Невеста морского разбойника

Глава 14

Я не ждала от Извилистых Островов чего-то поразительного. В конце концов: места тут недружелюбные и порядком заброшенные… Так казалось вначале.

Но очень скоро я изменила своё мнение. Потому что природа на острове изумительно-прекрасна!

Таких ярких цветов не встретишь на севере (да и нигде на материке). А этот песок, подобный золотой пыли, в котором легко отыскать драгоценные ракушки… Мы с Кайденом бегали по берегу до заката.

Вначале он вёл меня вперёд, но потом дух авантюризма захватил с головой и я смело отправилась исследовать остров самостоятельно. Лазила по деревьям, рассматривала местные фрукты, залезала в укромные пещеры… Кайден едва поспевал за мной.

— Нет, Хельга, эти фрукты нельзя есть! Их сок – чистая кислота! П-постой, только не в ту пещеру…! – кажется, рыжий не ожидал от принцессы подобной прыти и потому искренне нервничал.

— Расслабься, я только посмотрю, - хитро улыбнулась, скатываясь вниз по песчаной насыпи.

Я чувствовала себя особенно хорошо. Впервые за долгое время никто не контролировал мои передвижения… Так… Чудесно и привольно!

— О, боги, зачем я с тобой связался?! – Кайден всплеснул руками, излишне драматично жалуясь. Но в его глазах сверкали озорные смешинки.

Когда закат окрасил морские волны, я забралась на скалу и почти легла на неё, ловя брызги воды на одежду.

Так красиво! Жара остывала на коже, совсем скоро стемнеет, а я не могу отвести взгляда от линии горизонта.

— Хельга! – Кайден окликнул меня. Парень устроился на пляже, порядком измаравшись в золотом песке:

— Спускайся, принцесса. Пойдём, искупаемся.

Я замерла. Прямо так? Залезть в море? Ох, это… Честно говоря, я ни разу не купалась. Разве могли служанки позволить принцессе зайти в морскую воду? Кто-то может увидеть и тогда репутация пострадает…

Наверное, стоило отказаться и в этот раз, но… Слова беспомощно застряли в горле. А потом я решительно кивнула. Какая разница? Только Кайден станет свидетелем моего «ненадлежащего» поведения. Этот парень уж точно не осудит. Поэтому я и согласилась.

Осторожно поднялась с насиженного места и сбежала вниз, утопая ногами в песке. Кайден протянул мне ладонь, будто имитируя жест приглашения на танец. Тогда закатные лучи окрасили его рыжие волосы в более яркий огненный оттенок. И я вложила свои пальцы в его ладонь, чувствуя приятное тепло.

С ним всё было по-другому. Очень странно, слишком по-новому…

— Кайден, - мне просто захотелось позвать его вслух.

Парень улыбнулся, склонив голову набок с вопросительным видом.

Почему же… Я позволяю ему такие вольности? Держаться за руки, прямо смотреть в глаза, обращаться неофициально… Это неправильно.

Но мне нравится.

Он нетерпеливо потянулся к воде, так и не дождавшись ответа. Мы вдвоём влетели в тёплые морские волны под заходящим солнцем.

Одежда сразу же отяжелела, облепляя тело. Вкус соли на губах заставил меня слегка поморщиться. А потом я безрассудно нырнула в лазурные воды, на секунду очутившись в ином мире. Там, где не было людей, а лишь водоросли извивались голодными змеями, да морские создания прятались меж камней…

Кайден поднял меня из воды и рассмеялся:

— Аккуратней, русалочка. Что я буду делать, если ты пойдёшь ко дну?

Его кожа казалась ненормально горячей, а рубашка плотно облепила атлетичный торс. Я ощутила нарастающее смущение и невольно прикрыла лицо мокрыми волосами.

— Никогда до этого… Не купалась в море, - призналась чуть слышно, - это удивительно, Кайден.

Он коснулся моей щеки пальцами, убирая волосы в сторону, а потом потрепал по макушке.

