Невеста до гроба

Глава 6 Белка возвращается

'Все говорят, что нельзя выспаться впрок,

И только потеряв возможность спать,

Почувствуешь, как тебе этого не хватает.

Но и наоборот ситуация тоже случается'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будет мемуары, возможно, даже тайные, если будет время его вести».

Я решила, что никакого толку буянить мне нет. Лисицы не желали мне зла, но их логика совершенно не походила на человеческую. Да даже на эльфийскую не особо походила. Всё время мира принадлежало им, и они понять не могли, почему мне не нравится просто валяться в тёплой норе.

Отсюда я не могла достучаться до призраков, но никаких физиологических потребностей у меня не было. Только всё время сильно тянуло в сон. Ни есть мне не хотелось, ни поискать укромный уголочек в этом лисьем царстве. Спать и спать.

Сны снились тоже какие-то сонные. Иногда мне казалось, что мне снится, что я сплю. Так себе история, но я просыпалась, чтобы переползти на другое место и снова уснуть.

Лисицы утверждали, что такие сонные они только зимой, зимой холодно и противно, зачем куда-то выбираться. Но я им не верила. Лисицы же не впадают в спячку, так к чему эта дремота? Я бы вот, будь у меня лисья шкурка, бегала бы по лесу, а не сидела в излишне тёплой норе! Но меня никто не слушал.

А через день или два до меня дошло, что чем больше я сопротивлялась, тем сильнее действовала лисья магия, и пошла на хитрость. Я сделала вид, что согласна ждать лета, а сама принялась искать, во что бы мне тут приодеться. Лисы только бегали босиком — их лапы даже в человеческом обличии не терпели обуви, но вот одежда у них была и довольно удобная, хоть и непривычная.

Я уже привыкла к темноте и постоянному тявканью сестричек-лисиц, познакомилась со своими… сёстрами, получается? Личиками они больше напоминали Сона, чем нас с мамой, но волосы были потемнее, как у нас. Только вот говорить с ними совсем было не о чем. Они только и щебетали о том, как увлечь какого-нибудь человека.

А я размышляла, что в который раз ошиблась. Ах, бедные лисы, на которых охотятся злые люди! Да у этих лисиц под землёй такие норы, до которых никакой чужой магией не достучишься! Я уже сомневалась, если честно, что мои молнии тут сработают!

Сестрички — ох, и будет мне о чём поговорить с мамой, когда я вернусь! — на радостях, что я передумала, надарили мне нарядов. Я приучилась надевать широкие штаны, которые обвязывались на щиколотках вокруг ноги и завязывались. Широкие длинные платья, их я надевала прямо поверх своего чёрного изодранного.

И теперь выжидала.

Когда в норе стало меньше лисиц, а оставшиеся обернулись людьми и принялись хвастаться новыми собственноручно сплетёнными украшениями, я осторожно поползла в сторону выхода.

Больше всего я боялась, что моё бегство почует Сон. Он сильно прикипел ко мне и ночами не отпускал из объятий. А вот днём он бродил по лесу. Лисицы проболтались, что мужчины лисы усыпляют зимний лес, чтобы в него не проникла зараза войны, которая бушевала за его пределами. Поэтому и уходили они ежедневно. И вот пока они кружили по лесу, мне нужно было успеть выбраться наружу.

Я очень плохо представляла, что буду делать дальше. Вызову вихрь и попробую выбраться за пределы леса? Или Арриену.

Знала я только одно. Обратно к лисам я не вернусь. Моя мама прожила с ними много лет, не удивительно, что она влюбилась в моего отца! После этого сладкого медового плена тиран и деспот Флин Первый покажется чем-то нормальным и даже чудесным!

А я пусть и не помнила, в чём моя проблема с женихами, но точно знала, что не хочу хвататься за первого, кто предложит выйти замуж. Мне нужен такой, с которым мне будет спокойно. Потому что с созданием проблем я и сама справлюсь, мне тут помощники совсем не нужны!

Вот так я размышляла, пока ползла по узкому лазу вверх. Даже думать не хочу, как они меня втаскивали в нору.

Становилось всё холоднее. Я приближалась к выходу.

«Пожалуйста, пусть меня не успеют хватиться! — умоляла я каких-то бесов, не иначе. — Я буду хорошей королевой и остановлю войну! И найду нормального жениха. И перестану жаловаться, что мне чего-то не хватает».

