Невеста из тумана

Глава 25.

Какие только мысли не пронеслись в моей голове за то время, пока мы с лаэрдом оказались в его кабинете за плотно закрытой дверью!

И, большей частью, в этих мыслях я называла себя дурой, тупицей и безмозглой идиоткой.

Бежала, спотыкаясь, за хозяином замка и сокрушалась: «Ну, вот, зачем было провоцировать такую ситуацию, к чему я взялась позорить лаэрда при всех? Отомстить хотела за изнасилование? По-другому силёнок не хватало что-то ему сделать, так додумалась своим скудным умишком хоть языком ужалить?».

Мужчина шагает широко. Его растопыренные пальцы так больно впились в мою руку, что даже сомневаться не приходится в том, что каждый из них оставит синяк на моей коже. Меченый злой, как демон из фильма ужасов! И такой же огромный! Ой, мамочки мои! Где гуляло моё разумное чувство самосохранения, пока я своим длинным языком рыла себе могилу?!

Бегу следом за, так сказать, собственноручно раздраконенным, лаэрдом и, кроме того, что теперь со мной будет, ни о чём думать не могу.

Так и хочется бросить вопрос вслед каждому, улепётывающему с нашего пути встречному: «Эй! Вы его лучше знаете! Правда же, лаэрд не собирается прибить или придушить меня, а? Нет? А что тогда?»

Я невольно вспоминаю конюшню, палача с кнутом за спиной, угрозу смерти, которая нависла надо мной просто из-за рассыпанного красного перца.

Сердце ухает в пятки: прибьёт, наверное…

Может извиниться как-нибудь? Так и сказать: «Простите, что мне не понравилось насилие надо мной, даже в вашем исполнении, мой лаэрд. Сожалею, что сообщила Вам об этом в присутствии посторонних. Я бы не стала так делать, но Вы так грозно спрашивали…».

Нееет… Пожалуй, ещё хуже сделаю подобными извинениями.

Нет, ну, станет же он меня убивать?!

И тут мне в голову пришло очередное пугающее предположение: «А вдруг, он сейчас прикажет бросить меня в какой-нибудь глубокий подвал в замке или в темницу? А там — холодно, темно, влажно, крысы бегают!?»

Я даже сопротивляться начала — попыталась упираться, пусть и безуспешно.

Фуууух! На минутку накатывает облегчение.

Хозяин замка меня по лестнице, наверх, тянет, значит, точно не в подвал и не в темницу.

И тут новая паническая мысль: «Аааа! А если он решил сбросить меня с самой высокой башни?»

Ноги сами начали заплетаться и запинаться о ступени.

Меченый ругнулся и подхватил меня на руки. Вцепилась в его толстую, как у быка, шею. Не сбросит! Я буду ногами и зубами хвататься, если надо.

Самое смешное, что, когда мы в кабинете оказались, лаэрд стряхнул мою тушку с рук, толкнул в кресло и встал надо мной, сложив перед грудью руки и расставив ноги на ширину плеч, я вдруг перестала бояться. Весь страх, панические мысли, ужасные предположения схлынули, как морская волна, лишь неприятный след на душе оставили.

— Ты!!! Девчонка! Я — лаэрд!!! — взорвался мужчина. — Я чудом достал тебя из-под копыт своего коня! Привёз в замок! Ты же не полная дура, Елиза?! Должна понимать, что статус моей фаворитки — это привилегированное положение, немалая власть, хорошие условия жизни, вкусная еда, дорогие подарки — огромное счастье для любой девушки в этом замке!

— Не нужно мне этого счастья… — мяукнула я, вжимаясь в кресло.

— А какое тебе нужно? — резко наклонился ко мне мужчина, уперев ладони в деревянные подлокотники.

Я ещё сильнее вжалась спиной и затылком в высокую спинку кресла, ещё немного и я её продавлю или выломаю и грохнусь на пол.

— Замуж хочу, — прошептала, глядя прямо в пылающие яростью глаза хозяина замка и добавила совсем тихо — за любящего и любимого.

— Что?! За-а-амуж? Ха-ха-ха! — гомерически захохотал Меченый, выпрямляясь. Я даже не уверена, что он услышал конец моей фразы. — Какая-то деревенская девка возжелала стать женой лаэрда? Да будь ты хоть трижды раскрасавицей, брак с тобой не принесёт моему лаэрдству, ни новых земель, ни выгодного военного союза, ни полезных приобретений, ни поступлений в казну.

