Не все мухи попадают в Ад

Глава 20

***

Витька шел быстро, почти бежал, увлекая за собой Катьку. Щеки горели, кулаки сами собой сжимались. В ушах все еще звучал спокойный, даже немного издевательский голос Экрона. Шакалы! Он назвал их шакалами! Его, Витьку Кречетова, и Катьку! А сам-то кто? Выискался тут защитничек!

– Придурок… Совсем с катушек съехал, — пробурчал он себе под нос, зло пнув пожухлый лист.

– Он… он так смотрел, Вить, — пролепетала Катька, семеня рядом и то и дело оглядываясь. — Страшно как-то…

– Да чего там страшного! Просто псих! — огрызнулся Витька, хотя и сам чувствовал неприятный холодок где-то в животе. Взгляд у Экрона действительно был другой. Не такой, как раньше. Раньше Влад был упрямым, иногда задиристым, но всегда каким-то понятным. А сейчас – словно ледышка. И эта его уверенность. Откуда?

– А чего мы к ней вообще полезли? — тихо спросила Катька. — Она же нам ничего не сделала…

– Да… — Витька запнулся. А действительно, чего? Просто… она была дочкой Миллера. Того самого инструктора, из-за которого, как шептались некоторые старшие ребята, и случилась вся эта заваруха на полигоне. Кто-то говорил, что он предатель, кто-то – что просто струсил и сбежал. А девчонка осталась. Тихая, замкнутая, вечно одна. Легкая мишень. Захотелось… да ничего не хотелось! Просто выместить злость, страх, который сидел внутри после той непонятной тревоги из сплетен и слухов по городу, после отмены занятий в некоторых школах, после напряженного молчания родителей о ситуации. Она подвернулась под руку.

– Да ладно тебе, Кать, пошутили просто, — проворчал он, чувствуя себя неуверенно. — Чего она такого-то? Стояла, молчала… Фифа.

Но где-то глубоко внутри шевельнулся червячок сомнения. Она ведь и правда ничего им не сделала. Стояла тихо, не отвечала на их издевки. А они… реально как шакалы, точно Влад сказал. Накинулись толпой на одного. Нехорошо как-то. Не по-пацански. Да и девчонка все-таки… Пусть и Миллера дочка.

Витька помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Ну Экрон то виноват! Наехал ни за что! Еще и защищать ее кинулся! С чего бы это? Они же вроде никогда особо не дружили…

– Да пошел он… — снова пробурчал Витька, но уже без прежней уверенности.

Внезапно где-то впереди, кварталах в двух от них, раздался глухой хлопок. Не очень громкий, но какой-то неправильный. А следом над крышами ближайших домов заклубился столб черного дыма.

– Ой! Что это? — Катька остановилась, испуганно глядя на дым.

– Пожар, что ли? — Витька тоже задрал голову. Хлопок и дым – это всегда интересно. Намного интереснее, чем пережевывать обиду на недодруга. — Пошли посмотрим!

– Может, не надо, Вить? — Катька опасливо покосилась на дым.

– Да ты чего, боишься, что ли? — ухмыльнулся Витька, моментально забыв о своих сомнениях. Любопытство и желание показать свою крутость пересилили. — Пошли, говорю! Быстрее!

И они побежали. Пересекли двор, выскочили на улицу. Дым валил уже гуще, чувствовался слабый запах гари. Где-то вдалеке завыли сирены – пожарные или полиция. Значит, дело серьезное.

Они бежали, подгоняемые детским любопытством, тем самым, что заставляет лезть куда не просят и совать нос во все дыры. Добежали до перекрестка, откуда уже хорошо было видно место происшествия. Горела какая-то хозяйственная постройка во дворе старой двухэтажки – сарай или гараж, непонятно. Пламя вырывалось из окон, черный дым поднимался к серому небу. Вокруг уже собирались зеваки, кто-то суетился с ведрами воды, но было ясно, что без пожарных тут не справиться.

– Ух ты! Горит! — выдохнул Витька, останавливаясь на безопасном расстоянии. Зрелище было одновременно страшным и завораживающим.

Они стояли и смотрели, как и десятки других людей вокруг. И тут… мир словно моргнул. Воздух перед Витькой вдруг пошел рябью, как марево над раскаленным асфальтом, но эта рябь была неправильной. Искаженной. Цвета в этом месте потекли, смешались, превращаясь в грязные, тошнотворные разводы. А потом раздался звук. Вернее, не звук, а его отсутствие – все окружающие шумы – треск огня, крики людей, далекие сирены, внезапно стихли, словно их выключили. И в этой противоестественной тишине прямо перед Витькой, буквально в шаге от него, воздух треснул.

