Не совсем не чудо...

— Глава 16

— Скучаешь? — спросил Ян у девушки.

— Я? Да, по Карине… Хотя ей, там наверное, Лютик скучать не даёт.

— Не наверное, а точно — если я хоть сколько-то его знаю… Эх, надеюсь, они догонят вора — у нас без Жрицы шансов нет.

Сам того не зная, Ян затронул и без того туго натянутую струну. Пока дорога шла прямо, Хлоя ни о чём не беспокоилась, но что делать на развилке? Как направить спутников по нужному пути, не выдавая себя? Теперь девушка вновь чувствовала, где ступает нога мага с серебряным медальоном, и знала, что Карина с Лютомиром пошли по ложному следу… По крайней мере, при таком раскладе им ничего не грозит.

А, демон! Накликала — вот впереди и развилка… Одна дорога хорошо утоптанная, широкая, а другая — так, ухаб на ухабе. С точки зрения здравого смысла, ехать надо по широкому тракту, но Земля, не считаясь со здравым смыслом, стучит в голове азбукой Морзе — направо-направо-направо!

Девушка завертелась на седле, как уж на сковородке. Что делать?! Может… пожалуй, это выход. Но, если маги заметят какие-то манипуляции с линиями…

Хлоя сторожко бросила взгляд на чародеях и, чуть прикрыв глаза, сосредоточилась…

— Что за чёрт? — поинтересовался Олег, разглядывая вздыбленный песок, рельефно сложившийся в картинку, не допускающую двойственного толкования: символизированный паук и стрелочка в сторону заката.

— Ловушка, — с ходу определил Ромильд. — Или кто-то скажет, что это простое совпадение?

— Нет, — задумчиво отозвался Олег.

Он спешился и присел возле рисунка.

— Утром шёл дождь, значит, картинка появилась уже после. И вот след от колеса телеги, она проехала буквально полчаса назад. Из этого следует…

Хлоя похолодела.

— Тьма знает, что из этого следует! — взорвался эльф, поднимаясь о отряхивая ладони от налипшего песка. — Ничего не понимаю! Никогда со мной такого не было…

— Да ладно, — хмыкнул Ромильд, никогда не теряющий присутствия духа. — Ты забыл Изумрудный Архипелаг и ту прелестную деревушку, утопающую в цветах?

— Там была замешана женщина, а они вечно всё делают шиворот-навыворот… Прошу прощения, леди.

— Что ты кипятишься? — беззаботно спросил Ян, поигрывая поводьями. — Тёмным от указателя не веет, так почему бы и не последовать ему?

— Почему, почему… Нельзя делать то, в чём не уверен на сто процентов — главная заповедь любого военного командира!

— Которой ты ни разу не подчинился.

— Ну… да, — ничуть не смутившись, пожал плечами эльф. — Ладно, поехали по стрелочке. Только держитесь на стороне.

Хлоя, осмелев от безнаказанности, стала всё чаще расставлять "указатели" на дороге, сопровождая поощрительными надписями: "Туда!", "Верно держите курс, молодцы!" и, наконец, совсем уж расшалившись — "Хвалю, остроухий!". После этого Олег обозлился на неизвестного помощника и пообещал оторвать ему все лишние, на его взгляд, конечности.

— Знаете, что я заметил? — поделился как-то своими наблюдениями Ян. — А ведь мы едем как раз к той деревне, где договаривались встретиться с остальными!

— Ну да, — вяло отреагировал Олег. — И чего?

— Вдруг это они нам знаки оставляют?

Хлоя хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Эльф промолчал, но довольно выразительно покрутил пальцем у виска.

— Это ты про кого? — обиделся Ян. — Я просто высказала предположение!

— И я тоже… просто.

Деревня, которую Лютомир наугад выбрал в качестве места встречи, выглядела не слишком убого, но вполне "тьмутаракански".

Хлоя с ностальгией поглядывала на аккуратные домики, напоминающие бабушкину "фазенду", но всё-таки старалась держаться поближе к своим спутникам.

— И где наш вор? Почему нам стрелочек больше никто не рисует?

— Ищите и обрящете, — пробормотал Олег. — А насчёт стрелочек я и сам в растерянности.

"Я бы и дальше рисовала, — подумала Хлоя, — да силёнок не хватает… Нечего было из себя Архимага строить! Всю энергию потратила, надо было мелом рисовать, как в "Казаках-разбойниках"".

На колокольне храма Колозара тревожно зазвонили колокола. Люди заметались, как муравьи в разоренном муравейнике.

— Что случилось?

— Может, пожар. Или нападение. Хотя, кому понадобится нападать на это захолустье?

— Ответ на вопрос они получили, как только спустились к морю. Три хищных остроносых корабля с убранными парусами привечали постройки на побережье залпами пушек.

— Пираты, — равнодушно прокомментировал Ромильд. — Что будем делать, Олег?

Однако, рука эльфа словно сама собой теребила тетиву.

— Хлоя — остаёшься здесь. И чтоб без самодеятельности! Ромильд, Ян — идите к лучникам — вдруг пираты поймут, что поживиться им здесь нечем, и уйдут? Иначе шансов нет…

— А ты где будешь?

— Я? — эльф вытащил меч из ножен, крутанул его вокруг ладони — давненько не приходилось сражаться всерьёз. — Я пойду к докам — встречать дорогих гостей.

Неизвестно, что забыли вольные корсары в этой Тмутаракани, но отступать они явно не собирались. Олег в который раз добрым словом помянул своих учителей ратного искусства, гонявших воинов до седьмого пота: только благодаря полученным навыкам молодой воин получил минутную передышку.

— Олег, — кто-то окликнул его.

Разгорячённый схваткой, эльф резко обернулся, перехватив поудобнее рукоять багрового от пролитой крови меча. Перед ним стояла бледная Хлоя и изо всех сил старалась не смотреть на тела защитников и нападавших. Последних всё же было больше.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул Олег, переводя дух.

— А где мне быть? Раскрой глаза!! — закричала девушка, из последних сил держа себя в руках.

Из-за её спины показались двое воинов с ятаганами. Эльф пригнулся, оценивая противников, но один из них поднял ладонь в знак мирных намерений.

— Мы не пираты. Наш корабль проходил мимо побережья… Деревню захватили, мастер эльф…

— Так помогите же им!

— Невозможно, — покачал головой второй. — Мы подберём на корабль тех, кто уцелел в этой бойне и постараемся уйти от пиратов по морю.

Эльф посмотрел на пылающие невдалеке дома, скрипнул зубами и вогнал клинок в ножны.

— С нами ещё двое.

— Мы не можем ждать, пока нас заметят пираты, мастер эльф! Впрочем, вы можете остаться, если жизнь вашей спутницы для вас ничего не значит…

— Я остаюсь, — прервала его бедняжка, кусая губы.

— Нет. Хлоя, мы идём на корабль.

— Я остаюсь, чёртов эльф, тут же Ян и Ромильд!!!!

— Они достаточны умны, чтобы позаботиться о себе… поверь, всё будет хорошо…

Корабль "Тени Бездны", подобравший немногочисленных выживших, отчалил от берега.

— Всё будут хорошо… всё будет хорошо… — твердила Хлоя, вцепившись в борт. Олег старался не смотреть на неё.

Ромильд, друг мой… ведь мы знаем это правило — спасать слабых. Это стоит даже выше дружбы… Пойми меня, прошу…