Невеста до гроба

Глава 5 Мамы бывают разные

'Королева-мать —

мне всегда нравилось, как это звучит.

Но я была королевой дольше,чем матерью.

Кажется, приходится выбирать,

и я выбрала быть драконом'.

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

— М-мама? — неуверенно повторила я, судорожно пытаясь понять, какая из моих матерей могла умереть и явиться в виде призрака.

А тут ещё и нездоровое оживление среди нюхачей указывало на то, что они тоже видят призрака. Они оживились прямо в кустах, куда прыснули, едва завидев дракона.

— Ты снова с этим драконом, — не тратя времени на объяснение, пожурила меня призрак, а потом вдруг гаркнула. — Капелька! Немедленно сесть!

И огромный дракон рухнул, придавив несколько кустов. По счастливой случайности не иначе в этих конкретно кустах никто не прятался.

— Ты тоже ничего не помнишь, да? — красивая черноволосая женщина никак не могла быть моей матерью.

— Вы не моя мама, — вырвалось у меня прежде, чем я начала объяснять, что помню фрагментами.

— Мы с тобой на «ты», дорогая, — тонко усмехнулась призрак. — Госпожа Арриена Гастион всегда к твоим услугам и везде, где ты позовёшь. Что до «мамы». С твоими мамами я в некотором роде подружилась, но дело не в этом. Вполне могу считать себя таковой, ведь я являюсь матерью двух твоих бывших женихов. И мачехой ещё одного, кстати.

— У меня столько бывших женихов? — я покачнулась и совсем забыла про дракона. Это что же я за особа ветреная такая! А королеве вообще так можно.

— Надеюсь, что я ещё буду твоей матерью по мужу, — продолжала Арриена. — Но для этого ты должна выжить, моя милая.

— Рассказывайте всё, — попросила я.

— Извините, что прерываю, — раздался голос Первого из кустов. — А что с драконом? Он тут зачем?

— Викуэль по моей просьбе отправил искать Иссабелию, — любезно пояснила Арриена, пока я силилась вспомнить хоть одного жениха. Тщетно. — Он тоже не помнит её как королеву, но помнит, как подругу. Так что спорить он со мной не стал.

— Точно! — сообразила я. — Мало вернуть нам память, надо вернуть её всем этим… подданным.

— Пока они воюют и не думают о таких мелочах, — «утешила» меня Арриена. — Один странный кладбищенский сторож попросил меня передать тебя, что королева и только она может всё исправить, если починит порталы. Что бы это ни значило.

— Это вообще не помогает, — ещё сильнее расстроилась я. — Я пока познакомилась только с одним порталом — тем, каким эйри проходят в зеркальные пещеры!

— Увы, я так удивилась, что не уточнила, — вздохнула Арриена. — Он не может призвать меня, а значит, мне добираться до столичного кладбища довольно долго. Если только не с драконом.

Я посмотрела на Капельку. Дракон опустил огромную голову рядом со мной. Вот на этом мне сейчас предлагалось лететь⁈

— Белка, — Арриена тоже посмотрела на дракона. — Я знаю, что тебе страшно. Но страна погрузилась в войну. Воюют между собой села и города. Несколько небольших войск пытается взять университет. Фата Эрис удерживает стены как может, но ей тоже когда-то надо спать. Ты должна остановить это.

— Почему я, — я не горжусь, но захныкала как маленькая девочка. Без слёз, просто капризно хлюпала носом. — Почему не мой брат-король. Почему не владыки эльфов или инквизиторы? Оппозиция, в конце концов, они же хотели свергнуть нас всех и всё получилось. Почему они не взяли всё в свои руки?

— Кто ломает, редко знает, как починить, — туманно ответила Арриена и подплыла ко мне вплотную, уставившись в глаза. Для этого ей пришлось провалиться по щиколотки в землю — и без того невысокая, без туфель и шляпы я выглядела совсем крошечной. — Милая, твоих мам тут нет. Полагаю, они попали под проклятие. И если Ифигения максимум сейчас пытает кого-то не очень нужного, то я думать не хочу, что творит Лесия. Дракон, потерявший память, — это пострашнее инквизитора.

Рядом согласно выдохнула облачко дыма Капелька.

— И поэтому именно я вместо твоих мам скажу то, с чем они наверняка бы согласились, — продолжала призрак. — Подотри сопли и соберись. Ты королева, и это твоя проблема. Тебе её и решать. Ты справишься. Мы все в тебя верим.

— Все — это кто? — пробурчала я. Арриена была права, но просто так сдаваться я не собиралась.

