Невеста до гроба

Глава 20 Лисы бывают разными

'Хотелось бы мне верить в случайности,

Но с тех пор как я стала королевой во второй раз,

Я перестала надеяться на то, что они существуют'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Передо мной явились три старикана, молоденькая девушка и мужчина с головой в руке. Собственной. Я вот до этого момента думала, что Арриена просто пугает, но, похоже, иногда тут головы всё-таки отрывали. А когда я оторвалась от самого интересного и глянула на девушку, то ахнула. Она была вылитая Софи!

Честно говоря, в первый момент я и подумала, что это Софи, так сильно они были похожи, и мне стало нехорошо от одной мысли, что моя подруга мертва. Но упасть я не упала — Бриен и Четвёртый с обеих сторон довольно слаженно подхватили меня под локти, а тут и девушка замахала на меня руками.

— Госпожа королева, я не ваша подруга! Я её старшая сестра!

Вот час от часу не легче! Сестра, похожая один в один, а ведь Софи вроде как считалась единственным ребёнком.

— Это длинная история, госпожа медиум, — прокряхтел один из стариков. — Длинная и печальная. Зачем вы призвали нас?

— Прозвучит это не очень, — начала я издалека. — Но я надеюсь, что вы мне поможете. Потому что я медиум и ваша королева. Вот.

— Не томите, прекрасная госпожа! — завопила отрубленная голова на руках мужчины, а Малассеция завистливо вздохнула. Видать, мечтала тоже кому-нибудь голову оторвать. Промолчала и ладно.

— В вашем замке гостят преступники, — пояснила я, пытаясь, как могу, быть деликатной. Чего-чего, а деликатности мне очень не хватало. — Да и господин Равер с госпожой Бовиль…

— … Преступники и связались с вечной тварью, — прервал мои попытки сказать помягче один из стариканов. — Мы знаем, госпожа. Но что мы можем сделать? Мы всего лишь призраки, которых не видит никто, кроме вас. Эти гости сморкаются в занавески, топчут полы, тревожат мертвецов и уничтожают вино для особых случаев, запивая им сосиски! А мы всего лишь призраки.

— Хотел бы я вразумить внука, — подтвердил его бородатый родственник. — Наша семья всю жизнь честно служила короне, а они начали сначала нейтрально, вроде и не за, и не против, а потом и вовсе начали влезать в интриги. Так всегда и бывает.

— И я погибла из-за этого, — добавила не-Софи. — Но это их не остановило!

— Нас мало, — продолжила я, показывая на свою крошечную армию. Поддержка призраков меня ободрила, и я заговорила увереннее — Но мы не хотим дать ни малейшего шанса им покинуть замок, пока мы не найдём способ вернуть всем память. Хватит, я устала бегать за всеми этими оппозиционерами по всему государству!

Призраки переглянулись, словно принимая молчаливо какое-то важное решение.

— В замке пятнадцать настроенных на разные места готовых порталов, — произнёс третий, до сих пор молчавший старик. — Сделать новые, не имея места привязки за пределами замка невозможно.

— Теперь невозможно, — подтвердил безголовый. — Ещё родители Равера потеряли это умение.

— Потому что не учились, оболтусы, а не потому, что им кто-то мешал, — возмутился тот старик, что был дедом Равера.

Призраки принялись ругаться, огоньку добавляла Малассеция, к месту и нет вопрошая, кого и насколько зверски убили в замке. Но я была занята другим. Пятнадцать настроенных порталов… пятнадцать. Не так уж мало, но и немного.

— А сам замок можно закрыть? — прервала я идущие по третьему кругу взаимные обвинения. Нет, ну им что, кто-то мешает ругаться без присутствия живых, которые их слышат? Завелись как в первый раз!

— Изнутри, моя королева, — подтвердил бородатый. — Чтоб никто не вошёл.

— Только они не знают, что так можно, — согласился второй.

— Никто не вошёл, предположим, — я не теряла надежды. — А чтоб никто не вышел?

— Это в обе стороны работает, — пожали плечами сразу все призраки Херстов, даже бедняжка не-Софи. — Никто не выйдет, и никто не войдёт.

Как оказалось, для этого один из Херстов должен был нажать на рычаг, скрытый в винном подвале за одним из бочонков. Чтобы отменить это, кто-то другой из Херстов должен повернуть рычаг обратно. Только вот вся шутка в том, что никто из живых Херстов это место не знал.

