Невеста морского разбойника

Глава 24

— Пойдём-поведём. Дорога зовёт! – юноша из народа квалари вызвался быть нашим проводником.

Я отчаянно жалась к Кайдену, чувствуя напряжение, повисшее в воздухе. Волнение за Лиз заполняло мой рассудок, не давая мыслить трезво.

Делос мягко погладил меня по волосам и быстро чмокнул в щёку, ободряюще улыбнувшись.

— Я – Миг-Ха, - тем временем, представился беспечный квалари, - а вы? Вы – пара?

— Д… Да, - негромко выдохнула я.

— Это счастье, - он засиял, показывая широкую белозубую улыбку. Его речь изобиловала лёгким акцентом, отчего квалари казался более открытым и дружелюбным.

— Нам нужно в долину Тишины, друг, - проговорил Кайден.

— Я знаю! – пропел Миг-Ха. – Я отведу! Но, нужно быть осторожными. Слабость ведёт к смерти, понимаете же?

— Такое опасное место… - пробормотала я.

— Но очень полезное! – засмеялся Миг-Ха. – Там можно найти то, что не сыщешь в целом свете.

В данный момент мы углублялись в ночной лес, ведомые лишь квалари и светлячками, запертыми в странном шаре (аналог лампы). Миг-Ха освещал путь, нисколько не пугаясь поразительной тишины леса.

Лагерь квалари остался далеко позади и я начинала тревожиться сильнее. Нет стрекота насекомых, или шелеста листьев… Почему вокруг так спокойно?

Голова на секунду закружилась, а зрение помутнело. Когда я заново открыла глаза… Мы находились в долине. До этого в лесу наступила ночь, но здесь светило тусклое, серое солнце.

Миг-Ха негромко вздохнул:

—… Вот мы и прибыли. Вам нужна Шуйран-трава, верно?

Дождавшись наших кивков, он проговорил:

— Она зелёная, с широкими росточками. На них можно увидеть голубые пузырьки… Шуйран-трава любит прятаться среди других растений. Как найдёте – начинайте орошать её стебель кровью. Не знаю, сколько понадобится для вызревания цветка… Возможно, за один раз вы не справитесь.

Мы с Кайденом молча переглянулись. Парень слегка нахмурился:

— Друг, разве не опасно нам задерживаться?

— Опасно, - сразу же кивнул Миг-Ха, - чужакам лучше не проводить много времени в долине. Но вы уж постарайтесь.

— А ты… Будешь ждать нас? – тихо спросила, опасаясь мертвенной долины.

— Я буду занят, - искренне улыбнулся квалари, - поищу ценные ресурсы. Но, если что – вы свистните. Сразу прибегу!

На том мы и расстались. Долина Тишины… Открылась перед нами во всей своей неприглядной красе. Безжизненное, гиблое место.

— Ты понял, как мы здесь оказались? – уточнила я, разглядывая разнообразные кустики травы.

Честно говоря, для меня местная растительность сливалась в единый комок серо-зелёного цвета. И как прикажете искать Шуйран-траву? К тому же, от дурноты в горле першило, а на языке скопился кислый привкус.

— Нет, - легко ответил Кайден, - думаю, проход в долину Тишины напрямую связан с самими квалари. И едва ли они раскроют тайну чужакам.

Измождение и апатия постепенно захватывали моё сознание, но разбойник оставался весьма бодрым на вид… Это немного удручает.

— Ты чувствуешь себя нормально? – не удержалась я от нового вопроса.

Кайден усмехнулся, отрицательно качнув головой:

— Не совсем, принцесса. Просто я более выносливый, поэтому мне легче переносить нахождение здесь.

Я всегда считала, что моя выносливость на достойном уровне, но, выходит, ошибалась… Долина ломает волю.

— Гляди! – неожиданно, воскликнул Кайден. – Разве это не Шуйран-трава?

Я молчала, не зная, что ему ответить. Указанный кустик ничем не отличается от других, верно? Зачем мы здесь находимся… Мне здесь не нравится. Хочу спать…

— Хельга? – нахмурился Кайден.

