Невеста до гроба

Глава 1 Гроб с обратной стороны и другие неприятности

'Если есть возможность не связываться

с тем, кто потерял память, или же с тем,

кто еще не обрел знаний — используйте её.

Никогда не известно, кем этот кто-то окажется'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя с времён появления государственности».

Дышать было почти нечем. Со всех сторон были доски, которые не удавалось пробить кулаком. И чем сильнее я нервничала, тем меньше оставалось в этой коробке воздуха. Я знала, что я должна опасаться кого-то, но проблема в том, что я не понимала кто — я.

Удивительное дело, я отчётливо помнила, кто именно отвлёк меня, когда его сообщник меня оглушил. Я помнила даже их имена, но понятия не имела, кто они такие! И кто я такая — тоже. Я знала, что у меня разбито сердце и что есть люди, которым не всё равно на меня, но кто они и кто я — ничего в моей голове не удерживалось.

Я помнила, как меня тащили перевязанную верёвками, с кляпом и в мешке куда-то. А потом они что-то сделали ещё — и я очнулась вот тут, в деревянной коробке почти без воздуха, с развязанными руками, но совершенно не понимающая, что происходит.

Только паниковать ещё и по этому поводу у меня времени не было. Воздух стремительно заканчивался, а с ним и силы вырваться. Я чувствовала, что нахожусь под землёй. Что-то мне подсказывало, что с такой стороны я ещё не бывала, но обо всём я пообещала себе подумать позже. Мне нужно было выбраться и немедленно.

Почему меня не убили, почему закопали живьём? Я понятия не имела. Мне было душно и одновременно бил озноб, глаза закрывались. Удары по деревянной крышке становились всё слабее. Кажется, я так и умру, но не вспомню кто я…

Приступ злости был так силён, что я привстала на своём неудобном деревянном ложе и стукнулась головой.

Ну уж нет! Руки у меня заискрились так, что стало светло и запахло палёным.

«Не задохнусь, а сгорю!» — не очень оптимистичная мысль разозлила меня ещё сильнее. Я почувствовала, как вокруг меня образуется вихрь. Удивительное дело, но этот вихрь откуда-то черпал воздух, которым можно было дышать. Так что через несколько мгновений голова моя прояснилась. А вот злость никуда не делась.

Я легко пробила тлеющую древесину ударом кулака и, кажется, даже не обожглась. Пришлось зажмуриться. На грудь посыпалась земля, которую от меня отталкивал вихрь, окружавший меня точно доспех. Так я и выбиралась из могилы: разгребала землю руками и одновременно отталкивала её от себя. Мне повезло дважды. Во-первых, похоронили меня не слишком глубоко. Похоже, на меня совсем не надеялись. Обидно, и я обязательно это припомню, кем бы ни были мои враги! А во-вторых, они поленились даже как следует утоптать землю. В результате времени мне понадобилось не так уж много.

Словно крот — я помнила кротов! — я ладонями раздвигала кучи рыхлого грунта, пока не сумела подтянуться и моя голова не показалась на поверхности. Злость к этому моменту иссякла, и я просто некоторое время провела, стоя ногами в гробу и по плечи в земле. Отдыхала. Ну и убедилась заодно, что никто меня снаружи не поджидает, чтобы засунуть обратно, но на этот раз уже наверняка.

Даже обидно немного.

Наконец, я отдохнула достаточно, чтобы выбраться полностью и оглядеть себя. На мне было дорогое платье — я богатая! Но почему-то чёрное. У меня траур? А вот в руках, на ногах и на голове чего-то сильно не хватало. Мне даже захотелось отломать себе сук побольше, чтобы рукам не было так неприятно. Почему-то голова и ноги страдали меньше.

Но мне по-настоящему повезло. Когда я пошла к ближайшим деревьям, не чувствуя в себе силы стоять на открытом пространстве ни на что не опираясь, я обнаружила сокровище. Сокровище выглядело как насквозь ржавая лопата мне примерно по плечо. Даже поднять её было непросто, но едва мои руки сомкнулись на её древке, как я едва не взвыла от восторга. Я больше не безоружна!

Кто бы ни закопал меня — я смутно помнила полупрозрачную девицу, уговаривающую меня отойти для разговора, но понятия не имела, почему я согласилась и не знала, зачем они это сделали. Они, потому что рядом с девицей вдруг проявился невысокий и широкий мужичок с козлиной бородкой. А с учётом того, как несло потом незадолго до того, как я отключилась, тело третьего сообщника было объёмным, и я примерно представляла, как оно выглядит. Но вот кто они такие и почему решили похоронить меня заживо — я никак не могла вспомнить.

