Невеста морского разбойника

Глава 6

Гости торжественного дебюта почтительно склонили головы, приветствуя Короля Демонов. В воздухе витало нетерпение, страх и щепотка восхищения.

Этот человек с кровавым взглядом славился своей жестокостью. Они боялись ненароком разгневать его, но не могли не смотреть на Калахарра Вено.

Такие люди рождаются раз в столетие. Они несут смерть и разрушения, но никто бы не поспорил с очевидным величием потомка Чёрного бога.

Рядом с Королём Демонов шла его любимая дочь. Злые языки клеветали и на неё, что было ожидаемо. Они твердили, мол: Хельга Вено несдержанна и жестока. Принцесса способна укрощать монстров, глаза её серые и пронзительные, а язык острее наточенного клинка.

Но прямо сейчас благородные жители Моринии могли лишь отметить мрачную красоту юной девушки. В тот день немногие вспомнили Лунную Принцессу, чьи глаза некогда сияли столь же ярко…

Начался первый танец дебюта. Король Демонов склонил голову, безмолвно приглашая дочь потанцевать с ним. Она казалась настолько хрупкой по сравнению с отцом, что многие юноши невольно испытали волнение.

Казалось, леди Вено вот-вот разобьется, как изящная статуэтка, сотворённая из чистого хрусталя.

Но стоило признать: несмотря на несоразмерность, Хельга прекрасно танцевала со своим могучим отцом. Подобная игривой птичке, принцесса кружилась вокруг него, не скрывая детской радости во взоре.

Король Демонов улыбался, глядя на любимую дочь. Эта улыбка удивительным образом преображала его суровое лицо, отчего многие дамы и леди в зале покраснели от смущения.

Отец и дочь, внушающие страх и трепет… Будто бы создали отдельный мир, только для них двоих.

Когда танец прекратился, все замерли, переводя дух. Дебютантки поклонились тем, с кем танцевали и почтительно отошли в сторону. С этого момента прекрасных леди могли пригласить на танцы другие джентльмены.

Адель Эгле стояла в отдалении от Хельги Вено, пронзая её ревнивым взглядом. В честь дебюта, Адель сшили лучшее платье. Такое цветущее, такое нежное, оно будто соткано из лепестков роз!

Но… Сейчас все снова смотрели на Хельгу, шушукались о её красоте и доблестном Короле Демонов. Как-будто люди позабыли о его кровавых похождениях, очарованные той мимолетной улыбкой.

Адель сжала платок пальцами, чувствуя, как внутри неё закипает чувство протеста. Стоящая рядом Анхель Руванийская скосила взгляд на Эгле, но промолчала, о чём-то задумавшись.

В тот момент никто не мог подумать о том, что вскоре Адель получит ещё один удар в спину…

Джастин Фрей не отрывал глаз от Хельги Вено. Но его, признаться честно, волновал тот факт, что Его Величество и не думал отходить от дочери, словно страж, бдительно стерегущий сокровище.

Джастин поколебался, но принял решение, основываясь на своём обещании. Итак, он прошёл мимо Адель Эгле, прямо к Хельге и мягко спросил:

— Вы потанцуете со мной, принцесса?

В зале, отчего-то, стало слишком тихо.

***

Мне хотелось нервно рассмеяться. Судя по напряженному взгляду Фрея, создавалось впечатление, будто он приглашает на танец самого Короля Демонов. И мой папа, к слову, совсем этому не рад.

Он нахмурился и его аура вдруг стала тяжёлой, давящей на плечи… Мою спину, ко всему прочему, прожигал взгляд леди Эгле.

Я могу даже не оборачиваться, прекрасно зная, насколько она разгневана. Ну, что за ситуация…?

Пауза немного затянулась и потому я улыбнулась Джастину, но, прежде чем согласиться, мило обратилась к отцу:

— Папа, ты меня отпустишь?

Это было правильным решением. В противном случае, Король Демонов не простит несчастного Фрея…

Калахарр поджал губы и (с явным нежеланием) процедил:

— Конечно.

