Не все мухи попадают в Ад

Глава 8

Ночь не принесла покоя. Сон был прерывистым, беспокойным, будто кто-то постоянно дергал меня за ниточки. Я ворочался, пытаясь найти удобное положение, но тревожные мысли не отпускали.

В очередной раз открыв глаза, я механически повернулся на бок, чувствуя себя безвольной марионеткой. Цифры на часах светились ядовито-зеленым: 2:47.

"Пилять…» - прошептал я, ощущая, как в висках начинает пульсировать раздражение.

Еще вчера все казалось таким простым и понятным. Моя жизнь напоминала четко выверенный маршрут, где все проблемы - даже те, что маячили на горизонте - решались легко, почти играючи. Но теперь...

Я сел на кровати, провел руками по лицу. Нужно взять себя в руки. Разложить все по полочкам.

Во-первых, эта малявка чуть не положила меня на лопатки! Девчонка, черт возьми... Хотя, если объективно — дар у нее развит не по годам. Все равно гадко. Особенно когда она перед ударом выкрикнет свое "Айс-кунст!" — так театрально, с этими дурацкими интонациями.

Интересно, почему она активирует способности голосом? Неужели нейронные связи недостаточно развиты для мысленного управления? Или это сознательный выбор — старомодная школа, как у тех ретроградов, что до сих пор учат по старым учебникам. Хотя... срабатывает же. Даже слишком хорошо.

Надо будет завтра у Рена Клименко выяснить, в чем преимущества вербальной активации перед ментальной. И главное — можно ли комбинировать оба способа? Вот тогда бы я ей показал "майн кнабе"...

Во-вторых, почему я вообще потерял контроль? Я не такой! Ну ладно, иногда выхожу из себя, но не до такой степени… А эта тень – она просто вырвалась из меня и начала поглощать её защиту. Откуда она взялась? И по каким принципам действует, раз способна нейтрализовать чужую магию?

Это точно не я, не моя сила. И точно не пробуждение одного из оставшихся аспектов – браслет молчал, Рен Клименко не врывался с контрольной группой… Так в чём же дело?

А может… это куратор?

Видел, что я не справляюсь (стыдно признавать) – и решил помочь? Пустил в ход свой аспект…

И ведь сходится!

Наш куратор же говорил, что он мастер какой-то ступени в тени. Мог просто среагировать. Ну, он же наш, наш слон! Взял и подстраховал.

Ладно, пока будем считать это рабочей версией. Даже быстрое заживление царапин спишем на него.

И последнее, самое странное - эти проклятые воспоминания. Те, что полезли в голове, когда я... Чёрт, а что я вообще тогда делал? Неужели теперь ещё и память от гнева отшибает?!

Короче, я видел... что-то чужое. Там был не я. Там был кто-то взрослый, даже старый. И он...

Фу-у-у-у. Лучше не вспоминать.

Может, спишем на боевой глюк? На кошмар, который привиделся в пылу схватки! Да это же родовая память Экронов пробудилась! Наставляет меня на путь воина, а эти жуткие картины просто чтобы разозлить. Логично же, ха-ха! - пытался я бодриться.

Теория вроде рабочая... но стоит ли рассказывать об этом отцу? Или друзьям? С одной стороны - ну, кошмары, с кем не бывает. С другой - а если это не просто... глюки? Вдруг я в таком состоянии им что-то сделаю? Вон, Антона же чуть не поджарил при заселении!

Блииин, ладно! – мысленно выругался я. Расскажу им... завтра. Может быть.

А вот отцу – ни за что. Нечего ему разочаровываться в сыне, который несёт чепуху про "видения". Он же чётко сказал: "Справляйся сам, не детсадовец". Нечего ему за меня проблемы решать.

Ну раз сегодня я проблемы не решу, раз принял хоть какую-то стратегию разборок, то ничего не должно мне мешать спать, верно?

Верно.

Спокойной мне ночи.

И на удивление, я уснул.

