Невеста до гроба

Глава 18 Мертвые не забывают

'Разделяй всех, кто властвует.

Иначе проблем не оберёшься'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».

Пока мы ужинали или завтракали орехами, наконец взошло солнце, и я решила, что от эльфов лично мне и моим поискам Викуэля пользы не будет.

— Раз вы все вспомнили, то расскажите, как вы сюда попали. — потребовала я.

— А вы, королева, не всё вспомнили? — немедленно переспросил владыка, вцепившись в мою лопату. Чует гад ушастый, что я очень хочу его ею огреть!

— Не собираюсь это обсуждать с недостаточно дружественными соседями, — отрубила я. — Раз вы всё равно не знаете, где Викуэль и Софи, вы совершенно бесполезны. Занимайтесь своими этими… эйри, ведьмами и прочими дарами леса. И уберите своих ушастых от моих границ, а то я за себя не отвечаю.

Наверное, я выглядела очень грозно, потому что высокий, выше меня на голову, никак не меньше, эльф попятился. А может, Бриен опять на него посмотрел. Я бы не удивилась.

— Лопату отдай, — потребовала я, окончательно наплевав на все королевские расшаркивания. — И наведите хоть у себя порядок, большего и не прошу.

— А вы? — властитель лесов и вот это там всё прочее нехотя вернул мне лопату и шустро отпрыгнул в сторону. Его душечка спряталась за длинные волосы.

— А мы передохнём и отправимся к себе, — свирепо ответила я. — Нет никакого желания торчать в этом вашем безобразии с гусеницами. Мало ли кого ещё тут завернули кроме вас.

Обеспокоенные эльфы немедленно бросились проверять коконы, но больше никаких эльфов не нашли, ни живых, ни мёртвых. Я видела, что эльфам до смерти не хочется идти куда-то ночью, но жалеть их не собиралась. Не слишком-то они жалели людей. Со своими-то гусеницами и танцами!

К тому же у меня был план пополнить запас орехов. Мало ли сколько нам придётся искать решения наших проблем. А есть хочется вне зависимости от того, проблемы у тебя или нет! При эльфах это делать было как-то не особо прилично.

Очень нехотя эльфы наконец распрощались с нами и исчезли за деревьями. Понимающий нюхач немедленно вырвал у меня из рук лопату и принялся выкапывать орехи — только комья земли летели во все стороны! Нам с Бриеном оставалось только отойти в сторону.

— Ты сама хотела копать, да? — в темноте Бриен сжал мне руку. Смешной такой. При свете дня ни за что бы на это не решился, а ведь вроде бы взрослый маг!

— Нет, — шёпотом ответила я. — Мне нравится не просто копать, а… как бы так объяснить…

— Мёртвые, — мне показалось, что я видела, как Бриен кивнул. — Ты же королева мёртвых, они тебя зовут.

— И тебя это не беспокоит? — я вот сама никак не могла привыкнуть к тому, что я и то, и это, и тридесятое. Очень хотелось хоть что-нибудь делегировать, но я понятия не имела, как это сделать и возможно ли вообще.

Бриен издал короткий смешок и сильнее сжал мою руку. Такое короткое крепкое пожатие — то ли поддержка, то ли напоминание. Только вот я не знала о чём.

— Меня не беспокоит ничто, касающееся тебя, — уверил он. — А то, что ты слышишь мёртвых и выкапываешь их из могил… если бы не это, я бы и сам сейчас был мёртвым. Ты спасла меня. Пожалуй, я бы не забыл это, даже если бы забыл всё остальное.

— И поэтому ты надел мне свой браслет? — я всё ещё не могла вспомнить ничего, что касалось этого отрезка моей жизни, и это ужасно меня бесило. Почему-то всё было так, как было, а не иначе. У меня была какая-то просто неприличная куча женихов, один из которых оказался морским чудовищем, а другой женился не на мне, и это не считая вампира, но вот рядом Бриен, который надел мне браслет первым. Он же сделал это не из одной благодарности, верно?

Мне хотелось, чтобы он сказал, что полюбил меня с первого взгляда. Сейчас, лишённая памяти, я была готова поверить во что угодно, лишь бы перестать болтаться в воздухе и ощутить твёрдую почву под ногами. Я хотела услышать, что это я, а не Клементина, та самая возлюбленная, на ответные чувства которой он не надеется.

