Не совсем не чудо...

— Глава 2

Прошла неделя. Карина, как обычно, купалась в лучах заслуженного внимания со стороны противоположного пола, а Хлоя, скрепя зубы (а точнее — скрипя зубами), мило щебетала с Лёхой.

В субботу Карина осталась ночевать у подруги — чтобы посплетничать обо всём на свете и погадать. А что? Родители Хлои уехали на дачу на все выходные, а в той книге, что девушке всучили в магазине, нашлось несколько забавных способов узнать своё будущее.

И вот, около полуночи, сняв С себя все металлические вещи и выгнав из комнаты кота, подруги начали приготовления. Первым делом они собирались испробовать "Гадание с зеркалом", на которое наткнулись, только открыв книгу. Согласно примечанию, это гадание должно было "дать ответы на все вопросы".

Они распустили волосы и стали зажигать свечи, расставленные перед новым зеркалом.

— Всё готово?

— Да. Где там это… заклинание?

— Вот. Сейчас, подожди, начинать надо ровно в полночь… Давай!

В полной тишине, прерываемой только жалобным мяуканьем кота, оставленного в одиночестве за дверью, раздались два тихих голоса:

Огонь дверь откроет, земля затворит,

Вода тайну скроет, вину Воздух простит.

Четыре стихии, привратники тени,

Откройте проход, доступный духам времени.

Девушки затаили дыхание и… ничего Даже кот перестал мяукать.

— Ерунда это всё, — слегка разочарованно вздохнула Карина. — Ничего и не получилось.

— Да… — тихо протянула Хлоя, в задумчивости глядя в зеркало. — Нет! Постой-ка… погляди!!!

Отражения, которые ранее вели себя так, как и полагается всем порядочным отражениям, вдруг изменились: комната в зеркале исчезла, остались только две взволнованные девушки на фоне серого вязкого вещества, извивающегося белёсыми клубами.

Почуяв недоброе, Карина потянула подругу за руку.

— Не надо. Пойдём отсюда, хватит!

— Погоди. Что-то здесь не так. А если… — Хлоя протянула кончики пальцев к поверхности странного зеркала.

Серый туман, кажется, только этого и ждал — один из его щупов вырвался из отражения и в один миг окутал девушек, испуганно прижавшихся друг к другу. Всё растворилось в свинцовой дымке, пропали все чувства связи с реальностью…

Наконец, когда Карину уже стало мутить, туман убрал свои липкие щупальца. Горе-гадалки вывалились, кашляя и мотая головами, на симпатичную зелёную полянку. Хлоя пришла в себя первая и, обернувшись, успела увидеть, как проклятая серая масса просачивается сквозь кору огромного дерева, из которого, кажется, секунду назад она и появилась.

— Чёрт, — хрипло проговорила Карина, широко распахнув глаза. — Что всё это значит?

— Н-не знаю, — Хлоя ощупывала дерево, пытаясь найти проход обратно, в квартиру. — Бесполезно! Что ж, по крайней мере, мы можем утешаться тем, что у нас всё получилось.

— Хорошенькое утешение! И где мы находимся, хотелось бы знать?

— Ну, может, где-то в лесу… неподалёку от Москвы.

— Ага, щас! Неподалёку от какой-нибудь Америки, это более вероятно!

— Почему?

— Потому что здесь — утро, а у нас, если ты ещё не забыла, немногим позже полуночи.

— А в Америке растут берёзы? — Хлоя прищурилась и указала на пару белоствольных красавиц.

— А я знаю? В любом случае, даже если это и Америка, нам надо искать людей.

— Надо. Только босиком и в ночных рубашках мы далеко не уйдём. Подожди, дай хоть косу заплету…

Хлоя села на землю, но тут же подскочила.

— Ай! Я что, на муравейник села?

— Не может быть, я только что там валялась и всё было нормально. А что случилось?

— Жжётся, — пожаловалась девушка и, нагнувшись, пошарила рукой в траве.

— Ну?

— Ерунда какая-то. Карты.

Хлоя показала подруге что-то, отдалённо напоминающее карты Таро, но с иными рисунками.