Он не переставал разглядывать Джастина с хищным интересом, но сдерживался, за что я и благодарна… Сын маркиза, кажется, выдохнул с облегчением.

Я вложила свою ладонь в его протянутую руку и невинно улыбнулась, прошептав одними губами:

— Прости.

Юноша улыбнулся и чуть качнул головой, уверенно ведя меня в танцевальную часть зала. Ладони Джастина надёжно опустились на талию, отчего я почувствовала себя довольной. Он вёл себя крайне аккуратно и этим, признаться честно, нравился мне только сильнее!

Наш танец был неспешным и во время него мы могли немного поговорить.

— Как вам дебют, принцесса? – спросил Джастин, склонив голову набок.

— Неплохо… - с достоинством отозвалась я, пряча улыбку. – Этот дворец весьма красив.

— О, да… - охотно кивнул Фрей. – До сих пор мало кому удавалось попасть в него, но дебют всё изменил.

Я скромно пожала плечами, будто была ни при чём и Джастин понимающе усмехнулся, покружив меня в танце.

— У вас много поклонников, принцесса, - неожиданно заметил он.

— Вы так думаете? – я немного удивилась. – Что-то не припомню… Зато ваших поклонниц – хоть отбавляй.

Могу поспорить: Джастин точно вспомнил Адель, судя по мрачному выражению лица…

— Напрасно, - улыбнулся юноша, - почитателей у принцессы больше, чем кажется. Просто есть одно ощутимое препятствие…

В тот момент юноша едва не споткнулся, а я удивилась:

— Мистер Фрей?

— Я в порядке… - пробормотал он с лёгким неудовольствием. – Ваш отец, принцесса, не сводит с меня глаз.

О… Оу. Я могла только посочувствовать. Это действительно сложно вынести неподготовленному человеку…

— Мой папа… Не так плох, как о нём судачат, - проговорила я, толком не зная, для чего.

Пытаюсь успокоить Джастина? Или же себя?

— Я знаю, - усмехнулся юноша, - на самом деле, я равняюсь на мастерство боя Его Величества.

Моя ответная улыбка была немного неестественной. Возможно, по той причине, что я прекрасно осознавала уровень мастерства папы и Фрея… Даже сравнивать не хочется. Небо и земля.

Но, скорее всего, Джастин ни разу не видел истинную мощь Короля Демонов… Мой отец умеет убивать и делает это с филигранной точностью.

Само собой, я не скажу об этом Джастину.

— О, впечатляет, - мило улыбнулась, предпочитая не раздумывать о подобном…

Танцевать с ним было приятно. Я ловила завистливые взгляды и действительно ощущала себя принцессой, на которой сосредоточено всё внимание окружающих.

В конце танца Фрей украдкой прошептал:

— Не хотите выйти со мной на балкон?

И я кивнула, почти не раздумывая. Надеюсь, папа не будет сильно против… Хотя, кого я обманываю. Но у меня есть бесценный союзник по имени Лиз! Недавно она проводила с Королём Демонов воспитательную беседу, после которой он (не слишком искренне) пообещал дать мне свободу на дебюте.

Таким образом, я с чистой совестью упорхнула вместе с Джастином на балкон. Стояло тёплое лето, в воздухе разливался чарующий аромат лаванды.

— Чудный вечер, - улыбнулся юноша, галантно накидывая мне на плечи собственный пиджак, дабы я не замёрзла.

На самом деле, мне не было холодно, но забота Джастина очень льстит…

— Да, - я склонила голову набок, задумчиво разглядывая паренька.

Тяжёлые мысли вновь вспыхнули в сознании, рождая давящее, неспокойное чувство. Действительно ли он искренен по отношению ко мне?

Я была очарована заботой Фрея и, наверное, внутренне готова полюбить его, но… За это «но» всё и цеплялось.

Однако, сам Джастин, похоже, воспринял проницательный взгляд по-иному, потому как решительно подался вперёд и накрыл мои губы своими устами.