Это была не молния, не вспышка. Это была дыра. Неровная, пульсирующая щель в самой реальности. Края ее рвано подрагивали, а внутри клубилась тьма, но не обычная, а какая-то… абсолютная, вязкая, поглощающая свет. И еще там были проблески – вспышки невозможных, болезненных для глаз цветов: гнилостно-зеленого, кроваво-фиолетового, мертвенно-серого.

Разлом был небольшим, может, с метр в высоту. Он появился из ниоткуда и завис в воздухе на уровне груди Витьки.

Ужас. Ледяной, парализующий ужас сковал все тело. Витька хотел закричать, отпрыгнуть, убежать, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он мог только смотреть, как эта кошмарная дыра в мироздании висит прямо перед ним. Время застыло.

И в следующий миг из разлома ударило. Невидимая сила, похожая на мощный порыв ветра, но без ветра. Она рванула Витьку вперед, прямо в пульсирующую тьму. Он успел только коротко вскрикнуть, почувствовать ледяное, обжигающее прикосновение Небытия…

…и разлом схлопнулся. Так же внезапно, как и появился. Рваные края сомкнулись, цвета исчезли, тишина взорвалась вернувшимися звуками пожара и криками. Воздух на том месте, где только что была дыра и стоял Витька, лишь слегка подернулся рябью и успокоился.

Витьки не было. Он просто исчез. Испарился. Но не весь.

Лишь часть ног с ботинками, будто обрубленные культи, осталась на том месте, а на землю рядом с ними упала разорванная кисть.

Катька, стоявшая в паре шагов позади, видела все. Она не могла понять, ЧТО она видела, но она видела, как Витька исчез в этой страшной дыре. Осознание ударило с запозданием. Секунда тишины… а потом она закричала. Пронзительно, отчаянно, захлебываясь собственным криком и ужасом. Слезы хлынули из глаз, ноги подкосились. Но инстинкт самосохранения, животный ужас перед тем местом, где только что исчез ее приятель, оказался сильнее шока. Она развернулась и побежала. Не разбирая дороги, не видя ничего перед собой сквозь пелену слез, спотыкаясь и падая, она бежала туда, где, как ей казалось, была помощь. Туда, где она видела того странного, но всегда сильного и смелого Экрона. К Владу.

***

Мы с Софьей все еще стояли на полянке. Неловкое молчание немного рассеялось после ее тихого «может быть». Она сделала пару шагов к скамейке у беседки и села, глядя куда-то себе под ноги. Я подошел и присел на другой конец скамейки. Доге улегся между нами, положив тяжелую голову мне на колени.

– Почему ты… тогда вмешался? — вдруг спросила она, не поднимая головы. Голос был тихим, почти без эмоций, но я уловил в нем нотку искреннего недоумения.

Я пожал плечами.

– Не знаю. Надоело смотреть, как они… ну… выпендриваются. Неправильно это. – Я не стал говорить про жалость или солидарность. Не хотел показаться каким-то рыцарем. Да и не был им. Просто поступил так, как посчитал нужным в тот момент. — Тем более, Витька мне… ну, мы с ним раньше не всегда ладили. – Это была полуправда. Мы то дружили, то ссорились, как это часто бывает у пацанов.

– Понятно, — так же тихо ответила она.

И снова тишина. Что ей сказать? Спросить, как она вообще живет после всего? Кто теперь за ней присматривает? Но это было бы слишком личным. Слишком неуместным сейчас.

Мы просто сидели молча. Ветер шелестел в ветках над головой. И в этой тишине, нарушаемой только редким поскуливанием Доге, вдруг раздался гулкий хлопок. А через пару минут –пронзительный, полный ужаса девчоночий крик, летевший со стороны улицы. А потом – топот бегущих ног.

Мы с Софьей одновременно подняли головы. Крик приближался. Кто-то бежал сюда, в парк.

Через секунду из-за поворота аллеи вылетела Катька. Растрепанная, зареванная, с перекошенным от ужаса лицом. Она неслась, не разбирая дороги, и, увидев нас, споткнулась, чуть не упала, и кинулась прямо ко мне.