— Значит, неподалёку етсь люди. Да выкинь ты этот мусор, Хлоя.

Девушка всё ещё держала в руках карты, которые — странное дело — как будто ласкались к рукам. Выкидывать их не хотелось, но, прислушавшись к остаткам здравого смысла, она положила их обратно в траву.

— Выкинула. Идём туда? — и указала с ту сторону, откуда, по-видимому, встало солнце.

— А почему — туда?

— А потому что нет никакой разницы, — мудро ответила девушка.

Девушки уже, наверное, целый час шли по лесу, не встречая больше ни одного следа пребывания здесь людей. Когда Карина начала в очередной раз жаловаться на усталость и мерзкий пейзаж, Хлоя остановила её движением руки.

— Тише! Посмотри-ка туда.

Карина подняла голову и уставилась на деревянную избушку, появившуюся здесь как из сказки про Бабу-Ягу.

— Ого!

— А где курьи ножки? — поинтересовалась Хлоя и наклонилась, разглядывая низ резного домика. Вдруг в высокой траве послышался шорох, и оттуда встал огромный серый пёс — нет, скорее, волк… с двумя головами. Существо настороженно зыркнуло на оцепеневших девушек и важно прошествовало к двери.

— Бежим? — одними губами спросила Карина.

— Поздно, — выдохнула Хлоя.

Из избушки раздался громкий ворчливый голос, заставивший их вздрогнуть.

— Девочки? Что значит — "не знаю, какие"? Должен знать! Ладно уж, пойду сама гляну…

Теперь уже было совсем поздно: на порог вышла невысокая крепкая старушка с сурово сдвинутыми к переносице бровями. Она медленно обвела девушек прицельным взглядом, которым по проницательности напоминал рентгеновский луч.

— Ну, что встали, как вкопанные? Заходите, коль пришли, — буркнула неприветливая старушка, вытирая руки о передник.

Переглянувшись, подруги поднялись по ступеням, боязливо косясь на волка. По крайней мере, хозяйка дома говорила по-русски, правда, с небольшим акцентом. Это был шанс узнать, куда их занесло и как вернуться обратно.

— Э-э-э… бабушка… — осторожно начала Хлоя.

— Что — бабушка?! Сейчас дам вам бабушку!! Ну-ка, быстро в соседнюю комнату, переодеваться: справа для кучерявой одежда лежит, слева — для тебя. Ну, чего ещё?

— А умыться можно? — робко поинтересовалась Хлоя, в то время как Карина вообще пришибленно молчала, отказавшись от попыток разобраться в происходящем.

— навязались на мою голову! Полотенца, мыло и расчески там же. И чан с горячей водой — не обваритесь хоть, невдалые!..

В соседней комнате действительно стоял чан размером с две стандартных ванны и лежали мыльно-рыльные принадлежности, вкусно пахнущие крахмалом. Девушки, практически вернув себе душевное равновесие, решили воспользоваться столь любезно предоставленной возможностью привести себя в порядок. Когда обряд умывания был закончен, а волосы тщательно расчёсаны и убраны в хвосты на затылках, наступил черёд одежды. И тут подруги встали в тупик.

Нет, в принципе, ничего особенного не было — белоснежные рубашки, в точности подобранные по размеру для каждой девушки, чёрные облегающие брючки и мягкие кожаные полусапожки на шнуровке. Ничего особенного… он ведь сейчас такое просто не носят! Ни в России, ни в Америке, ни в Антарктиде!

— Слушай, бесёнок, а вдруг мы попали в… прошлое? — потерянно спросила Карина, бессознательно теребя рукава рубашки, что она делала лишь в состоянии крайнего замешательства, например, ан контрольной по физике.

— Да откуда же мне знать? А двухголовый волк — это как объяснить?

— Так же. То есть — никак. Кстати, а как нас эта милая старушка обозвала? Невдалые — это что ещё за зверь такой?

— Это украинский, Карина. Что-то вроде… недоумки.

— Ну спасибо, — буркнула девушка, но не успела развить свою мысль.

— Хватит лясы точить! Оделись, так идите сюда, — резкий голос благодетельницы прервал разговор.