— Хей, принцесса…

Юноша замолчал, так и не продолжив фразу. А я думала о том, что лишь папа до сих пор мог так погладить меня по голове. Странное чувство…

Ещё одно в копилку неизведанных ощущений.

***

Нас разогнала тётушка Ло. Она успела переполошить местных жителей и вместе они обнаружили «беглецов». Конечно, я скромно отошла в сторону.

А что вы хотите от похищенной принцессы? Я здесь жертва! Поэтому, все шишки опять достались Кайдену.

— Как так можно?! – возмущалась тётушка. – Ты же не ребёнок, Кайден! Ещё и в воду её потащил… А если она простудится? Ты безответственный!

— С чего бы ей заболеть? – надулся парень. – Сезон дождей ещё не наступил, на улице жара.

— Когда-нибудь ты меня доведёшь! – выдохнула женщина, потрясая кулаком.

Полагаю… Что тётушка Ло – кормилица Кайдена. Или, возможно, няня? Немного устав от сцены расправы, я тихонько чихнула и очень выразительно шмыгнула носом, привлекая внимание сердобольной дамы.

— Ох, милая! Пойдём, согреем тебя в доме.

Рыжий тихонько фыркнул, а потом высунул язык. Что за озорной дьяволёнок…

Тетушка Ло заставила меня смыть с кожи соль пресной водой, а потом обтерла немного грубым полотенцем.

— Простите, принцесса, если этот паршивец доставил неприятности… На острове мало девушек его возраста и он слегка…

Женщина запнулась, пытаясь сформулировать мысль, но я решила вмешаться:

— Да… На самом деле: мне было весело.

Похоже, после этого у Ло отлегло от сердца, потому как она ласково улыбнулась.

У себя в комнате я обнаружила порядком недовольную Ви.

— Что, не нашла меня? – негромко фыркнула, потрепав её за ухом. – А вот сама виновата.

Виола оскорбилась, гневно мяукнула и лапой вытащила из-под кровати дохлую змею, мол, посмотри на трофей!

Я на всякий случай позвала тётушку Ло, так как опасалась трогать это своими руками…

— Надо же, - женщина с уважением покосилась на фамильяра, - потрясающе… Эти змеи довольно опасны. Но из их мяса можно сварить отменный суп…

… Кулинарные изыски островитян немного пугают. Но мне вдруг стало интересно, чем они питаются… Поэтому я вызвалась помочь Ло на кухне, разглядывая незнакомые фрукты и странных морских гадов.

— Вот это – стоит есть в сыром виде, - охотно рассказывала женщина, - а семена подобных фруктов острые, поэтому мы делаем из них приправу…

— Простите… Но… Мне кажется, или морепродукты выглядят как-то… - я пыталась подобрать слова, со страхом разглядывая их крепкую чешую и выпирающие клыки.

Ужасно они выглядят!

— Подобные существа водятся только близь Извилья, - пояснила тётушка, - судя по всему, они частично монстры.

— Оу… - смущённо проронила я. – Разве их можно есть?

Не хотелось бы потом страдать хроническим расстройством желудка…

— Конечно, не всех, - рассмеялась Ло, - но мы давно выяснили, какие виды съедобны. Видели бы вы острова в первозданном виде, принцесса… Сколько же здесь жутких тварей водилось. Словами не передать.

— Сейчас они истреблены? – полюбопытствовала я, неловко нарезая какую-то фиолетовую редиску.

— По большей части, - кивнула женщина, - наш остров полностью освобожден, на соседних иногда встречаются опасные виды, но Кайден периодически отправляется на их отлов.

… Он полезнее, чем я предполагала. Постойте, разве для поимки монстров не нужны особые навыки?

Последний вопрос я решила задать пареньку лично. Тем более, что тётушка упомянула и о другом аспекте…

— Завтра паршивец не потревожит принцессу. Он отправится в храм.

— Что? – удивилась я. – На острове и такое есть?

