Невеста до гроба

Глава 27 Последнее предсказание

'Однажды окажется, что ты потерял то единственное,

Что у тебя всегда было. Себя'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».

Наверное, в глубине души мы все ждали какого-то кровавого финала. Такого, чтобы полегли почти все (или хотя бы нюхачи — в их волчьих головах их не видно, и советники — они старые и их не жалко), и потом надо было долго зализывать раны и восстанавливать Калегосию из руин.

А вышло всё иначе.

Сон увёл Эрис. Эр выдохнул и исчез в сторожке. Похоже, тоже сражаться вовсе не хотел. Я засучила рукава и принялась разводить мёртвых по их гробам. От Даррена ведь помощи ноль в таком деле! Клементина и Флин-младший вернулись в университет и, пока я плюхалась в грязи, выпустили всех студентов и преподавателей и представили события так, будто я снова всех спасла.

Не то что студенты, даже я слабо верила в эту версию, пока волокла за руку очередного мертвеца к его могиле. Ну да ладно. Сейчас вернутся все по местам, летописец внесёт всё в исторические документы, и поверят все, никуда не денутся.

По сути, и восстанавливать надо было всего ничего — тот кусок зала, что разрушила Лесия, когда улетала. Издержки того, что королева-мать — дракон. Все к этому отнеслись с пониманием. Ну и вернуть ещё прежних королей в усыпальницу. Как говорится, угадайте, кто это будет делать, когда разговаривать с мёртвыми умею только я.

Работа скучная, долгая и грязная. И даже приказать другому её сделать не получается.

Арриена вместе с инквизиторами отправилась к замку Херстов. Она мне и доложила, когда я лопала бутерброд, вот этими самыми ручками сложенный из всего, что придётся, начиная от окорока и огурчиков и заканчивая каким-то прошлогодним вареньем, что Ифигения и Клементий обезоружили родителей Софи и Звояра, а бабуля Варханке лично укокошила многорукую тварь. Теперь, правда, кто-то должен будет отправиться туда и разложить руки по местам. Звояр же химеру из ближайшего кладбища собирал, ни дна ему ни покрышки. Чтоб его Ифигения получше бесов укатала!

Бриен только вздохнул, глядя на мой бутерброд. Ну да, преподавательницу по кулинарии Четвёртый скрутил самолично. Привыкший уже к эйри, драконам и прочему, он со страху так отколошматил дородную тётку, которая всего и могла, что травить потихоньку или нападать со спины, что теперь её надо было лечить, прежде чем отправлять в тюрьму. А других преподавателей готовки у них не было. Бриен так и вовсе дома жил на всём готовеньком.

— Хочешь, и тебе такой же бутерброд сделаю? — щедро предложила я. Потом вспомнила, что ради любимых многие шли на страшные жертвы и добавила. — Или от своего откусить дам.

— Я не голодный, — поспешно ответил Бриен. — Что ты, Белка. Я просто переживаю, как ты со всем этим справишься.

— Как-как, — я поспешно доела и стряхнула крошки с ладоней. — У меня есть секрет.

Бриен спрашивать не стал. Похоже, мои секреты его немного пугали. Но этот секрет был простой.

— Как справлюсь, как справлюсь, — бормотала я уже через несколько часов у дома Херстов, раскладывая руки в нужные могилы. — Выбора у меня нет, справиться или нет. Вот и весь секрет, собственно!

Бриен неподалёку, разложив салфетку на могильном камне, пытался повторить мой бутерброд.

— Ты точно сможешь! — подбадривала я его, закапывая очередную могилу. — Ты можешь всё!

Сюда мы переместились вдвоём. Честно говоря, я ужасно не хотела разбираться с Дарреном, про которого я вспомнила достаточно, чтобы убедиться, как правильно я в результате поступила. Не хотелось мне толкаться среди студентов, да и разбираться с деревней, которую отец отделил от Калегосии, я оставила брата.

Инквизиторы, разобравшись с заговорщиками так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, утащили их по тоннелям одним бесам и гномам известно куда, и мы с Бриеном остались наедине. Ну и дюжина бесхозных рук, разумеется.