— Ну… так. Хороши, ничего не скажешь, — ворчливо заметила она. — Рассказывайте, из какого мира сюда попали.

— ИЗ КАКОГО МИРА?!

— Да, да, глухие что ль? Были бы с этого, Серолап, — милая старушка кивнула в сторону волка, — сразу бы мне доложил, кто по лесу шатается. Ну, так откуда — с Т`Эллы или с Земли?

— С Земли, — тихонько ответила Карины. — А это другая планета, да?

— Другой мир! Вселенная другая, параллельная, понятно? — дождавшись испуганного кивка, хозяйка безногой избушки продолжила, — Мир этот называется Ллотройк… и планета так же. Ну, это потом, а пока рассказывайте о себе — как зовут да как вас сюда занесло.

— Меня Карина, а её — Хлоя, — Карина решила поверить во всю эту чушь. — А занесло нас сюда какое-то дурацкое гадание с рифмоплётским заклинанием и зеркалом…

— С каким заклинанием? — старушка прищурилась и вся, казалось, обратилась в слух.

— Я не помню. Хлоя?..

— Что-то там… Огонь дверь откроет, земля закроет… или затворит? Вода тайну скроет, ветер всё простит…

— Четыре стихии, привратники тени,

Откройте проход, доступный духам времени…

…Так? — внезапно перебила её пенсионерка.

— Т-так… А…

— Ай да демоны! Ну, пройдохи! Подсунули портал и заклинание двум дурёхам! Зеркало-то, наверное, такое большое да высокое было, в тёмной деревянной раме? С узорами по углам, на колёса похожими?

Девушки испуганно кивнули — происходящее всё меньше и меньше напоминало кошмарный сон. Надо принять это как реальность, бредовую, но всё-таки реальность…

— А назад-то можно?

— Можно, да нельзя! Лет 30 назад вам любой колдун из эльфов портал бы открыл, и не чихнул. А сейчас — нет, никто по мирам шастать не может. Вам, девочки, повезло.

— Хорошенькое везение!!! И теперь нам в этой дыре всю жизнь торчать?! — не сдержалась Карина.

— Ещё чего! — вызверилась в ответ старушка. — Я вас уж точно с собой не оставлю! Отправлю в Карал, к сестре — пусть она с вами разбирается. Может, и придумает, как вас домой вернуть. Подождите здесь, я вам лошадок посмирней поищу…

Хлоя пожала плечами в ответ на недоумённый взгляд подруги и села на лавку, неосторожно смахнув на пол какие-то картонки.

— Ой! — тихонько сообщила всему миру девушка, сидя на корточках и подбирая упавшие карты — те самые, которые были в лесу.

— Что такое? Ну, карты. Ну, похожие. Может, в этом мире они все такие…

— Может быть и так, но… — тут Хлоя решилась и всунула карты в руки подруге. — Ничего не чувствуешь?

— Нет. А что я должна чувствовать?

— Ничего, так. Знаешь, Карина, у меня поехала крыша.

— И давно ты это заметила?

— 15 лет назад, — хмыкнула Хлоя, с сожалением откладывая ласковые тёплые карты.

Тут, как обычно, на самом интересном месте, в дверях появилась лесная хозяйка.

— Готовы ехать? Вот ты, Хлоя — да? Возьми письмо. Дорогу кони знают — подвезут вас к самому дому Анны — это сестра моя. Отдашь ей письмо, она всё объяснит. Если поедете сейчас, к ночи успеете. Срочные вопросы есть?

— Есть. Один!

— Два, — сориентировалась Карина. — Ваша сестра тоже говорит по-русски, как и вы?

— Этот язык называется лукан, на нём почтив се говорят. Второй вопрос?

— Извините, но, если я правильно поняла… мы поедем к вашей сестре на лошадях? — на всякий случай уточнила Хлоя, складывая письмо пополам и засовывая его за пояс.

— Естественно. А вы что, пешком собрались?

— Да мы не умеем верхом ездить!

— Ничего, потерпите. Кони умные, управлять ими и не надо будет… и упряжь я вам подобрала какую полегче, человеческую. С эльфийской-то вы бы со второго шага на землю скатились… Всё, хватит, Анна с вами возиться будет, а м не недосуг!