Ло неловко улыбнулась:

— Да… Но его построили не мы. Поразительное сооружение…

Она продолжала бормотать себе под нос нечто несвязное, потеряв нить разговора. А вот мне стало очень интересно! Храм, построенный бывшими обитателями острова… Должно быть, это удивительное зрелище.

— Могу ли я отправиться с Кайденом? – импульсивно уточнила, склонив голову набок.

Тётушка Ло удивлённо нахмурилась:

— Зачем?

— Ради интереса, - призналась я, слегка смутившись. Надеюсь, это не прозвучало слишком нагло…

— Хм… - женщина поджала губы, а потом посоветовала. – Лучше спроси об этом Кайдена.

Я азартно кивнула, надеясь на то, что рыжий не откажет в просьбе. Одна проблема: на следующий день Виола также собралась лететь за мной… А они с Кайденом патологически не ладят.

—… Ты знаешь правила, Ви, - строго заявила я, - держишься на почтительном расстоянии и чтоб без агрессии.

— Мр-ряу?! – возмутилась она.

— Это невежливо! – твёрдо проговорила я, погрозив ей пальцем.

Фамильяр недовольно рыкнула, резко рванувшись вверх. Что ж, полагаю, это можно воспринимать за согласие.

Отыскать Кайдена было не слишком сложно. Он жил в доме по соседству, потому я поспешила навестить его сразу после завтрака.

— Принцесса так соскучилась? Я тронут в самое сердце, - игриво промурлыкал юноша, потирая заспанные глаза.

Я фыркнула и сразу же пошла в атаку:

— Ты сегодня отправляешься в храм? Возьми меня с собой!

— А? – Кайден удивился. – Кто тебе об этом рассказал?

— Тетушка Ло… - я не понимала, отчего он так изумился, но продолжала упорствовать. – Пожалуйста!

— Это… - юноша слегка нахмурился, отводя взгляд. – Немного неожиданно. Храм…

Он запнулся, прикусив нижнюю губу, будто пребывал не в самых весёлых размышлениях.

— Ты действительно так хочешь отправиться со мной? – уточнил парень, не скрывая сомнения в голосе.

— Конечно! – немного взволнованно кивнула.

Должно быть, в тот момент меня подначивало и его странное нежелание…

— Хорошо, - Кайден, наконец, улыбнулся, - нам придётся зайти вглубь острова. Отправляемся сейчас же.

Странным казалось и то, что паренёк собрал с собой увесистую сумку, после чего пригласил пойти за ним. Узкая тропа практически терялась в высокой траве, однако, создавалось впечатление, будто по ней то и дело ходят люди…

— А остальные жители не посещают храм? – с интересом уточнила я.

— Очень редко, - пожал плечами Кайден, - это место… Не для них.

Тогда я решила, что храм не соответствует религиозным убеждениям местных. В любом случае… Путь до него нельзя назвать мирным. Нам пришлось переправляться через речки, проходить вблизи странного, дурно пахнущего болота…

— Здесь растут взрывные плоды, - поделился Кайден, лукаво прищурившись, - если их бросить – они начнут дымиться и вонять.

— Только не надо демонстрировать, - сразу же напряглась я, зажимая нос.

Где-то над нашей головой оглушительно чихнула Виола…

— Твоя кошечка бдительно наблюдает за нами? – усмехнулся парень. – Как мило…

Я промолчала. Ви – моя бессменная защитница. И это не обсуждается!

Вонючим болотом наши блуждания не ограничились. Почва под ногами в какой-то момент стала вязкой и особенно неприятной… Благо, тётушка Ло заранее дала удобную обувь, подходящую для подобного путешествия.

Потом мы с Кайденом прошли под корнями гигантского дерева и, наконец… Я увидела вдали полуразрушенный храм, увитый диким виноградом. Это место… Честно говоря, не вызывало особого восторга.

Храм казался заброшенным и покинутым, но, когда мы вошли во дворик, я заметила, что там было весьма чисто… Будто кто-то временами подметает ветки и листья.

Кайден остановился, нервозно ссутулившись.

— Там… Возможно, тебе лучше подождать меня здесь?