Я не собиралась на это отвечать твёрдым «да», ведь я не помнила, что и к кому чувствую и не хотела ошибиться, но эгоистично мечтала об этом.

— Нет, — Бриен вздохнул. — Я ужасно боялся, что меня снова попытаются убить. А ты была такая грозная со своей лопатой, ведьминской шляпой, да ещё перепачканная с головы до ног землёй, что я ухватился за свой шанс.

Что за мужчина, который даже соврать не может! Я тоже вздохнула. Что толку быть королевой, если тебя все разочаровывают? Сбежать, что ли, как сбежала моя мать? Может, там, в чужих странах, где я не буду королевой, а снова стану чучелом в ведьминской шляпе и с лопатой, кто-то полюбит именно меня?

— Ты дрожишь, Белка, — озабоченно произнёс Бриен, обнимая меня за плечи. — Ты перенервничала, замёрзла и устала. Тебе надо поспать.

Последние слова я слышала уже сквозь сон. Под мерный стук лопаты — Четвёртый явно не собирался останавливаться на паре кустиков, в тёплых объятиях Бриена я задремала. Во сне мне казалось, что кто-то мягко касается губами моей макушки и виска, но я не открывала глаз, чтобы проверить, так ли это или мне приснилось. Я и правда очень, очень устала.

А что было удивительно, так это то, что проснулась я по-прежнему в кругу рук Бриена. У него наверняка всё затекло так сидеть! А если бы на нас напали? А если бы с дерева сверзились гусеницы?

Я выпуталась из объятий ужасно злая и смущённая.

— Куда мы сейчас, королева? — судя по хитро-виноватой мордашке душечки Четвёртого, часть накопанных орехов он рассовал по своим карманам, ну да я не собиралась его за это винить. Хоть какая-то польза будет от этого путешествия!

— Нам нужно на кладбище, — я повертела руками и туловищем, возвращая себе подвижность после не самого удобного сна. На Бриена я не смотрела. — Мёртвые ничего не забывают.

— Только в том случае, если помнили при жизни, — заметила Арриена, появившаяся прямо передо мной. — Вот я так и не смогла вспомнить, почему и за что меня убили. И как вообще можно было застать врасплох боевого мага!

— Мама, не кори себя, — влез Бриен. — Если тебя напоили тем же, чем меня, только в убойной дозе, что ты могла с этим сделать?

— Не пить и не есть ничего с подозрительными личностями! — заявила Арриена свирепо. — Особенно с родственниками!

— Хватит ссориться, — буркнула я. — Призраки тут ни при чём. Я говорю о мёртвых, которые остались в земле. Вам кажется, что там ничего нет, но это не так. Они помнят, и эта память остаётся на этой земле. Я уверена в этом.

Я посмотрела на Арриену.

— Можешь почувствовать, где ближайшее кладбище? — я с тоской думала, что без дракона добираться нам придётся очень долго, но Арриена меня удивила.

— Ты и сама можешь почувствовать, — ответила она мне. — Тут совсем недалеко есть человеческие земли. Они настолько удалены от всего, что им даже потеря памяти не помешала заниматься своими делами. Да и замок там имеется, только не знаю чей.

Мне как-то не по себе стало, даже шея зачесалась, будто по ней надавать могут. Кто по своей воле станет так близко к эльфам селиться? Но кладбище мне нужно было. Никак от этой мысли я отделаться не могла.

— Веди тогда, — вздохнула я. — Надеюсь, это не ловушка. Или хотя бы не ловушка на нас.

— Да кому мы нужны, — пробормотал себе под нос Четвёртый, но Бриен его услышал.

— Это ты, может, никому не нужен, — резко ответил он. — А королева всем нужна!

Я только вздохнула. К чему мне эти все? Вот если бы он сказал «мне нужна», другое дело! А так… все и никто ходят рядом. И толк от этого примерно одинаковый.

Арриена же и впрямь повела нас вперёд, но её определённо зацепило моё беспокойство. Вела она нас осторожно, а когда начало темнеть, и вовсе заставила остановиться.

— Кажется, охраняет это место кто-то, — прошептала она. — Странное что-то там творится.

Я перехватила лопату покрепче и осторожно выглянула из-за деревьев.