— А нажимать должен обязательно живой Херст? — уточнила я, потирая ладони. Ладони потели, и надо понимать! Я очень нервничала.

— Не обязательно, но обязательно именно Херст! — ответил бородатый. — Что вы задумали, госпожа?

— Да вот думаю, что рано я всех по могилам отправила, — честно призналась я. — Мне целиком всех не поднять обратно.

— Целиком будет очень заметно, — успокоил меня Четвёртый, пытаясь по половине доступных ему фраз сообразить, что происходит. — Это нам и не нужно.

Я была склонна с ним согласиться.

— Мои руки в вашем распоряжении, Ваше Величество! — первый сообразил дед Равера. — И руки моего непутёвого сыночка тоже!

— Я тоже хочу поучаствовать! — вклинилась не-Софи.

— Я бы голову отдал на отсечение ради вас, если бы её уже не отсекли! — рассмеялся безголовый. — А уж руки запросто!

Так мой план наконец обрёл реальность. Я вернулась к кладбищу и методично вытащила кисти рук всех Херстов, что были готовы к этому. Не знаю, что я бы делала, будь я только медиумом! Но, как королева мёртвых, я могла знать, что сами мертвецы думают о готовящейся авантюре. Что же, все были ожидаемо в восторге.

Меня это не удивило, я ещё помнила мёртвых королев и королей, радостно ломившихся во дворец. Порой даже очень спокойным становится скучно лежать. А Херсты, похоже, как и Интийские, спокойными не были.

Теперь был самый сложный этап. Дальше всё проще. Дальше Бриен и Четвёртый должны были запустить руки в замок, те найти с помощью направляющих их призраков порталы — и унестись с ними бесы знают куда, а от одной руки требовалось нажать на рычаг и спрятаться рядом. И всё упиралось в то, что руки должны были сами действовать. А некромантом я была… недоученным, скажем так. Даже не была в некотором роде. Тот же самый Юлий ведь не взял меня учиться, так, позволял находиться на практиках, да с удовольствием скупал найденные мною редкие ингредиенты.

Кто же знал, что он окажется злодеем⁈

Я присела на корточки рядом с руками и вздохнула. Времени нет, надо пытаться.

— Белка, ты сможешь, — Бриен нашёл мою ладонь и крепко сжал. — Я в тебя верю!

Жалкий смешок вырвался из моей груди. Вот оно как поворачивается. Это я должна была верить в него, так он мог стать почти всемогущим, а вместо этого утешать приходится ему меня. Как же всё глупо!

— Господин Гастион прав, Ваше Величество, — Четвёртый неуверенно топтался рядом. — Кто ещё может всё смочь, если не вы?

— Не раскисай, глупая королева! — рявкнула Малассеция. — Это какие-то руки! Даррен Гастион говорил, что мыши не колдуют, когда у тебя не было и десятой доли этих сил!

— Даррену бы шею кто намылил за такие слова к девушке, — недовольно пробурчала Арриена, а Кайса перевернулась в воздухе.

— Я прослежу за тем, как всё получится внутри, и передам тебе, — заявила она. — А ещё я не всё высказала Юлию!

— Он может попытаться избавиться от тебя, — Малассеция клацнула зубами. — Говори, я погляжу на это, но болтай не выходя из стен. Замку не помешает ремонт!

На удивление предложение эйри не встретило сопротивление призрачных Херстов. Похоже, они тут и впрямь замучились с непослушными потомками.

И после такой поддержки я просто не могла сидеть и переживать дальше. Встаём и делаем — и точка, потом разберёмся, что получилось!

Как поднимать на одной силе, я помнила. Даррен при мне это проделывал несколько раз, и в этот раз память меня не подвела, чему я была несказанно рада. Я снова вспомнила нечто, скрытое в глубинах моего разума, но никаких чувств к старшему из братьев так и не всколыхнулось, хотя я и опасалось этого.

Вот так, оказывается. Не ждала. Не рассчитывала. Опасалась.

Неужели я ничем не лучше Даррена, забывшим меня и предавшим нашу любовь? Я не помнила многое и оттого не желала его выслушать, разве это не то же самое?..