— Что? Почему? – я не ожидала, что парень в последний момент переменит своё решение!

Виола обиженно зарычала, присаживаясь на дерево подле храма. Казалось, что фамильяр не может залететь на его территорию… Шерстка на загривке встала дыбом.

— Кайден, ты…

— Там моя мама, - наконец, признался парень.

Этого я вдвойне не ожидала.

— Чт… Она живёт здесь? Не в деревне? – вырвались у меня нервные вопросы.

Почему женщину просто выгнали? Или… Он имеет в виду её захоронение…?

— Она… - Кайден напрягся. – Мама – жрица бога. Её здоровье пошатнулось уже довольно давно. Особенно разум. Временами… У неё бывают просветления, но…

Он запустил пальцы в свои рыжие волосы и бросил отчаявшийся взгляд на постройку:

— Ей намного лучше в черте храма. Там сила моего отца… Хотя бы сохраняет огонёк жизни.

Я… Будто бы забыла о том, что Кайден – носитель искры. Слова магистра Эйроса вновь зазвучали в голове, освежая память.

«Жрицы, служащие в храмах, иной раз удостаиваются чести и получают божью милость. Спустя некоторое время, они рожают особенных детей. Каждый такой ребёнок – уникален»

К сожалению, после рождения «особенных» детей, женщины, чаще всего, умирают. Тот факт, что мать Кайдена жива… Уже является благословением.

Но, глядя на юношу, я понимала: он подсознательно считает себя виновником её болезни. И оспорить это довольно сложно…

— Ты один навещаешь её? – тихо спросила, отводя взор.

— Нет. Тётушка Ло… И остальные иногда захаживают. Но она редко узнаёт их. Иногда пугается… - грустно усмехнулся Кайден.

— Я… Можно, я познакомлюсь с ней? – спросила, прикусив внутреннюю сторону щеки.

Довольно сложно объяснить, почему же мне так хотелось увидеть эту женщину… Моя собственная мать была убита, а бабушка (такая же жрица) умерла после рождения Калахарра Вено.

Возможно, из-за этого я и чувствовала потребность посмотреть в глаза той, кто смогла вырастить носителя искры и дожить до сего момента.

А ещё… Мне казалось, что Кайден будто бы сам хотел этого. Он и вправду недолго колебался:

— Хорошо. Но, знаешь, если она… В общем, на всякий случай, будь готова уйти.

Я кивнула и только лишь тогда юноша повёл меня в храм. Внутри было пустынно, но, неожиданно уютно. Мать Кайдена сидела на низкой кушетке, одетая в длинное белое платье. Её спутанные тёмные волосы создавали странное, почти призрачное ощущение.

Эта женщина… Довольно молода, на самом деле. Но седые пряди уже проглядывались в густых локонах. Складывалось впечатление, будто поседела она от потерь и переживаний, а не от старости.

— … Мам? – позвал её Кайден.

Губы женщины зашевелились. Она подняла рассредоточенный, мутный взгляд, будто не узнавая его.

— Каэде… Принцесса Каэде, - вновь позвал парень, изменив обращение. Только в тот миг её глаза прояснились.

— Сынок? Ах… Тебя давно не было, дорогой. Как ты… Кто с тобой…? – она посмотрела на меня и неуверенно (немного испуганно) улыбнулась.

— Её зовут Хельга. Она мой друг, мам, - Кайден опустился на колени перед женщиной.

Я заметила, как дрожат его руки.

— Ты её любишь? – Каэде нахмурилась. – Ты… Бросишь свою мать теперь?

— Нет, конечно, не брошу, - юноша опустил голову к её сложенным ладоням, - я бы не смог.

— Да, - она, наконец, улыбнулась, - ты не похож на своего отца…

В её голосе прозвучала такая боль, что я на секунду ощутила отголоски чужого одиночества… Сердце в груди закололо, а на глазах навернулись слёзы.

Принцесса Каэде, возлюбленная бога, мать носителя искры… Была глубоко несчастна.