Только зря я надеялась на романтическое свидание. Вообще не понимаю, как я могла на что-то подобное надеяться!

Первой заявилась Клементина. Она была одна, но неловко стало сразу всем.

Клементина ходила вокруг и вздыхала.

— Белка, хочешь, я ещё раз извинюсь за то, что я тебя убила? — спросила она, когда Бриен куда-то отошёл.

— Бриена не отдам, — немедленно ответила я. В некоторые вопросы лучше сразу внести ясность. А то мало ли.

— Да не нужен мне твой Бриен, — вспыхнула Клементина. — Я его тогда… ну… ухватилась за него, потому что обидно стало. Даррен на тебя таращился так, словно ты чудо чудесное!

— Так тебе Даррен, что ли, нужен? — я удивилась. — А я тут при чём?

— Да не Даррен! — Клементина топнула ногой и та провалилась в землю. Ну нашла где топать, конечно! Впрочем, Клементина словно ничего и не заметила. — Я хочу замуж за Флина!

Я задумалась. Нет, ну понятно, что речь про брата, а не про отца. Но при чём здесь я?

— Так я-то тут при чём? — повторила я вслух.

— Ты королева и его сестра, — Клементина чуть не плакала. — Если ты будешь против, он на мне не женится!

Я смотрела на её заплаканное лицо, на её уныло повисшие кудряшки и думала.

— Давай поспорим, — наконец произнесла я. — Так ему и скажи, что я категорически против. Какая из тебя королева, право слово.

Клементина немедленно разрыдалась и унеслась прочь. А я села. Ждать. Руки я всё равно уже все закопала.

Много ли времени нужно Клементине, чтобы через сторожку допрыгать до университета и обратно? Вроде бы немного.

Бриен вернулся из замка с горячим напитком и плащом. Очень вовремя, я как раз успела озябнуть.

— Слушай, Белка, я тут подумал…

Закончить он не успел. Я ждала Клементину или Флина, но совсем забыла, что земли Херстов граничили с эльфийскими. И вот оттуда заявились властители лесов Фолееса и прочая и прочая. Сверхпупилион и его прекрасная супруга.

— Королева Иссабелия! — заорали они ещё издалека. Вот спрашивается, откуда они знали, что я тут? Кто разбалтывает государственные тайны?

Но они выглядели такими опечаленными, что я решила вопрос со шпионажем оставить на потом. Вообще надо этим серьёзно заняться. Не должно быть в нашем дворце их шпионов больше, чем у них — наших! Но это потом.

— Королева Иссабелия, где наш сын и его невеста? — спросила владычица этих самых лесов.

— Ваш сын и его жена, — ответила я задумавшись. Вообще-то, я сама думала поскорее проверить эту версию, но мне передали информацию запиской. Хотелось живьём.

— Где наши дети, они живы? — повторила эльфийка, и мне стало стыдно. Госпожа Бовиль Херст ещё немного волновалась за дочь, а отец и вовсе не думал о Софи, а эльфы, которых мы привыкли считать холодными и бездушными, оказались куда человечнее.

— Пойдёмте, — пригласила я их. — Мы вместе узнаем это.

Я вовсе не была чёрствой, нет. Но по словам того самого человека, если дело обстоит так, как он предсказывает, несколько часов не сыграют роли. А вот разбежавшиеся по лесам руки — сыграют. Уверена, Софи меня поймёт.

И мы вчетвером направились к сторожке. Эр только глаза закатил. Ну да, тайна перемещений сторожа перестала быть тайной для людей, а я теперь ещё и эльфов тащу. Но кто знает способ быстрее, пускай со мной поделится. Никого? Я так и думала.

В полном молчании мы прошли через весь город ко дворцу, поднялись в тронный зал. Никто вообще пока не торопился заделывать дыру в стене. По-видимому, приказа не было. Я вздохнула. Как же мне это надоело. Не прикажешь — никто ничего и не сделает. Быть королём или королевой ужасно хлопотно.

— Позовите мне советника Грюндо Клавиуса, — потребовала я, обращаясь к пустоте. Шелест юбок и стук каблучков дал понять, что слуги или шпионы, неважно, кто тут торчал под невидимостью, меня услышали и бросились исполнять.