– Влад! Влад! — она вцепилась мне в куртку, всхлипывая и задыхаясь. Слова застревали у нее в горле. — Там… там… Витька!..

– Катька! Успокойся! Что случилось? — Я попытался удержать ее, заглянуть в глаза, но она только мотала головой и рыдала, не в силах вымолвить ни слова.

– Что с Витькой? — Я потряс ее за плечи.

– Он… он… дыра!.. Исчез!.. — выдавила она сквозь рыдания, указывая рукой куда-то в сторону улицы, откуда она прибежала. Больше она ничего сказать не могла, ее снова захлестнула истерика.

Дыра? Исчез? Что за бред? Но вид Катьки… она была не просто напугана. Она была в ужасе. В настоящем, неподдельном ужасе. Такое не сыграешь.

Софья, сидевшая до этого неподвижно, встала и подошла ближе, с тревогой и недоумением глядя на рыдающую Катьку.

«Лик, анализ! Ее состояние! Что там, откуда она прибежала?!» — Мысленный приказ прозвучал резко, требовательно.

Анализ объекта «Екатерина»: состояние крайней паники, психологический шок, истерическая реакция. Физиологические показатели: тахикардия, гипервентиляция, тремор конечностей, повышенное потоотделение. Причина стресса: визуальное восприятие высоко аномального или травмирующего события. Сканирование направления, указанного объектом: зафиксированы слабые остаточные энергетические возмущения аномального характера на дистанции ~250 метров. Тип сигнатуры соответствует кратковременному пространственному разрыву с характеристиками, частично совпадающими с известными параметрами Эйдосферы/Бездны. Обнаружена точка сингулярности с крайне низким уровнем активности. Дополнительно: в момент сканирования зафиксирован сверхкороткий (0.07 секунды) нестабильный коннект с информационным полем Эйдолона через точку сингулярности. Произведена попытка загрузки доступных данных. Загружено: 3.7 Гигабайт шифрованных данных. Соединение прервано.

Бездна… Разрыв… Связь с Эйдолоном… И Витька исчез. Картина складывалась страшная. Там, откуда прибежала Катька, произошел прорыв из Бездны. Маленький, кратковременный, но достаточный, чтобы… чтобы забрать Витьку?

Сердце снова ухнуло вниз. Пилять… Каким бы он ни был придурком последние полчаса, он… он же не заслуживал такого! Быть утащенным в Бездну… это же верная смерть! Или что-то похуже.

И тут же, на периферии сознания, мелькнула другая мысль. Холодная, чужая.

«Его эссенция… если он погиб там… можно успеть перехватить…»

Я тряхнул головой, отгоняя эту мерзкую мысль. Нет! Витька – человек! Мой… бывший друг. Он в беде. И если есть хоть малейший шанс… Надо проверить. Надо узнать, что там.

«Лик, что за данные ты скачал?»

Загруженный пакет данных содержит фрагменты информации о структуре локального сектора Эйдосферы, сигнатурах Бездны, протоколах разрывов и характеристиках сущностей низшего порядка. Данные требуют дешифровки и детального анализа. Текущих ресурсов модуля «Анализ» недостаточно для быстрой обработки.

Черт! Самая нужная информация – и недоступна!

– Катька, тихо! Перестань реветь! — Я снова потряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство. Она была единственным свидетелем, не считая меня и Софьи (которая видела только ее панику). — Соберись! Что там точно произошло? Ты видела, куда он делся?

– Д-дыра… будто засосало — она снова начала задыхаться от рыданий. — Т-там… пожар еще…

–Пожар? — Это была новая деталь. — Значит, это рядом с пожаром было?

Она судорожно кивнула.

– Так, надо звонить! — Решение пришло мгновенно. — Надо срочно звонить взрослым! Моему отцу! – Он хотя бы немного в курсе дел полигона, может, поймет быстрее, чем полиция, что это не просто «мальчик пропал.

Я инстинктивно полез в карман куртки. Пусто.

– Пилять, телефон дома оставил! Всегда же с собой таскаю, а тут…

Я обернулся к Софье. Она стояла рядом, бледная, но внимательно слушала, ее обычная отстраненность сменилась тревогой.

– Соня, у тебя есть телефон?

Она отрицательно качнула головой. – Найн. Мне… опекун не разрешал носить в академию, а потом…Ихь вайс нихт, я его не видела.