Впереди и впрямь возвышался замок. Поменьше дворца, конечно, но всё равно побольше дома Гастионов. Замок окружал сад с розами и ров, а вот уже за рвом ютились домики людей попроще. А вот совсем за пределами поселения, там, где зима людская переходила в весну, соприкасаясь с вечным эльфийским летом, стояли мертвецы. Даже издалека я видела, что зорко и без устали всматривающиеся в чащу люди мёртвые. Хотя всматриваются ли? Скорее, принюхиваются, как звери. Даже мне немного стало жутковато, а ведь я даже упырей, питающихся человечиной, никогда по-настоящему не боялась.

— Получается, тут некромант, — ко мне вплотную подобрался Бриен. — И сильный! Но все личи обезврежены, да и лич первым делом пойдёт завоёвывать королевства, а не станет сидеть в пусть большом, но самом обычном замке.

— Обезврежены, — передразнила его я. — Да что за люди такие, даже на кусочки разбери, всё равно снова явятся! Хоть вообще некромантов запрещай! Ни конца ни края!

— Не надо некромантов запрещать, — испугался Бриен. — У меня брат некромант. И отец. Да и ты немножечко.

Так и подмывало спросить, что я немножечко. Немножечко некромант или немножечко у него? Но я сдержалась, конечно. Не до этого сейчас было. Я пыталась разобраться, кто же тут живёт, кто такое творит с мертвецами?

У меня руки чесались немедленно всех упокоить. Ну не дело мертвецам расхаживать среди людей, если они не личи! Да и им самим не по себе. Зима же в людском мире, сонное время.

— Давай думать, — потребовала я. — Кого мы тут встретим? К чему готовиться?

— Да чего думать? — вмешалась Арриена. — Давай, я слетаю и разузнаю?

Я покачала головой.

— Была бы ты невидимым призраком, вопросов бы не было, — пояснила я. — Некроманты тоже обычных призраков не видят. А такую как ты и изгнать могут. И нам не поможешь, и сама пропадёшь.

И мы снова все уставились на выглядевший неприступным замок.

— Мне бы поближе подобраться, я бы смогла их упокоить, — наконец произнесла я. — Но как бы сделать так, чтобы некромант ничего не почуял?

И мыслей никаких, как назло! Вот рядом есть почти всемогущий маг, а у меня совершенно не всемогущий мозг, чтобы придумать как его использовать!

Вылез и квакнул Клема. Я погладила его по голой черепушке.

— Вот тебя бы они пропустили, маленький, — вздохнула я. — Только толку от тебя ни на грош. Ты ни отвлечь никого не сумеешь, ни напасть.

И тут меня осенило!

— Я должна прикинуться мёртвой, — уверенно произнесла я. — Не очень пока понимаю, как это сделать. Зрение у мертвецов почти отсутствует, они полагаются на чутьё. Но если удастся, они подпустят меня достаточно близко, чтобы я начала их упокаивать.

— Вы же умирали, королева, — уверенно ответил Четвёртый. — Точнее, какая-то там ваша часть. Вам её просто нужно вспомнить!

— Не надо! — со страхом произнёс Бриен. — Давай что-то другое придумаем? Астаросская была безжалостная. Она пополам разрубила лича одним ударом! Она разделила с помощью Инея Даррена на тело и дух, и дух похоронила. И поэтому он не вспомнил тебя и женился!

— Значит, мне повезло, — отрезала я. — Я вот тоже потеряла память, но замуж пока не тороплюсь. А если от потери памяти хочется срочно такое совершать, то и не нужно мне таких женихов. У нас тут то мёртвые оживают, то память все подряд теряют, никакой надежды нет, что снова такое не случится!

Сказала и поняла — правда. Как я не приглядывалась к самому Бриену, как не чувствовала, что неспроста он с братом ссорится, да взгляды пылкие бросает, но не верила ни ему, не своим хрупким чувствам. Сначала нужно было вспомнить, что было, а не в омут бросаться.

Поник Бриен, словно не приговор желаниям брата услышал, а себе самому, а я Клему прижала и глаза зажмурила. Представила себя другую, ту, что от руки Клементины умерла. Какая она была, другая я? Здесь ли она ещё?

А потом внутри стало пусто. И больно. И очень одиноко. А ещё поднялась обида. На мир, на всех. Меня предали и предали самые близкие. Как я вообще могла забыть это, нет, ещё хуже! Как я могла простить?

Хотелось рушить всё, хотелось вернуться во дворец, взойти на трон и оттуда остановить всех в королевстве. Разом. Никаких войн. Никаких ссор. Никаких живых.