— Я понимаю… — начала я, но мужчина перебил меня.

— Вряд ли ты можешь понимать заботы лаэрда, кошечка. Поэтому, поверь на слово и прими, как данность: моей женой может стать исключительно достойная лаэрита. Скорее всего, в самое ближайшее время, это будет дочь Стефана Ржавого, нашего северного соседа.

— Та, которая пропала? — вырвался у меня вопрос. Григ, когда выяснял для меня куда подевался Фанас немного ввел меня в курс дела об исчезновении невесты хозяина, рассказал то, что сам об этом узнал.

— Если она не найдётся, то по истечению договора о помолвке, я начну искать другую выгодную партию. На тебе, девочка, я не женюсь ни при каких обстоятельствах. Не вздумай не пить отвар для предохранения от беременности. — жёстко бросил мне лаэрд.

Бли-и-ин!!! Я вспомнила, что так и не выпила это чёртово зелье после сегодняшней ночи. Интересно, сейчас же ещё не поздно? Захотелось немедленно побежать и сделать это, но разве этот варвар отпустит?

Тем временем, лаэрд, чуть расслабившись, продолжил просвещать меня и рассказывать о своих планах противным менторским тоном:

— Мой брак должен нести процветание нашим землям. И ещё кое-что… Я хочу, чтобы ты, Елиза, понимала причины, по которым я сейчас снизошёл до этих пояснений тебе. Так вот. Я делаю это исключительно потому, что, во-первых, ты мне очень понравилась, кошечка, а во-вторых, похоже, вчера я тебя немного обидел, сделал слишком больно. Но совсем не желал этого, заметь! Просто увлёкся, потому, что ты оказалась невероятно заводящей, соблазнительной, аппетитной…

— Нет! — воскликнула, не желая слушать дальше.

Я дёрнулась, в попытке подняться с кресла, но на той попе и села, поскольку хозяин не позволил мне встать.

Однако, рот не заткнул, и я возмущённо ответила на его высокопарные речи:

— Я даже в мыслях не держала замужество с Вами! Как только подобное предположение могло прийти к Вам в голову?

Лаэрд с кривой улыбкой приподнял одну бровь, всем своим видом, будто бы, произнося ироничное: «да, что Вы говорите?».

И я продолжила ещё более эмоционально, запальчиво, пытаясь донести до сознания мужчины элементарные понятия:

— Да, оно мне надо? Зачем мне стремиться выполнять сложные обязанности хозяйки замка, искать контакты с детьми от предыдущих браков, терпеть любовниц и фавориток, без конца ходить беременной и рожать, пока муж наслаждается ласками других женщин или носится с мечом, играя в войнушки, интриговать или становиться жертвой интриг? Бррр… Ради чего? Для того, чтобы иметь возможность каждый день носить на себе груды разноцветных камней и драгоценного металла, тяжёлые платья, которые и не наденешь без служанки и сидеть за главным столом во время трапез? Ха! Ха! Ха! Да, женщине нужно быть идиоткой, чтобы находить привлекательным брак с лаэрдом!

Ристар онемел от моей отповеди. По крайней мере, так это выглядит. Он уставился на меня, как баран на новые ворота, и молчит.

Мне стало не по себе, поэтому договорила уже значительно тише, спокойнее:

— Я хочу выйти замуж за мужчину, которого полюблю. И неважно, кем он будет! Главное, чтобы он тоже любил меня! Сильно-сильно любил, больше жизни, вообще, больше всего на свете. Как Фанас, например. Он ведь ради моего спасения за тот несчастный красный перец готов был отдать Вам всё, что заработал. А ещё он не позволил мне замёрзнуть в свинарнике, надорваться от тяжёлой работы на скотном дворе, не допустил, чтобы меня съели крысы. А Вы?!