— Клавиус? — повторил Суппавильон. — Гном? Гномы же чокнутые!

— Этот гном только на четверть, — успокоила я его. — А то и на одну шестнадцатую.

Про то, что чокнутый он, как и его почивший брат, по самую макушку, я решила умолчать. К чему нервировать эльфов, они и так нервничали.

— Так что, королева Иссабелия, вы нашли Викуэля или нет? — не выдержал ожидания эльф. Как существа, живущие тысячи лет, могут быть такими нетерпеливыми!

— Весьма вероятно, что да, — ответила я туманно, оглядывая руины тронного зала. Бриен держался поближе ко мне, определённо не доверяя эльфам. И правильно делал. Гномы, может, и чокнутые, да только эльфы ещё хуже.

— Это как? — подала голос его супруга.

— Я нашла лучше! — и я подтащила выглянувшего из-за двери старикана к светлейшим во всех лесах Фолееса особам.

— Ну, гном, — эльф всё ещё ничего не понимал.

— Не просто гном, — растолковала я. — А советник по эльфам!

Да-да, я подумала, что раз есть советник по инквизиторам, которым должен был стать Бриен, то уж по эльфам тем более должен быть. У нас одних шпионов эльфийских пол дворца! И я угадала.

— И он знает вашу культуру получше вас, — продолжала я. — Или вы тоже знаете, просто забыли?

Сверхмиллион уставился на их семейное свадебное дерево, как будто видел его впервые в жизни. Я мысленно выдохнула. Значит, советник не совсем чокнулся.

— Не может быть! — прошептал эльф. — Это легенды!

— Вся наша жизнь — ожившая легенда, — я пожала плечами. Вот нашёл чему удивляться! Я за год такого повидала, что ожившая легенда — цветочки! Но тот меня не слушал. Резво для своего пышного одеяния он подбежал к узловатому стволу дерева, которое даже в полуразрушенном зале ещё не растеряло всех листьев и лепестков. Я ещё в прошлый свой приход посчитала это странным, но мне было несколько не до этого.

— Белка? — Бриен потянул меня за руку, пока владыка гладил ствол дерева, а его супруга целовала ветку с незамёрзшими бутонами.

— Нам повезло дважды, — шёпотом ответила, чтобы не отвлекать эльфов. Вряд ли они часто так явно проявляли чувства. Вон, из-за Наперстянки и Шипицы Суперпопильон не проронил ни слезинки! — Даже трижды.

Всё-таки Софи ужасно везучая, это правда. Я вспомнила тут, как её чуть не убили, а она выжила. Это прямо не знаю, как вообще могло так повезти. И вот спустя совсем немного времени — второй раз!

Во-первых, это произошло прямо на их с Викуэлем свадьбе, и самое важное дерево эльфов расцвело в моём тронном зале. Дерево это в целом способно защитить эльфов, ну понятно дело, что не всех. Но могло.

Во-вторых, Викуэль был наследным принцем. Понятия не имею, как отличает такие штуки дерево, и, если честно, вообще не хочу это знать. Оно же не берёт у них кровь или у дерева есть список принцев? Тем не менее дерево со свадьбы наследного принца было особо расположено именно к Викуэлю.

Ну и наконец, третье. Дерево бы не цвело, если бы Викуэль дрогнул, бросил всё и начал спасаться сам. Даже в момент, когда все забывали всё, а он, как наследный принц, наверняка забыл не только это и своих родителей, но и многое другое, Софи он не оставил. И укрылся в дереве вместе с ней.

Нет, ну и кто-то ещё будет говорить, что чокнутые гномы! Понять бы теперь, как мне свою подругу и этого дурацкого эльфа, по совместительству моего друга, вытаскивать!

Вот это всё я и пояснила Бриену, пока родители этого самого эльфа лобызали дерево.

— Так, а вытащить-то их как? — спросил Бриен, и я только вздохнула. Честно говоря, мне хотелось уже разобраться с этим, обняться с Софи и отправить их с мужем в медовый месяц. На полгода, не меньше. И себя с Бриеном отправить хотя бы в свою спальню. Честное слово, я королева, а ночую как бродяжка под кустом!