С таким милым напутствием девушки вышли из избушки и увидели двух коней-красавцев, белого и вороного.

— И что с ними делать? — в полном обалдении поинтересовалась Карина.

— Наверное, надо на них залезть, — глубокомысленно заявила подруга, когда-то имевшая опыт общения с данными парнокопытными. Она же первая подала пример: уцепилась за луку седла, вставила левую ногу в стремя, а правую перекинула через спину коня. Немного усилий — и Хлоя кое-как умостилась в седле, а вороной конь только переступил копытами и презрительно фыркнул, почуяв неопытную наездницу.

— Давай, Карина! Ты же спортсменка, — подзадоривала Хлоя. — С турником справлялась, неужели перед конём спасуешь?

— Если бы этот конь был гимнастическим… — вздохнула Карина, в пятый раз пытаясь взобраться в седло. — Получило-о-ось!!! Поехали?

— Поехали. Бабушка, ау! Спасибо вам за всё!

— Да уж пожалуйста, — заворчала старушка. — Не упадите и коней не обижайте. Белый — Световит, вороной — Огнекрыл. Езжайте уж!

Спустя некоторое время подруги выехали на широкую грунтовую дорогу, которая, видимо, вела в загадочный Карал. Спать хотелось ужасно — особенно если вспомнить, что на Земле сейчас как раз должно светать. Карина начала клевать носом, но встрепенулась и, чтобы разогнать дремоту, спросила у подруги, что она "обо всём этом" думает.

— Настроение в высшей степени боевое, пораженческие мысли выжжены калёным железом, — бодро отрапортовала Хлоя.

— А ты не думаешь, что мы, может быть, нескоро домой вернёмся?

— А зачем думать, если это бесполезно?.. Пока — наслаждайся.

— Чем, интересно? Поездкой на этом чудовище?!..

Когда придорожный пейзаж стал более окультуренным — появились поля, сады и жилые домики, — девушкам стало попадаться по пути всё больше и больше людей — пеших, верховых и на телегах. К счастью, люди оказались самые обычные — не зелёные гуманоиды с шестью лапками, как опасалась Карина. Они занимались нормальными делами, разговаривали на нормальном языке… только вот одежда приличествовала бы веку так 18-му в среде зажиточного крестьянства.

А Световит и Огнекрыл неторопливо трусили дальше. Впереди показался город за белокаменными стенами — наверное, тот самый Карал. Но кони поехали не туда, а свернули к воротам утопающей в зелени усадьбы. Там два паренька вежливо помогли Карине спуститься на грешную землю и с поклонами сообщили, что миледи будет доложено о прибытии гостей. После ещё один мужчина средних лет в коричневом костюме предложил "юным леди" пройти в дом. Карина с мученическим выражением лица вцепилась в подругу и поковыляла по выложенной камнем дорожке.

— Прошу подождать вас здесь. Леди Анна сейчас выйдет, — сказал мужчина и удалился.

Хлоя несмело присела на краешек дивана на тонких изогнутых ножках.

— А ты чего стоишь? У тебя же ноги болят.

— Всё остальное ещё больше болит, — буркнула Карина, но всё же, морщась, села. — Удивляюсь, как ты терпишь… Железная леди.

Одна из дверей открылась, и в комнату вошла высокая черноволосая женщина в коричневом длинном платье с бело-золотой отделкой. Девушки, поколебавшись, поднялись с дивана, но леди Анна (это, должно быть, была она) смешно взмахнула руками и воскликнула:

— Ну что вы, леди! Садитесь, пожалуйста, и расскажите, что вас привело ко мне.

Хлоя протянула молодой женщине письмо от лесной старушки. Брови леди Анны удивлённо взлетели над цыганскими карими глазами.

— Из другого мира? Ох, как интересно! Кстати, — она спохватилась. — Я Анна. А ты — Карина, а ты — Хлоя, да? Сестра вас описала.

Легко перейдя на "ты", девушки пересказали Анне свои злоключения, а хозяйка только поминутно ахала и вскакивала с кресла. Вскочив в последний раз и уже не садясь обратно, Анна переспросила:

— Огнекрыл? Да это же любимец Миранды — она его с самого детства выходила! Миранда — это сестру мою так зовут.