Я дёрнула головой, на секунду возвращая трезвость рассудка. Ох, да, это, скорее всего, Шуйран-трава! По крайней мере, голубые пузырьки в наличии имеются…

— Да, м-м… - вздохнула, собираясь с мыслями. – Нужно найти стебель.

Кайден сел на корточки, пальцами вытаскивая самую толстую и тугую травинку, покрытую этими странными пузырьками.

— Кровь? – несколько нерешительно обернулся на меня разбойник.

В тот момент я вспомнила о том, что должна самолично напоить эту траву. Ах, боги… Не хочу… Это будет больно, верно?

Н-не…

Подавляя крики подсознания, с трудом вытащила острую шпильку из своих волос. Голова кружилась. Даже образ Кайдена расплывался перед глазами.

Я сжала зубы посильнее и воткнула острый конец в свою ладонь. Боль была адской. Казалось, будто сама долина Тишины многократно усиливает мои страдания.

Сдавленный крик сорвался с моих губ.

— Хель! – воскликнул юноша, с беспокойством глядя на меня.

— Н-нормально… - солгала, кусая нижнюю губу.

Я медленно положила раненную ладонь на стебель Шуйран-травы. Кровь капала без остановки, обильно орошая растение, которое тянулось к влаге, будто истинный вампир.

— Тсч… - дурнота начала сильнее давить на сознание.

Перед глазами расплывались мутные серые пятна. В ушах нарастал неприятный звон, раздражающий мой воспаленный разум. Прошло всего несколько минут, но для меня это ощущение растянулось на вечность.

В какой-то момент слабость стала настолько давящей, что я начала медленно оседать на землю.

— Хватит! – Кайден подхватил меня, зажимая рану на ладони. – На сегодня точно хватит…

— М-м… - пробормотала я, более всего желая прилечь прямо здесь. Всего несколько минут сна не помешают…

Впрочем, на руках Кайдена было вполне комфортно. Засыпая, я услышала громкий свист, разрывающий мертвенное спокойствие долины Тишины.

***

—…ельга? Хель! – юноша тряс меня за плечо, призывая проснуться.

Я медленно разлепила веки и тут же застонала от тягучей головной боли. Как же плохо… Что случилось?

Удивлённо приподнялась на локтях, в прострации разглядывая пёстрый потолок шатра.

— Мы… Ушли из долины? – прохрипела, ошеломленно выдохнув.

Кайден медленно кивнул:

— Тебе было совсем плохо, Хель. Я позвал Миг-Ха и он сразу же вывел нас. К счастью, ты не пострадала, хотя кровь долго не останавливалась…

— И это неудивительно! – в шатер заглянул знакомый нам квалари. – На мёртвой земле все восстановительные процессы замедляются… Там, знаете ли, очень легко присоединиться к древним костям.

Миг-Ха принёс нам поесть и напитки. Остальные квалари не посещали шатер, будто наш проводник единственный имел на это право. Я отпила терпкий чай и тихо вздохнула, чувствуя облегчение. Боль потихоньку отступала.

— Это было сложнее, чем мы предполагали, - хмыкнул Кайден, принимая еду, - и вы чувствуете подобное всякий раз, когда отправляетесь в долину?

— Нам немного проще, - поделился квалари, - но, в любом случае – взрослым туда ходу нет. Только если человек при смерти – он уходит в долину Тишины и больше не возвращается.

— Разве это не ужасная погибель? – я вздрогнула, вспоминая тусклые цвета той местности.

— Совсем нет! – воскликнул Миг-Ха. – Ты просто засыпаешь среди целебных трав и становишься частью вечного. Безболезненно и быстро… Разве это не счастье?

Я не знала, что ответить. Но, возможно, Миг-Ха был прав. В любом случае: мне не хотелось задержаться в том могильнике на целую вечность.

— Почему в долине Тишины так сложно находиться? – не выдержала и спросила.

