздника Искусств. Он ярко улыбался окружающим, а потом вдруг подошёл ко мне и присел рядом, на скамейку.

— Принцессе нравится смотреть на боевые искусства? – тепло уточнил Фрей, глядя на меня своими светлыми глазами.

Я сдержала подступающее смущение и ответила ему лёгкой улыбкой:

— Ну, думаю, меня можно назвать ценительницей подобного.

Не было смысла скрывать пристрастия, ведь все знали, кто именно мой отец.

Джастин прищурил зелёные глаза и мягко уточнил:

— Тогда… Может ли Её Высочество оценить моё выступление?

Я знала, что в его словах есть толика самолюбования, но и некая… Заинтересованность. Ну, в этом нет ничего плохого, верно? Повышенное внимание Джастина мне действительно нравилось.

— Выше всяческих похвал, - я опустила взгляд на потрепанный венок и прикусила нижнюю губу.

Фрей ласково рассмеялся и лёгким движением сжал мою ладонь пальцами:

— Я так польщён, принцесса. Этот венок… Для меня?

Я нервозно вскинула взор, столкнувшись с его прямым взглядом и смутилась ещё сильнее. Очевидно, что венок не очень хорош! Я не доплела его до конца, кое-где цветы неровно торчали…

— Ам… Нет, он… Он не доделан, - я начала краснеть, потому что Джастин продолжал смотреть на меня так проникновенно.

— Это ничего, - он улыбнулся шире и подмигнул мне, решительно забирая цветочный венок и надевая себе на голову, - мне нравится то, что сделано руками принцессы.

Сердце пропустила несколько ударов. Кажется, моё лицо всё красное от смущения… Венок прекрасно смотрелся на золотых волосах Джастина.

А ещё я не знала, как продолжить разговор.

— Ваше Высочество, не хотите прогуляться? – и в этот раз Фрей оказался моим спасителем, протягивая ладонь.

Конечно же, я не собиралась отказываться и коснулась его руки, чувствуя щемящее тепло, от которого моё сердечко вновь затрепыхалось подстреленной птицей.

Джастин уверенно повёл меня подальше от всех, к прекрасному садовому лабиринту, увитому цветами. В тот момент я лихорадочно думала о том, что лабиринт (по слухам) использовали влюблённые для свиданий…

«Нет, Хельга, не думай об этом!»

В любом случае… Здесь было красиво. Кустарники не сильно путали направления, посреди лабиринта стояли изящные статуи, а также живописные беседки.

— Мне всегда нравились подобные места, - негромко признался Фрей, привлекая моё внимание, - те, в которых можно спрятаться от посторонних глаз.

В тот момент я подумала о том, что третьему сыну маркиза… Должно быть, порой нелегко быть таким добрым и великодушным в глазах других.

— Я понимаю, - ободряюще улыбнулась, чуть сильнее сжав его ладонь, - в детстве я тоже любила прятаться.

— Правда? – хмыкнул Джастин.

— Вроде игры в шпиона, или же разведчика… - я погрузилась в собственные воспоминания и моя улыбка слегка ослабла.

— Вот как? – казалось, Фрей удивился. – У вас было много друзей в детстве, которые играли с вами?

Я криво усмехнулась. Интересно, он действительно не знает?

— Совсем нет, - пожала плечами, - так уж вышло…

Джастин на секунду замолчал, а потом вздохнул:

— Простите, принцесса, я был груб. Просто… Мы с вами довольно редко общались до сих пор. Я мало о вас знаю.

Вместо ответа, я подмигнула Фрею. Мы с ним подошли к беседке, которая немного напоминала ту, что была сделана для папы и Лиз… Это всё больше походит на настоящее свидание?

Джастин галантно пропустил меня вперёд, опускаясь на мраморную скамью.

— Так почему же мы общались столь редко? – спросила я, чувствуя желание подразнить этого юношу.

Он смутился и отвёл взгляд. Я знала ответ на собственный вопрос, но мне было интересно: что может сказать Джастин?

— Я… - Фрей запнулся и вздохнул. – Что ж, в детстве, когда я впервые увидел принцессу… Вы были очень внушительны, леди Хельга.

Пришла моя очередь смутиться. Внушительная, ха? Я была маленькой девочкой, эй!

— Но… Я знаю, что Адель бывает невыносимой, - неожиданно откровенно признался Джастин Фрей, чем вызвал у меня вздох удивления.

Я всегда считала, что Эгле обманывает его, но…

— Мы ведь друзья детства, - пояснил он с извиняющейся улыбкой, будто ничего не мог с этим поделать. – Она частенько капризничает и очень ревнива.

— Только друзья? – спросила я, глядя ему в глаза на удивление требовательно.

Фрей улыбнулся и заправил тёмную прядь мне за ухо, негромко вздохнув. Но даже этот жест вышел очень… Смущающим.

«Вдруг он меня поцелует?» - пришла неожиданная мысль в сознание. – «Прямо здесь и прямо сейчас… Я буду против? Или же нет?».

От этих мыслей мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Наши семьи близки, вам ведь это известно, – спокойно проговорил Джастин. – Поэтому я хорошо знаю Адель. Но это не значит…

Он прервался, глядя мне в глаза, а потом, неожиданно, сменил тему:

— Кто поведёт на дебют принцессу?

Я склонила голову набок, с лёгкой иронией разглядывая юношу, после чего проронила:

— Мой отец.

Улыбка Фрея стала более неловкой и напряженной. Хотя он старался не подавать виду, но пугающая мощь Короля Демонов серьёзно волновала его.

— Что ж… Это то, что можно было предвидеть, - негромко пробормотал Джастин, а потом чуть громче спросил у меня. – С моей стороны слишком самонадеянно желать танца с принцессой во время дебюта?

