Невеста морского разбойника

Глава 28

Прошло больше месяца со дня нападения на принцессу Хельгу. Оживлённая Мориния затихла, в ожидании траура. Никаких торжеств, весёлой музыки и шумных чаепитий.

Не будет преувеличением сказать, что все аристократы вполне искренне молились за здоровье Хельги Вено. Ведь, в том случае, если она умрёт… Им всем не выжить в адском пламени гнева Короля.

Мрачный замок стал обителью безмолвия. Тьма и холод поглотили его, прочно укоренившись в сознании людей.

Слуги боялись даже громко дышать рядом с комнатой спящей принцессы. Старожилы шёпотом поминали прошлое. Однажды дочь Короля едва не погибла и точно также лежала, по крупицам теряя жизнь… Но в этот раз всё было тяжелее и ощущалось намного хуже.

Люди запомнили прилюдную казнь преступников, которые покушались на жизнь принцессы. Обычно, Его Величество лично карал подобных мерзавцев, но, в этот раз приговор исполнял Вейланд.

Король Демонов казался незримым монстром. Его редко видели, но мрачное присутствие ощущалось в воздухе. От него становилось трудно дышать.

Не видно было и Элизабет. Её обязанности передали другой женщине, а сама Лиз (по слухам) находилась под бдительной защитой. Беременность Элизабет протекала с осложнениями из-за нервной обстановки.

Однако… Это не мешало ей часто бывать в спальне Хельги.

Лицо принцессы посерело, щёки немного впали. Она казалась жутко слабой и такой безжизненной… Будто и не дышала вовсе.

— Когда… Когда же этот мальчик вернётся? – прошептала Элизабет, с трудом сдерживая слёзы. В последнее время она принимала много успокоительного и только поэтому не сходила с ума от волнений.

Женщина нежно погладила по щеке нареченную дочь и оглянулась на Короля Демонов. Спал ли он хоть раз за последние недели? Скорее всего, нет.

— Довериться ему… Возможно, самая большая глупость в моей жизни, - бездушно усмехнулся Калахарр.

Его тёмная энергия поддерживала состояние Хельги всё это время. Но он не знал, насколько успешна подобная помощь и есть ли у нее пределы.

— Перестань, - покачала головой Лиз, - он, конечно, не рыцарь и не принц… Но, всё же, очень искренний юноша. Я… Я верю в то, что он вскоре вернётся.

Калахарр Вено молчал, глядя в окно. Прошло много дней. Мальчишка мог сбежать, трусливо поджав хвост. Мог он и сгинуть в морях, безуспешно пытаясь отыскать спасение. Итог один…

Замок подобен темнице, из которой Король не способен выбраться. Его умирающая дочь – ожившее воспоминание о Лунной Принцессе. Вено опять опоздал и опять бессилен что-либо изменить.

Внезапно, запыхавшийся Вейланд ворвался в спальню принцессы. Элизабет подскочила, глядя на него с нетерпением.

— Это… Пришла срочная весть: корабль женишка Хельги появился! Он очень близко и плывет к Моринии!

Калахарр Вено распахнул пылающие очи и коротко усмехнулся.

— Подготовьте для него портал. Мальчишка должен оказаться в замке как можно быстрее.

Вейланд взбудоражено кивнул и тотчас отправился исполнять приказ. Элизабет неуверенно оглянулась на Короля:

— Ты… Думаешь, у него получилось…?

— Надеюсь на это, - чуть слышно отозвался устрашающий правитель Морена.

***

«Стервятник» подхватил его на границе с барьером. Они так спешили, что почти все матросы едва держались на ногах от усталости.

Кайдена подгоняло лютое нетерпение.

Корабль попал в жуткий шторм, они едва не налетели на скалы, но это не останавливало команду «Стервятника». Им даже пришлось столкнуться с рабовладельческим судном.

Вражеская команда головорезов любила нападать на маленькие корабли и захватывать моряков в плен. Промышляли они около южных берегов, где, по слухам, ещё сохранились чёрные рынки, на которых продавали «живой» товар. Однако, в этот раз любители грязных денег столкнулись с активным сопротивлением…

Когда рыжий дьяволёнок поднялся на борт и процедил сквозь зубы:

—… У меня нет времени на эти игры.