— Потому что она не совсем в мире живых, - любезно сообщил Миг-Ха, - о большем, к сожалению, рассказать не могу. Вы не квалари. Жителям большой земли не стоит знать такие подробности.

— Я островитянин, - сразу же вклинился Кайден с лукавой усмешкой.

— О, повезло тебе, - Миг-Ха рассмеялся.

— Скажи, друг, есть ли причины, по которым только ты из целого племени с нами общаешься? – уточнил разбойник.

— Нам лучше не привязываться к чужакам, - охотно поделился Миг-Ха, - племя отправится в путь, нельзя связывать себя лишними узами. Чем меньше квалари с вами знакомы, тем лучше.

— Ясно, - понимающе кивнул Кайден, - но завтра ты опять отведешь нас в долину?

Миг-Ха кивнул, а вот я разом приуныла. От одной мысли о том, что придётся вернуться в обессиливающее место, становилось дурно…

И всё же, я не могла отказаться. На кону стояло слишком многое.

Помню, как засыпала, прижавшись к груди Кайдена. Во сне я сжимала его руку забинтованной ладонью. А утром…

Нас снова ждала долина Тишины. Возвращаться туда было тяжело. Даже яркий блеск карих глаз Кайдена несколько потускнел, показывая изможденность. Не знаю, какими усилиями воли я заставляла себя идти…

В теле будто не было костей. Я чувствовала себя червем, который хочет лишь слиться с мёртвой землей.

По крайней мере, на сей раз мы точно знали, где находится Шуйран-трава. Стебелёк, окропленный кровью, значительно вырос и приобрел более насыщенный голубой цвет. Пузырьки на нём стали красными.

— Надеюсь, скоро распустится цветок… - вздохнул Кайден несколько подавленно.

Я молча протянула ладонь и, сжав зубы покрепче, нанесла себе новый порез. И вновь мутная пелена накрыла сознание. Я чувствовала, как из моей руки по капли вытекает жизнь. Просто невозможно… Почему это так больно?

Губы начали неметь, тогда как рана горела, будто её объяло пламя. Я затряслась и, внезапно, почувствовала прилив паники.

— Н-нет… Не хочу больше! Хватит! – вскрикнула, пытаясь отдернуть руку от кровососущего стебля.

— Хельга, что ты…? – Кайден дёрнулся, поймав меня в объятия.

— Не хочу, не хочу… Больно, страшно… - продолжала истерично бормотать, баюкая кровавую ладонь.

— Малышка, так надо, - голос Кайдена стал мягким, чем-то напоминающим тон моего отца, - ты хотела спасти ребёнка Лиз, помнишь? Они не справятся без твоей помощи.

Точно, Лиз… Её тёплый образ возник перед глазами, неся оттенок успокоения.

«Малышка»… Именно так Элизабет часто меня называла. Что же я делаю?

— П-прости… - прошептала, не в силах сдержать рвущиеся слёзы. – Эта слабость выводит меня из равновесия…

— Я понимаю, - Кайден коснулся губами моей макушки, - вот, я передал тебе свои силы. Теперь ты справишься, верно?

Совершенно детский способ успокоения… Но, как оказалось, действенный. Я улыбнулась и кивнула, неохотно возвращаясь к стеблю.

Под воздействием пролитой крови, на нём медленно формировался небольшой бутон. Меня это воодушевило, однако… Спустя десяток минут ноги подкосились и я едва не упала.

— На сегодня хватит, - решил Кайден, поднимая меня на руки.

Он негромко свистнул и, спустя несколько мучительных секунд, появился Миг-Ха.

— Что? Уже возвращаемся? О… Ого, а вы отлично поработали с Шуйран-травой! Уже завтра сможете получить драгоценный цветок.

Я сонно кивнула, прижавшись щекой к груди Кайдена. Кажется, сознание покинуло меня, потому как далее перед глазами возникли стенки знакомого шатра.

—… Честно говоря, я тоже начинаю сдавать позиции, - негромко признался Кайден, - то место… Жесть какое неприятное!