***

— Ситуация на южных границах принимает... деликатный оборот, — произнёс мужчина, медленно вращая бокал с коньяком. Его пальцы с идеально подстриженными ногтями нервно постукивали по хрусталю. — Наши источники в Пакистане внезапно прекратили выходить на связь. А вчера курьер доставил коробку с... сувенирами. Пять окровавленных значков-идентификаторов с разведывательного корпуса. Очень недвусмысленный намёк.

Второй аристо, изящно наклонившись над бильярдным столом, совершил безупречный удар. Шары разлетелись с мягким стуком.

— Политика Его Императорского Величества становится всё более... архаичной, — проговорил он, тщательно подбирая слова. — Отказ от современных дипломатических практик, игнорирование Совета Старших Родов... Это уже не консерватизм, а опасный догматизм.

Третий участник беседы, младший из присутствующих, нервно провёл рукой по бархатному воротнику камзола.

— Вы не предлагаете... радикальные меры, надеюсь? — в его голосе звучала смесь ужаса и любопытства.

Первый собеседник сделал паузу, наслаждаясь ароматом коньяка.

— Мы всего лишь констатируем факты, — произнёс он мягко. — Недавний прорыв Бездны на востоке, недалеко от столицы, волнения в западных провинциях, охлаждение отношений с союзниками... Империя напоминает корабль с протекающим трюмом, а капитан продолжает настаивать, что всё в порядке.

В углу комнаты, где до этого царила тишина, раздался металлический звон — Ярослав Экрон аккуратно поставил свой недопитый бокал на серебряный поднос.

— Вы все недооцениваете серьёзность момента, — его голос, тихий и ровный, заставил присутствующих невольно затаить дыхание. — В Лондоне, в Пекине, в Стамбуле... уже выбирают подходящую марионетку для нашего трона. Если они успеют раньше нас... — он сделал многозначительную паузу, — то следующее наше собрание может состояться в казематах Шлиссельбурга. Или не состоится вовсе.

***

Утро.

Я проснулся до будильника. Сам, с ясной головой. Удивительно.

Пока Макс и Антон зевали у умывальников, я уже застёгивал тренировочную форму.

— Опять к Медведеву? — протянул Макс сквозь зевок.

— Ну… почти, — пожал плечами я.

— А… Мы вообще можем ходить с тобой? — удивительно, но инициатива шла от него. Я думал, он больше по бабл-квасу и планшетам.

— Я уточню у Рена. Вроде не запрещено. Ладно, пошёл.

Я вышел, не дожидаясь ответа. Сегодня я собирался найти Рена Клименко — сразу после тренировки. Да, рано для визита к куратору. Но мне нужны были ответы. Про вербальную активацию. Про его теневые приёмы. Про меня самого.

Потому что ну его в попу — всё это. Я не хочу больше получать от девчонок, пусть даже таких одарённых, как эта "штрихмактрахер" Миллер. Я хочу быть сильным.

Папа сказал: «Готовься за семь лет». А что, если у меня есть всего семь недель? А?

Иногда мне кажется — моё тело само просит перемен. Не просто быть сильнее — другое. Чтобы… чтобы в моей реальной, новой жизни не было тех картин, что я видел. Разорванные тела. Друзья. Родители. Мама...

Я замер.

Пальцы дрожали. В глазах резануло от подступающих слёз.

Ну всё, довёл себя. Какой же я молодец.

Непрофессионально, — сухо отметил я про себя. Почти как взрослый. Почти как чужой.

Тренировка прошла буднично — без особого энтузиазма со стороны физрука. На мой вопрос о возможности заниматься с друзьями Рен дал добро. Правда, после выходных он уезжает в командировку, а как вернётся, будет преподавать уже во вторую смену. Что ж, грустно. По утрам будем тренироваться самостоятельно или с другим преподавателем, а вот днём… Теперь он будет контролировать нас в боевом клубе. Это круто. Хе-хе.

Сегодня освободился чуть раньше. Наспех ополоснулся в душевой, переоделся и почти бегом отправился к кабинету куратора. Клименко был на месте.