Первым дело, устав обниматься с лопатой и отдыхать, я решила проверить, что у меня с головой. Память не теряют просто так, верно? Должны быть какие-то причины. Тем не менее никаких шишек на голове я не обнаружила, проломлен череп тоже не был, что я сочла бы хорошей новостью, если бы не была проблема с тем, что я не понимаю, кто я, и почему я себя не помню.

Я подумала, что мне нужно узнать, кто я такая, а до того времени, если я кого-то встречу, прикидываться, будто всё знаю. Откуда-то я догадывалась, что терять память очень плохо. Впрочем, для этого не нужно было иметь большого ума. Проблема была в том, что, как бы я ни напрягала мозг, он выдавал мне какие-то странные разрозненные картинки. По одной версии я была дочкой инквизиторов. И я помнила, кто это! По другой — принцессой. По третьей — штормовой ведьмой. И даже драконом.

Так как первые два варианта я проверить никак не могла, я попыталась помахать руками, надеясь, что, если я дракон, то полёт у меня получится сам собой.

Не вышло.

Я стояла на поляне рядом с собственной разрытой могилой, где было лучше развернуться, если я вдруг обернусь драконом, и махала руками. Как следует утомившись, я решила проверить, могу ли я вызвать шторм. Раз ведьма штормовая, то вряд ли должен начаться звездопад, верно?

Теперь я снова стояла под деревом мокрая как мышь и негромко ругалась на себя. Не сразу, но я поняла, что от ругани мой зад начинает нагреваться. Правда, из-за того, что моё платье промокло насквозь, я не сразу поняла это, а когда поняла, было уже нестерпимо горячо. Так что я снова вызвала дождь, пытаясь заставить себя перестать ругаться от жжения, ведь ругань его только усиливала!

И вот я снова мокрая и очень молчаливая, а ещё до бесов голодная. Серьёзно, я оглядывалась по сторонам, готовая сожрать даже траву.

Я замерла.

Трава. Трава. Что-то заставило меня вспомнить снег, который должен быть в это время года. И тут одно из двух — или с момента моего попадания в могилу прошло куда больше времени, чем я могла представить, или я в центре аномалии. Отлично, я помню про аномалии, но не помню, кто я! Найти бы того, кто отвечает за амнезию, да вздуть его хорошенько!

Я вяло расстроилась, что помню слово «амнезия», и поняла, что нужно выбираться отсюда. Про аномалии я помнила чуточку больше и что они неизменно притягивают в себя в основном всяких отвратительных существ, я знала. А у меня только лопата и дождь с ветром. Нет, там имелись ещё молнии, но, как бы я ни старалась, мне не удавалось снова вызвать их из пальцев, а бьющие с воздуха попадали куда угодно, но только не туда, куда я указывала.

В общем, защитить я себя могла едва-едва, но рассчитывала, что это и не придётся. В конце концов я решила, что не все же вокруг хотят меня убить, как эти неизвестные мне личности, а узнать о себе побольше и заодно съесть хоть корочку хлеба, я смогу там, где водятся люди, а не неизвестные твари.

Подбадривание мне помогло не очень. Дело в том, что я осознавала — едва я выйду за пределы аномалии, как окажусь посреди снегов. Босиком, с непокрытой головой и одной-единственной лопатой! Мне удалось с помощью обтекающего тело ветерка высушить платье, но на этом хорошие новости заканчивались. Панталоны не сохли ни в какую, а где взять что-то потеплее, я понятия не имела.

Так что я решила начать с малого. Убедившись, что мои неудачливые убийцы не торопятся возвращаться, я подняла юбки, чтобы подсушить теперь уже и под ними. И ещё минуту, никак не меньше, пялилась на какие-то разнообразные мешочки, подвешенные под юбками. Ещё бы у меня высохли панталоны. Да тут десять панталон намокнут!

Я поспешно принялась снимать с себя всё это великолепие, тяжесть и неудобность которого совершенно не чувствовала. Похоже, для меня было привычным так ходить. Что напрочь убивало моё теорию, что я богата. Богатые не носят под одеждой целый склад!