Доверчиво квакнул в моей руке Клема, и я выдохнула. Какое отвратительное помутнение! И неприятная дыра в груди. Её не было видно, но я её чувствовала.

— Бриен, — голос казался тяжёлым и чужим, но я, как могла, балансировала на грани. — Если я не смогу сама вернуться, оживи меня ты. Ты точно сможешь.

— Я точно смогу, — повторил Бриен, и я облегчённо выдохнула, позволяя мёртвой себе заполнить себя сильнее.

Так странно, что никуда не делась боль! Точнее нет, не так. Дыра в груди не болела, болела пустота в ней. Я чувствовала эти прорехи в себе слишком явно. И что на мне лишнее и чего не хватает. Хотелось надеть шляпу, а вместо удобных тёплых сапог — туфли на пару размеров больше. Кажется, я знала, в чём мне нужно быть похороненной, чтобы не мучиться в гробу. Но эта информация мне пока без надобности. Просто, думая об этом, я меньше злилась на весь мир.

Я шла и шла вперёд, уже по открытому пространству, но мертвецы не замечали меня. Кажется, сработало. Хотя сейчас мне хотелось не упокаивать их, а отправить на завоевание королевства. К чему всем вспоминать, что я была королевой, если я могла попросту завоевать всех заново?

Но вблизи я почувствовала их. От холода руки и ноги мертвецов плохо сохраняли подвижность, они скучали по своим привычным местам, они хотели вернуться в свой зимний сон. И мой пыл битвы и мщения угас.

Я подошла к первому мертвецу и бесстрашно взяла его за руку. Мертвецы не говорили, не чувствовали как люди и вообще ими уже не были. Но у них имелось последнее пристанище. К этому пристанищу я и повела первого мёртвого стража. Потом второго, третьего. Я не была мёртвой в прямом смысле, поэтому сквозь Астаросскую пробивались холод и усталость меня настоящей, но я терпела, понимая, что ещё не время. Ещё двенадцать. Ещё девять. Три. Один.

Помогая последнему мертвецу опуститься в его могилу, я наконец почувствовала, как отпускает, уходит Астаросская. Почти забытая, неотмщенная, но, как оказалось, простившая. Теперь я помнила её и как всё было. И как она простила, я тоже помнила. Мёртвые не забывают. Но они умеют прощать.

Я снова была живая, и сполна почувствовала и боль в ногах, и замёрзшие руки, и оголодавший желудок. Сейчас бы ухватить парочку орешков прежде, чем разбираться с неизвестными, выставившими такой караул, но я не успела.

На меня налетел Бриен, обхватил руками — тепло, даже жарко! — и впился губами в мои раньше, чем я успела сказать, что всё в порядке, и я — снова я.

Сначала хотелось вырваться из его рук, пояснить, что всё хорошо и я в порядке, а потом я передумала. Он целовал так яростно, так отчаянно, что я согревалась быстрее, чем в самой толстой шубе. А я же была свободна, что до него… если он целовал меня так, будучи влюблённым в кого-то ещё, то он ещё хуже своего брата. И об этом я узнаю довольно скоро, только вот верну всю память.

Отвлекло нас покашливание Четвёртого. Ладно хоть дурацкий нюхач довольно долго трусливо мялся за деревьями, прежде чем подойти к нам. Вот в такие моменты действительно хочется казнить!

— Уже ночь, — сообщил он то, что и без него было понятно. — Будем пытаться пробраться к замку в темноте или подождём утра?

Я чуть не рассмеялась несмотря на всё смущение. А Бриен… может и был смущён, но из объятий меня не выпустил.

— Ждать утра, — повторила я. — Может, ещё и пошлём письмецо, что мы идём? Разумеется, в замок лучше проникнуть ночью! Но сначала перекусить!

Четвёртый нехотя вытащил орешки. Прижимистый нюхач, вот заделается ещё в контрабандисты! Я бы, например, не удивилась.

Мы жевали и осторожно шли мимо домов ко рву. Люди нам не встречались, не иначе как попрятались из-за такой охраны. Нам оставалось придумать, как перебраться через ров, да проскользнуть к стенам, минуя сад, как Бриен остановился.

— Подождите, — внезапно охрипшим голосом произнёс он. — Кажется, я знаю, где мы. И нас слишком мало для этого места.