Наверное, я ещё много чего бы наобещала, но тут впереди забрезжил свет, и я выползла на снег.

— Арриена! — шёпотом произнесла она, шустро отползая в сторону от норы. Лишь бы меня не затащили обратно!

Шёпот или нет, призраку было всё равно. Она появилась рядом мгновенно, и на её лице было столько беспокойства и облегчения, что мне стало стыдно. Надо было позвать её сразу, как я опустилась на землю, упав с дракона. Представляю, что она успела подумать за эти дни!

— Иссабелия, — призрак развела руки, словно собиралась меня обнять, но потом вспомнила, что не может этого сделать. — Как же ты меня напугала!

Она огляделась, и лицо её искривилось.

— Лисицы! — произнесла она. — И почему я не удивлена!

— Арриена, выведи меня отсюда, пожалуйста! — взмолилась я. Несмотря на то что я оделась так же тепло, как и сами лисы, мои ноги не были приспособлены к хождению босиком по снегу, и я уже снова начинала мёрзнуть.

— Тебя уже два дня ищут, — туманно ответила Арриена. — Мы пойдём навстречу. Но тебе придётся двигаться быстрее, лисицы не любят упускать своего.

Быстрее так быстрее. Мне и без того было холодно стоять босиком на снегу, а уж от мысли, что в любой момент меня может нагнать Сон, я и вовсе припустила так, словно за мной гнались все дикие ведьмы разом!

Арриена только успевала мною управлять ну точно драконом Капелькой.

— Вправо! Теперь влево! Туда не лезь, сугроб! Там медвежье логово!

Я только успевала отпрыгивать от опасных мест. Ноги от холода я уже не чувствовала совсем, но бежать мне это не мешало, вот я и неслась, сама не разбирая дороги. Иногда под снегом попадались ветки или корни деревьев, кто их разберёт. Я только ойкала, наступая на такое, но поделать ничего не могла — бежать и одновременно использовать свою непростую штормовую магию и расчищать себе дорогу или сделать под ногами вроде воздушной подушки, у меня не получалось. Честно говоря, я сомневалась, что умела это и до потери памяти.

Арриена страдальчески кривилась, когда оглядывалась на меня, но не предлагала передохнуть или придумать замену обуви. И я её понимала. Если нас нагонят лисицы раньше, чем я выйду к тем, кто меня ищет, призрак ничем не сможет мне помочь.

Наверное, я временно вычерпала свой лимит злоключений, потому что лисицы не появлялись, а лес словно начал редеть. И только я загляделась на какую-то незнакомую пичужку, которая тоже не сводила с меня взгляда своих крошечных глазок-бусинок, как со всей своей скорости влетела в чьи-то объятия.

Не заорала я лишь потому, что знала — Арриена предупредила бы меня об опасности.

— Белка! — выдохнул парень, обнимающий меня так крепко, что мне стало сразу теплее. А потом он приподнял меня и посмотрел на ноги. — Ты же вся замёрзла!

Я же молча разглядывала его. Судя по его внешнему сходству с довольно крутящимся рядом с нами призраком, это был один из сыновей Арриены. И если уж на то пошло, или он один отправился меня искать, или же Арриена вывела меня к тому, которого считала более подходящим для спасения королев.

Хотя с Арриеной не разберёшь, она могла и как-то иначе оценивать полезность своих сыновей. Может, этот ещё не пристроен! А что? Я свободная королева, он свободный спаситель. Я всё равно никого не помню, всё с чистого листа!

Я ещё раз скептически оценила держащего меня на руках (теперь он уже перехватил меня поудобнее) парня. Красив, что уж там. Не так смазлив, как, например, Четвёртый, но это даже хорошо. Темноволосый и светлоглазый, очень даже симпатично. И лёгкая наивность, которая чувствовалась в его чертах, совершенно его не портила. Хотя, разумеется, она могла быть наносной. Я уже никому не верила и точка.

Но держал он меня очень аккуратно и так смотрел, что я решила, что ему можно дать шанс.

— Я тебя не помню, — предупредила я его. — Я почти никого не помню.

— Знаю, — выдохнул парень. — Ма… госпожа Арриена нам рассказала. Да ты и не одна такая, твой брат тоже ничего не помнит.