К счастью, все мешочки были зачарованы от воды и огня. Удивительное чувство понимать, что, если меня совершенно случайно сожгут, скажем, мешочки при этом останутся, ну да ладно. Увы, ничего съестного в мешочках не оказалось. Только травки, какие-то изящные инструменты, о назначении которых я даже не догадывалась, порошки и мелкие орешки. Часть я узнала, другие нет. Ничего такого, что позволило бы мне поесть прямо сейчас, не было. Ближе всего к съестному выглядели орехи, но я побоялась их пробовать. Так что пришлось мне обратно всё вешать на нижний пояс и надеяться, что ничего из найденного мне попросту не пригодится.

Зато я вдруг поняла, почему здесь не было еды. И дело не в том, что пахнуть колбасой в районе коленок немного неприлично, а сесть на пирожное будет не очень приятно. Мне не зря ощущалось, что не хватает чего-то на голове. Там была шляпа, в которой я совершенно точно держала пакет с бутербродами! И это точно была шляпа, ведь в короне точно не уместится даже один бутербродик!

Значит, всё сходится. Я ведьма. Штормовая ведьма. И, как подсказывала мне чуть очнувшаяся память, штормовые ведьмы в этой стране были вне закона. По крайней мере, я помнила именно так.

Что же, значит, хорошо, что я потеряла шляпу. Легче будет себя выдать за кого-то другого! Лишь бы мне первыми не попались те, кто меня знает.

Кажется, я достаточно себя мотивировала двигаться дальше. Платье моё высохло, панталоны тоже, я уже привыкла к тяжёлой и громоздкой лопате, и терять мне было нечего, разве что мой гроб под землёй. Там теоретически могли оказаться туфли или шляпа, но даже ради бутербродов я не готова была это проверить.

Оставалось лишь понять, куда идти. Я выбрала дерево с самыми удобными ветками. Чутьё подсказывало, что при должной мотивации со стороны я могу забраться на любое, но зачем мне это проверять сейчас, когда я одна и никто не торопится меня мотивировать? Я на всякий случай зацепила лопату за одну из веток на такой высоте, чтобы с земли снять её было непросто, после чего полезла выше.

Как я и предполагала, всё ещё была зима и с верхушки дерева отлично были видны края аномалии. А ещё с востока очень далеко виднелась деревушка. Я прислушалась к своему чутью. Память молчала, но мне казалось, что я была в этом месте и мне там не особо понравилось. Что же, чутью тоже следовало доверять. Я повернулась ещё, но вокруг был густой лес, и только. Хотя… нет, нет, на юго-западе виднелись горы. Целая гряда. Почему-то мне показалось, что в горах должны жить люди. Почему? Я понятия не имела. Но туда меня тянуло, а к деревушке — нет.

Мне вдруг сделалось грустно, будто скалы были связаны для меня с чем-то важным. Я потёрла запястье. Чуть ниже выделялся подзаживший ожог, и мне показалось, что его можно было бы прикрыть плетённым браслетом. Интересно, я могла плести браслеты? Ещё один глупый вопрос самой себе от человека, который не понимает, кто он такой.

Я спустилась с дерева, подхватила лопату и уверенно двинулась в сторону пещер. По дороге я собиралась как следует напрячь память и вспомнить ещё хоть что-то. Итак, я штормовая ведьма и, по-видимому, должна это скрывать, если хочу выжить. С учётом того, что не штормовых заклинаний я не помню, мне придётся совсем не пользоваться заклинаниями и обходиться лопатой. Меня же не выдаст лопата, она может оказаться у кого угодно!

Я шла уже некоторое время, когда обнаружила, что у края совсем небольшой полянки из земли торчит шляпа. Остроконечная такая шляпа, заставившая мой живот снова забурчать, как будто в этой шляпе меня ждали бутерброды. Впрочем, так могло и оказаться. Я ведь не помнила тех, кто закопал меня, так что они вполне могли закопать по отдельности меня и мою шляпу. И, возможно, ещё через полчаса ходьбы я обнаружу свои закопанные туфли!

Эта мысль мне понравилась гораздо больше голоса разума, который робко пытался намекнуть, что по этой версии я движусь именно тем путём, каким прошли мои несостоявшиеся убийцы. Я плевать хотела на это, я видела шляпу и возможность ещё некоторое время не выходить из тёплой аномалии, так что никаких препятствий принимать не собиралась.

Зажав лопату подмышкой, хотя она была такой тяжёлой, что норовила выскользнуть, и дёрнула шляпу из земли.

Память проснулась ровно в этот момент, чтобы напомнить, у кого ещё такие шляпы, но при этом являющиеся не обычным головным убором, а часть этой самой головы ровно как шапка у гриба.

Но было поздно. Вместо шляпы я вытянула из земли дикую ведьму. Всего по плечи, но память истошно орала, что ведьма целиком выберется весьма быстро, а вот мне хватит и того, что она вытащит из-под земли руки.