Тук-тук.

— Э-э… Здравствуйте, Рен. Я войду – увидел кивок, быстро вошел. – Вы как-то говорили, что по некоторым вопросам… — я откровенно нервничал, ёмаё… Возьми себя в руки, Экрон! — можно обращаться к вам. У меня кое-что накопилось.

— Привет, Владислав. Я тебя слушаю. — Он добродушно улыбнулся и жестом указал на кресло.

Кабинет почему-то напомнил мне о работе… Вернее, о дедушкином кабинете. Только там ещё был камин, да эти самые «переговорные» кресла.

— Да, спасибо, — я присел. — Начну с самого главного. Думаю, вы уже в курсе вчерашнего… – Я быстро прочитал его мимику и сделал выводы. – Да, вижу, что знаете. Так вот… Вы, насколько я помню, мастер аспекта Тени. Скажите, за нами ведётся какая-то слежка? Не в смысле надзора, а… как бы это точнее выразить… Наблюдение за нашей безопасностью с возможностью вмешательства?Я читал, что даже мастера Тени среднего уровня могут помещать свои частицы в чужие тени. Аж до двадцати! Нас в классе как раз шестнадцать. – А что уж говорить о больших теневых мастерах, типа Сона Джин Гу… Может, вообще вся школа под таким наблюдением? – последнюю реплику я не произнес, но… Хотелось бы узнать и это, да.

— Да, Влад. В этом нет никакой тайны. — Рен слегка усмехнулся. — Хотя я, честно говоря, посредственный теневик. Я не могу видеть их глазами или анализировать ситуацию в реальном времени. Но могу сказать точно: за вашей личной жизнью мы не следим. Вмешиваемся только в экстренных случаях.

— Ладно…

Это частично отвечало на мои ночные размышления. И в целом, мои догадки подтвердились, но…

— Вы вчера вмешивались в наш с Софьей спарринг? – решаюсь я на непростой вопрос.

— Я — нет. Но моя тень — скорее всего, да. — Рен задумчиво потер подбородок. — Вероятно, она расценила ситуацию как угрозу вашему здоровью. Они запрограммированы на такое. Это безопаснее и ммм… безболезненней, чем отрастить, в случае чего, новую руку, согласен?

— Так… Океюшки… Пупупу…

Неожиданно он спросил по-отечески, наливая напиток:

— Может, будешь чай?

— Да, спасибо. У меня ещё есть вопросы — это займёт время.

— Спрашивай всё, — после небольшой паузы сказал Рен, протягивая мне стакан.

Я сделал глоток и продолжил максимально откровенно:

— Дело опять в спаррингах. За эти недели я, конечно, адаптировался. С даром есть некоторые улучшения, а благодаря спецкурсам, помощи Рена Козлова, медитациям и подготовке, мы почти поставили под контроль первую ступень моего аспекта. Ну, который за молнии. Результат есть, да…

Я заметил, как Рен одобрительно кивнул, и продолжил:

— Мастер Медведев говорит, что есть прогресс в физических показателях. Я и сам это чувствую. Но… — говорил максимально открыто я. Отчего-то знал, что в таких душевных разговорах не стоит стесняться и приуменьшать свой вклад, свои труды. От этого проблемы быстрее не решаться. — Почему бы не пойти дальше? Почему бы мне не заняться более усердно в плане использования и изучения магии? Я хочу не просто контролировать вспышки дара, а научиться вызывать его осознанно. Не на интуиции, а намеренно. Пока что получается… как-то неэффективно.

Мой взгляд непроизвольно скользнул в сторону – по направлению в спортивный зал.

— Вот, например, мой недавний спарринг-партнёр… — я сделал многозначительную паузу, — использует вербальные касты. Скажите, это эффективнее? Или дело в чём-то другом? Почему нас не готовят по таким методикам?

— Думаю, вы просто ещё не дошли до этого в программе по истории магии, — ответил Рен, делая глоток напитка. — Но я подскажу. Правда, начну издалека. Что ты знаешь о прорывах Бездны?