Черт, черт, черт! Ни у кого нет телефона! А бежать домой – терять время! Вдруг там еще можно что-то сделать? Вдруг Витька… ну, вдруг он еще жив? Шанс микроскопический, но…

–Тогда показывай, где это было! Быстро! — решил я. Сначала на место. Осмотреть. Оценить. Потом уже будем думать, как связаться со взрослыми.

Катька, все еще всхлипывая, кивнула и, не выпуская моей куртки, как утопающий соломинку, потянула меня за собой, обратно к улице, откуда она прибежала в таком ужасе.

Я снова посмотрел на Софью. Она не колебалась ни секунды.

–Я с вами, — твердо сказала она, и в ее голосе впервые за все время нашего знакомства прозвучала не только решимость, но и какая-то злая, холодная сталь. Возможно, вид настоящей паники и упоминание «дыры» затронули в ней какие-то глубинные, скрытые даже от «корректоров» струны памяти.

Я кивнул. В такой ситуации лишний свидетель, тем более такой собранный, не помешает.

И мы побежали. Я, рыдающая Катька, сосредоточенная Софья и тихо рычащий Доге – странная компания.

Мы прибежали на место происшествия. Небольшой дворик перед двухэтажкой. Сарай или гараж, откуда валил дым, уже почти потушили – двое пожарных в касках вяло проливали дымящиеся руины водой из шланга. Несколько зевак все еще толпились поодаль, обсуждая случившееся. Полиции видно не было. Обычный бытовой пожар, на первый взгляд. Никаких следов дыры в реальности, никакой паники, кроме той, что все еще била Катьку мелкой дрожью.

– Здесь… он здесь стоял… а потом… оно… — пролепетала она, указывая дрожащим пальцем на пятачок асфальта метрах в десяти от горящего сарая.

Я подошел к указанному месту. Ничего. Обычный потрескавшийся асфальт. Ни следов, ни запаха, ни… ничего аномального на первый взгляд. Никаких остатков присутствия тут человека…

«Лик, сканируй это место. Детально. Что тут было?»

Запрос принят. Детальное сканирование указанной области… Подтверждено наличие точки сингулярности – микроскопической нестабильности пространственно-временной структуры. Остаточный энергетический фон крайне низок, но соответствует сигнатуре разрыва типа «Бездна-Прим» (кратковременный, нестабильный). Активность точки: 0.003 у.е. (условных единиц). Канал связи с Эйдосферой: закрыт, латентный. Тенденция к самозатуханию точки. Прогнозируемое время полного исчезновения следов: ~48 часов. Прогнозируемое время спонтанного роста до минимально активного портала (1 у.е.) при текущих условиях: ~23 земных года.

Значит, разрыв был. И он исчез. Почти без следа. И Витька… Витька там, в Бездне. Шансов, что он выжил… ну, никаких. Что вообще происходит с человеком во время перехода? От этой мысли стало холодно и пусто. Хоть мы и поругались, хоть он и вел себя как козел, но он не заслуживал такого! Никто не заслуживал.

Что теперь делать? Сказать взрослым? Полиции? Рассказать про дыру в Бездну? Кто поверит? Нас же первыми в психушку заберут. И Катьку, и меня, и Софью, если она подтвердит. Нужно что-то другое. Нужна информация. Та, что скачал Лик.

«Лик, данные из Эйдосферы. Насколько они важны? Что там может быть?»

Предварительный анализ заголовков пакетов указывает на наличие информации о: классификации разрывов Бездны, методах их детекции, энергетических сигнатурах различных сущностей Бездны низшего и среднего ранга, базовых протоколах пространственной навигации в приграничных зонах Эйдосферы, методах экстренного закрытия малых нестабильных разрывов.

Классификация разрывов, детекция, сущности, методы закрытия! Вот оно! Эта информация могла быть жизненно важной! Не только чтобы понять, что случилось с Витькой, но и чтобы защититься, если такое повторится! А оно могло повториться, я это нутром чуял. Этот город, этот полигон – тут явно что-то не так.

«Как быстро ты сможешь это обработать? Дешифровать?»

Требуется полная мощность модуля «Анализ». При текущем уровне время полной дешифровки и систематизации данных оценивается в 5-7 стандартных земных суток непрерывной работы. При выделении оставшихся 2 эссенций на модуль «Анализ» время сократится до ~6-8 часов.

Две души… всего две. Но это последние. Если я их использую, резерв будет пуст. Никаких больше «Адаптаций», никаких усилений «Экспансии» за счет душ. Я останусь только со своими базовыми возможностями и «прокачанным» телом. Готов ли я к этому?

