Невеста до гроба

Глава 13 Корона

'Королевство почти как счастье —

удержать в руках сложнее, чем воду или огонь.

Но не меньше, чем в случае со счастьем,

хочется это суметь'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Легче было сказать, чем сделать. В полутьме тайных коридоров ко мне присоединилась Арриена.

— Ты не представляешь, что там творится, — заявила она мне с нервным смешком. — Я удивлена так… даже слов найти не могу.

— Я знаю, что там творится, — возразила я, протискиваясь там, где маленькой девочкой наверняка проходила запросто. — Там штурмуют дворец.

— Да, в некотором роде штурмуют, — согласилась Арриена до того странным тоном, что я заподозрила неладное.

— Кстати, а где оставленные мною стражи входов? — спросила я. — С ними всё в порядке?

— Да что им, собственно, сделается, — легкомысленно ответила Арриена. — Они же не там, а тут.

— Где тут? — с подозрением спросила я, но Арриена не ответила, полетев вперёд. Мне пришлось довольствоваться тем, что они не пострадают от неизвестных штурмующих.

Я шла по дворцу, то ныряя в стены, то передвигаясь перебежками по коридорам, и узнавала, и не узнавала его. Что-то мне было знакомо, что-то нет. И это было чудовищно странно. А потом я почти добралась до нужной комнаты, когда мне пришлось спешно прятаться в стену. У комнаты стояла группа советников. Я их не помнила, разумеется, но никем кроме советников эти разной степени потёртости типы в богатых накидках быть не могли. Среди них был только один молодой парень, тощий и рыжий, и ему явно было не по себе от этой компании.

И я его могла понять — компания, как я и предполагала ранее, пыталась поделить королевскую власть. Пробраться в тронный зал у них не получилось, как и покинуть дворец, так что, посовещавшись, они решили избрать главного среди советников и — вот тут я разозлилась так, что у меня едва не загорелось платье, — вручить ему мою корону!

О том, что корона именно тут, им было известно. Замечательно, королеву они не помнят, а корону помнят!

Руки у меня зачесались применить лопату, и останавливало лишь то, что большая часть советников выглядела так, словно развалится и без моей лопаты. И оттого я решила не стоять в тени и ждать, кто там чего нарешает. У меня, собственно, не было на это никакого времени. И я вышла из стены, взяв покрепче лопату и чеканя шаг так, что каблуки отстукивали какой-то очень опасный ритм. И советники замолкли раньше, чем я подошла.

— Штормовая ведьма, — шепнул один, и шёпот прокатился по всей группе. Советники рассредоточились.

— Штормовая ведьма! — громко произнёс рыжий парень и расплылся в улыбке. — Вот это да. Я же всё о вас знаю!

— Да ну? — холодно переспросила я. — И знаешь, что эта корона — моя, а я законная правительница Калегосии?

— Нет, — смешался парень, и мне стало его немного жалко. Он же не виноват, что я злющая, как тьма бесов в одной шкатулке! — Об этом в архивах не писали.

— Это не в архивах, — успокоила я его. — Не каждая штормовая ведьма королева, а только я.

— Но мы не знаем никаких королев, — заметил один бойкий старикан.

— Вы не помните королеву, — сухо ответила я. — И это только ваша беда.

Я взмахнула лопатой, и стариканы поспешно расступились.

— Корона не наденется на кого попало, — пролепетал один из них. Полагаю, что это тот самый надоедливый советник по ритуалам, иначе откуда ему знать такие вещи. — Если кто-то недостоин, то может даже погибнуть!

Я даже остановилась.

— Что-то ты мне не говорил этого в прошлый раз, — наугад сказала я. Честно говоря, я понятия не имела, говорил он или нет, но ведь и старикан этого тоже не помнил!

Старик смешался.

— Ну, если корона узнает вас, — немедленно заюлил он. — Тогда совсем другое дело…

— Вот именно, — грубовато прервала его я.

За грубостью я старалась скрыть неуверенность, ведь я сама понятия не имела, узнает ли меня корона. А медлить было нельзя. Заговорщики, мои товарищи, которые тоже где-то здесь, да ещё и непонятно кто, штурмующий дворец! Некогда думать, надо срочно возвращать память!