Я слабо кивнула, не чувствуя даже аппетита.

— Но завтра нужно совершить последний рывок, - юноша ободряюще улыбнулся, - и сразу после этого, мы вернёмся в Моринию.

Я тихонько кивнула. Интересно, обиделась ли на меня Виола? Её пришлось оставить в замке… И как там папа с Лиз? Должно быть, они волнуются…

Так хочется поскорей вернуться домой. В ту ночь я засыпала крайне медленно. Где-то за пределами шатра играла весёлая музыка и слышался смех квалари… Необычный народ наслаждался каждым мгновением жизни. И то было столь пленительным…

Миг-Ха встретил нас на следующее утро у шатра.

— На этот раз всё будет немного по-другому, - мягко проговорил квалари, - я отправлю вас в долину, но вернётесь вы без меня. Резко свистните – и невредимыми окажетесь в этом шатре. Хорошо? Запомнили?

— Почему? – нахмурился Кайден. – Что-то случилось?

Миг-Ха ответил извиняющейся улыбкой и медленно покачал головой. Было немного страшно отправляться в долину, зная, что нас не заберут оттуда…

Но другого выбора не было.

Последний переход завершился словами Миг-Ха.

—… В добрый путь. Пусть вам сопутствует удача.

Не успели мы попрощаться с ним, как квалари исчез, оставляя нас в мертвенной тишине. Бутон Шуйран-травы мерно покачивался, ожидая новой крови. Он стал ещё более ярким, будто бы светился изнутри, но меня это не радовало.

Пузырьки напоминали вздувшиеся волдыри.

Я посмотрела на свою ладонь, где до сих пор не зажили предыдущие порезы. Фантомная боль стегнула по рассудку.

Кайден стиснул зубы:

— Чёрт… И почему именно ты должна проходить через это? Если бы… Если бы я мог отдать свою кровь… Всё было бы куда проще.

Я слабо улыбнулась, привычным жестом вытаскивая заостренную шпильку:

— Увы, Кайден… Это ведь мой братик, или же сестричка.

Новый надрез на коже принёс приступы боли и усталости, к которым невозможно привыкнуть. Я прикусила нижнюю губу, мысленно считая до ста. Это помогло немного успокоиться.

— Тише, Хель… - шептал Кайден на ухо. – Гляди: он почти расцвел!

И действительно: получив свежую подпитку, бутон стал выше и потихонечку начал распускаться. Цветок был красным. Синеватый жилки, подобные венам, просвечивались через длинные лепестки.

Это выглядело красиво, но слишком хищно. Когда пестик цветка полностью открылся, я одернула руку, чувствуя сильное головокружение. По ощущениям: во мне будто вовсе не осталось крови.

— Получилось! – воскликнул Кайден. – У нас действительно получилось…!

Юноша бережно сорвал цветок Шуйран-травы и спрятал его за пазуху. Я оперлась о плечо Кайдена, будучи не в силах самостоятельно стоять.

— Надеюсь, Миг-Ха не соврал… - напряженно пробормотал разбойник и свистнул очень громко, разрывая тишину Долины.

В тот же миг мы очутились в шатре. Я повалилась на мягкие подушки и зашлась в лихорадочном кашле. Всё моё тело тряслось от натуги… Ещё немного – и стошнит желчью.

Кайден также выглядел не очень хорошо. До этого он казался вполне бодрым, но теперь, вернувшись в нормальный вид, парень схватился за голову, глухо простонав.

В четвёртый раз мы бы не смогли выдержать долину Тишины. Благо, драгоценный цветок найден…

— Нам… Нужно поблагодарить квалари, - выдохнул Кайден и неуклюже направился к выходу, отодвигая плотную ткань.

Однако, он почти сразу же вернулся обратно.

— Что… Случилось? – через силу пробормотала я.

— Квалари исчезли, - немного растерянно сообщил парень, - похоже, Миг-Ха просто не мог сопроводить нас обратно. Они отправились дальше… В добрый путь.