Невеста до гроба

Глава 17 Эльфийские заморочки

'Если ты что-то по-настоящему хочешь вспомнить,

Ты обязательно с этим справишься.

Куда сложнее,

Если ты что-то по-настоящему хочешь забыть'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Снимать с дерева кокон с эльфийкой я никому не позволила и взялась за это сама. Пусть я промучилась довольно долго, хоть и помогала себе как умела ветром, но зато кокон не свалился с таким грохотом, как первый. Я же сама и вскрыла оба кокона. Бриен слишком нервничал, а с Четвёртого сталось бы отрезать эльфам чего-нибудь важное.

Наконец, оба были освобождены. К сожалению, хотя я помнила их обоих по своей коронации и ещё некоторым официальным встречам, когда я была в короне, я очень смутно представляла, какие у нас с ними отношения. Да и лица их скорее были чуть похожи на моего друга Викуэля, и только.

— А что дальше? — я растерянно посмотрела на Арриену, потому что живые маги мне вряд ли могли помочь.

— Ну… — Арриена скептически поглядела на два тела. — Они не мёртвые. Очнутся рано или поздно.

Мне этого было недостаточно. Сидеть в этом лесу и ждать, когда эльфы соизволят очнуться, мне совершенно не подходило!

Я прикинула, что можно молнией чуть-чуть их подтолкнуть. Вопрос был только в том, как использовать такую крошечную молнию, чтобы эльфы очнулись, а не скончались, как давешняя уховёртка!

Через час я была готова сдаться.

— Может, мы что-то попроще попробуем? — осторожно спросил Бриен. — Дождь или град.

Я огляделась. И тут и там зияли чёрные пятна и провалы на местах, куда ударяли молнии. Такими можно было не то что уховёртку убить, а даже дракона!

— Допустим, — нехотя согласилась я. — Сейчас попробую.

Я махнула рукой и случайно не удержала молнию. Бриен зажмурился, а Четвёртый взвизгнул, что из-за его металлической головы прозвучало как завывание. Но эльфам повезло. Или мне, тут уж как посмотреть. Молния ударила между ними и ушла в землю, даже искрами их не осыпало. Но от этого толчка совсем рядом или же от запаха палёной травы, не знаю точно, они проснулись и сели.

По их растерянным взглядам я поняла, что они чувствуют себя немногим лучше, чем я, когда очнулась в могиле.

— Вы помните, кто я? — спросила я, вставая перед ними.

— Иссабелия Интийская, королева Калегосии, — хором произнесли эльфы, глядя на мою корону.

Очень удачный артефакт всё-таки! Захотелось даже на коротенькое мгновение всё так и оставить. И эльфам сказать, что они обычные такие эльфы. И подданные Калегосии вместе со всеми своими лесами.

Но, разумеется, эта подлая мыслишка была со мной недолго. Мне бы со своими подданными разобраться, ещё эльфов на свою голову свалить — дураков нет!

— А что вы помните о себе? — продолжила я допрос.

Эльфы переглянулись.

— У меня есть сын и четыре дочери, — наконец заявила эльфийка. — Где они⁈

Про их дочек я, разумеется, ничего не знала. Кто бы мне ещё объяснял, где дочки общие, а где — только властителя! Не та тема, которую мне интересно было бы обсуждать с этими эльфами! Они, может, и потеряли память, но могущество оставалось при них, даже если они, а вместе с ними и я, понятия не имели, в чём оно заключается.

Так что любые шутки лучше держать при себе. То, что я о них помнила, требовало относиться к ним с осторожностью.

— Я тоже хочу найти Викуэля и его молодую жену Софи, — пояснила я. — Надеялась, что вы мне поможете. Когда вернёте память.

Задачка! Как вернуть память этим эльфам? Я себе-то толком не могла вернуть, не то что другим! У эльфов-то таких артефактов не было, как моя корона. У них в волосах были цветущие растения с длинными и даже на вид опасными шипами. Совершенно не то, что могло помочь вспомнить. Хотя мне эти шипы навевали какие-то неприятные воспоминания, но напрягать разум по этому поводу мне совершенно не хотелось. Наверное, это что-то совершенно неважное.

— Эльфы всё время что-то едят и от болезней, и от сна, и от всего подряд, — блеснул знаниями Четвёртый. — Помните, королева, как вы с нами орешками поделились?