То стало началом конца. Кайден действительно не стал церемониться. В яростных языках пламени его спокойное лицо выглядело особенно жутко.

Чем ближе долгожданные границы Морена, тем нетерпеливей казался разбойник.

— Ты уверен, что сможешь вернуться живым? – в очередной раз спросил боцман, когда они вплыли в пределы северных морей. – Если та вещь не сработает… Лишишься головы.

— Нужна ли мне эта голова, если принцесса не проснется? – беспечно парировал Кайден. – К тому же… Смерть от меча Короля Демонов, бесспорно, будет быстрой.

Рурк обреченно покачал головой и, не сдержавшись, выругался, поминая «упрямого засранца» вслух.

Кайден промолчал. Он верил в силу жемчужины. Когда-то давно разбойник стал свидетелем чуда. На его глазах существа, закованные в лёд, вдруг ожили, пробивая сводчатый потолок. Их глаза горели призрачной синевой, а кожа была серой и морозной.

В этом непостоянном мире слишком часто случаются чудеса. Бог-создатель, Иззеркель… Любит смелых и безрассудных.

По крайней мере, Кайден в это верил. И ведомый одной лишь верой, сошёл на берег. Команда «Стервятника» пыталась последовать за ним, но разбойник отказался. В том случае, если он потерпит неудачу… Именно ему расплачиваться.

Жители Извилья не должны нести эту ношу.

На материке его уже ждали рыцари Короля, подготовившие портал.

«Какой тёплый приём…» - с весельем подумал юноша. Впрочем, встречали его и впрямь на редкость почтительно. Почти как особу благородных кровей…

Тяжёлое перемещение через портал сильно ударило по самообладанию парня, но он привык терпеть подобные лишения. За последний месяц их корабль постоянно попадал в переделки. Даже тот сумасшедший шторм, поднявший чудовищный водяной торнадо…

«Стервятника» едва не разломало в щепки. Удивительно, но имелись и положительные стороны неистовства стихии. Буйный ветер с удвоенной силой гнал судно к Морену.

Но, в любом случае… Теперь Кайден был близок к цели. Он поднимался по каменным ступенькам замка, чувствуя неподъемный груз на плечах. Разбойник нёс надежду, но он же мог легко уничтожить её.

Истина скрывалась где-то под его потрепанной курткой, там, где сияла загадочная слеза йотуна.

Спальня принцессы была объята мраком. И тем не менее, Кайден мог без труда различить двух человек: женщину, которая была нареченной матерью принцессы и… Самого Короля.

Они молчали, подобные каменным изваяниям. Воздух был наполнен напряженным ожиданием.

Кайден упал на колени перед кроватью Хельги, чувствуя, что ноги его просто не держат. Он сжал её холодную руку, покрытую тёмной сетью магии Короля Демонов.

Дрожащими пальцами юноша вынул драгоценную жемчужину и едва слышно вздохнул. Она всё также ярко светилась, как и в тот день, когда они напитали слезу кровью. На секунду разбойник растерялся.

Что он должен сделать? Раньше Хельга носила амулет, но теперь…

Кайден слегка усмехнулся. Разглядывая сияющую жемчужину, он коснулся её гладкой поверхности губами и закрыл глаза.

Занятно. Слеза йотуна похожа на камень, но, на самом деле… Подобна кусочку льда. Она растает, верно?

Юноша медленно коснулся подбородка девушки и раздвинул её губы пальцами, погружая жемчужину в рот Хельги.

— Давай, принцесса… Не расстраивай меня, - приговаривал он, чувствуя волнение.

Она ведь должна проглотить её, верно? Или…

Неожиданно, девушка сглотнула. Её челюсть двинулась и это отличалось от привычного спокойствия. Кайден напрягся, вглядываясь в её невинные черты. Над ними нависла тень Короля Демонов.

Щеки Хельги немного порозовели. Столь малое изменение, а всё же…

— Малышка? – дрожащий голос Элизабет сорвался.