— Но разве королевством могла править штормовая ведьма? — заикнулся ещё один тип помоложе первого.

— А ты вообще советник по чему? — вопросом на вопрос ответила я. Конечно, был шанс, что раз советники королевские, то с исчезновением воспоминаний о всех королях мира, они и о том, что были советниками, забудут. Но мне повезло. Похоже, важная профессия и соответствующий ей статус задержалась в их старческих головах куда крепче.

Советник помрачнел, но нехотя ответил:

— Я советник по удобрениям. Но я точно был каким-то другим советником!

— Отлично, — я с трудом сдержала улыбку. — Скоро весна, твои знания пригодятся королевству. А теперь прочь и не мешай королеве!

И я шагнула к двери, дёрнула ручку и отворила её.

Странное дело, мне показалось, что эту комнату неспроста оставили в том виде, чтобы… чтобы что? Я медленно прошла к разворошённой постели, стараясь не наступать на высохшие и почерневшие лепестки цветов. В постели не оказалось простыни, но меня это уже не волновало. Среди подушек я увидела её.

Корона ничем не отозвалась в моей памяти, была она моей или нет — непонятно. И приходилось рисковать, надеяться, что я и правда настоящая королева, а советник блефовал, говоря, что надеть её недостойному значило смерть. Даже королева не может быть уверена, что она достойная!

С этими не очень располагающими к спокойствию мыслями я наконец взяла корону в руки. И вспомнила про шляпу. Вот как я вообще должна носить корону, когда в шляпе у меня Клема и бутерброды? В короне они точно не поместятся!

Но делать было нечего. Времени сидеть и разглядывать корону у меня не было, так что я стащила шляпу с головы, сунула Клему в вырез платья, где он от счастья расквакался — видать устал сидеть в тёмном пространстве, и наконец осторожно положила корону на волосы.

Корона легко скользнула чуть ниже и обручем обхватила мою голову, я едва не вскрикнула от неожиданности, а пятая точка потеплела в предчувствии бурных ругательств.

Но ничего не произошло. Я не умерла и не загорелась, хотя были у меня и такие мысли. Но и память… целиком ко мне так и не вернулась. Я почувствовала такое разочарование, что не сразу поняла, что некоторым образом корона всё-таки сработала. Лишь спустя очень растянувшееся для меня мгновение я осознала, почему память вернулась частично. Я помнила ясно и чётко все моменты, когда я была в этой короне, вот в чём фокус!

Проблема была в том, что я определённо не старалась оказываться в короне чаще, чем того требовалось по протоколу, шляпа мне была куда ближе. И в результате я прекрасно помнила помолвку с Дарреном — она проходила на высшем уровне, и пусть я ещё не была коронована, корону на меня водрузили. Вот только браслет он мне надел ненастоящий. Интересно, он уже тогда знал, что не будет со мной? Я теперь помнила, что говорила Арриена про браслет старшего из Гастионов. Или это касалось обоих братьев? Они могли жениться лишь на третьем выборе. Вот Даррен и женился. Был ли он счастлив с Наперстянкой, которую я помнила только с разорванным дикой ведьмой горлом, я понятия не имела.

Я прислушалась к себе. Я вспомнила себя и Даррена на нашей помолвке, вспомнила его с Наперстянкой на моей коронации. Вспомнила, как выглядят и ведут себя все, кто был на коронации — и это было настоящим облегчением. Но во мне не проснулась та самая любовь к Даррену, о которой он твердил так, словно сам её помнил.

А ещё я вспомнила ночь в этой самой комнате, и краска залила моё лицо и уши. Хорошо ещё, что напуганные моей лопатой — я перехватила её покрепче, советники не рискнули пройти за мной и толпились в коридоре.

А я теперь вспомнила нежность и страсть. Нежность усмиряла жаркую страсть, и холод тела моего партнёра вполне перекрывался его поцелуями. Но был ли он тем единственным, с которым я хотела бы провести жизнь? Он был почти идеальным, если не считать того, что до меня у него были сотни женщин, а сам он был немертвым. Но и не живым. Я могла рассчитывать, что моего жара хватит на двоих месяц, два, три… Но не на всю жизнь.