— Все призраки, мой муж и Бриен, — пояснила Арриена. — Знаю, с Ротаром у вас не очень сложились отношения, но он очень уважает тебя как королеву!

— Они все меня помнят? — удивилась я.

— Ротар Гастион был известным некромантом, а теперь лич! — выкрикнул из кустов Первый. — Нас отправляли его остановить даже разочек.

— Не получилось, — подтвердил Девятый из других кустов.

— А, понятно, — я кивнула. Личи мёртвые. — А этот Бриен тоже?..

— Нет, — Арриена так резко ответила, что я поняла — Бриен один из тех её сыновей, что были моими бывшими женихами. — Я не знаю, почему он тебя помнит. Но помнит.

— Хоть кто-то живой меня помнит, — вздохнула я. — Эй, ребята, вы не счёт, вы всё-таки не мои друзья!

— Все твои не друзья на дракона не влезут, — заметила Арриена.

— Это хорошо, что мы в дракона не влезем! — не расслышал её Четвёртый. — Мы и не стремимся.

— Она про полёт, идиот! — заворчал Первый.

— Всё равно хорошо, — не сдался Четвёртый. — Мы потихонечку. Пешком.

Я посмотрела на Арриену. Та пожала плечами.

— Ведьмы сытые, днём спят, — призналась она. — Если они поторопятся… но там на границе битва между пограничными городками и эльфами.

— Так мы там и поможем, — обрадовался Первый. — Распоясались ушастые!

Обходя дракона по огромной дуге, поляну покинули все нюхачи.

— Меня всё время все оставляют, — пригорюнилась я.

— Не все, — Арриена ухмыльнулась. — Я вот всегда прихожу, когда ты меня зовёшь.

— Не все, — подтвердил дрожащий голос и из кустов задом вперёд выполз на коленках Четвёртый. — Я с вами, моя королева! Вы не приказали меня казнить, теперь моя жизнь принадлежит вам!

Кажется, мне удалось скрыть своё разочарование. Нет, ну хуже был только Олмун, который сунул нас сюда!

— Мне нужно вернуть память сначала себе, — пожаловалась я, забираясь на дракона. Ладно, польза от Четвёртого всё-таки имелась, он подсадил меня на огромную шею. — Может, я знаю, о каких порталах идёт речь. И вообще, что-то полезное знаю!

— Может, — согласилась Арриена. — У королей должно быть что-то полезное. Есть же у вас троны для проведения битв претендентов?

Ну вот, мы опять никуда не полетели, потому что я слушала про битвы претендентов. Стонал и покряхтывал за спиной Четвёртый, который, похоже, больше хотел полетать на драконе, чем помогать мне, переминался с ноги на ногу и сам дракон.

Зато, когда Арриена закончила, я поняла, что знаю, как вернуть память.

— Корона, — уверенно произнесла я. — Ну разумеется, корона должна защищать носителя от воздействия на разум!

— Звучит разумно, — согласилась призрак. — Зачем ещё эти тяжёлые штуки на голове носить.

Четвёртый пробурчал что-то о тяжёлых штуках на голове.

— Кстати, — я повернулась к нему. — Ваша тайная миссия приостановлена. Как насчёт того, чтобы наконец сказать, как тебя зовут?

— Бхугвер, — пробормотал себе под нос Четвёртый.

— Бх… бх… — вот кто мог придумать имя, похожее на то, будто человек подавился. — Ладно, побудь ещё немного Четвёртым!

И мы наконец-то взлетели.

Арриена вытащила откуда-то горн и понеслась впереди дракона, что есть силы дуя в него. Мне почему-то совсем не было страшно. Только очень холодно.

Через некоторое время я сообразила, что, негромко ругаясь себе под нос, я неплохо так согреваю седалище, а от него тепло расходится дальше. Но о многолапой шкуре я успела пожалеть.

Арриена подлетела ближе ко мне.

— Мы сядем у дома Гастионов, — стараясь перекричать ветер, проорала она. — Тебе нужно переодеться, отогреться и привести себя в порядок. Во дворце тоже не всё славно!

Я кивнула, и она снова вернулась к дракону, направляя его своими раздражающими звуками. А я так и не решилась сказать, что мои босые ноги и оголённые руки замёрзли так сильно, что я не могу больше держаться.

Меня извиняло то, что я и сама об этом не подозревала, пока мои руки вдруг не разжались и я не полетела с дракона вниз.

И я неожиданно для себя не орала от ужаса, а вспомнила своих мам. Обеих.

