Не все мухи попадают в Ад

Глава 7

Я резко проснулся от острого тычка в щеку. Перед глазами маячил Антон, с довольной рожей водивший по моему лицу карандашом.

— Влад, ты опять храпел на информатике, — заявил он, оставляя очередную черную точку на моей щеке. — Смотри, я тебе уже усы нарисовал. Уха-ха-ха!

Я с трудом оторвал голову от учебника, с подбородка потянулась прозрачная нитка слюны. С шести утра я бодрствую — изматывающая тренировка с Медведевым, семь уроков подряд без передышки. А теперь еще и эта подготовка к клубу рукопашного боя... Мое тело явно не было рассчитано на такие издевательства.

— Ты похож на зомби, — констатировал Макс, развалившись на соседнем стуле и громко хрустя яблоком. — Прямо как тот труп в анатомичке у отца после банкета с японскими послами.

Я зевнул так, что аж челюсти затрещали. Две недели в академии полностью перевернули мой привычный режим с ног на голову. Каждое утро начиналось с ненавистного будильника, который орал в пять тридцать. Я уже трижды пытался этот проклятый прибор разбить, но он упорно продолжал пищать, издеваясь надо мной. Но ладно, надо привыкать.

В шесть утра начиналась так называемая "базовая физическая подготовка" под чутким руководством Рена Медведева. Его разминка могла бы сойти за изощренную пытку в подвалах Имперской стражи - после первых же упражнений все мышцы горели огнем, а пот заливал глаза. И каждый раз упражнения были все сложнее и сложнее!

Но стоит отдать ему должное, я креп заметно быстрее.

К восьми мы уже сидели в классах - русский, математика, история Империи. Единственное светлое пятно в этом безумном графике, ведь на лекциях можно было хоть немного подремать. Хе-хе, благо, информация давалась мне удивительно легко - то ли врожденные способности, то ли сказывалось домашнее образование.

После обеда начинались занятия по выборным дисциплинам. Посоветовавшись с отцом, я остановился на курсе по контролю дара и созданию связей с органами – звучало многообещающе. Там же были медитации, которые я поначалу считал пустой тратой времени, пока не осознал их пользу для управления энергией. А еще информатика - надо же было наконец разобраться в этих чертовых капсулах и компьютерах, хе-хе. Иногда, если успевал сделать все задания, удавалось даже сыграть в "Мечи для Героев и Магов 3". Про нее дед еще рассказывал, ага.

День завершался клубом рукопашного боя. Пока мы только разучивали базовые стойки, удары и комбинации, но Антон уже горячился, мечтая "вмазать по зубам" тому зазнавшемуся четверокласснику.

— На выходные домой поедешь? — Макс лениво швырнул в меня ластиком, который с глухим стуком ударился о мой учебник.

— Ага, — кивнул я, и перед глазами сразу всплыли знакомые картины. Вот я открываю калитку родного дома, и огромный лохматый Доге с радостным лаем бросается мне навстречу. Он обязательно прыгнет, сбивая с ног, и залижет всё лицо своим мокрым, тёплым языком. Потом увижусь с Витькой и Катей — в прошлый раз они как-то странно вели себя, ревностно, когда я рассказывал про академию.

"Ты теперь с этими... новыми дружками", — бурчал тогда Витька, раздражённо пиная камень у нашей любимой речки. Катя молчала, но по её глазам было ясно — она боялась, что мы стали чужими, что между нами теперь пропасть.

Но разве я виноват? Жизнь — она как лестница: кто-то поднимается, кто-то остаётся внизу. Но настоящие друзья — они навсегда, даже если наши ступени теперь разные. Главное — не забывать тех, кто был рядом, когда ты ещё стоял на внизу. Не терять эту связь, как бы высоко ни забирался. Вот так вот, Ауф.

Занятие закончилось. После недели недосыпа я наконец-то отдохнул и выспался как человек. Пора на тренировку.

Мы вывалились из кабинета шумной гурьбой, как вдруг в коридоре появился наш куратор.

— Через десять минут в спортзале! — бросил он на ходу нашей компашке, даже не замедляя шаг. — Новые ученики в клубе — не опаздывать!

И скрылся за поворотом.

— Емае... — фыркнул я. — Мы ведь тоже новички. Че там, одним больше, одним меньше.

Макс и Антон переглянулись. В их взглядах читалось одно: "Этот клуб явно не для слабаков". И мы не слабаки.

Спортзал встретил нас гулким эхом шагов и стойким запахом пота, въевшимся в маты за долгие годы. Мы с парнями скромно пристроились у стены, наблюдая, как тренер — здоровенный мужик со шрамом через бровь — уже не Рен Медведев, они работают в разные смены — методично раскладывает снаряжение.