Вопрос прозвучал неожиданно. Какая связь между вербальными кастами и катастрофами? Но спорить не стал.

— Э-э... Ну, если верить хроникам Империи, они случались каждые… ну, 30-50 лет. Я напряг память, пытаясь вспомнить все, что знаю по этой теме. — Причём этот интервал — только по нашей территории. Первый зафиксированный прорыв был... кажется, в 980 году по старому календарю — то есть больше трёх тысячелетий назад.

Рен одобрительно кивнул, побуждая продолжать.

— После того как князь Владимир подавил тот первый прорыв — через принятие страной новой веры и силу нового Бога — ввели современное летоисчисление...

– Ты верно подметил. Но позволь мне начать с истоков. До первого прорыва, магии, как таковой, в нашем мире не существовало. Каждое новое вторжение существ из Бездны, каждая принесенная жертва - всё это наполняло мир новой энергией. Ирония в том, что именно эта энергия в конечном счете дала нам оружие против самих же порождений Бездны.

Каждый Прорыв оставлял после себя не только разрушения, но и... просветление. Огромные выбросы магической энергии, открывавшие новые законы мироздания. Первые годы люди блуждали во тьме невежества, как слепые котята, пытаясь на ощупь понять изменившиеся правила игры.

Но вот парадокс - когда энергии было мало, лишь единицы рождались с природным магическим ядром. И выживали из них ещё меньше. Ты думаешь, средневековые гонения на ведьм были вызваны лишь суевериями? Как бы не так. Это была жестокая борьба за ограниченный ресурс - за саму возможность контролировать магию.

Власть имущие не могли допустить, чтобы такая сила оставалась в чужих руках. И когда они наконец прибрали её к себе... началась настоящая работа. Систематизация знаний, подготовка к следующим прорывам, разработка методик - всё ради одной цели: обратить эту угрозу себе на пользу.

Прогресс давался дорогой ценой, капля за каплей, с неисчислимыми жертвами. Но он был. Представь - тысячу лет назад обладатель первой ступени считался воплощением мощи, живой легендой среди стихийных магов. Сегодня же твоя первая ступень - всего лишь начальная ступенька длинной лестницы. Улавливаешь разницу?

Я кивнул.

– В общих чертах - да.

Рен сделал медленный глоток из бокала, прежде чем продолжить.

– Перенесемся в недавнее прошлое. В Империи появилась... любопытная практика. Наши менталисты - те, кто владеет аспектами ментальной магии - во время прорывов пытались установить мысленные каналы с самими вратами.

Он помолчал, его взгляд стал отрешенным.

– Попытки оказались неудачными. Мы не смогли получить никаких внятных данных о том, что находится по ту сторону. И пройти сквозь них... Никому не удавалось. Проблема не столько в полчищах демонов, сколько в фундаментальной невозможности самого действия.

Рен провел пальцем по краю бокала. – Представь, что пытаешься идти против течения большой реки. Причем не плыть - а идти по дну, преодолевая каждым шагом всю мощь водного потока. В теории - возможно. Да. На практике... – Он развел руками. – Нашей энергии катастрофически не хватает.

Поскольку получить информацию через разрыв Врат не удавалось, мы изменили подход - попытались установить ментальную связь с самими демонами. С сильными особями... оказалось фатальной ошибкой. – Рен сжал кулаки, его голос стал жестче. – Они просто пожирали разум менталиста, находя в нем новое вместилище для себя. – Он сделал паузу, давая мне осознать весь ужас таких попыток. – Но со слабыми тварями... здесь мы добились прогресса. Эта связь дала нам целый пласт уникальных знаний! Именно так мы начали системное изучение природы магии - ведь демоны владели ею изначально, в отличие от нас, познающих ее лишь пару тысячелетий.

Рен встал и начал медленно ходить по кабинету.