Не дожидаясь этого события, я рванула прочь от ведьмы на всей скорости, какая доступна была моим ногам с учётом дополнительного веса в виде лопаты. Единственное своё оружие я бросать была не намерена. В крайнем случае попробую отбиться с его помощью от ведьмы, хотя уверенности, что это получится, у меня совсем не было.

Я бежала и бежала, слыша за спиной хриплое дыхание ведьмы. Под ногами уже была не трава, а снег. Кажется, ведьмы должны были зимой впадать в спячку, но, видимо, не сразу. Наконец, сообразив, что так я скорее выматываюсь, чем имею шанс убежать, я выбрала взглядом дерево потолще и, ускорившись, добежала до него и прижалась спиной, готовясь дорого продать свою жизнь.

Лопату я выставила перед собой, готовая к нападению, и, наконец, как следует разглядела ведьму. Так, я, конечно, не догадалась заглянуть в какую-нибудь лужу и рассмотреть себя, но я была уверена на все сто, что я не выглядела так ужасно!

У ведьмы на протянутых ко мне ладонях были два отвратительных рта и острые зубы, челюсти с зубами не хуже заметно выделялись и на её бугристом зеленовато-буром лице. Глаза её были плотно закрыты, а острый нос ходил ходуном, то и дело безошибочно находя меня. Она была в одежде, но, как и шляпа, её балахон создавал только впечатление одежды, на деле же являясь частью ведьмы. Несносная память решила сообщить мне, что у ведьмы ещё был хвост там, за спиной, а её зубы способны в считаные мгновения перегрызть мне шею. Очень вовремя, не спорю.

И я взмахнула лопатой, ударяя по ладони с зубами. Хотелось их выбить, но силёнок не хватило, такая неудача!

Ведьма зарычала и бросилась вперёд. Тут я остановила её ударом лопаты по носу. Мерзкий вой нарушил тишину леса, и нам обеим на голову свалился снег с дерева. Кажется, ведьма не привыкла к снегу, проводя зиму в спячке. А я использовала замешательство ведьмы, чтобы с небывалой скоростью взлететь на дерево, карабкаясь прямо с лопатой. Да, я была права. Мне не требовалось для этого ничего, кроме внешней мотивации, да и ту я предпочла бы попроще. Не дикую ведьму, которая клацала зубами у моих голых пяток, пытаясь забраться следом. Но дикие ведьмы не лазают по деревьям. Совсем. Я убедилась в этом довольно скоро и остановилась, поудобнее усевшись на толстой удобной ветке. Очень хорошее место — отсюда я могла достать лопатой до шляпы ведьмы, а она до моих ног — нет.

Единственное, чего я боялась — я могла замёрзнуть и свалиться под ноги ведьме раньше, чем она впадёт в спячку. И, что ещё обиднее, я была уверена, что со мной подобная история случалась, а может, даже не раз. Но как я не старалась, я не могла вспомнить, чем заканчивалось это в прошлые разы.

От злости я плюнула вниз и попала прямо на шляпу ведьмы. На том месте, где попала моя слюна, пророс цветок, но тотчас облетел.

Ведьма зарычала сильнее и принялась грызть толстую кору дерева. Я оставалась спокойной. С деревом мне повезло, а ведьма не бобёр, так быстро с деревом не справится. Кто-то из нас замёрзнет раньше. Хотелось только убедиться, что это буду не я.

Чтобы не трястись от холода и ужаса, я решила совместить неприятное с бесполезным. Осторожно, чтобы не уронить лопату и не упасть самой, я задрала юбку и вытащила горсть незнакомого мне порошка. Сыпанула сверху на ведьму. Ведьма чихнула, изо рта у неё пошли пузыри.

Не то, чтобы мне стало понятнее, что это за штука, но чихающая ведьма, изо рта которой шли пузыри, пугала меня меньше. Грызть дерево она больше не могла, а ещё теряла силы с каждым чихом. Мне достаточно было только ждать, но нет, я ещё кинула горсть.

Ведьма снова чихнула и начала разбухать. Нет, расти и словно подниматься в воздух. Прекрасно.

Я подхватила лопату и поднялась выше. Ведьма дрыгала ногами и руками, но поднималась и поднималась. Ещё немного — и она догонит меня, а на дереве отбиваться мне будет куда сложнее!

— Надеюсь, на моей могиле напишут «она слишком много экспериментировала», — пробормотала я. — Самое время превратиться в дракона!