Не совсем не чудо...

— Глава 7

— Хлоя, ты тут кошку не видела?

— Какую кошку? — сыграла удивление девушка.

— да с самого утра по дому бегает — серая такая! — раздражённо поведала Анна. — И мяучит! Я хотела ей молока дать, а она на меня фыркнула и убежала.

Хлоя пожала плечами и отвернулась к окну, чтобы женщина не увидела ей довольной улыбки до ушей. Получилось, наконец-то! Никто и не догадался, что серая кошка — это всего лишь небольшая лужица, так удачно оставшаяся у порога после вчерашнего дождя. С каждым разом плести иллюзии было всё легче, и вот он — триумф! Теперь можно и убрать заколебавшее всех своим мяуканьем животное. Девушка прикрыла глаза и, мысленно найдя своё творение на дорожке в саду, расшатала скрепы колдовства — кошка осыпалась на землю каплями, возвращаясь в изначальное состояние.

У всего и всех в окружающем мире был свой цвет и узор магии, но Хлоя заметила, что всего охотнее её неумелыми чарам поддаются серебристые линии воды, а энергией щедро делятся зелёные нити растений.

В залу вошёл Камель и пригласил "юную леди" спуститься в гостиную — дескать, там их дожидаются магистр Ян.

Ян, как оказалось, дожидался не только Хлою, но и Карину.

— С добрым утром, девушки!

— Какое там утро — полдень уже…

— Ладно, дело не в этом.

— А в чём? Да ты садись, — предложила Хлоя.

— А почему один? Лютомир не захотел приехать? — разом погрустнела Карина.

Ян покачал головой и подумал, что вот Хлоя наверняка бы не особо расстроилась, приедь Лютомир один. Ну да, как же, ведь у них с Кариной "любовь", а ему пока удалось добиться только слов "мне с тобой не скучно" и целомудренного поцелуя в щёку на прощание…

— Хотел, но не смог. Вообще-то его высочество изволит пребывать в гневе… а точнее — в полнейшей растерянности. Король и королева три дня назад уехали на дружескую встречу с правителем Криншы, а сегодня рано утром в Карал прибыл эльфийский посол. Что делать — демон знает! Заставлять его ждать короля, мягко говоря, невежливо, а из Лютомира дипломат, мягко говоря, никакой — даже хуже, чем никакой, говоря откровенно. Так что лучше поторопитесь, а то Лютомир решит оправдать первую часть своего имени и начнёт подписывать смертные приговоры пачками, не особенно разбираясь в адресатах… мягко говоря.

Через рекордно короткий срок девушки в сопровождении молодого мага входили в кабинет короля, который пока облюбовал наследник.

Лютомир нервно носился кругами по комнате и, когда вошли молодые люди, немного посветлел лицом.

— Приехали? Слава богам, я уже волновался.

— Прошло всего 40 минут, — фыркнул Ян.

— А мне показалось, что полдня… Что будем делать?

— В чём проблема, я не понимаю? — удивилась Карина. — Ну, извинишься, что короля сейчас нет, устроишь приём, какой полагается… Есть же в Карале какой-нибудь помощник короля по дипломатическим вопросам?

— Есть!!! — заорал Лютомир, из всех сил трахнув кулаком по столу. — Аж два! Только старший вчера уехал в Тенc`сию, а младший по бабам пошёл, задери его демон!

Девушки испуганно затихли, а Ян задумчиво насвистывал, привыкнув к взрывному характеру друга.

— Не свисти! — рявкнул Лютомир и снова заметался оп кабинету.

— Послушай, Лютомир, — робко начала Хлоя, опасаясь новой вспышки гнева, — я, конечно, во всём этом ни в зуб ногой не понимаю… но ведь ты можешь сказать послу, что в знак, так сказать, особого уважения, предлагаешь встретиться в неофициальной обстановке, с минимумом лишних лиц? А уж официальный приём пообещаешь устроить завтра — может, к тому времени вернётся младший советник.

— Не вернётся, — скривился Лютомир. — У него такие "отпуска" не меньше недели длятся…

— Ну и ладно: вдруг официального приёма вообще не понадобится? Посмотришь на этого посла и решишь. Кстати, он один прибыл?

— Нет, трое. Прискакали сегодня затемно. Девушки, вы такими темпами скоро весь Ллотройк на уши поставите… Ладно, — решился, наконец, Лютомир. — Ян, сгоняй, пожалуйста, к ушастым, уломай их на неофициальную встречу.