— Ты знаешь, где мой брат? — я и не заметила, что незнакомец — нет бы хоть спросить его имя! — уже двигался по своим следам обратно, прочь из леса. Двигался причём довольно быстро, несмотря на ношу в виде меня. Я, правда, попыталась как могла уменьшить его груз, обняв одной рукой его за шею, а вторую пропустив под его рукой и ухватываясь ладонью за спину. Понятия не имею, откуда такие специфические знания, но парень хмыкнул, выражая мне свою благодарность.

— Флина Второго нам удалось вытащить, когда всё это началось, — пояснил парень.

— Она не знает, что «всё это началось», Бриен, — мягко заметила Арриена. — Лучше расскажи с самого начала, вам всё равно ещё долго до того места, где вы с Дарреном оставили виверну.

Арриена так лукаво глянула на меня, что я поняла — она специально. И назвала мне того сына, который меня волок к спасительному месту, и обозначила, что здесь оба брата. И что, похоже, больше никого нет. Вот это уже было не так радостно. Если я правильно поняла из того, что помнила или мне успели рассказать, второй брат был деканом некромантов. Совершенно бессмысленный, как по мне, человек здесь в лесу. Против магии лисиц он ничего не сможет. А вот какая магия у второго брата, я понятия не имела.

Это я и озвучила вслух. Чего я никак не ожидала, так что из-за ворота Бриена мне прямо на руку прыгнет лягушонок. Ну как лягушонок. Умертвие. Наполовину скелетик, так что высохшее точно изюминка, но чуть поблескивающее сердце было отлично видно. А вторая половина больше похожа на обычную лягушку.

Я не заорала, хотя уже по медведогусеницам поняла, что не очень люблю непонятных тварей. Но этот малыш вызвал у меня короткий прилив непонятной нежности. Почувствовав это, умертвие негромко квакнуло и скользнуло мне в неприятно низкий вырез.

— И-ик! — выразила своё возмущение я, а Бриен воспользовался моментом и очень внимательно изучил мой вырез. А его куколка на плече, которую я сначала и не заметила в суматохе, и вовсе едва туда не нырнула. Было бы куда нырять! Вообще, смотреть на куколок людей с открытыми лицами мне казалось совсем не таким весёлым делом, как на нюхачей.

— Клема очень скучал, — признался Бриен и уставился на дорогу. Судя по его красным щекам и ушам, он сообразил, как выглядит его попытка проследить путь лягушонка. — Был бы живой, помер бы с расстройства. Я его нашёл, когда ты исчезла, ну и он с того момента со мной.

— Почему именно с тобой? — я как-то быстро поверила, что моим питомцем мог оказаться лягушонок. — Почему не у служанки какой-нибудь, я же королева?

— Клему оставить каким-то служанкам? — ужаснулся Бриен, а куколка закрыла глаза руками. — Вот теперь я верю, что ты и впрямь потеряла память. Они же через одну шпионки, как им оставить твоего любимца? И потом, я понятия не имел, куда ты пропала, мне… мне было страшно за тебя.

— И не зря, кстати, — я поболтала ногами, чтобы кровь начала ходить получше. — Меня похоронили живьём. И когда я найду тех, кто это сделал, им мало не покажется.

Я нахмурилась, вспоминая, как немного я помню о тех, кто унёс меня из дворца, а потом похоронил. Нашли ведь даже гроб, лишь бы закопать. Что им мешало меня убить, почему они пошли таким сложным путём — я этого не знала. Ничего, при встрече я выспрошу всё. Подробно. Кажется, во мне первой после штормовой ведьмы пробивалась дочь инквизиторов. Была я ею или нет — мне уже не было до этого никакого дела. Знания у меня просыпались.

— Это уж точно, — мрачно подтвердил Бриен, и я поразилась, как изменилось его лицо. Словно туча набежала на него, делая суровее и старше.

— Ты стихийник? — наугад поинтересовалась я. Уж больно это мне напомнило как я сама могла вызывать тучи.

— Нет, стихийник Весень, — рассеянно ответил Бриен, продолжая быстро двигаться по лесу. И я уже поверила, что мы сумеем вырваться, не столкнувшись с лисицами. — Я…

Он замялся, а я прищурилась. Что это, какие-то тайны?

— Ты просила никому не рассказывать, какой я маг, — смущённо произнёс он.

— Бриен, это не касается её самой, не глупи, — вмешалась Арриена.