— Я — лаэрд! — прогремел Меченый. — Я должен судить провинившихся и принимать, иногда весьма непростые, решения о наказании…

— Ай, бросьте это! — отмахнулась обеими руками я, перебивая. — Все мои беды из-за Вас! Это Вы притащили меня в свой замок, даже не спрашивая на то моего желания! Это Ваша ревнивая фаворитка дважды напала на меня: в швейной мастерской и в посудной кладовой! Это по Вашему приказу меня вынудили выполнять незнакомую грязную и тяжёлую работу. Это из-за вас я оказалась в таких ужасных условиях, под ударом, едва не забита насмерть по навету. Я до сих пор не погибла и не заболела только благодаря любви и заботе Фанаса

— Забудь об этом щенке! — сквозь зубы прошипел хозяин замка. — В ближайшие годы оруженосец Фанас не вернётся в замок. Он назначен служить в гарнизоне на северной границе.

— Вчера его не было, чтобы защитить меня от Вас, поэтому я была изнасилована… — произнесла я, будто не слыша слов лаэрда.

Он скривился, словно лимон съел.

— О! Теперь я понимаю… — только сейчас до меня дошло, что именно произошло с моим верным рыцарем. — Вы выслали Фанаса из замка! И сделали это потому, что испугались этого мальчика, как соперника!

— Какой-то оруженосец не может быть моим соперником. Я — лаэрд! — глубоко возмутился Меченый, но я заметила, то ли, в выражении его лица, то ли, в глазах, всё же промелькнула какая-то неуверенность.

— Да, лаэрд, лаэрд… — вздохнула я. — Слышала уже, не глухая … Кто же спорит? Не нужно сто раз повторять.

Я, наконец, смогла подняться с кресла и выпрямиться во весь рост. Пусть мне, всё равно пришлось смотреть на мужчину перед собой снизу-вверх, стоя, я почувствовала себя немного увереннее.

— Оставьте меня в покое, лаэрд. Потешились вчера, и хватит. — твёрдо произнесла я. — Я Фанаса буду ждать с задания. Пусть, даже, и те годы, что Вы сказали, если так нужно.

— Глупая, разве простой воин сможет дать тебе то же, что и я? — тихо и как-то укоризненно спросил Меченый.

— До сих пор его подарки принесли мне больше радости, чем Ваши. Уж, поверьте на слово, пучок свежей соломы под бок в холодном свинарнике намного милее и нужнее, чем панталоны с оборками на ложе, где принуждают к близости! — криво улыбнулась я.

На это лаэрд ничего не ответил. Он стоял, задумчиво и хмуро рассматривая меня так, будто, до этого ни разу не видел. У меня возникло такое ощущение, что тяжёлый взгляд мужчины давит на меня, и я, пытаясь избавиться от неприятного впечатления, предложила, нерешительно и немного ехидно:

— А Вы себе какую-нибудь другую девушку в любовницы возьмите! Такую, которая безмерно обрадуется оказанной чести и за плюшевую юбку с чернобуркой Вас всего, с ног до головы, с утра до вечера будет облизывать.

Хозяин замка продолжал молча пялиться на меня, и я нервничала всё сильнее.

— Так, это… Можно мне на кухню вернуться? — попыталась ретироваться.

— Нельзя! — рявкнул, как отрезал.

— А… тогда… я…

Но лаэрд, не дал мне продолжить. Он заговорил сам, приказным тоном, не предполагающим каких-либо возражений:

— Со вчерашнего дня и до тех пор, пока я сам не решу иначе, Елиза, ты — моя фаворитка. Если, действительно, не любишь шить… Что ж, попробуй поработать горничной. Я скажу Роне. Она покажет тебе их спальню и определит, в каких комнатах ты будешь убираться. Одежду, чтобы носила ту, что тебе выдали вчера. И только посмей ещё раз надеть то тряпьё, что на тебе сейчас! Этим вечером я позволю тебе отдохнуть и восстановиться. Но, начиная с завтрашнего дня, за тобой могут прийти, чтобы отвести ко мне, в любое время дня и ночи. И ты послушно явишься пред мои очи! В противном случае, наказание за любое неповиновение или строптивость тебе не понравится. Понятно?

Я ошарашено молчала.

— Я спрашиваю, понятно?! — чуть повысил голос Меченый и грозно насупил брови.

— Да, понятно! — внутренне корчась от мук уязвлённой гордости, ответила я.

— … мой лаэрд, — недовольно и угрожающе подсказал хозяин замка.

— Мой лаэрд. — убито добавила я.