Маг недовольно заворчал:

— Я тебе не гном на побегушках! Что это такое — к девушкам — я, к остроухим — снова я… не пойду.

— А если я тебя хорошо попрошу?

— Нет.

— А если Хлоя?

— Ну…

Девушка обняла мага за шею и тихонько прошептала в самое ухо:

— Ян, ну пожа-а-алуйста…

— Против лома нет приёма, — покачала головой Карина, глядя в спину уходящему юноше.

— Ну, я бы против такой просьбы тоже не устоял! — насмешливо протянул Лютомир, к которому вернулось хорошее настроение.

— Что?!

— Я имею в виду, если бы ты… — он поспешил загладить промах.

Хлоя демонстративно отвернулась к окну, не желая стеснять влюблённых.

Вскоре Ян, широко ухмыляясь, зашёл в кабинет.

— Передал.

— И что?

— Согласились. Да, думаю, дороги от Лом`элиннона до Лукана не так безопасны, как считают многие…

— В смысле?

— Увидите, — пообещал Ян. — Я сказал, что встреча пройдёт в Малой Голубой Зале — подумал, в самый раз будет.

— А как они дорогу-то найдут, болван?! — снова разозлился Лютомир, но, получив в лоб небольшую молнию, стих.

— Чего орёшь? — спокойно поинтересовался Ян, стряхивая напряжение с рук. — Там слуга остался, но их и проводит. Пойдём-то как пока сами в Залу.

Лютомир только успел устроиться на небольшом возвышении, как в дверь вошёл молодой слуга и, почтительно поклонившись, провозгласил:

— Посол Лом`элиннона, лорд Олег!

Юноши приняли торжественно-серьёзный вид, а подруги с любопытством принялись разглядывать вошедших. Один — видимо, тот самый лорд Олег, — шёл чуточку впереди, а сзади были ещё двое эльфов-воинов. Телохранители, что ли? Теперь стало понятно, почему Ян намекал на небезопасную дорогу до Лукана — у одного из воинов из-под широкого рукава выглядывала белая перевязь, а другой мог похвастаться шикарным синяком под глазом.

А вообще, все трое на первый взгляд были похожи, как китайцы. Высокие, светловолосые, остроухие, с тонкими и изящными чертами лица, с одинаково непроницаемыми физиономиями. Правда, сам посол был чуть ниже и моложе своих спутников (по виду не старше Яна и Лютомира!), да через всё лицо у него змеились едва заметные нити старых шрамов — как будто когда-то давно его шмякнула лапой некая когтистая тварь.

Эльфы остановились точно в центре залы и слегка поклонились присутствующим.

— Лорд Лютомир? — осведомился дипломат. — Весьма благодарен вам за великодушное предложение провести первую дипломатическую встречу в неофициальной обстановке.

Его речь журчала так легко и спокойно, словно для эльфа было вполне естественно изъясняться таким высокопарным языком. Хотя, может, и так — кто их, эльфов, знает?

Лютомир в ответ выдал заранее подготовленную фразу:

— Для нас большая честь принимать послов дружественного… дружественной державы. Прошу вас, присаживайтесь.

Остроухий учтиво кивнул и сел на предложенное кресло. Лютомир продолжил:

— Позвольте вам представить магистра Яна и двух леди, о которых, собственно, и шла речь в письме. Леди Карина. Леди Хлоя.

Посол снова поклонился, небрежно окинув девушек оценивающим взглядом. Тут Хлоя не выдержала и шёпотом спросила у Яна:

— У них что, линзы?!

У Карины на уме вертелся тот же самый вопрос, потому что глаза у эльфов были совершенно неестественных цветов! Нежно-лиловые, ультрамариновые и — у посла — холодные, серебристо серые, будто ледяные.

— Тише! — прошипел Ян. — Вдруг обидятся?

Посол слегка улыбнулся и ответил, вогнав молодых людей в краску.

— На что же обижаться? Спешу удовлетворить любопытство юной леди — нет, линзами мы не пользуемся.

Вспыхнувшая до кончиков ушей Хлоя вместо того, чтобы замолчать, довольно-таки невежливо поинтересовалась, откуда вообще послу знать о контактных линзах?

Эльф развёл руками.

— Поверьте, кроме вас есть ещё и иные любители попутешествовать между мирами.

Девушки многозначительно покосились на Лютомира, но тот, хотя и рад бы был начать разговор о делах, вынужден был поддерживать дипломатическую тягомотину.

— Позвольте узнать, уважаемый посол, спокойной ли была дорога до Карала?