— Королева… — робко напомнил Четвёртый, и я разозлилась. До чего неудобно быть королевой, ну никакой личной жизни! Я о ней даже подумать не могу!

Но увы, Четвёртый был прав. А злость не только подогревало меня пониже спины невысказанными ругательствами, но и копила силу, которая хлынула с моих пальцев смерчем, едва не разметав кисти рук, которые немедленно зашевелились.

— М-мамочки! — икнул Четвёртый и спрятался за могильный камень. Так стало ясно, что и закидывать руки в замок придётся без него.

Нет, ну мы как-то не уточнили, не боится ли он оживших рук, немного похожих на пауков, так что сами виноваты. Его тайная миссия точно с такими выкрутасами связана не была!

В результате в замок руки закидывали мы с Бриеном. Он, конечно, кидал лучше и попадал в окошки повыше. Зато я с помощью лопаты могла отправить сразу пару рук. Мертвецы были просто в восторге, когда поняли, что какая-то их часть окажется бесы знают где. Особенно призраки. Я не сразу сообразила, а потом дошло. Они же появляться могут только там, где умерли. А оживлённые руки однажды упокоятся, и появится у призраков ещё местечко, где можно оказаться. Всё веселее, чем глядеть на непутёвых потомков и ничего не мочь исправить!

А когда мы закончили, оставалось только ждать. Все призраки, включая видимых всем Арриену и Кайсу, отправились помогать рукам добраться до порталов и до рычага.

— Наверное, стоит спрятаться, — неуверенно произнёс Четвёртый, который всё это время не вылезал из-за могильного камня. — И, если вы не против, на территории эльфов. Там теплее.

Тут с ним спорить никто не собирался. Мы вернулись к лесу, и я только надеялась, что мы не пропустим результат своих действий. Глаза у меня слипались. После непривычной магии — я вяло вспомнила, что забыла погордиться тем, как справилась, но и сейчас сил на это у меня не было, я ужасно хотела спать.

— Спи, Белка, — Бриен стащил свой плащ и накинул на меня, заворачивая как маленькую. Сразу стало теплее. — Я разбужу, если что-то случится.

Уговаривать ему меня долго не пришлось — последние слова я слышала уже сквозь дрему. Снилась мне какая-то ерунда. Пауки, похожие на только что отправленные в замок руки, лисы, включая Сона, смеющаяся фата Эрис, Даррен…

— Белка, смотри! — я резко проснулась и не сразу сообразила, что дремлю в объятиях Бриена, отчего он обзавёлся небольшим, но заметным синяком на челюсти. Ладно хоть лопаты в руках не было! — Пр-р-сти!

— Это ты прости, — смутилась я. — Привычка…

Я осторожно коснулась расцветающего синяка пальцем, Бриен чуть заметно поморщился. Но нарушитель моей личной жизни, похоже, никогда не спал.

— Смотрите, королева, работает!

Сам Четвёртый находился на почтительном расстоянии — навскидку таком, чтобы я не сумела достать его лопатой. А его душечка нервно косилась на нас, но устоять перед тем, чтобы обратить наше внимание на замок, он не мог.

И было отчего!

Замок словно заковывался в полупрозрачные латы, похожие на алмаз, который так любил повсюду использовать Бриен. Но было видно, что происхождение у этой защиты не имеет ничего общего с камнями. Было красиво и жутковато. Словно принцессу закрывали в хрустальном гробу. И с этим у меня почему-то были личные и не очень приятные воспоминания. Понять бы почему!

Но наслаждаться триумфом я долго не смогла себе позволить. Я наконец вспомнила, зачем искала кладбище.

— Сторож! — воскликнула я. — Если здесь нет его самого, то всё равно должна быть его сторожка. Нам она нужна!

— А давайте я тут останусь? — храбро произнёс Четвёртый, хотя его душечка тряслась от ужаса. Впрочем, я думаю, он больше боялся идти с нами, чем издалека наблюдать за закрывающимся замком. Но мне его решение было только на руку.

Квакнул недовольный Клема, разбуженный нашей беготнёй между могилами. Я подумала, что просто ужасная хозяйка. Если у меня питомец жив только потому, что мёртв и не нуждается в питании, сне и тепле, то что я собираюсь делать как королева? Самое странное, что я была уверена — думаю я так не впервые. Поэтому погладила малыша по лапке и сунула его поглубже в тепло. Надо умертвию оно или нет, но я так, по крайней мере, чувствую себя более заботливой. И у меня меньше шансов его потерять!