А какой выбор? Ждать неделю, пока Лик расшифрует данные? За это время может случиться что угодно! Или рискнуть? Потратить последние души ради информации? Знание – сила. Особенно когда дело касается Бездны.

А может…

«Лик, ты говорил, что можешь загружать информацию из внешних источников. Из интернета, например? Там же наверняка есть что-то про… аномалии, порталы, может, даже про Бездну?» — Эта мысль казалась спасительной соломинкой.

Доступ к глобальной информационной сети («Интернет») технически возможен. Лик способен адаптировать стандартные протоколы передачи данных и разработать интерфейс для взаимодействия с сетевыми ресурсами. Однако, эффективный поиск, фильтрация, анализ и, главное, верификация огромных массивов неструктурированной и зачастую недостоверной информации из данной сети требует значительной оптимизации и адаптации алгоритмов модуля «Анализ», а также создания специализированных поисковых и верификационных модулей. Для создания базового, но функционального интерфейса доступа к Сети и первичной обработки данных требуется выделение оставшихся 2 эссенций. Это позволит инициировать процесс адаптации Лика к работе с данным типом информационного поля. Начальная скорость обработки и глубина анализа будут ограничены, но потенциальный объем доступной информации несоизмеримо выше, чем в загруженном пакете из Эйдосферы.

Значит, выбор такой: потратить две души на быструю расшифровку пакета из Бездны (конкретная, но ограниченная информация) или потратить те же две души на доступ к Интернету (огромный объем потенциальных данных, но медленная обработка и проблема достоверности)? Интернет… Там можно найти все, что угодно. Если знать, как искать. И Лик, с его аналитическими способностями, даже базовыми… он сможет. Наверное. Это долгосрочная инвестиция в информацию. А информация о Бездне нужна мне прямо сейчас. Но и в будущем тоже.

Я посмотрел на заплаканную Катьку, которая все еще жалась ко мне. Посмотрел на бледную, но решительную Софью, которая внимательно наблюдала за мной, явно чувствуя мою внутреннюю борьбу. Посмотрел на то место на асфальте, где еще час назад стоял Витька.

Решение пришло само. Тяжелое, окончательное. Бездна – это не разовая проблема. Это угроза, с которой, похоже, придется жить. И мне нужно как можно больше знаний о ней. Всех знаний, до которых я смогу дотянуться.

«Лик…» — я сделал глубокий вдох. — «Выделяй оставшиеся две души. Полностью. Оптимизируй модуль "Анализ". Создавай интерфейс доступа к Интернету. Начинай адаптацию.»

Внутри снова что-то щелкнуло. Легкое, почти неощутимое изменение. Словно последняя ниточка, связывающая меня с резервом чужой силы, оборвалась. И одновременно – ощущение открывшейся перспективы. Огромной, неизведанной, как океан информации в сети.

Команда принята. Выделение 2 эссенций на модуль «Анализ» и инициацию протокола адаптации к Глобальной Сети… Процесс запущен. Расчетное время создания базового интерфейса: ~5 минут. Оптимизация алгоритмов займет ~3 часа фоновой работы. Текущий резерв интегрированных эссенций: 0.

Ноль. Пусто. Теперь я один на один с Ликом и своими способностями. Никаких больше «апгрейдов» извне. Только то, что есть. И то, что смогу узнать. И Витьки больше нет. Совсем. Утащен в Бездну. Блин... он же... он же просто пацан был. Дурак, задира, но... как теперь его родители? Тетя Валя, дядя Игорь... они же с ума сойдут. Искать будут, по больницам бегать, в полицию... надеяться... А он уже всё. Конец. От этой мысли стало по-настоящему мерзко, страшно и как-то безнадежно пусто внутри. Вся эта крутость Лика, души, анализ... а человека просто взяли и стерли. Прямо на улице, днем. Легко так. Будто мусор смели. Это жутко.

Я поднял голову, пытаясь отогнать тяжелые мысли. Пожар почти потушили. Взрослые расходились, обсуждая горящий сарай и нерадивых хозяев, никто даже не заметил пропажи мальчишки. Катька немного успокоилась, только всхлипывала, глядя в одну точку – туда, где исчез Витька. Софья молча ждала рядом, ее лицо было непроницаемо, но в глазах читалась затаенная тревога.

Пять минут…