Как он сказал, когда мы нашли его в склепе? Он собирался завоевать для меня пару-другую стран, пока я буду жить без него. Похоже, вампир осознал это раньше меня. Ничего удивительного, живым или мёртвым, он существовал куда дольше и был мудрее. Мне было чуть жаль той страсти, что помнила корона, но…

Я не успела додумать, услышав за спиной шорох. Инстинкты были быстрее мыслей — и я с разворота опустила лопату кому-то на… думала, что на голову, но не рассчитала разницу в росте, так что как следует заехала по плечу.

— Оу, — раздался знакомый голос, и я обнаружила, что передо мной стоит тот самый предмет моих последний размышлений. Вампир потёр руку и широко улыбнулся. — Не думал, что буду скучать по твоей лопате, дорогая.

— Что ты тут делаешь? — краска снова залила лицо, и я сердилась, прекрасно понимая, что вампир чует моё волнение и бьющееся быстрее, чем следует, сердце.

Впрочем, если вампир и хотел позубоскалить на эту тему и поговорить о том, что в прошлый раз мы тоже были здесь вдвоём, только на мне была одна корона, то делать он это не стал.

— Мы решили, что одной тебе небезопасно находиться во дворце, где были заперты Херсты, — пояснил он. — Бовиль не выглядела очень уж опасной, но вот Равер… Понятия не имею, чем ему так не нравились разом и эльфы, и Гастионы, но я успел немного порыскать в библиотеке Гастионов — они единственный род, делающий порталы для Калегосии, а значит, эти перемещающиеся гробы — их рук дело.

Что-то в его словах меня царапнуло, но пока я не понимала, что именно. Да и думать об этом было некогда — все мои спутники, получается, были во дворце, а кто тогда остался снаружи? И кто, бесы их дери, штурмует дворец?

В ответ на эти вопросы Чича расплылся в улыбке.

— Ты не поверишь, но Даррен неожиданно вспомнил, что он некромант, — ухмыльнулся он. — И это королевский склеп вышел проветрить кости. Задание им было, правда, никого не выпускать из дворца, но с этим у Даррена вышел промах — бывшие короли и королевы слишком долго не выбирались из своих каменных гробов, чтобы теперь просто стоять.

— Так вот почему они так вычурно одеты! — сообразила я. И тут поняла, что ещё вспомнила, оказавшись в короне. Я не просто умею говорить с призраками, у меня есть целая группа призраков, которые могут мне помогать. И не только видимые всем дед Фрингвил или Арриена Гастион, но и множество никому не видимых призраков.

И я тотчас забыла и думать про драгоценные мощи, штурмующие дворец. Кто-то другой, может, и возмутился бы, но я-то знала: короли и королевы были не дураки подраться и при жизни, и такая возможность после смерти их ничуть не оскорбит.

— Кайса, — позвала я, удивляясь, как могла забыть ещё одну подругу. Она же даже не имела отношения к короне и тому, что я королева! Отвратительное проклятие!

— Белка! — призрак девушки даже сделал переворот в воздухе от радости. — Наконец-то! В Калегосии творится какой-то кошмар. Фата Эрис из последних сил удерживает университет, повсюду битвы. Ещё и ты пропала и не звала меня!

— Я не пропала, Кайса, я потеряла память, — призналась я. — Да и сейчас вернула её не полностью. И тебя я помню урывками, прости.

— О… Я поняла, — лицо Кайсы исказилось, но она быстро взяла себя в руки, если так можно сказать про призрака. — Но ты ведь не просто так меня позвала, верно?

— Верно, — не стала спорить я. — Очень хорошо, что ты упомянула фату Эрис. Фата Эрис. Меня всегда интересовало, почему её так зовут. И она выглядит молодо, хотя никто не знает, сколько ей лет. Она легко восстанавливает справедливость в университете, но совсем не появляется во дворце. У меня странное чувство, что я упускаю что-то важное, что-то, что знает она. Только вот чутьё требует от меня не спрашивать напрямую. Ты можешь проследить за ней?

— За фатой Эрис? — неуверенно повторила Кайса. — Хорошо, Белка. Как скажешь. Хотя мне и кажется это странным.

— Пусть я ошибусь, — остановила я её. — Но, если нет… боюсь, что я начинаю понимать, причём тут Гастионы и почему и как погибли Ротар и Арриена.