Я недавно подумывала, что хочу выйти за одного из братьев только чтоб обрести такую отличную свекровь, но сейчас мой восторг поутих. Если она так всё время будет рядом и поправлять сына, то наша личная жизнь будет довольно странной. Интересно, не в этом ли моя проблема с братьями? Я бы не удивилась.

— Я не знаю, как это называется, — ещё больше смутился Бриен. — Но, когда ты говоришь мне о чём-то, что я сумею это сделать, я это делаю и всё получается.

Прозвучало донельзя странно, но я поняла. К счастью, такие знания в моей памяти сохранились.

Правда, обычно такого мага мог убедить любой, даже он сам. А этот утверждал, что речь идёт именно обо мне. Странно. Узконаправленное или он умудрился себя в этом убедить? Или это сделала я. Тогда плохо. Такой королевой я быть не хотела.

— Ты самая убедительная в окружении Бриена, — пришла мне на помощь Арриена. — И умудряешься не просить слишком невероятных вещей. Так, заключить врага в огромный алмаз вместо льда и вроде того.

Я посмотрела на своего бывшего жениха.

— Так, давай коротко. Что с тобой не так? — я решила не тратить времени зря. — Что-то ведь должно быть, раз мы расстались, да?

Короткая ухмылка появилась на его губах, а куколка вовсе покатывалась со смеху. Прекрасно, я их развеселила.

— Ты не рассматриваешь вариант, что проблема именно в тебе, да, Белка? — и совершенно нелогично добавил. — Я так рад, что ты не изменилась, даже потеряв память. Я так боялся, что будет как с Дарреном.

— А что случилось с Дарреном? — насторожилась я.

— Ну, он во время потери памяти успел жениться на другой, хотя бы были парой, — бесхитростно попался Бриен.

— Бриен! — прикрикнула Арриена, но опоздала.

М-да, похоже, выбирать тут особо не из чего. Один женат, а другой наверняка тоже занят. Нет, он сейчас волочёт меня на руках, но, может, как королеву, а не как женщину. Странно будет уточнить, да? Типа, Бриен, ты меня искал как королеву или любимую женщину? Или просто женщину. А он возьмёт и ответит: «Я искал и теперь несу тебя как друга». Нет, такого я не переживу. Уж точно не на голодный желудок и босиком.

— Даррен уже овдовел, — торопливо добавил Бриен и снова густо покраснел. Стыдно было и его куколке, но в её взгляде я заметила и некоторое торжество. Любопытно!

— Так это Даррен виноват в том, что мы с тобой не пара? — продолжала гнуть свою линию я. — Ты уступил брату?

Румянец стал уже такого насыщенного цвета, что мне сделалось страшно за Бриена. Но отступать я не собиралась.

— Даррен старший, да? И ты просто позволил брату забрать меня, а тот нагло потерял память и женился на какой-то девице, которая потом померла? Ничего не упускаю? — поинтересовалась я с ехидцей.

Самое печальное, что я легко представляла такой расклад. Опять же, оставалось надеяться, что не я убила эту несчастную супругу Даррена.

— Всё гораздо сложнее, — уверил меня Бриен. — Я надел тебе браслет без твоего ведома, а ты только и думала, чтобы снять его. А потом то Даррен, то мой сводный брат чудовище, то вампирский кронпринц. Ты просто ни на минуту не оставалась одна.

У меня на языке так и вертелось спросить «а ты хотел бы, да», но Арриена покачала головой, и я решила не торопиться. Лучше подождать, когда память вернётся. А ну как мы с Бриеном в ужасной ссоре или он тоже женат, просто молчит.

Я и без того слабо представляла, как можно было променять кого-то из таких вот вполне человеческих братьев на вампира или морское чудовище. Да и вообще, что за неразбериха с женихами, я вообще королева или какое-то безобразие?

Так что я решила сменить тему. Успею ещё узнать по поводу того, почему этот тип носит меня на руках через лес.

— Ты говоришь, вы моего брата успели спасти, — сменила я тему и услышала, как с облегчением выдохнул Бриен.

— Ну почти, — признался тем не менее он. — Мы его самого спасли, но пока не поняли, как вернуть ему память. У него похожая история. Правда, он помнит чуть больше, что недостаточно, чтобы понять, как вернуть себе всё королевство.

— Что⁈ — я едва не спрыгнула с рук Бриена, отчего он пошатнулся, но не упал, а даже пошёл быстрее. — Наше королевство занято?

— Ничего не помнит, — подтвердила Арриена на ошарашенный взгляд Бриена.