Дыхание принцессы стало более частым. Она хватала губами воздух, словно что-то ей мешало. А потом…

Хельга вдруг резко распахнула глаза. Изумление отразилось в серебристом взоре принцессы. Её очи… Были мутными, будто она толком не видит окружающих.

— Ты спала непозволительно долго, принцесса, - рассмеялся Кайден, чувствуя усиливающуюся слабость, - знаешь, после такого… Приличные леди точно должны взять на себя ответственность.

***

Время остановилось и только вселенская тьма была абсолютной. Я будто плыла в бесконечной реке, полной холода и страданий.

Нет света, нет мыслей. Должно быть, именно так выглядит смерть. И всё же, я не потеряла какую-то крупицу самосознания.

Иногда холод пробирался под кожу ощутимей и это немного отрезвляло. Я не помнила ничего о себе, но хотела… Окончательно раствориться в темноте.

Не страдать. Не думать. Не…

А потом холод парализовал меня. Мороз прокатился по телу и обратился нестерпимым жаром. Стало трудно дышать. В горло… Лилась расплавленная сталь…

Это отвратительное чувство имело привкус крови. Оно… Насильно вырывало меня из тьмы.

Невыносимый чёрный огонь сжег артерии. Холод заморозил внутренности. И свет… Мягкое сияние очистило рассудок.

Тогда я открыла глаза, толком не понимая: что происходит? И услышала голос… Знакомый. Приятный. Голос, к которому хотелось тянуться.

— Ты спала непозволительно долго, принцесса.

Однако… Силы практически сразу оставили меня. Пришедшее сновидение… Окрасилось в яркие оттенки, восстанавливая мою разрозненную память по крупицам.

То была череда слабых пробуждений и долгого восстановления. Моменты ясности оказались чрезвычайно короткими. Я чувствовала постоянную усталость и потому не могла долго бодрствовать.

Проснуться, проглотить горькое лекарство, выпить воды и снова в сон… На третье пробуждение подле моей кровати дежурила Лиз. На четвёртое – сам Король Демонов.

— Набирайся сил, малышка, - устало улыбнулся отец, погладив меня по голове.

Шестое пробуждение, наконец, стало более осмысленным. Впервые за долгое время я ощутила себя бодрой! И… Сразу же заволновалась.

Кайден… Где Кайден?

Поймав мой вопросительный взгляд, Вейланд понимающе улыбнулся:

— Он отсыпается, принцесса. Как и вы, он очень истощён. Мальчишка больше месяца бороздил моря…

Только тогда я немного успокоилась. Все живы… Это… Так…

А потом вспомнила. Нет, не все.

Виолы нет. Холодная дрожь пробежала по позвоночнику. Я почувствовала невыносимую боль, сжавшую сердце стальными тисками.

Ви… Мой фамильяр. Моя маленькая девочка.

Что они с тобой сделали?

Виола… Ещё недавно, кажется, была вздорным, но ласковым котёнком. Она поддерживала меня долгие годы и… Казалось: мы всегда будем вместе.

Но её убили. Моя Ви… Приняла смерть, защищая меня.

И тогда я расплакалась, бессильно и горько утыкаясь носом в подушку.

За что они так с ней? За… Что…

Вейланд тихо вздохнул и позвал служанок, которые быстро принесли мне успокаивающий отвар. Но я не хотела успокаиваться.

Фамильяр была не просто питомцем. Она – мой верный друг. Друг, которого я потеряла. И… Даже не в силах похоронить.

Хрупкое равновесие вновь разбилось, оставляя меня с холодным чувством беспробудной тоски. Той ночью… Бессонница не давала сомкнуть глаза.

Я вышла на балкон, с трудом накинув на плечи тёплый халат. Но легче не становилось.

«Как там Кайден?» - возникла в голове единственная светлая мысль.

Это эгоистично, но мне отчаянно не хватало его тепла. В тот момент, когда сердце медленно покрывалось коркой льда, только улыбка морского разбойника могла привести меня в чувство.

И, будто услышав этот внутренний зов… Кайден появился на балконе.