— Мне кажется, я знаю, где была сторожка, — Бриен первый шагнул в сугробы, чтобы мне можно было идти по его следам. Жест я оценила. Если у могил сначала натоптал Юлий, потом мертвецы, потом мы всё, то в стороне сугробы стояли мне по пояс, не меньше.

Вот только Бриен оказался прав. Сторожка именно что «была». Полуразрушенная лачуга не выглядела жилой. И тем не менее я была уверена, что мне нужно именно туда.

— Давай, я первый, — предложил Бриен. Он даже не спросил, уверена ли я. А ведь я сама уже не так была уверена!

Но мы всё-таки полезли в эту лачугу. Было видно, что когда-то здесь жили, а потом кто-то разрушил это жилище и изгнал хозяина. Не убил, нет, тут я была уверена.

— Ничего нет, — Бриен потёр нос. — Обратно?

— Да, — я сдержала разочарованный вздох. Сколько можно торчать тут? Мне бы сейчас оказаться в столице! Там брат, там все наши союзники. И Ильинка, попасть к которой я собиралась до того, как отправилась в это путешествие!

— Ого! — Бриен выразился более ёмко, но в целом это было удивление. — Как ты это сделала? Это же даже не дом госпожи Ильинки!

Мы стояли на городском столичном кладбище, я знала это на все сто, даже если бы не была здесь с момента потери памяти, всё равно бы вспомнила.

— Вот именно, — подтвердила я, глядя на медленно шагающего к нам сторожа. — А нам надо бы оказаться в доме Ильинки. И поскорее!

И мы припустили прочь. Пытаться разговорить сторожа мне совершенно не хотелось.

Вообще, я думала, что нам придётся пробиваться в центр, но совсем позабыла про корону. Не зря я морозила уши! Все встреченные люди немедленно вспоминали, что я их королева, и успокаивались. Я бы побегала ещё по столице для хорошего-то дела, но, к сожалению или к счастью, Калегосия не ограничивалась одним городом.

Так что я бежала вперёд, а рядом бежал Бриен, ничего не спрашивая и лишь указывая дорогу, когда я сомневалась на поворотах.

Дом Ильинки я увидела издалека. Как и саму хозяйку, которая стояла на улице в лёгкой одежде, словно не чувствовала холода.

Я подошла ближе. Бриен замер, словно чувствовал что-то не то и готов был ударить своей смертоубийственной магией. Но я шла, пока не приблизилась к госпоже Ильинке на расстояние вытянутой руки.

— Вот теперь ты пришла, — произнесла старушка негромко.

Я могла ответить, что я приходила сотни раз. Могла напомнить, что, вообще-то, я жила у неё тут, пусть только и в осенние каникулы. Но я смотрела на её высохшее точно ореховая кожура лицо и в её глаза, и мне не хотелось напоминать об этом.

Вместо этого я произнесла:

— Да, я пришла, — а потом добавила, не сумев сдержаться. — Кто это сделал?

С такого знакомого лица моей квартирной хозяйки на меня смотрела лисица. Но не вечно молодая шаловливая сестрица или кто-то вроде неё. Эта лиса была не просто стара, нет. Она была давно мертва. И в то же время она ходила, говорила, пекла пирожки… Она была мертва не как лич или один из тех мертвецов, что я видела.

Госпожа Ильинка была мертва глубоко внутри. И никто, похоже, не видел этого уже очень давно.

— Кто это сделал, — повторила я.

В глубине души я понимала, что моё вмешательство не поможет. Кажется, эта старуха тоже жила вечно. Только если её обидчик не фата Эрис, я не смогу никак помочь ей. Почти все, кто мог застать Ильинку молодой, умер так давно, что даже костей уже не найдёшь.

Что же, в одном предположении я ошиблась куда сильнее, чем могла предположить.

По крайней мере, госпожа Ильинка улыбнулась. Глаза её оставались глазами мёртвой лисицы, но сама она словно чуточку ожила.

— Я всё расскажу тебе, Иссабелия Интийская, — произнесла она неторопливо. — Пришло время.