— Королева! — позвал меня владыка. Не то чтобы я надеялась обойтись без этого, но да, надеялась.

Я подошла ближе.

— Я при жизни никогда такого не видел, — признался эльф, бледнея от досады. Ну ещё бы, сколько он там прожил? Я столько и представить не могу. — Помогите, королева Иссабелия.

Вот что он от меня хочет, спрашивается? Я привыкла работать с мёртвыми, а мои друзья, как мне хочется верить, живы!

— Душечки, — напомнил Бриен. — Посмотри, где они.

Ну точно! Я стала обходить дерево и с третьего круга наконец заметила их. Маленькие фигурки свернулись под листьями у ветки, поэтому я их не сразу заметила. Я с облегчением обнаружила, что, хоть душечки и выглядели крепко спящими, они были в порядке, и Викуэль бережно обнимал Софи.

— Они тут, — тихо прошептала я, словно боялась их разбудить. — Но как их вытащить оттуда? Я просто уверена, что разрушать это дерево нельзя!

Дерево дрогнуло ветвями, осыпая нас лепестками. Похоже, согласилось. Нет, ссориться с разумным деревом мне категорически не хотелось!

Я замерла.

Как я раньше не сообразила? Измоталась со всеми этими чужими руками, гномами и прочими безобразиями!

Я подошла ближе к дереву и осторожно погладила его по коре.

— Ты такое хорошее, — зашептала я, почти касаясь губами дерева. Так, чтобы никто не услышал. — Спасибо, что спасло моих друзей. Софи и Вик очень важны для меня. Да и для тебя тоже, верно?

Я чувствовала себя чрезвычайно глупо, разговаривая с деревом, но тут на меня снова упало несколько лепестков.

— Тебе многое пришлось пережить, — продолжала я шептать и гладить дерево. — Тут холодно, нет солнца и вокруг только бездушный камень. Но ты выдержало всё. Ты лучшее дерево, какое я знаю.

Я подумала, что я бы хотела услышать, будь я деревом. Очень странное ощущение — стоять и представлять себя деревом!

— Ты заслужило награду, — наконец продолжила я. — Твоим подопечным больше ничего не грозит. Отпусти их, и эльфы отправят тебя со всей осторожностью в свои вечнозелёные леса. Будут поливать тёплой водой твои корни, их дети будут играть под твоей кроной, юные эльфийки станут привязывать ленточки к твоим ветвям. Там не бывает холода, там тебя ждёт пышная жирная земля. Я обещаю.

Чего я ожидала, выдав такое? Уж точно не того, что дерево мгновенно послушается! Но именно это и произошло.

Дерево дрогнуло, кора его треснула, но испугаться я не успела. Дерево стремительно начало уменьшаться — примерно так же быстро, как и появилось на свадьбе, и вскоре передо мной были мои друзья, а у их ног небольшой саженец — мне едва по пояс.

Викуэль крепко прижимал к себе Софи, стараясь закрыть её руками и всем телом, а она уткнулась носиком в его плечо и обняла в ответ.

— Так, — я едва сдержала облегчённый вздох. — Господа владыки. Дерево посадить на самую светлую полянку, с самой лучшей землёй, поливать тёплой водой и благодарить за спасение их высочеств. Я ему пообещала. Ясно?

— Пообещали дереву? — уточнил владыка.

— Вы оглохли? Королева говорит внятно! — произнёс Бриен. В его руках словно сама собой появилась моя лопата.

Кажется, Свекролион отлично помнил, чем закончилось его предыдущее общение с Бриеном, потому что он поспешно вырвал у него из рук лопату.

— Я лично посажу дерево перед дворцом! — пообещал он нервно. — Такие вещи никому нельзя доверить!

Пока я наблюдала, как моя лопата переходит из рук в руки, Викуэль очнулся.

— Софи! — вскрикнул он. — Любимая!

Ресницы Софи тоже дрогнули.

— Мне придётся ходить по часу в день, похоже, — произнесла она. — Я с этими приключениями Белки вообще перестала двигаться.

