Невеста до гроба

Глава 25 Чувство времени

'Однажды окажется, что ты потерял самое главное,

что у тебя было'.

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

— Ишь ты! Нахал какой! — выбравшаяся из ямы бабуля Клео отряхнулась и поправила причёску. — Не хоронил он! Да я ещё тебя переживу, безобразник!

Кажется, бессмертному сторожу ещё никто не обещал, что его переживут. Он так и замер, глядя на мою бабулю в таком потрясении, что я начала подозревать самое невероятное. Что бабуля может между делом выйти замуж и в восемнадцатый раз. Хотя предыдущий муж вроде бы ещё не кончился, но кто его знает. Мы не виделись некоторое время, многое могло произойти.

Тем временем вслед за бабулей из могилы полезли другие инквизиторы. Легко выпрыгнула Ифигения, подала руку мужу, помогла выбраться. Крис и Летка тоже были здесь, а потом полезла такая толпа, что я заподозрила неладное. Ну не могли их всех в одной могиле похоронить!

— Здорово, да? — бабуля стукнула меня по плечу, отчего я покачнулась, но устояла. Не помни я о том, какая у меня бабушка, тут бы и упала. Но мне повезло, я уже всё помнила. — Это всё гномы. Прокопали тоннель аж от Астароса!

— Гномы чокнутые! — восхищённо произнесла я.

Только сейчас до меня дошло. Моя семья. Первая, которую я помнила, которую привыкла называть своей. Та, от которой я сбежала, та, что от меня не отвернулась. Она пришла мне на помощь!

— Ну и что тут у нас происходит? — Клементий оглядел кладбище острым взглядом, на мгновение остановился на Бриене, но тут встретил его взгляд прямым ответным. И я вспомнила, что Бриен некоторое время считался почти что женихом настоящей дочери Астаросских, Клементины.

Клементий ухмыльнулся и отвёл взгляд, теперь глядя на меня.

— Иссабелия, против кого воюем на этот раз? — спросил он.

— Ты моего лича не видела, милая? — я не успела ответить отцу, как вмешалась мама. — Стоит ненадолго потерять память — и сбежал!

— Привязывать лучше надо, — фыркнула бабушка Клео. — А я говорю, не привязываешь, доченька, может убежать. Это не только личей касается.

И она тоже уставилась на Бриена.

— Бабуля, ну ты привязывай не привязывай, а замуж ты выходила больше раз, чем мы упомнить можем, — я аккуратно задвинула Бриена за плечо, хотя при нашей разницы в росте смотрелось это, конечно, довольно забавно. — Я у некоторых имена даже запомнить не успевала.

— Так-то не сбегают, то мрут, проклятые, — вздохнула бабушка, но Бриена сверлить взглядом перестала.

— Мама, Юлий закрыт в башне заговорщиков, — пояснила я. — Это довольно далеко отсюда, на границе с эльфами.

— Для гномов не бывает далеко! — хрипло раздалось из раскопанной могилы.

— Давно хотел посмотреть на эльфов! — так же хрипло добавил второй голос, и комья земли снова взметнулись в воздух. Даже завидно немного стало. Я, конечно, хорошо копаю, но до гномов мне ой как далеко!

— Отлично, Звояра я верну, — Ифигения прищурилась. — И он пожалеет, что сбежал.

Как я и подозревала, потеря памяти меньше всего сказалась именно на инквизиторах. Хоть Ифигения и Клементий и были самыми главными инквизиторами, поэтому забыли в первую очередь их, они сами это заметили не сразу.

После суматохи во дворце, когда я исчезла, Флина Второго утащили друзья, а Лесия эпично улетела, разрушив половину этажа, они тоже поспешили покинуть дворец и отправились в Астарос. Забыть, откуда они приехали, им не удалось. Полагаю, это связано с их невероятным самообладанием. Кроме мёртвых, только у инквизиторов и не было душечек, потому как они держали свой дух всегда в тонусе и порядке.

Так что Ифигения и Клементий преспокойно добрались до дома и обнаружили, что их никто не помнит, а все активно готовятся напасть на кого-нибудь. На кого именно можно напасть, инквизиторы тоже не помнили, но логично предположили, что оружие, доспехи и вот это всё у них не просто так.