Стоило ему это вспомнить, как я сообразила, что чудовищно давно не ела. И в животе забурчало.

— И что ты предлагаешь? — нарочито громко спросила я, чтобы никто не услышал этого бурчания. — Отправить их пастись, авось наткнутся на нужную травку? Или совать в них всё, что здесь растёт — авось найдётся нужное?

— Я почему-то точно помню, что здесь очень много ядовитых растений, — заметил эльф немного нервно. — А я уверен, что никто точно не помнит, как вылечиться от этих ядов.

— Разумеется, — кисло ответила я. — Никто и не собирался на самом деле кормить вас чем попало! А то может совсем пройти всё. Нет эльфа, нет проблемы с его памятью!

На слове «кормить» мой живот снова жалобно буркнул, и я разозлилась. Вот что толку, мы тут воюем со всякие жуткими насекомыми, спасаем этих эльфов, а от них толку меньше, чем от виверны в лесу!

Жуткие насекомые! Я оглянулась на уховёртку. Гусеницы, к сожалению, заперты в драгоценном алмазе, и выковырять их та ещё забота. Но я и сомневалась, что согласилась бы есть белых жирных гусениц. Мне и уховёртку есть не хотелось совершенно, но надо же было нам тут чем-то питаться!

— Может, вы помните хотя бы, съедобна ли эта штуковина? — указала я на слегка обугленное туловище гигантской твари.

— Съедобна, — успокоила меня эльфийка и тут же заставила снова напрячься. — Всё, что даёт лес — можно есть.

— А ядовитые растения? — как по мне, она противоречила сама себе, точнее, своему супругу, который опасался ядов, но эльфийка лишь отмахнулась.

— Дурное само выйдет, — заявила она. Мне бы её уверенность!

Я ещё раз с сомнением посмотрела на тушку, потом вспомнила прекрасные простые яства у трактирщика и сглотнула слюну. Вот что мне стоило взять еды с собой? Полагалась по привычке на бутерброды в шляпе и забыла, что теперь хожу в короне, так, получается?

Выбора не было, если я не собиралась мучиться от голода, пока эльфы вспоминают, кто они такие. Так что я для начала почистила лопату какими-то лопухами, понадеявшись на своё гипотетическое везение и то, что они не являются ядовитыми. По крайней мере, кольцо моё не светилось, а значит, умереть от этих лопухов мне не грозило.

Затем я этой лопатой с силы врубилась в обожжённый хитин твари. Под остриём лопаты опасно хрустнуло, но я уже поймала ритм. Не знаю, хорошая ли я королева, но работать лопатой мне нравилось. Успокаивает.

Я успокоилась настолько, что начала негромко насвистывать мелодию. О чём я не подумала, так о том, что мелодий я слышала не так много, а с эльфами, чьи скорбные ушастые физиономии торчали даже перед внутренним взором, ассоциировалось ещё меньше.

Я насвистывала ту самую мелодию, под которую танцевала с Чичей. Перед глазами всплывало всё больше фрагментов того танца. Я вспомнила и то, что кроме Чичи я танцевала с какими-то эльфами, и про паука на его груди, и про яства, которые нельзя было есть — об этом я точно зря вспомнила, не самый подходящий момент… Я замолчала, крепче сжимая лопату. К чему мне эти воспоминания? Совсем не место и не время.

— Продолжайте, королева, — прошипел Четвёртый. — Продолжайте же!

Я не сразу поняла, что он имеет в виду не разбор насекомого на более мелкие составляющие, а посвистывание. И только когда он попытался фальшиво повторить мелодию за мной, сообразила и снова начала свистеть.

А потом обернулась и едва не уронила лопату. Властители Фолееса и всех бла-бла лесов… танцевали. Прямо на небольшом пятачке поляны, среди выжженных моими молниями пятен под сумрачными кронами деревьев и свисающими там и тут коконами. Я едва снова не перестала свистеть, но справилась с собой и постаралась продолжить мелодию дальше. В тишине эльфы точно не смогут продолжить танец.

— Господин Гастион, — снова зашипел Четвёртый, на моей памяти впервые обращаясь напрямую к Бриену. — Помогайте, королева может недотянуть!

Я едва не возмутилась. Чего это он за меня решает, что я могу, а что нет? А потом поняла — он прав. Голодная, намахавшаяся лопатой, я и впрямь могла на своём дыхании не дотянуть до конца танца, а мне тоже почему-то казалось это важным.