Когда последний боксёрский мешок занял своё место, он выпрямился и окинул зал тяжёлым взглядом.

— Сегодня у нас новички, — его голос прокатился по залу. — И первое правило: здесь все равны. Титулы и фамилии оставляете за дверью.

Он медленно прошёлся вдоль шеренги, останавливаясь перед каждым из нас.

— Здесь вы не Аристо, не дворяне и не чьи-то наследники. Здесь вы — пустое место. Пока не докажете обратное.

Ну да, наслышаны. Каждое занятие проходит с подобными мантрами. Чтобы не ябедничали.

Дверь с громким скрипом распахнулась, и в зал буквально влетела девчонка с белоснежной косой до пояса. Голубые глаза-озёра, острый подбородок, гордая осанка — с первого взгляда было ясно: чистокровная аристократка. За ней скромно шли ещё двое новичков, но все взгляды приковало именно к ней.

— Софья Миллер, — звонко представилась она, лихо приседая в театральном реверансе. — Но зовите меня Зоня. Или "штрихмадхен", если я вас побью! — Её смех рассыпался по залу, будто перезвон хрустальных колокольчиков.

Тренер устало провёл ладонью по лицу:

— Миллер, здесь не балетная студия. Разминайся и вставай в пару.

Я специально уставился в потолок, демонстративно закатив глаза. Девчонки... Фу. Да ещё и такие — с манией величия и вечными "ах-ах".

— Ой, а это кто такой мрачный стоит? — Внезапно перед моим носом возникло её ухмыляющееся личико. — Ах да, Владислав Экрон! Майн фройляйн мама говорила: "Зоня, держись от них подальше, они же как дикие барсуки!" — Она сделала паузу, лукаво прищурившись. — Но мама у вас милашка!

Макс фыркнул, а Антон покраснел до корней волос.

— Мы не... — начал я возмущенно, но тренер резко оборвал:

— Экрон, Миллер — первая пара! На маты!

Соня стремительно выпрыгнула вперед, легче перышка приземлившись в идеальную боевую стойку. Её белая коса плавно качнулась за спиной.

— Ну, майн кнабе, — прошептала она, игриво подмигнув, — покажи, на что способен этот... дикий барсук?

Я неохотно принял стойку, чувствуя, как браслет на запястье начал излучать едва заметное тепло. "Просто очередная тренировка", — попытался убедить я себя. Но что-то в её хитрой ухмылке заставило меня насторожиться.

— Начали! — прогремел голос тренера.

Соня атаковала первой — неожиданно стремительно для такой хрупкой с виду девчонки. Её кулак со свистом пронесся в миллиметре от моего носа, едва не задев кожу.

— Ой, чуть-чуть не попала! — звонко рассмеялась она, грациозно отпрыгивая назад. — Может, ты просто подставишь щёку? Пожалуйста? Я обещаю быть нежной!

Её голос звучал сладко, как мёд, но в голубых глазах явно читался вызов. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Давай без поблажек, принцесса, — проворчал я, принимая более устойчивое положение.

Соня лишь загадочно улыбнулась и снова приготовилась к атаке.

— Как скажешь, барсучек...

Я стиснул зубы до хруста. Предки на небесах наверняка корчатся от стыда — потомственный Экрон, которого дразнит какая-то выскочка!

— Концентрируйся, Влад! — рявкнул тренер, хлопнув ладонями по бедрам.

Соня снова ринулась в атаку. Я успел подставить предплечье, блокируя удар, но она молниеносно развернулась и всадила локоть мне под ребра. Боль резкой волной разлилась по всему телу.

— Ну же, майн тигрёнок, — прошептала она, грациозно кружа вокруг, как хищница, — где твои острые коготки?

Я сделал резкий выпад, пытаясь захватить её за плечи, но она извернулась с невозможной пластичностью, будто у неё вообще нет костей.

— Доннерветтер! — звонко рассмеялась она, когда мои пальцы едва не ухватили её белоснежную косу. — А ты ведь быстрый!

Пот заливал глаза, солёные капли щипали веки. Где-то со стороны доносились крики Макса и Антона, но их голоса тонули в гуле крови в висках.

И тогда она сделала это.

Её ладонь вспыхнула ледяным голубым сиянием. Я успел заметить, как по её коже побежали инеистые узоры, словно морозные трещины по стеклу... но было уже поздно.

ё ладонь вспыхнула ледяным сиянием. Я едва успел заметить, как по её коже побежали морозные узоры, когда...

— Айс-кунст! — звонко крикнула Соня.