Потом, правда, бабуля нашла подвал с пыточными инструментами, и некоторое время инквизиторы были плотно заняты. Не стоит забывать, что были ещё гномы, феечки, наги и один великан. Забывший себя великан вообще мало отличался от обычного великана, что не скажешь о гномах и феях, которые тоже попытались втиснуться в войну с неизвестно кем. Вот тут и появились Ифигения с Клементием.

Как известно, инквизиторы изначально выбирали главных не по рождению, а за особые качества. Так что, пока Клементий перечитывал мемуары и разбирался со ставшими незнакомыми инструментами, Ифигения построила войска, наорала, потом построила их ещё раз и предложила избавиться от соседства эйри.

Это только в пересказе звучит быстро, а так на это ушло довольно много времени, так что в зеркальных пещерах от меня и нюхачей даже следов не осталось. Только Десятый, но призраков инквизиторы не видят.

— Ни за что не поверю, что эти хлюпики избавились от эйри! — завопила Малассеция так, что я поморщилась. Слышу из живых её одна я, а у меня уши тоже не казённые! — Эйри даже друг от друга избавиться не могут!

— Инквизиторы — люди очень талантливые и изобретательные, — пояснила я ей, а потом отдельно пояснила живым. — Тут у нас имеется очень кровожадный призрак эйри.

— Как будто бывают другие эйри, — хмыкнула Ифигения.

— Призрак она единственная, — похвасталась я. — Работала в университете, пока не утомила всех и её не убили.

— Может, и плохо, что у нас своего университета нет, — задумчиво произнесла бабушка Клео. — Интересное местечко.

— Ещё какое интересное! — подхватила я. — Собственно там у нас и находится главный враг. И все враги с ней связаны.

— Очень удобно, — восхитилась Клео. — Никогда в голову не приходило всех врагов объединить и разом укокошить. Всё-таки ты очень талантливая девочка, я всегда это знала!

Пришлось теперь мне рассказывать, как связаны оппозиционеры, например, Иней и Ираида Алес, преподаватели университета вроде Гийома, родители моей дорогой и всё ещё не найденной подруги Софи Херст, Юлий Звояр вместе со своей лупоглазой дочкой Барбарой, и фата Эрис.

Звучало это, конечно, очень странно, но они и правда всё подталкивались фатой, которая, не жалея сил, развивала худшие качества в них. А скольких мы ещё не знали! Например, я была уверена, что Росса такой отвратительной стала не потому, что она частично клурикон, а потому что связалась с фатой Эрис!

— Удобно, — повторила Клео. — Даже жаль, что это совсем не наша битва.

Она показала руки.

— Мы не владеем магией, детка, — со вздохом пояснила она. — Твоя фата Эрис уничтожит нас одним щелчком. Это не значит, что мы не попытаемся, но продержимся мы недолго, только и всего.

— Даже не вздумайте! — испугалась я. — Вы мне нужны живыми, вообще-то!

— Госпожа Варханке, — вежливо произнёс Бриен. — Помните, мы обсуждали магическое оружие для не владеющих магией инквизиторов? Я готов его создать.

— И что изменилось? — бабушка прищурилась. — Память мне вернулась во всём объёме, даже больше. Я вспомнила, куда пропал меня одиннадцатый муж. Оказывается, он не сбежал, как мне казалось тогда.

— Не пытайтесь напугать меня, госпожа Варханке, — Бриен позволил себе лёгкую улыбку, хотя любой бы уже трясся и плакал. Ведь бабуля Клео, при всей моей любви к ней, отличалась от эйри не слишком многим. — Я уже был напуган, когда едва не потерял Иссабелию. А она очень любит вас. Мне кажется, тут всё понятно и так.

Он развёл руками, давая понять, что защита тех, кто мне дорог, для него в приоритете. Вот как я должна к этому относиться? Обнимать изо всей силы прямо при всех инквизиторах я Бриена не рискнула, пообещав себе обязательно выжить и обнять. Наедине.

— О да, — бабуля расплылась в такой многообещающей улыбке, что я против воли крепче сжала лопату. Бабулю моя лопата не покалечит и не остановит, но чуточку замедлит. — Абсолютно всё понятно. Зови меня бабуля Клео, мальчик. Давай, что ты предлагаешь?

— Хорошо, бабуля Клео, — Бриен даже не дрогнул лицом.