Я на миг опешила.

Знаете, те женские романы, прочитанные украдкой… В них часто упоминался «первый поцелуй любви», как нечто сокровенное и прекрасное. Но, если честно… Я не почувствовала ничего особенного.

Губы Джастина были мягкими, чуть влажными, его лицо находилось слишком близко и я могла почувствовать аромат ягодного пунша. Показательно-невинный поцелуй, соприкосновение губ, которое нельзя назвать страстным, или же долгим…

Когда Джастин отстранился, я всё также чувствовала растерянность и поразительное спокойствие. Всё так… Быстро и странно.

Но именно тогда, глядя в глаза Фрея, я вдруг решилась активировать свою искру и настойчиво потянулась к сознанию юноши.

Его мысли… Его чувства…

Пробивались через шум чуждых голосов.

«— Я ей нравлюсь? Или же нет?» - неприятные помехи создавали разброд в мыслях, но я старательно направляла силу искры.

«— Мне… Немного неуютно под её взглядом… Но отец говорил, что я должен постараться… Она ведь любимица Короля-монстра и… Ох, боги, смогу ли я выжить, если стану её женихом?»

Мысли оборвались, потому что я «отпустила» Фрея и усмехнулась, переводя взгляд на чудесный вид с балкона.

— Принцесса…? – в голосе юноши прорезалась нервозность. – Я что-то не так сделал?

— Нет, - я мягко покачала головой, - простите, мистер Фрей, не могли бы вы оставить меня одну?

Просьба звучала достаточно властно и потому, юноша почти сразу же подчинился. Я задумчиво сняла с плеч его пиджак и закатила глаза.

Меня обуревали противоречивые эмоции. Было немного обидно, но… Наверное, я ощутила и облегчение. Потому что Джастин…

После поцелуя я осознала, что он не особо-то мне и нравился.

На самом деле, мысли Джастина… В них не было ничего предосудительного. Он только лишь нервничал и пытался понравиться мне из-за пожеланий собственного отца. Я даже не могу сильно обидеться на него за это.

Джастин, который случайно понравился мне в детстве… Был самым обычным парнем. Не слишком смелый, достаточно опасливый. Тот, кто хочет найти своё место под солнцем.

Вероятно, он смог бы стать отличным мужем. Добрый, понимающий, галантный и осторожный… Такие живут долго и занимают устойчивое положение в обществе.

Но нужно ли мне подобное?

Фрей был обычным. С ним я не испытаю сильной страсти и бешеных чувств. Но в глубине души я знала: мне нужно нечто иное.

На балкон медленно зашёл Король Демонов. Он презрительно скривился, когда увидел мужской пиджак в моих руках и недобро уточнил:

— Щенок Фрей оскорбил тебя?

Я улыбнулась, склонив голову набок:

— Нет, папочка! Я просто задумалась.

Он огляделся и коротко выдохнул:

— О чём?

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями и, наконец, проронила:

—…Хочу выйти замуж за того, кто будет заботиться обо мне также, как папа.

На секунду Калахарр Вено замер, а потом негромко рассмеялся:

— Не торопись с замужеством. Ты ещё маленькая.

Я слегка надула губы, но почти сразу же кивнула, попутно передавая рыцарю пиджак Фрея, дабы вещь вернули владельцу.

После этого, мы с отцом вернулись на праздник. Я видела своих подружек, но они были слишком заняты, танцуя с молодыми джентльменами.

«Немного одиноко…» - подумала я и едва слышно вздохнула. О, Джастин пригласил Адель потанцевать?

Я равнодушно скользнула взглядом по этой парочке и ничего не почувствовала. Будто и поцелуй произошёл так давно, что о нём даже вспоминать не хочется…

— Принцесса Вено скучает?

Я вздрогнула, потому как этот язвительный голос мог принадлежать только Анхель Руванийской.

Должна сказать: выглядела она очень экзотично и красиво. Её платье отличалось от моды Моринии, но в том и заключалась его прелесть.