Конечно, он не возник из воздуха. Паршивец предпочёл свой извечный способ и поднялся вверх по стене, используя гибкие виноградные лозы для страховки. Должна сказать, что он не в меру изобретателен…

И всё же, я была рада его видеть. Казалось, будто мы встретились вновь после вековой разлуки. Такое странное чувство…

Я смотрела ему в глаза и не знала, что должна сказать. Слов было много. Мыслей – ещё больше. Но, при этом…

Правильным было лишь одно решение: шагнуть к нему навстречу, заключив в крепкие объятия. Мы оба отчаянно нуждались в этом.

Касания могли сказать куда больше обычных слов. И… Я не сразу поняла, что плачу у него на груди. Так… Стыдно и жалко.

— Хей… - тихо прошептал он. – Тише, Хель…

— Я пытаюсь остановиться! – немного раздражённо всхлипнула. – Пытаюсь, н-но… Оно само.

Я была так зла и расстроена. Неконтролируемые слёзы подобны крови, вытекающей из нанесенной раны. Они просто не желали прекращаться.

— Ты такая плакса, - подразнил Кайден, - я и не догадывался…

— Отстань, - я сразу же оттолкнула его, кипя от возмущения.

— Кажется, принцесса не плакала даже при нашем знакомстве, - игриво продолжал разбойник.

— Тогда было не так… Плохо, - огрызнулась я, вытирая слёзы.

— Вот как? Но я тебя похитил. Неужели, принцессе понравилось?

… Я передумала. Кому нужен этот грязный, беспардонный пират? Сейчас мне хотелось только задушить его поскорее.

Однако… В тот момент капюшон парня странно дёрнулся и я уставилась на него с изумлением. Показалось, или…?

Кайден неловко кашлянул и пробормотал:

— Это будет немного сложно объяснить… Зайдем в комнату? Здесь холодно, ты простудишься.

Я всё ещё смотрела на него с искренним подозрением, но позволила войти в спальню, которая давно пропахла ароматом сильных лекарств.

Юноша плюхнулся на мою кровать и похлопал по одеялу, приглашая присесть рядом.

— В общем… - казалось, он колебался. – Многое случилось за то время, пока я искал лекарство. И… Твой фамильяр, она…

Я вновь ощутила прилив горечи и прикусила нижнюю губу до боли.

— Не плачь! – панически воскликнул Кайден. – Понимаешь, так совпало, что я кое-что нашёл, когда мы уничтожили корабль рабовладельцев.

— Какой ещё корабль? – поразилась я.

Он ни о чём таком не рассказывал!

Однако, в следующую минуту из капюшона Кайдена выглянула маленькая узкая мордочка.

Я опешила, взирая на пушистое существо с искренним удивлением. Оно… Больше всего походило на лисенка с очень большими ушами. Угольно-черный мех, длинный пушистый хвост и… Простите, разве это не крохотные крылья? Покрытые перьями, они выглядели жутко мило.

— Ты… Нашёл фамильяра? – наконец, изумленно выдала я.

— Я не хотел его брать, - признался Кайден, - мы просто выпустили всех зверюшек, но… Эм… Он отказался уходить. Знаешь, когда он боднул меня головой, жутко напомнил кое-кого… И, я подумал… Возможно, это судьба?

Я смотрела на маленького лиса, а он смотрел на меня.

Когда-то магистр Эйрос рассказывал, что даже умершие фамильяры никогда не уходят полностью. Часть их сущности рассеивается, но другая часть – принимает иную форму. Тогда я не понимала, о чём он говорит.

Но, в тот самый момент… Глаза чёрного лиса вдруг засветились жёлтым, показывая кошачий зрачок. Слабые крылья затрепетали и он доверчиво прижался к моей руке, издав утробное урчание.

Сердце сжалось от тоски и, одновременно, радости.

Этот малыш не был моей Ви, но, я каким-то образом чувствовала… Что маленький фамильяр стал преемником её силы.

Он тянулся ко мне, и я также хотела принять его.

— Скажи… Теперь ты счастлива? – беспомощно спросил Кайден.

Я тихо рассмеялась:

— Да… И одновременно нет. Одно я знаю точно… Пока ты рядом, ничто плохое не случится.