Я же только покачала головой. Прошло… меньше года с момента, как мы встретились, а Бриен так изменился. Стал… старше? Спокойнее? Я не знала. Я помнила, каким увидела его, когда вытащила из гроба вот этими самыми руками. Руки мои не изменились, я вроде бы тоже. А Бриен из исцарапанного собственными руками перепуганного мальчишки, не умеющего пользоваться своими силами и боявшегося возвращаться в одиночку домой, где были те, кто похоронил его заживо, превратился в того, кто звал самого страшного инквизитора Астароса «бабулей Клео» и рассказывал, что любимую бабушкину секиру можно улучшить так, что при ударе она будет бить молниями.

— Ты будешь моим любимым внуком, — заявила бабуля, опробовав секиру.

— Ба! — возмутилась я.

— Внуком, а не внучкой, — успокоила меня бабушка. — Ну-ка, дочка, собирайся. Пора поджарить твоего лича. Бегает он, ишь ты!

С этого момента я могла не переживать за заложников замка Херстов. Ну… в том смысле, что могла не опасаться, разумеется. Инквизиторы пусть и были лишены магии, но врага не упустили бы. И бабуля была права. Увы, но фата Эрис им была не по зубам.

Я дёрнула кистями рук, позволяя из пальцев ударить молниям.

— Во-от. Умничка, — обрадовалась бабушка. — Вспомнила, что ты ещё и штормовая ведьма, да? Поджарь эту бессмертную заразу! Пойдём, я тебе ещё пару фокусов расскажу.

И я пошла за бабушкой, уверенная, что она мне расскажет, куда именно стоит бить молниями. Наивная!

— Белка, я замужем уже семнадцатый раз, — начала бабушка. — И могу дать парочку советов по поводу этого милого мальчика.

Она кивнула в сторону Бриена, который в этот момент слушал Ифигению. Невысокая, как и я, словно она была мне родной матерью, Ифигения, тем не менее, умудрялась подать себя так, что это она смотрела сверху вниз. Когда-нибудь и я научусь так же. Обязательно!

— Бабуля, — прошипела я. — Какие ещё советы!

— Обычные, — бабуля схватила меня за руку и оттащила ещё дальше, отчего мы оказались за оградой кладбища и недалеко от озера, уже почти полностью вскрывшегося ото льда. — Помнишь, как я веду себя с мужьями.

Я вздохнула и кивнула.

— А как ведёт себя Ифигения с Клементием? — продолжала бабушка.

Я снова кивнула.

— Вот не вздумай быть как я, а будь как Ифигения, — строго потребовала бабушка. — Я уже стара, чтобы привыкать к новым внукам. Мне нужны новые правнуки!

Она задумчиво уставилась на кладбище. Проследив за её взглядом, я поняла, что кроме правнуков, она готова привыкать ещё к новому восемнадцатому мужу. И, когда сторож Эр это поймёт, наверняка станет уже поздно.

— Я постараюсь, ба, — я вздохнула. Ифигения и Клементий не только любили друг друга, но и были лучшими друзьями. Если Ифигения роняла клещи или иглы, Клементий подавал ей новые. Не уверена, что сумею так же.

— Не кисни, Иссабелия, — усмехнулась бабушка. — Сначала надо победить великое зло, а уж потом решать все прочие проблемы.

И тут я никак не могла с ней поспорить.

— Кстати, — теперь бабуля смотрела на озеро. — Как насчёт того, чтобы призвать Инессу? Толку от неё немного, но она попробует спеть и немного замедлить эту Эрис. Я сомневаюсь, что наша толпа не привлекла до сих пор внимание.

Я ахнула.

Ну точно же! Я даже не подумала, что вывалившиеся на кладбище несколько десятков инквизиторов наверняка привлекут внимание!

— Клементина в замке и закрыла всех студентов, — сообщила появившаяся рядом Арриена. — И большую часть преподавателей. Но теперь Эрис движется в сторону кладбища!

— У вас отличный сынок получился, — похвалила её бабушка. — Давно хотела кому-нибудь это сказать!

— Я так понимаю, Инессе про папу ты так не говорила? — спросила я и потянула руки к озеру. Бабуля Инесса была не просто русалкой вроде этих мерзких рыб из моря. Она была мёртвой русалкой. И оттого её кроме меня никто не видел уже много лет. И только бабушка всегда верила, что я её вижу. Наверное, она что-то подозревала. А ведь я тогда даже не была медиумом!