Ледяной шар врезался мне прямо в солнечное сплетение. Тысячи ледяных игл вонзились в грудь, выжигая воздух из лёгких. Я рухнул на колени, судорожно хватая ртом холодный воздух.

— Миллер! — взревел тренер, сокрушённо хлопнув себя по лбу. — Молодец! Но о применении дара предупреждают заранее. Где твой боевой этикет?

— Упс! — Соня невинно прикрыла рот ладошкой. — Вы же не уточнили правила, герр тренер! — Она сложила руки за спиной, изобразив образцовую невинность.

Я поднялся, ощущая, как по телу разливается жгучая ярость. Браслет на запястье вспыхнул кроваво-алым. Она... она меня... Это было отвратительно. Унизительно. Невыносимо.

— Хочешь играть по-настоящему? — прошипел я сквозь стиснутые зубы.

Воздух вокруг затрещал, наполнившись запахом озона. Я чувствовал, как энергия бурлит в жилах, вырываясь наружу через трещины в блокировке, которую уже почти полностью сняли.

— О-о, майн готт! — Соня отпрыгнула назад, её голубые глаза расширились от ужаса. — Я же просто... просто пошутила...

Но что-то внутри меня уже сорвалось с цепи.

Молния ударила спонтанно — сине-белая змейка проскочила между нами, оставив на полу зияющий чёрный шрам. Тренер бросился вперёд с криком, но было поздно...

Я ощущал, как из самых глубин моего существа поднимается что-то тёмное и липкое. По царапине на руке поползли странные тени — не кровь, а нечто густое, словно жидкая тьма.

— Влад, уложи её! — закричал Макс, но его голос звучал как будто сквозь толщу воды.

Мир вокруг потерял очертания. В глазах — кровавая пелена. В ушах — нарастающий звон. Жгучее желание: рвать, ломать, уничтожать...

Сознание начало плыть. В голове всплывали обрывки видений — чужие конечности... Детские руки... Женские... Незнакомые, но такие родные, такие близкие мне… И я, лежачий посреди этого мертвого букета, засыпанный стаей мух с ног до головы. Мне больно, мне тошно, я хочу убивать, умереть… А потом…

Жужжание.

Соня вдруг выпрямилась во весь рост. Все её шутливые манеры исчезли в мгновение ока. Глаза стали холодными и сосредоточенными.

— Хальт! — её голос внезапно стал твёрдым, как сталь. Пальцы сложились в замысловатый жест, и между нами взметнулась полупрозрачная ледяная стена.

Лёд против молний.

Моё тело само рванулось вперёд. Кулак со всей силы врезался в ледяную преграду, оставив паутину трещин. Но...

Что-то было не так.

Моя рука. Там, где кожа коснулась льда, тень ожила. Она пульсировала, извивалась, словно голодный зверь, впитывая магический холод.

— Du... — Соня отшатнулась, её глаза округлились. — Ты... ты поглощаешь магию?!

Тренер, наконец, достиг нас. Его мощные руки, словно тиски, сжали мои плечи.

— Всё, хватит! — его рёв оглушил меня. — Тренировка окончена!

Я медленно пришёл в себя, ощущая, как ледяная пелена спадает с сознания. Но вместо чистого взгляда на реальность перед глазами вновь всплыл тот кошмарный образ: я лежу среди горы искалеченных конечностей, облепленный роем жирных мух. Их жужжание сливается в один навязчивый гул, а запах разложения заполняет ноздри...

Тренер украдкой посмотрел на мою руку — там, где минуту назад пульсировала странная тень, теперь остался лишь холодок под кожей. Этот флешбэк... Что это было? Такие галлюцинации от адреналина? Или эта дурочка сожгла льдом мне мозги?

Но почему тогда это казалось таким... знакомым? Как будто я действительно был там, в этом кошмаре. Мои пальцы непроизвольно сжались — я почти физически ощущал липкие лапки насекомых на своей коже.

Не может быть, чтобы это было реальностью. Я бы помнил... Должен был помнить...

Или Соня сделала что-то ещё? Ментальная магия — редкий дар, но не невозможный. Надо будет выяснить... осторожно.

Я глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в руках. Главное — не показывать слабость. Никому. Даже самому себе.

Тренер быстро развёл нас по разным концам зала. Я сидел на скамейке, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь унять дрожь. Царапина исчезла бесследно — будто её и не было.

Соня, не обращая внимания на предостерегающие взгляды тренера, подсела ко мне, шумно вытирая пот со лба.

— Гертруда, майне либе! — выдохнула она, запыхавшись. — Ну и дрался же ты, как настоящий бешеный барсук!