— О, совершенно спокойной! — невозмутимо отреагировал посол. — При царящем на Атане мире подобные путешествия превращаются в увеселительную прогулку…

Надо были видеть в этот момент лицо эльфа с подбитым глазом — ему, видимо, тоже не хватало выдержки слушать всю эту белиберду.

Раздался стук, и в залу вошёл мужчина в военной форме. Не обращая внимания на чужеземцев, он отдал честь Лютомиру и отрапортовал:

— Ваше высочество! Согласно вашему приказанию, младший советник Карала по дипломатическим вопросам доставлен во дворец!

— Отлично! Пусть он придёт сюда.

— Это никак не возможно, милорд! — так же бодро ответил вояка.

— Почему?!

— Дело в том, милорд, что младший советник не в состоянии передвигаться самостоятельно. Проще говоря, — мужчина сбавил тон, — советник пьян, как свинья…

— Я ВАС ПОНЯЛ, МЭТР! — заорал, побагровев, Лютомир. Нашёл время для такого сообщения! Что о них подумает посол?

— Можете идти!

Солдат развернулся и, печатая шаг, направился к двери. Но тут его неожиданно окликнул эльфийский колдун:

— Ясин!

Воин некоторое время недоумённо разглядывал эльфа, но потом на его лице расплылась широкая улыбка узнавания.

— О, лейтенант! Тю, как же это я тебя не узнал сразу! Что ты тут делаешь?

— Да вот, дела! — лорд Олег, улыбаясь, крепко пожал протянутую ладонь. — Вот уж не ожидал снова увидеться. Только я теперь не лейтенант.

— Так тебя повысили? Поздравляю!

— Ага, повысили… — резко нахмурился непонятный посол, — до рядового. Ладно, потом поговорим.

— Да, а то как-то… — Ясин испуганно покосился на Лютомира. — Я со своими ребятами во второй казарме, если что.

Едва дождавшись, пока за разговорчивым солдатом захлопнется дверь, Лютомир соскользнул с трона и обрадовано воскликнул, обращаясь к послу:

— Так ты военный?! Тогда какого демона я с тобой, как с дипломатом, цацкаюсь!

Дипломат, посол, воин и чёрт его знает кто тоже заметно расслабился и искренне улыбнулся:

— Слава богам, вы тоже не из племени придворных крючкотворов… И я зря учил весь этот клятый бред!

— Отлично. Тогда, может, пообщаемся по-нормальному? Вина? У меня етсь отличное иллирийское 50-летней выдержки.

— Урожай 18357 года? Действительно, раритет, — улыбаясь одними глазами, произнёс Олег и добавил, — Настоящий наследник престола должен разбираться в трёх вещах: вине, войне и женщине, не так ли?

— Никогда не слышал, но… демон побери, как точно подмечено! — восхитился Лютомир.

Отбросив в сторону политическую невозмутимость, эльфы оказались очень даже нормальными молодыми людьми. Воина с фингалом звали Октар, а другого — Ромильд. Одного только Яна кое-что смущало.

— Олег, но ведь мы просили помощи мага!

— Я и маг тоже. Не Архимаг, конечно…

— А какой у тебя уровень?

Эльф как-то скривился и нехотя ответил:

— Четвёртый.

— Четвёртый?! И ты так об этом говоришь? — с благоговейным ужасом спросил Ян.

Олег секунду всматривался в него, а потом широко ухмыльнулся.

— Готов поспорит на собственные уши, ты о своём седьмом так же говоришь! Плох тот маг, который доволен своим положением и не стремится к большему…

— Господа чародеи, не заводитесь. А то — уж я-то знаю! — как начнёте рассуждать о своих высоких материях, так нормальным людям хоть вешайся. Кстати, раз уж мы решили говорить честно, скажите, как добрались?

— Кое-как! — отмахнулся Ромильд. — Казалось, все демоны сговорились не пропустить нас к Каралу.

— Да уж, — хохотнул Октар. — Нечисть, големы, да и просто разбойный люд… кого только не заинтересовали наши подозрительные личности!

— Ладно, это уже не важно. Давайте, что ли, перейдём к делу? Пророчество Белогора, верно? И одна из девушек — Жрица Стихий?..

— Секундочку, — прервала Олега Хлоя. — Вы не могли бы нам для начала объяснить, почему так важно, на чьей стороне будут стихии?