— Ой, Инессе это и без меня было понятно, — отмахнулась бабушка. — Зови давай!

— Спасибо, — произнесла немного растерявшаяся Арриена. — Мне тоже нравится, что получилось.

Вот так, за совершенно женскими разговорами мы ждали, когда к нам присоединится утопленница. Но у меня получалось что-то не то. Сначала появилась огромная спина морского чудовища, потом знакомая морда…

— Гони его немедленно! — взвизгнула Арриена. — Только Ратора нам тут и не хватало!

Я поспешно ударила лопатой по воде, а потом и по голове чудовища. Ратор недовольно захлюпал, но нырнул обратно. А я перевела дух. Нет, на мгновение у меня появилась мысль натравить бывшего жениха на Эрис, но я сомневалась, что два мерзких существа станут сражаться. Ещё найдут общий язык, вот надо мне оно!

— Не озеро, а проходной двор, — буркнула Арриена, немедленно успокаиваясь. В этот момент на берег выбралась Инесса Астаросская. Тоненькая, как при жизни, облепленная водорослями и ракушками, она выглядела сонной.

— Белка, деточка, пока лёд не сойдёт, мы спим, — капризно произнесла она. Но я уже поняла, чем встряхнуть её. Предложить помочь с ужасной Эрис? Обязательно, но чуть попозже.

— Бабуль, у меня мужчина появился, — похвасталась я. — И я его люблю.

Арриена, про которую я успела забыть, ахнула. Ну да, при ней только Бриен признавался в своей любви ко мне.

— И ты не разбудила меня сразу, как с ним познакомилась? — возмутилась Инесса, закидывая волосы, спутанные с зелёными водорослями через плечо. — Немедленно показывай!

Она пошлёпала к кладбищу, оставляя мокрые узкие следы на земле и снегу, а бабуля Клео задумчиво смотрела на них, наверное, она впервые поняла, что Инесса и впрямь была всегда рядом с ними.

Инесса даже не посмотрела на сына, словно видела Клементия каждый день, и завертела головой, словно не было ничего важнее, чем увидеть моего Бриена. Видать, с русалками и впрямь очень скучно!

— Вот он, — я ткнула пальцем в Бриена, одними губами произнеся ему «потом».

— Здравствуйте, — вежливо произнёс Бриен и поклонился немного вбок. Наверное, он полагал, что я привела очередного призрака. — Белка, сюда идёт фата Эрис.

Он пошевелил пальцами.

— Попробуем алмазную тюрьму?

— Попробуем, — согласилась я, покосившись на Эра. Тот не пошевелился. Не боялся, что мы уничтожим его сестру, или ждал этого? Поди разберись.

— Бабуля, её надо замедлить, — пояснила я Инессе. — Сможешь?

— Красивый мальчик, — Инесса продолжала таращиться на Бриена, пользуясь тем, что он её не видел. — У тебя уже с ним было?

— Бабуля, — прошипела я. — У нас тут намечается битва!

— Мне скучно, — заупрямилась бабушка Инесса. — У вас тут столько всего, а я там одна с глупыми русалками!

— Да! — прошипела я. — Ты довольна? Пой давай!

Бриен с подозрением посмотрел на меня, но промолчал, а удовлетворённая ответом Инесса наконец запела колыбельную. Такую она пела мне в детстве. Я потёрла виски. Меня не усыпляло, но заставляло вспоминать время, когда я была маленькой. Не те воспоминания, которые нужны были мне перед битвой.

Бабуля не очень хорошо умела петь прицельно, поэтому первой уснула Крис, привалившись к могильному камню. Потом зевнул Клементий — ему Инесса тоже пела эти песни, но он умудрялся держаться ровно. Но Ифигения немедленно поднырнула ему под руку и теперь помогала стоять и не засыпать.

А я тем временем увидела вдалеке фату Эрис.

Она приближалась не торопясь, словно её ничего не беспокоило, и она просто прогуливалась в сторону кладбища. Уверенная как всегда, спокойная и оттого особенно ужасающая.

Пусть я училась у Эрис ввиду того, что меня отказывался брать Звояр, сейчас я чувствовала себя не как королева Калегосии, а как провинившаяся первокурсница. Эрис же шла и шла, постепенно из крошечной фигурки превращаясь во вполне различимую. И, казалось, колыбельная Инессы на неё совсем не действовала.