— Я тут вообще ни при чём, — обиделась я, пока Викуэль усыпал Софи поцелуями, а его родители вертелись рядом, пытаясь добраться с объятиями к сыну и его супруге.

Я даже думала, что стоит сказать, какую именно долю моих приключений устроили родители самой Софи, но не стала. Сейчас не хотелось портить им радость, а вот потом, когда они будут в состоянии разговаривать, а не только целоваться…

Я оценивающе посмотрела на парочку. Месяц. Не меньше!

— Может, уйдём потихоньку? — шёпотом спросил Бриен.

Я не ответила. Я ждала. Когда в тронный зал ворвался Флин, я совершенно не удивилась.

— Ты долго, брат, — только и заметила я.

— Милая Исса, — ядовито ответил Флин. — Если твоя цель — чтобы тебя нашли, оставляй хотя бы записки с намёками, где тебя искать.

— С записками любой может, — пробормотала я, но Флин меня не слушал.

— Почему ты сказала Клементине, что против нашего брака? — спросил он.

— То есть, уже вашего, а не она хочет, а тебе нужно моё благословение? — несмотря на усталость, я развеселилась.

— Мне ничьё благословение не нужно! — возмутился Флин. — Я её люблю, она любит меня. А так как ты королева, то ничего страшного для Калегосии не грозит. Это королям нельзя жениться по любви!

— Эти глупости придумала Эрис, — возразила я. — Так что не надейся увильнуть, Флин Интийский. Клементине невероятно пойдёт корона. А университетом она уже правила, Калегосия не слишком сложнее.

— Подожди, — Флин нахмурился. — Так ты не против?

— Про короля дурачка предсказаний не было, — обратилась я к Бриену. — Так что ничего королевству не грозит.

И, прежде чем кто-то из них произнёс хоть что-то, добавила:

— Разумеется, я не против! Вы смотрите друг на друга, как вот эти двое, — я кивнула на Викуэля и Софи. — Только вопрос времени был, когда вы это поймёте!

Я подумала ещё и выпалила:

— Кстати, Ифигения предлагала Клементину выдать за тебя замуж. Уже тогда что-то чувствовала!

Ещё я вспомнила, что, будучи королём, Флин хотел переманить Клементину к себе бухгалтером, но не стала, чтобы не смущать брата ещё больше. Похоже, сколько ни бегай от судьбы, она всё равно нагонит.

— Но… — Флин оглянулся. Чтобы не смущать его, Бриен отошёл к эльфам.

— Муторное это дело, быть королевой! — продолжала я. — Пока ты был королём, было спокойнее. Сам согласись.

— Но Фрингвил говорил… — Флин никак не успокаивался.

— Дедушка повторял предсказание фаты Эрис, — пояснила я. — А теперь будет моё предсказание, слушай внимательно! Всё в Калегосии будет хорошо, пока короли и королевы будут жить в любви и согласии!

Флин хлопал глазами.

— Если честно, Чича прав, из меня легко может получиться злая королева, слишком много титулов для одной меня, — пояснила я. — Мне пришлось всё забыть, чтобы вспомнить, кто я такая.

— А я тебе Клёму принёс, — невпопад произнёс Флин и достал моего полумёртвого лягушонка. — Ты забыла его в сторожке.

— Не забыла, а тактически оставила, — не согласилась я. Приняла лягушонка и сунула в вырез. Вот найду шляпу, сниму здесь корону, и Клёме будет удобнее. — Не хотелось бы уходить без него.

— И ты вот так просто говоришь, что покинешь королевство? — голос брата дрогнул. Пришлось его немедленно обнять.

— Покину королевство? — сквозь слёзы спросила я. И чего я так расчувствовалась, спрашивается? Никогда почти не плакала, а тут просто от чувств! — С чего ты взял? Я люблю Калегосию, с первого взгляда полюбила. Но пока ходила порталами, поняла, что совсем её не знаю. А Бриен и вовсе ничего толком не видел, пока его оберегали то родители, то брат.