Я резко повернулся к ней, чувствуя, как внутри снова закипает злость:

— Ты жульничаешь! Магию нельзя использовать в спаррингах!

Она лишь игриво пожала плечами, и её белоснежная коса весело подпрыгнула:

— И вправду — какой ушлый бетругер! — Затем наклонилась ко мне и прошептала с хитрой улыбкой: — Но ведь никто прямо не запрещал, киндер.

— Ты... — я сжал кулаки, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Ты специально...

Соня загадочно улыбнулась и поднесла палец к губам:

— Пш-ш-ш, майн зог... Разве не интереснее, когда правила... гибкие? — Её голубые глаза сверкнули, как лезвие. — Но если хочешь реванш — я всегда готова. Без магии. Или... с ней.

Тренер грубо хлопнул в ладоши:

— Всё, хватит болтать! Миллер — на брусья! Экрон — отжимания до упаду! А потом все в душ — от вас разит адреналином на три версты!

Макс и Антон переглянулись. Я видел, как в их взглядах мелькнуло что-то новое — то ли страх, то ли уважение.

— Барсук, однако, — хрипло пробормотал Макс, швыряя мне полотенце.

Соня уже грациозно подтягивалась на брусьях, но я поймал её быстрый взгляд в мою сторону. В нём читался вызов.

***

"Н-да… Теперь две головные боли."– Мысли тренера проносились быстро, оценивая ситуацию в зале автоматически.

Экрон – крепкий, выносливый, с отличными физическими данными для своего возраста. Но, как выяснилось, его сила – чисто генетическая: энергосвязь между ядром, органами и мышцами не развита. База хорошая, да… только вот геморроя с ним не оберешься.

А теперь ещё и вторая огрызлась. Хотя, может…

– Экрон, Миллер – первая пара! На маты!

"Сразу протестирую их. Они – достойные соперники друг для друга, да и ровню их возраста найти сложно. Пусть выкладываются в поединке – так прогресс будет заметнее."

Вот и схлестнулись, сцепившись в копошащуюся кучку. Прямо как котята, ей-богу! Стойки неуверенные, защиты тела никакой. Пока держатся только на скорости и реакции, но выглядит это… будто ленивцы спариваются. Медленно, неуклюже…

О, нет, кринж.

Они начинают боевой диалог, типа: «я тебя победю» — с этими всеми «барсучек», «майн тигрёнок», «а вот тебе!» и прочими шпильками, которые звучат угрожающе только в их голове. Смотрится это всё как обмен репликами из школьной пьесы, причём без репетиций.

И тут... ну, конечно. Соня пускает в ход магию.

Ладонь светится, по коже морозок, шарик льда летит — аккуратненько, без фанатизма — прямо Владушке в живот. Он падает на колени, как будто она в него из кинетического оружия выстрелила.

– Оп-па! Миллер! Где твой боевой этикет?..

"О Софье Миллер я наслышан. Отец не врал – управление даром у неё на хорошем уровне, первая ступень освоена крепко. Быстрая – чувствуется чёткая энергосвязь между ядром и телом. Молодец. Правда, практики у неё нетипичные для Империи… Преимущественно, вербальные касты. Но она же детство провела на родине, в Германии..."

Тем временем Экрон уже схватил по зубам и начинал терять самообладание – закипел, ха-ха. Теперь это уже не поединок, а простая драка, никакой культуры… Щёки пунцовые, браслет светится, глаза пылают. Сейчас бы ещё пару фраз на Демонише — и можно звать родителей. Бесенок.

"Что ж. Заканчиваем. А то ещё всерьёз обозлятся друг на друга."

Тренер резко шагнул вперёд, схватил одного из дерущихся за руку и оттащил от соперницы.

Поединок окончен.

***

— Ну что, Влад, понравилось драться с этой... как она там? — Макс игриво передразнил, закатывая глаза, — Ах, майн штрихмадхен! — когда мы наконец добрались до комнаты.

Антон с разбегу плюхнулся на свою кровать, изображая изящные па:

— Ой, майн готт! — пискляво сымитировал он, заламывая руки. — Я же просто хотела поиграться! — Затем резко перешёл на шёпот: — А потом бац! И ты уже ледяной калачик!

Я молча сгрёб полотенце и направился к душу. На сегодня — определённо хватит.

Холодные струи воды смыли пот, но не смогли снять странное ощущение под кожей — тот самый холодок, оставшийся после "айс-кунст". Я прислонился лбом к кафелю, слушая, как за дверью Антон и Макс продолжают разыгрывать сегодняшний позор.

Завтра. Завтра снова Рен Медведев и его адские тренировки.