Бриен глянул на меня, словно ему требовалось подтверждение, и тоже начал насвистывать. Так втроём посреди леса мы свистели одну и ту же мелодию, разную настолько, насколько по-разному может звучать мелодия у тех, кто слышал её, не слышал, но обладал слухом и не слышал и кошмарно фальшивил. Последним был, разумеется, Четвёртый, но он очень старался, так что я решила ему не мешать.

Наконец я дотянула последний пересвист и махнула лопатой, заставляя моих спутников тоже наконец замолчать. Облегчённый вздох вырвался у обоих, но я смотрела не на них, а на эльфов.

— Свирхтуэлиэн! — выдохнула эльфийка своему мужу, хватая его за руки. — Владыка!

— Владычица моего сердца! — отозвался эльф.

И куда делись испуганные ушастые? Передо мной были настоящие короли! Я немного расстроилась, что Сверхтутарион или как там его не назвал свою супругу, но быстро утешилась, решив, что всё равно бы не запомнила её имя.

Некоторое время владыки таращились друг на друга, словно десятилетиями не виделись, никак не меньше, а потом наконец повернулись к нам.

— Иссабелия Интийская, — короткий кивок, который в темноте вообще был почти незаметен, по-видимому, должен был обозначать поклон. Мне показалось, что я, может, и не помню, но за что-то не очень люблю ушастых. Помимо красноволосой, с той понятны причины. Но сейчас мне казалось, что из всех эльфов мне нравился только Викуэль. — Мы с супругой благодарны за возвращение памяти, но у нас остались вопросы. Кто из людей ответственен за нашу потерю и где наш наследник Викуэль?

Вот ведь ушастая зараза! Сразу разложил всё по полочкам, якобы виноваты точно люди. Ладно хоть меня лично не обвинил, но ещё не утро!

— Про Викуэля я сама у вас хотела спросить, — ответила я, игнорируя обвинительный тон. — Вы же родители, вам виднее. Что до виновников… а вы так уверены, что это не эльфы? Может, кто-то из очень долго живущих эльфов, например…

Я до сих пор не знала, кем является фата Эрис, а назло всему её считала главной подозреваемой. А почему бы ей не быть и эльфом? Или полуэльфом, например? Я была в короне, когда узнала, что во дворце есть шпионка, работающая разом на вампиров и эльфов благодаря своим аккуратным округлым ушкам.

— Нет, уважаемая королева, — Сверхтупилион снисходительно улыбнулся. Так бы и дала ему лопатой по этой пренебрежительной морде, но Викуэля жалко. Придётся ему править, а зачем ему такая ноша раньше времени? — Эльфы никогда не опускались до игр с памятью. Со временем, со смертью, иллюзии — это всё да. Но только не память.

— Ладно, — уступила я и мстительно добавила: — Опять же, куда вам ещё проблемы, когда у вас от укуса дикой ведьмы перерождаются в эйри.

Владыка спал с лица.

— Что? — переспросил он, и я сообразила, что чокнутый полугном изучал это специально, а вот эльфам могли и не рассказать.

— Эйри — это укушенные и не погибшие после укуса эльфы, — ещё раз пояснила я. И уточнила. — Мой советник по здоровью знал это и поэтому убил…

Я замялась. Говорить о внебрачной дочери владыки не хотелось, как и упоминать, что я не помню её имя. Нехорошо как-то, она у меня жениха увела всё-таки.

— … Наперстянку, — владыка уже справился с лицом и произнёс очень спокойно. — Это многое меняет. Но откуда это известно вам?

Он посмотрел на меня так хищно, что я немного растерялась и замешкалась, но тут неожиданно пришёл на помощь Четвёртый.

— Да все нюхачи теперь знают, — влез он между мной и владыкой. — Мы в зеркальных пещерах рядом с этими эйри бок о бок торчали, а потом видели тут уже в лесу эльфийку из ваших, которая только-только в эйри вылупилась.

Опасный огонёк в глазах эльфа погас.

— А ещё один такой взгляд на королеву, и я не посмотрю, что мы потратили силы на то, чтобы вызволить вас из коконов, и будете сверкать как те гусеницы. Вечность, — с тихой угрозой добавил Бриен. И мне стало тепло, словно меня закутали в пуховое одеяло.