Я оглянулась на Бриена, который отнял мою лопату и теперь стоял в отдалении, ожидая, когда я закончу разговор с братом.

— Я просто чувствую, что меня зовут новые приключения, — закончила я. — Не такие опасные, по возможности. Но зовут.

Флин почесал нос и тоже оглянулся на Бриена.

— Но ты же должна остепениться, выйти замуж… — произнёс он наконец.

— Тс-с-с! — шикнула я на него, и ещё раз посмотрела на Бриена. — Я уже вышла замуж, но Бриен пока не знает, что это значит остепениться! Не надо ему подсказывать!

Флин вытаращился так, что мне стало не по себе. Ну да, не было времени рассказывать, что именно Ильинка попросила нас сделать перед спасением Калегосии. Но мы делали это и для себя тоже, а не только для королевства, тут всё по-честному!

— А пышная королевская свадьба⁈ — если можно кричать шёпотом, то Флин делал именно это.

Я посмотрела на Бриена. Он смущённо улыбнулся. Наверняка слышал, о чём мы говорим, но не хотел мешать.

— У меня была пышная королевская помолвка, Флин, — напомнила я. — Так что пышную королевскую свадьбу я оставлю для тебя, братец.

— Н-но… — Флин начал заикаться, а я его не стала жалеть.

— Я даже прикупила себе дом, хорошо быть богатой, — поделилась я по секрету. — Мебели там нет, но мы поставим там гроб. Тот самый, в котором похоронили Бриена. Спросят дети, как мы познакомились, а мы им покажем этот гроб.

— Да когда ещё будут эти дети… — фыркнул Флин, и тут его глаза стали ещё больше. — Подожди, что?

— Пока-пока, мне нужно успеть ещё многое! — ответила я с улыбкой.

Подошла к Бриену, забрала лопату и закинула на плечо.

— Надеюсь, он знает! — крикнул Флин.

— Пока, Флин! — бросила я через плечо.

— Он должен тебя беречь ещё сильнее! — Флин не оставлял надежды докричаться до меня.

— Ваше королевское величество, займитесь своим королевством! — крикнула я ему в ответ и вышла из тронного зала.

Бриен поспешил за мной.

— О чём это Флин? — спросил он. — Это как-то связано с твоими странными бутербродами и слезами?

Я остановилась.

— Сам такой умный или мама подсказала? — с подозрением спросила я.

— Мама, конечно, — выдохнул Бриен и приподнял меня на руках. — Белка!

— Что? — спросила я, болтаясь в воздухе вместе с лопатой.

— Нам обязательно сейчас уходить? — какое счастье, что он не стал бормотать никакие глупости! Я ещё не привыкла к прошлым, тем, что про любовь. Всё надо потихоньку. Думаю, через месяц мы оба дозреем. Или через два.

— Вовсе нет, — уверила я. — Но сейчас я найду шляпу и красиво выйду в ней и с лопатой за ворота дворца.

— А потом? — не унимался Бриен.

— Потом я вернусь, и мы наконец-то выспимся, — пообещала я. — В нашем доме же даже кровати нет. К тому же я не попрощалась с Виком, Софи, Чичей, нашими родителями… Разве можно просто так сбегать из дворца как из дома? Мне же не семнадцать, а почти двадцать лет!

— А зачем тогда всё это? — Бриен ещё ничего не понимал. Это потому, что он во дворце не жил, не испорченный королевскими этикетами мужчина!

— Ты про народ подумай, — веско пояснила я. — «И тоненькая фигурка бывшей королевы в шляпе с лопатой на плече исчезла за воротами дворца». Звучит?

Ответить Бриен не успел.

— Звучит, ваше бывшее королевское величество, — раздался скрипучий голосок сбоку от нас, и у стены проявился летописец.

— Вот! — я подняла палец. — Всегда надо думать не только о себе, но и о людях, которые будут потом о тебе читать! Так поступают королевы.

Бриен осторожно опустил меня на пол.

— Часть про маму и бутерброды вычеркни, — приказала я, прежде чем принять шляпу от фрейлины и напялить её на голову.

Потому что история должна нравиться всем. И тем, кто читает, и тем, кто в ней участвует!