Я немного кривила душой. Как и почему я пока представляла слабо, но дурацкое проклятие неожиданно начало мне помогать. Я вспомнила многих, но не помнила почти ничего, что меня с ними связывало. Чистые ровные нити, не перевитые множеством узлов привязанностей, страхов и привычек. И я могла мыслить с холодным рассудком. Удивительно непривычное ощущение.

Кажется, я стала понимать, откуда появились первые порталы, унёсшие с собой старших Гастионов, откуда порталы были у Юлия Звояра, которого я помнила настолько смутно, что почти что и не помню.

Я была неправа, пытаясь искать ответ в настоящем. Пытаться разобраться, кому досадила я или мой брат, Бриен или Даррен. Да что там, в прошлое я не опускалась дальше, чем в историю этой самой Кайсы! Но начало всему тому, что закрутилось в такой тугой комок, было положено много раньше.

Теперь я поняла, что меня зацепило в словах Чичи. Ну конечно! Дело не в Бовиль и не в Равере, и уж тем более не в Софи. Дело куда глубже.

— Что ты поняла, Белка? — терпеливо ожидающий меня вампир, решил подать голос. — Причём тут фата Эрис, что за дела с гробами Гастионов?

— Ты был прав, — ответила я, поправляя корону. Пусть она показала мне не слишком много из того, что я уже не вспомнила, именно этих элементов мне и не хватало. — Род Херстов издавна работал с порталами. Вот в этом «издавна» мы и поищем ответы. И нас интересует не только род Херстов. А некоторые другие очень долго живущие, которые могут знать ответы.

Я посмотрела на него.

Он криво улыбнулся.

— Догадалась, да? — со вздохом спросил он.

— Вы очень похожи, — примиряюще ответила я. — Просто ты… ну красивее, что ли. Полагаю, что дело в бабуле Инессе. Она внесла некоторую простоту в черты потомков. Незначительную, но всё же. С Клементиной ты похож чуть больше.

Чича молчал.

— В некотором роде хорошо, что я не родная Астаросским, — продолжала я. — Иначе ты был бы мне кем? Прадедом? Прапрадедом?

— Это неважно, Иссабелия, — мягко произнёс Чича, впервые за время после нашей новой встречи называя меня полным именем. — Я давно не тот, кого звали Истром Астаросским. — Но ты права, похоже, пришла пора вспомнить всем, что тогда случилось. Возможно, это и правда связано.

— Отлично, — голос мой немного дрожал. Не каждый день узнаёшь такие вещи! А всё из-за того, что мы привыкли смотреть на вампиров как… на вампиров, да. Совсем позабыв о том, что они кем-то были до этого. Странно, но для того, чтобы это вспомнить, мне самой потребовалось потерять память. — Тогда предлагаю схватить тех злоумышленников, что ещё не успели покинуть дворец, а потом отыскать всех тех, кто может знать, с чего всё началось.

Я поправила корону и решительно направилась к выходу из комнаты. Прочь от тех воспоминаний, что сейчас мне могли только помешать.

Увидев меня в короне, советники все как один склонили головы.

— Королева Иссабелия Интийская… — прошелестели они. — Готовы служить и советовать.

Отлично, эти меня, кажется, вспомнили благодаря короне. Ну хоть что-то. Правда, я не могу показаться сразу всем в этой короне, так что от проклятия надо искать что-то другое.

— Белка, — разулыбался и тощий рыжий маг. Весень, точно. Мы с ним учились вместе, но на разных факультетах. — Точно, ну как я мог забыть тебя!

— Это проклятье, — пояснила я. — Кстати… а у нас есть советник по проклятиям?

— Есть, — обрадовался тот советник, что заведовал удобрениями, но сразу как-то сник. — Но он отправился в университет по приказу Вашего Величества расследовать убийства студенток. Там вроде всё решилось, но Висколь Грайд так и не вернулся из университета. Простите, Ваше Величество, мы не интересовались, почему так. Может, ему понадобилось там задержаться…

Я в сердцах ударила лопатой по каменному полу. Да уж, пришлось! И как теперь разбираться с проклятием без того, кто в них лучше всего понимает?

Зато ясно стало одно — соваться в университет сейчас совершенно точно не стоило.