Эльфы восприняли эту угрозу не совсем адекватно. Они отправились смотреть, что там с гусеницами, а заодно подошли и к уховёртке, которую я не успела как следует порубить.

— Что вы тут пытались сделать? — удивлённо спросила владычица. — Нашинковать пастушью собачку?

— Кого? — не поняла я.

Вообще-то, я видела пастушьих собак и совсем недавно. Там в предгорье они прятались среди овец в достаточном отдалении от зубов Капельки. Они, в общем-то, и похожи на овец были куда больше, чем на вот это с клещами на брюшке.

— Уховёртки пасут шелкопрядов, — и снова этот снисходительный взгляд, но теперь уже от эльфийки! Им просто повезло, что Капелька улетела, а то я бы не посмотрела, что она принадлежит именно этим высокомерным ушастым, и отправилась бы на драконе подальше от них. — И следят, чтобы их не обижали. Их нити крайне ценны.

— То-то вы в них по самые уши замотались! — вот знаю, что королевы так не говорят, а остановиться не могу! Почувствовала, как Бриен за спиной встал — на всякий случай, и продолжила уже увереннее. — Когда я спросила, можно ли её съесть, вы сами сказали, что можно! А мы тут с вами пока возились, успели сильно проголодаться!

Владыки с недоумением переглянулись, но ни тени смущения на их лицах так и не появилось. И чего я ждала. Спрашивается.

— Вообще-то, мы их не едим, — осторожно произнесла эльфийка. — Жёсткие и не вкуснее подмёток человеческих сапог.

Я прикусила язык, чтобы не спросить, откуда такие познания. Надо ведь и границы иметь.

— Тем более, какой смысл есть это, когда можно легко и сытно перекусить орешками, — добавил Сверхтутарион.

Я огляделась. В темноте было видно плохо, но я ещё при свете успела изучить тут деревья и ни на одном дереве никаких плодов не заметила. О чём и заявила эльфам.

— Разумеется, — и снова улыбка. Я подумала, что Викуэлю можно сказать, что мы не нашли его родителей. Ну мало ли что в лесу случиться может. Набег эйри, диких ведьм и все они верхом на пастушьих собаках. Я вот очень легко такое могла представить!

А эльф, ничего не подозревая о моих кровожадных мыслях, подошёл к невзрачному кустику едва ли на ладонь возвышающемуся над землёй и указал на него рукой.

— Копайте тут, Иссабелия.

— А чего это Иссабелия должна копать, — немедленно набычился Бриен. — Она, вообще-то, королева!

— Зато у неё есть лопата и желание копать, — отозвался владыка. — И умение.

— Ничего не знаю, — Бриен вырвал у меня из рук лопату и сунул эльфу. — Копайте, Ваше Лесное Владычество!

Сверхтумакион так посмотрел на лопату, словно ему в руки сунули червя или продукт жизнедеятельности его драгоценной Капельки.

— Владыки не копают, — наконец произнёс он.

— Вас обманули, — отрезал Бриен. — Ещё как копают!

Я определённо видела в темноте хуже, чем эльфы, и не могла разглядеть ни выражения лица Бриена, ни вертящихся душечек эльфов, но владыка неожиданно взял лопату и осторожно ткнул ею землю.

В общем, глядя, как он мучается над этой крошечной ямкой, которую я бы выкопала в три счёта, я поняла, почему эти орехи такие дорогие. Я же как раньше считала — думала, что они редкие или растут в труднодоступных местах. Но таких жалких кустиков я видела множество. Получается, вся проблема в том, что эльфам тяжело добывать эти орехи?

Кому скажешь — не поверят. Сюда бы наших травниц на денёк — университет бы озолотился!

Пока я размышляла над сложностями культурных различий, владыка наконец сумел вытащить кустик с гроздями повисших на его корнях орехов. И сам сейчас смотрел на это как на какое-то небывалое чудо. Не ожидал, что ли?

— Я сам добыл их! — наконец шёпотом произнёс владыка. Его супруга приложила невесть откуда взявшийся платок к глазам. Похоже, расплакалась от восторга.

Не знаю, я откуда-то помню, что гномы чокнутые. Я гномов не видела, и теперь мне было интересно, видели ли те, кто так говорят, эльфов! Вот уж кто по-настоящему чокнутый!