— Потому что… хм, — эльф задумчиво потеребил ухо. — Во-первых, пока стихии нейтральны, любой тролль потонет в бурном море наравне с человеком. Если провести обряд, то вода поможет человеку — подгонит деревяшку какую-нибудь, что ли, а троллю — лишний водоворот. Понятно? Кончено, отношение стихий будет не слишком ярко выражено, но всё же… К тому же, честно говоря, важность обряда не только — и не столько — в этом.

— А в чём? — встрепенулся Ян. — Я думал, только в том, о чём ты только что сказал.

— Ага, я сперва тоже так думал. А потом подумал ещё раз и сообразил, что практически во всех серьёзных заклинаниях на помощь мы призываем Стихии! Представь, что будет, если они перестанут отзываться на заклятья мордхов? Они потеряют всю власть над выродками нижнего мира и — проиграют!

— А если обряд проведут в Храме Тёмной Истины, тогда нам без наших магов только и останется что всем дружно и весело утопиться, — подытожил Лютомир.

— Будем надеяться, что такого не случится. Ведь о появлении девушек никто, кроме вас, не знает?

— Ещё две женщины, но они будут держать язык за зубами. Нам сейчас важно определить, которая из иномирянок — Жрица.

— Это как раз таки проще простого! — отмахнулся эльф. — Младшая девушка — Жрица.

Подруги искоса переглянулась, и Хлоя, фыркнув, сообщила:

— Мы не знаем, кто из нас младшая: мы родились в один день, примерно в 11 утра. В одной палате роддома, кстати…

— М-да? Ну, ничего, — несколько обескуражено отреагировал маг. — Есть ещё одно. Простите, вас ведь зовут Хлоя, а вас — Карина? Так… Демоны Тьмы и все их отродья, это тоже не подходит!

— Что?

— Согласно пророчеству, имя Жрицы должно быть "спутником стихии"…

— Тогда почему ты говоришь, что не подходит? — с чувством собственного превосходства поинтересовался Ян. — Все заклинания читаются на языке первопредков — ирхов, и "hloe" обозначает волну. Чем тебе не спутник водной стихии?

Олег с жалостью поглядел на него и вздохнул.

— Наде же: язык ирхов знаешь, а о наречии своих предков забыл. Название вашего города — Кари`аал — как переводится? Даже я знаю — "ветреный". "Kari" — ветер. Чем тебе не спутник воздушной стихии? — передразнил он человека.

— Да, действительно… а больше никаких примет не существует?

— Существует — ещё целых три, но… я их забыл. Нет, стоп, одну поймал за хвост! Девушки, кто из вас читал заклинание для открытия портала?

— Вдвоём, — ухмыльнулась Карина. — Всё происходящее напоминало плохой анекдот.

— О, боги! Вы что, издеваетесь?

— Нисколько, — пожала плечами девушка. — А какие там ещё две приметы?

— Сказал же — не знаю, — буркнул эльф. — Кто же знал, что вы окажетесь такими… трудноопределимыми.

— И что же делать?

— Вообще-то меня сюда прислали с предложением доставить Жрицу в Лом`элиннон, а там уже разобраться с обрядом и местоположением Храма.

— Для того и мы! — встрял Ромильд. — Олег-то и сам бы добрался, но для охраны девушки его явно недостаточно. Точнее — его слишком для этого…

Олег деликатно намекнул другу, что этого не следовало говорить — со всей силы наступил ему на ногу каблуком сапога. Ромильд взвыл и заехал Олегу по макушке — маг, однако, увернулся и вскочил с кресла, обезоруживающе улыбнулся.

— Хватит, Ромильд, ну! Что о нас люди подумают?.. Так, леди… вернёмся к делу. Едем? Хорошо было бы поскорее разобраться с пророчеством, пока до вас не добрались мордхи.

Подруги переглянулись и выразительно уставились почему-то на Лютомира. Конечно, в их интересах тоже было поскорее "разобраться с пророчеством".

— Думаю, девушки согласны, — Лютомир правильно истолковал их взгляды. — Только я их тоже буду сопровождать.

— Куда тебе? Отец уехал, ан кого королевство бросишь? Я поеду, — возразил Ян.

— Значит, поедем вдвоём. А управление скину на младшего советника… когда проспится. Дороги сейчас неспокойные, двое охранников будут не лишними. Как считаете? — обратился Лютомир к остроухим.

— Да пожалуйста! Когда выезжаем?

— Хоть завтра — если только Хлоя и Карина будут готовы.

— Будем! — заверила Хлоя. — Завтра же с утра подъедем ко дворцу.