— О, самую малость… - призналась я, одарив Анхель очаровательной и рассеянной улыбкой.

Она немного нахмурилась, но ничего не сказала.

— А как ваши впечатления от дебюта? Сильно ли отличается от Рувании? – даже если я не хотела поддерживать разговор с ней, стоило проявить элементарную вежливость.

— У вас, в Морене, всё слишком формально, - поморщилась Анхель.

Морен – страна, которой правит мой отец. Мориния являлась столицей Морена, но была настолько крупной, что иной раз её воспринимали как отдельное маленькое государство.

— В Рувании дебют похож на конкурс талантов, - неожиданно призналась Анхель, - леди из известных семей танцуют, рисуют, читают стихи и поют, пытаясь показать себя. Юноши соревнуются в стрельбе, фехтовании, или же навыках верховой езды. На дебюте можно признаться в чувствах тому, кого любишь сильнее всего.

Я вскинула бровь, чувствуя немалый интерес. Это звучит интересно… Если так подумать, в Моринии действительно всё слишком формально. Но с этим ничего не поделаешь.

— Что ж, я немного завидую, - вполне честно проговорила, чувствуя, что Анхель ожидает ответа, - а девушкам Рувании не разрешают также соревноваться в стрельбе и верховой езде?

Неожиданно, Анхель покраснела и, чуть запнувшись, призналась:

—… Я соревновалась в стрельбе.

— Правда? – не удержалась от удивлённого вздоха.

— Мужчинам подобное не шибко нравится, - огорченно пробормотала Анхель.

Я почувствовала сильное раздражение. Возможно, по той причине, что мне тоже жутко хотелось сразиться с мальчиками на мечах, но я побоялась общественного мнения… Ах, как глупо!

— И что? Я уверена: принцесса смогла проявить свой талант, - с неожиданным вызовом заявила я, глядя на Анхель.

Она медленно кивнула и с большей гордостью проговорила:

— На самом деле, я победила. А потом выпустила стрелу в своего жениха, который был не согласен с результатами.

О… Ого!

— И что потом? – с видимым любопытством спросила я.

— Теперь у меня нет жениха, - пожала плечами Анхель, - но я не особо расстроена. Стрела едва поцарапала ему щёку, но он поднял такой крик, будто его убили насмерть.

Моё отношение к ней поменялось в положительную сторону. Похоже, эта девушка достаточно смелая и непримиримая!

И, как раз в тот момент, когда мы, казалось бы, поладили… В наш разговор вторглась Адель Эгле.

— О, принцесса? О чём разговариваете?

— Ни о чём особенном, - выпалила я, прежде чем Анхель среагировала, - делимся впечатлениями от вечера.

— Вот как? – странная, презрительная усмешка исказила губы Адель, а потом она вдруг решительно сказала. – Не обольщайтесь, принцесса.

— Что? – недоумённо нахмурилась я.

— Будущий брак с третьим сыном маркиза Фрея уже обговаривается нашими семьями, - прошипела девушка, - держитесь подальше от моего жениха!

О, боги… Кажется, у меня болит голова.

— Хорошо, - я пожала плечами, чувствуя усталость, - надеюсь, вы пригласите меня на свадьбу.

Я не вполне уверена в том, что Адель не блефует и, возможно, оттого последние слова звучали язвительно.

А потом… Анхель резко оттолкнула меня в сторону. Не успела я возмутиться, как Эгле пролила ягодный пунш, едва не задев моё платье. Вернее… Если бы не действия Руванийской, я бы оказалась облитой с ног до головы.

— Я такая неловкая, - гневно прошипела Адель, с обидой глядя на Анхель.

А та, неожиданно, обратилась ко мне:

— Предложение насчёт переезда в ваш замок ещё актуально, принцесса?

— Ну… - я посмотрела на Адель и медленно кивнула.

— В таком случае… Я воспользуюсь вашим гостеприимным приглашением, - усмехнулась Анхель Руванийская.