«Ты лучшая, с магией или без неё, не смей сдаваться! — строго произнесла Ифигения. Судя по острому лезвию в руке, я оторвала её от чего-то важного. — Всегда есть выход. Слышишь? Всегда!»

«Штормовая ведьма — это и есть дракон, — моя родная мама Лесия выглядела бледной и словно прозрачной, но она была в человеческом обличии. — Поэтому их и убивали. Когда ведьме больше не во что верить, она становится драконом. Ты не разобьёшься, призови ветер».

Удивительно, но оба разговора я видела словно в замедленном падении и успела впрямь создать вихрь, прежде чем моё тело упало. Меня тряхнуло, а потом я головой нырнула в сугроб. Отплёвываясь от снега, я пыталась сообразить, как скоро Четвёртый и Арриена заметят, что меня нет. Наверное, стоило позвать Арриену прямо сейчас, но я очень удачно приземлилась в сугроб, тогда как вокруг стояли огромные древние ели. И я побоялась, что Капелька повредит свою шкуру, пытаясь сесть тут.

— Девочка! — раздался голос над моей головой. — Наша девочка?

Тяжело, знаете ли, почти ничего не помнить! Я понятия не имела, могла ли я посреди леса быть чьей-то девочкой!

Так что пришлось спешно выкапываться из сугроба. Это определённо было проще, чем из могилы! Да и застряла я в сугробе только по пояс.

— Не наша, — поджала губы девушка в лёгком светло-золотистом наряде.

— Не наша, — подтвердила почти точно такая же. — Но…

— Но? — третья растолкала их локтями и уставилась на меня. Все они были с острыми аккуратными носиками, медово-золотистыми волосами и раскосыми зеленоватыми глазами. Хорошенькие и нарядные. Не то что я!

Я же села в сугроб и кусала губы, пытаясь вызвать слёзы. Мне правда хотелось плакать! Даже тут я была не нужна! Как вообще верить в себя, когда не чувствуешь ног, а тебе говорят, что ты не их?

— Это дочка нашей девочки! — заявила третья. — Вы что, не чувствуете! Девочка-дракон устала и хочет домой.

— Домой? Домой! — неизвестно чему обрадовались эти лисицы. Да, я догадалась, кого вижу. Про лесные охоты на лисиц и малышей с острыми пушистыми ушками я была наслышана. А у этих красавиц ушки были скрыты их пушными причёсками.

— Надо позвать Сона, Сона! — защебетали девицы лисы. — Сон, Сон!

Я уже не чувствовала места, на котором сижу, а ругаться не решилась, чтобы сугроб подо мной не растаял. Но ждать пришлось недолго. Из-за деревьев выскользнул мужчина. Высокий и тоже очень легко одетый, он был бы невероятно хорош, если бы не такие же острые черты лица, как у лисиц. Удивительное дело, у девиц мне это казалось милым, а вот даже молодому мужчине совсем не шло.

— Её сердце не свободно, — зашептались за моей спиной лисицы. Вот болтушки и сплетницы! — Ей не понравился Сон!

Если Сон и слышал их так же, как и я, то всё равно проигнорировал. Не поведя и бровью, он так легко вынул меня из сугроба, что я даже пискнуть не успела. Он прижал меня к широкой груди и молча понёс куда-то, а впереди по тропке бежали лисицы, светло-золотистые шкурки их выделялись на белом снегу.

«Надо бы позвать Арриену, она же будет волноваться!» — подумала я и закрыла глаза. Мне наконец-то стало тепло и спокойно. Ну немножечко. Самую капельку вздремну. Совсем чуть-чуть…

Очнулась я под землёй. Ладно хоть не в гробу, хотя от темноты я сначала запаниковала, но вокруг меня было мягко, тепло и мех щекотал голую кожу. Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, с кем я встретилась, и догадаться, что я в лисьей норе. И вокруг меня не мех, а спящие лисицы.

Впрочем, к моменту, как я это поняла, лисицы проснулись. Мои глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы я видела, как они зевают, выгибаются и потаптывают лапками пол, прежде чем снова лечь. Кажется, они тут не слишком стремились к активности.

— Девочка проснулась, — затявкали со всех сторон лисы. — Наша девочка!

Часть лисиц обернулась людьми, и в немаленькой норе стало тесно. Я почувствовала, что меня обнимает мужчина. Кажется, тот самый, что принёс меня сюда. Сон. Впрочем, знала я его имя или нет, это нельзя было считать поводом держать руки на моём лифе платья!

— Руки убери! — прошипела я. — А то как дам лопатой!