– После каждого прорыва мы собираем знания по крупицам. В предыдущий раз, например, открыли метод невербального каста, хотя до этого уже сотни лет было принято произносить все голосом. После тестов и расчетов выяснилось - такой подход увеличивает скорость каста, потенциально, до 470 процентов, Владислав! Без потери мощности. И очевидный бонус - противник не услышит слов активации, то есть не будет готов к удару. Если, конечно, не видит ауру человека. – Выражение лица у куратора стало серьезнее. – Однако здесь кроется и сложность. Этот метод... требует большего. Вам уже объясняли, какие навыки необходимы для минимального контроля?

Софья Миллер пробудилась, тоже рано, лет примерно в семь, — продолжил Рен, не дожидаясь ответа. — Как и ты, изначально не обладала достаточной физической подготовкой для установления необходимых нейронных связей при невербальном касте. Однако законодательство её родины допускает использование вербальных техник. Вот и весь секрет её преимущества.

Представь, у неё за плечами год целенаправленных тренировок по вербальной системе. А у тебя? Неделя-другая попыток овладеть невербальным методом. Причем дар все еще на блокировке, помни это. Ты пока лишь учишься контролировать энергию и интуитивно её направлять. Она же оперирует магией осознанно, хоть и по шаблонным схемам.

Я не удержался от вопроса.

– Но почему у нас запрещено изучать вербальные методы? Вернее, не использование, а изучение?

Рен усмехнулся.

– Всё дело в нашей великой русской лени, Владислав. Дай людям лёгкий путь — и никто не станет выбирать трудный. Невербальная техника требует колоссальных усилий в обучении, тогда как вербальную можно освоить за лет месяцев базовой подготовки. Но факт остаётся фактом — наша система в разы эффективнее. Это подтверждено всеми исследованиями.

Я задумался на мгновение, затем осенённый догадкой спросил:

— Значит, старую систему специально упразднили, чтобы новые поколения с самого детства, не имея альтернативы, начинали подготовку по усовершенствованной методике?

Рен одобрительно кивнул, его глаза блеснули:

— Совершенно верно. Но учти — современная подготовка не ограничивается лишь магическим становлением. — Он сделал выразительную паузу. – Происходят и качественные изменения организма благодаря подведенным энергоканалам к органам и мышцам, в процессе обучения активизируют креативное и пространственное мышление... В целом, это комплексное усовершенствование человеческой природы.

Не сдержавшись, я перебил его, загоревшись тем же энтузиазмом:

— А что дал последний прорыв Бездны? Какие новые знания мы получили?

Рен мягко рассмеялся, покачивая головой:

— Ха-ха-ха, не так быстро! — Его голос стал назидательным. — На анализ данных требуются годы, на освоение — десятилетия. Прорыв был совсем недавно, ещё не время для громких открытий.

— Значит, я слабее Сони только потому что у нее ж опыта больше? — уточнил я, чувствуя, как груз сомнений начинает понемногу отпускать.

— В общих чертах — да, — кивнул Рен. — Вы используете разные системы. Ты просто новичок в своей, тогда как она уже год оттачивает свою методику. — Его губы растянулись в лукавой улыбке. — Но не обольщайся. Уверен, она параллельно развивает и невербальное управление. Кто знает, каким сюрпризом это обернётся в следующий раз?

На душе действительно стало легче.

— Спасибо! И за исторический экскурс тоже, — искренне поблагодарил я, затем неожиданно для себя добавил: — Но есть ещё кое-что... Я хочу стать мастером РБИ[СВ1] . Рен Медведев как-то упоминал, что многие в нашем возрасте уже проходят первые ступени капсульного обучения...

Рен Клименко усмехнулся:

— Я ждал этого вопроса, Владислав. И знаешь что? Рен Медведев уже рекомендовал тебя на прохождение двух ступеней. — Он поднял палец, предвосхищая мою реакцию. — Но не раньше начала следующего полугодия. Сейчас твоя задача — полностью освоить контроль ядра, разобраться с блокировкой и накопить теоретическую базу. Без этого — никуда.

[СВ1]Русское боевое искусство