Уверена, на моём лице сейчас крайне глупое выражение счастья! П-просто… Джастин правда очень симпатичный и… Он хочет со мной танцевать!

На секунду я потонула в розовых мечтах родом из детства, но вовремя взяла себя в руки. Соберись, Хельга! Ты гордая принцесса, в конце концов…

— Хм… - я сделала вид, будто задумалась, не без удовольствия отмечая нотки беспокойства на лице Фрея. – Возможно?

Побуду коварной женщиной. Даже если в глубине души мне хочется кричать «да!», Джастину об этом знать не обязательно.

— О, вот как… - улыбка на его губах стала шире. – Мне придётся постараться, дабы привлечь внимание принцессы?

Неожиданно, юноша отстранился и сорвал красную розу с ближайшего куста, после чего наклонился ближе и медленно вплел цветок в мои волосы. Я почувствовала, как мои щёки нагрелись…

— Звучит довольно интересно, - прошептал Фрей одними губами.

Кажется… Самое время вывесить белый флаг?

***

— Хельга… Эй, Хельга! – возмущённая Арея щёлкнула пальцами прямо перед моим носом и я дёрнулась, едва не опрокинув чашку чая. Что за…?

— Что с тобой приключилось? – требовательно спросила леди Нот. – Ты пропала неизвестно куда, а теперь вернулась в полной прострации… Так ещё и эта роза…

Арея уставилась на подарок Фрея столь пристально, словно он ей жутко не понравился. Я нервно кашлянула, стараясь скрыть смущение.

— Всё очевидно, Ара, - неожиданно спокойно отозвалась Брианна, вынося безжалостный вердикт, - Хельга встретилась с Джастином Фреем, побыла с ним наедине и вернулась с розой… Вывод напрашивается сам собой.

Арея приоткрыла рот, а я испуганно замахала руками:

— Нет же, Бри! Ну, то есть… Да, мы немного поговорили… Но это не то…

— Ты путаешься в показаниях, - припечатала Арея, чьи глаза горели нешуточным интересом, - рассказывай давай!

— Правда ничего особенного… - я судорожно вздохнула. – Он просто предложил станцевать с ним на дебюте. И всё.

Мои подруги переглянулись, а потом почти одновременно заговорили:

— Свершилось чудо?

— А Адель знает?

Конкретно о леди Эгле мне думать не хотелось. Очевидно, что она попытается мне насолить, когда узнает правду, но… Эй, главное, что мы с Джастином станцуем!

— Леди Эгле никогда не простит тебе подобное, - хмыкнула Арея, - тем интересней посмотреть на это…

— Но, подумать только: так романтично! – взбудоражено выпалила Брианна. – Я даже немного завидую… Джастин красивый и вы вместе будете танцевать при всех…

Последнее слово царапнуло мой слух неясной тревогой, которую (как на зло) озвучила Арея:

— Но, хм… Мне кажется, Его Величество не одобрит Фрея.

Ох, да… Мой папа… Я невольно вздохнула. Одобрит ли он хоть кого-нибудь? Так или иначе, я была уверена в том, что Джастин не понравится ему с первого взгляда.

Но… Когда-нибудь папа смирится. Я на это надеюсь.

— Речь идёт не о помолвке, - мягко улыбнулась, маскируя собственные волнения, - просто танец.

— Ну да, - недоверчиво хмыкнула Арея, - и, всё же… Будь с ним поосторожней.

— Что? – невольно нахмурилась я. До этого Ара относилась к Джастину нормально, так что же изменилось?

— Думаю… Ара имеет в виду: Джастин близок с Адель, а она может быть очень подлой, - неловко пробормотала Брианна, опустив взгляд в пол.

Арея решительно кивнула, подтверждая её слова.

Я не знала, что и думать… С одной стороны, подобная идея казалась абсурдной. Адель с детства нравился Джастин, вряд ли она смогла бы «уступить» его мне даже ради мимолётной мести. Сам Фрей… За ним также не замечалось подобных инцидентов. Если честно, он вёл себя как образцовый сын маркиза.

Но, с другой стороны… Во мне шевельнулся червячок недоверия. С детства я привыкла к тому, что многие люди преследуют коварные цели, чрезмерно приближаясь ко мне. Джастин не выглядел плохим, но…

Нет, не знаю. У меня был способ проверить его лояльность. Если бы я использовала свои способности и прочитала мысли Джастина, когда нахожусь рядом с ним… К чему бы это привело?

Магистр Эйрос помог мне развить силу искры. На самом деле, я могла без особого труда вторгнуться в человеческое сознание, но не злоупотребляла подобным. Разум – гибкая, но одновременно и хрупкая субстанция. Слишком легко повредить его, сделав человека нестабильным…

Тем не менее, я могла даже насильно «прервать» мысленный процесс, вызвав сильнейшие головные боли у человека и спутанность сознания.

В общем-то я боялась однажды переборщить со своими силами и потому крайне аккуратно (и неохотно) использовала их. Был соблазн почаще зажигать искру из-за собственных эгоистичных мыслей, но я честно сдерживалась, уступая этому желанию в крайних случаях!

И сейчас… Соблазн снова возник.

— Я буду начеку, - улыбнулась, помешивая сахар в чашке, - о, глядите, это не принцесса Рувании?

Очень кстати получилось перевести тему разговора. Леди Эгле шла рука об руку с невысокой девушкой. Она отличалась чуть смуглым оттенком кожи, кудрявыми длинными волосами и чёрными (слегка раскосыми) глазами.

Судя по триумфальному взгляду Адель, брошенному на нас, принцесса Анхель Руванийская уже подверглась «тщательной обработке». Я подавила тяжёлый вздох, когда поняла, что девушки направляются к нам.

И вечный бой, покой нам только снится…