К своему ужасу я поняла, что не представляю, где может быть моя лопата. Я её выронила раньше или потеряла уже в сугробе? В любом случае у меня была только моя магия, а бить молниями в норе точно было преждевременно.

— Не хочешь любиться, не будем, — голос у Сона был хрипловатым, словно он говорил редко. А руками продолжал гладить меня, словно так и надо. — Хотя лисята могли бы выйти всем на загляденье. Лисонькины бегают по лесу, очень на тебя похожи, только светленькие.

— Что? — я даже забыла про его руки. К тому же он и впрямь просто гладил меня, будто ему нравился сам процесс, и не пытался поцеловать или прижать ближе.

— Лисонька… моя двоюродная прабабушка?

Мне даже думать не хотелось, сколько лет этому лису, если он, чтоб его бесы катали, «любился» с такой древней старушкой! Но то, что Сон начал рассказывать дальше, поразило меня настолько, что я не отвлеклась бы даже реши он продолжить свои поползновения. У меня просто не могли удержаться в голове разом две такие потрясающие воображения вещи, и лисячьим любовным играм пришлось бы подвинуться. А новость была и впрямь невероятной.

Оказывается, моя прабабушка неспроста была так похожа с моей мамой, хотя они не должны были быть кровными родственницами. Какое счастье, что прабабушка была неродная Флину Первому! Ему и так придётся непросто, когда он поймёт, что его жена… ну… была замужем за его двоюродным прадедом!

Да-да! Моя прекрасная мама дракон, который Флин раздобыл на той охоте, когда Звояр смертельно ранил моего дедушку, была моей же прабабкой. Тоже штормовой ведьмой и драконом. Она обратилась в дракона неожиданно для себя над лесом и упала. В отличие от меня, ей некому было подсказать, и она сильно ударилась. От этого она потеряла память или по другой причине, но прошлая жизнь осталась позади. За ней никто не пришёл, и она годами жила среди лисиц, которые узнали, кем она являлась, спрашивая во сне. Лисицы были совсем не так просты, как мне всегда казалось. Я жалела их, погибающих на охоте. Но оказалось, что в истинном обличии лисы к людям бросались, когда совсем уставали жить. Охота редко приносила трофеи в виде хвостов. Куда чаще в лесу появлялись новые лисята.

— Мы стали звать Лисавету Лесией, чтобы не бередить её память, — теперь я терпеливо сносила массаж шеи. Не только потому, что было приятно. Я впитывала каждую крошку информации. — Она не помнила почти ничего, но категорически не хотела иметь дело с королями и королевской охотой.

— Но отец… — решилась произнести я.

— Он обманул нас, — голос Сона был полон изумления. Ну да, обмануть древних лис — это надо уметь. Я даже немного возгордилась. Мой отец — это нечто. — Его голос убаюкивал, и он убеждал, что не король. И мы отдали нашу девочку. А он стал королём!

— Ну, он не совсем собирался прямо тут же становиться королём, — попыталась я защитить честное имя деспота и тирана. — Там просто в тот же день короля угробили. Всего лишь совпадение!

— Она влюбилась! — Сон произнёс это так, что я замолчала. Мне показалось, что Сон категорически не одобряет это. — И испугалась! Дракон окончательно проснулся.

— А она могла стать хорошенькой лисой, — подтвердила какая-то лисичка. — Но лисам нельзя влюбляться.

— Нельзя, нельзя, нельзя — зашелестели они все.

— А из тебя лисы не получится, — нехотя добавил Сон, наконец оставляя в покое моё и без того изодранное платье. — Ты влюблена. Ты сама не знаешь, но ты влюблена. И твоё сердце было разбито и снова склеилось. Нет, не получится из тебя лисы. Да и дракона пока не получится.

— Ну и к бесам драконов, — не удержалась я. — Слушайте, а как мне отсюда выбраться?

Десятки пар глаз смотрели на меня с любопытством и беззлобно, но мне стало от этих взглядов не по себе.

— Я ведь не пленница, нет? — уточнила я.

Лисы молчали.

— Арриена, — позвала я. Но призрак не появился.

— Здесь особое место, — Сон снова обнял меня. — Не бойся, девочка. Тебе тут будет хорошо, спокойно и сонно. А когда придёт лето и лес оттает, кто-нибудь придёт и заберёт тебя. Таких как ты всегда забирают.

— Я не хочу ждать лета! — испуганно пискнула я. — Арриена!

Кажется, я всё-таки заплакала, а лисы укутали меня тёплыми объятиями, снова погружая в сладкий сон.