— Ага, ваша старшая сестра отнеслась к нам очень…. Очень приветливо, — неуверенно сообщила Карина.

— Старшая? — леди Анна, несомненно, знала, что удивлённое выражение лица делает её ещё более привлекательной, и поэтому так часто удивлялась. — Это я — старшая. Что такое, девочки?

— Интересно, сколько тебе тогда лет? — почти прошептала Хлоя.

— Не поняла? А, ясно! Миранда предстала перед вами в облике древней старухи — это её любимая иллюзия. А так она ещё молодая. Колдунья, сами понимаете…

— И ты тоже… колдунья?

— О-очень плохая — у меня ни таланта особого, ни желания нету. А у Миранды всё это есть — и в придачу кошмарный характер! — Анна, словно извиняясь, развела руками. — Ну, ладно. Что же это я, вы устали, а я трещу, как сорока. Камель! — в комнату вошёл уже знакомый мужчина и выжидательно глянул на неё. — Проводи юных леди в комнаты для гостей — те, что в левом крыле.

— Да, леди. Следуйте за мной, — и он открыл дверь, пропуская вперёд Хлою и Карину.

Комнаты девушек были рядом и находились на втором этаже. Вернее, это было нечто вроде гостиничных номеров — комната и ванная.

Девушки, не сговариваясь, полезли в большие круглые ванные, но буквально через 20 минут их оттуда выдернул — сначала Карину, потом Хлою — требовательный стук в дверь.

— Потом отдохнёте! — подгоняла их Анна. — Внизу уже ждёт портниха.

— Зачем?!

— Как — зачем?! — Анна от удивления остановилась. — Мои платья вам не подойдут, поэтому надо сшить новые.

— О… — девушки смутились, и Хлоя попыталась косноязычно объясниться. — Анна, но мы… это… не хотим вас напрягать… тебя, то есть… спасибо, конечно, но…

— Никаких "но"! Мне с вами будет интересно, а если вы решите уйти из моего дома, я очень сильно обижусь! Домой вы всё равно, уж извините за прямоту, попасть не скоро сможете. И ещё, — она погрозила пальцем Карине, собиравшейся что-то возразить, — учтите: ужасный характер — это фамильное, поэтому со мной лучше соглашаться!

— Если всё летит в Тартарары, расслабься и наслаждайся полётом, — еле слышно пробормотала Хлоя, входя в изящную, со вкусом обставленную гостиную.

Вскоре они — включая Анну — с головой ушли в выбор тканей и расцветок. Это оказалось так же увлекательно, как и походы по магазинам за готовой одеждой, — и так же утомительно и долго. Когда всё было решено, а портниха с помощницами сняли все нужные мерки, солнце уже клонилось к закату.

Анна пригласила девушек поужинать и заодно обсудить кое-какие важные вопросы.

— Я придумала, что с вами делать. Скажу, что вы — мои племянницы, дочери Миранды, приехали из Зарени — это в Объединённом Княжестве. Тогда к вам не будет никаких вопросов — в такой глуши можно вполне отстать от современных новостей! Да и с внешностью порядок — в заренцах какая только кровь не мешается…

— Но, — вмешалась Карина, — даже таким дремучим провинциалкам, кажется, нужнее какой-то минимум знаний…

— И он у вас будет. В вашем полном распоряжении я и моя библиотека — небольшая, правда. Но всё-таки… Кстати, сколько вам лет?

— 15.

— Хм. Одного года не хватает, чтобы сказать, что вы как раз закончили школу и собираетесь осенью поступать в столичную Академию…

— А что, здесь сейчас не осень?

— Что ты, Карина! Только червень пошёл — первый летний месяц.

— Карин, нас отбросило на 3 месяца назад, — Хлоя наморщила нос. — Значит, у нас етсь целое лето до тех пор, пока мы не начали гадать и не попали сюда… Тьфу, чёрт, запуталась.

— Вот именно, — улыбнулась Анна. — Вживётесь немного в наш мир — и отправитесь в Карал, к моему знакомому королевскому магу…