Такой бури Карина ещё не видела и даже не представляла. В ней не было ничего сверхъестественного — ярость и игра бушующих стихий.
— Ненавижу море! — простонала она, постепенно приобретая нежно-салатовый оттенок кожи.
Беспомощный корабль мотало и швыряло по волнам, так что все люди окончательно одурели, перестав различать верх и низ, лево и право. Уже не казалось, что океан обозлился на несчастную посудинку, нет… Корабль был просто щепкой, не достойной и капли внимания.
Дверь каюты вынесло следующей грязно-серой волной. Девушка заверещала, но в рот попала хорошая порция горькой воды с песком, скрипящим на зубах.
— Демоны Бездны и все их отродья! Карина, ты где? — прозвучало среди завываний ветра.
— Здесь, — пискнула девушка.
Лютомир, продолжая немилосердно чертыхаться (всё равно ничего не слышно), подхватил её одной рукой и, цепляясь другой за стены, потащил подругу по палубе в кубрик, где собралась команда.
— Лютомир! Карина!.. А, ДЕМОН! — Ромильд, не видя ничего в сплошной пелене дождя, лупящего, как автоматная очередь, лоб в лоб столкнулся с Кариной, и выругался впервые, наверное, в жизни. А девушка, болтаясь беспомощным придатком на руке у Лютика, не смогла даже отреагировать.
— Ты чего наверх вылез?! — заорал Лютомир. — Совсем что ли..?!
В этот момент "Крыло Химарта" резко развернуло на 180 градусов, так что эльфа кинуло через борт, и он едва успел вцепиться в обломанную доску какую-то.
— Ромильд! — успел крикнуть Лютомир, а потом его сильно приложило чем-то по затылку. Кругом всё трещало и ломалось, а потом наступила тишина.
Лютомир почувствовал, как кто-то довольно невежливо пинает его по рёбрам. Веки, шершавые от солёной воды, не хотели подниматься, а отупевшие нервные окончания никак не могли соотнести пинки с раздражёнными голосами во внешнем мире.
— Да вставай же ты, д-демон… Ваше высочество! — проорал Ян, из всех сил встряхивая парня за плечи. Темноволосая голова лениво мотнулась вокруг своей оси, потом очень ме-едленно открылся один осоловевший глаз.
— Чего? — прохрипело его высочество.
— Хорошо же тебя головой приложило. Вставай, говорю! Карина до тебя полчаса достучаться не могла.
— Карина? Карина, ты где?!
Слева послышалось сдавленно хихиканье.
— Открой второй глаз, — посоветовал маг, помогая Лютику принять вертикальное положение.
— Всё, дальше сам… Ох…что-то у меня с головой и правда…
— Скажи спасибо, что жив остался, — на полном серьёзе ответила Карина. — Я очнулась — смотрю, ты лежишь и признаков жизни не подаёшь! Так испугалась…
— Благодаря твоим воплям вы вас и нашли, — улыбнулся Ян. — Нам, признаться, невероятно повезло. Не поверишь, Лютомир, но живы все, хотя корабль и всмятку. Пойдём, там остальные дожидаются — у нас две сломанные руки, одна нога и куча ушибленных на голову…
Карина снова хихикнула.
— Не смешно, — проворчал Лютомир.
Кроме жалких обломков "Крыла Химарта" на побережье, ничего не напоминало о вчерашней буре. Нежное солнце, два или три аккуратных облачка над жемчужной линией горизонта.
— Скажите, капитан, где мы?
— Это Лега, — с минутной заминкой ответил капитан. — Один из Девяти Островов. Хорошо, что команда осталась жива, но… Боги, боги! От корабля, который лелеял, как родного ребёнка — одни щепки!..
— Так, — проговорил Лютомир, понимая, что моряк вряд ли в состоянии сейчас принимать решения. — Значит, пиратские острова. Что ж, могло быть и хуже. Собственно, мы вытянули выигрышный билет — вольные корсары хороши тем, что принимают всех.
— Даже тех, с кем находятся в состоянии войны?
— Тут уж как повезёт. На Островах царит полная анархия — кто-то в союзе с мордхами, кто-то — с луканцами, а кому-то всё до лампочки. Будем надеяться, что нарвёмся на вторых, тогда вас смогут доставить домой…
— А вы, ваше высочество?
— На Тимас, если получится. В крайнем случае — на Жарету, в Объединённое Княжество.
— Неужели дело, из-за которого вы отправились в путь, настолько важно, что вы не откажитесь от него после явной немилости богов?
— Немилости? Не уверен, — возразил Ян. — По крайней мере, светлых богов…
Города пиратов представляли собой чуднУю сборную солянку, где никто и в самом деле не обращал внимания на колоритную группу из помятых луканских моряков, эльфов, мага, воина явно высокого рода и кошачьеглазой девушки.
— Лукан? Да, мы идём в Лукан! — раздражённо рявкнул приземистый темнокожий капитан, увешанный амулетами. — Да, мне нужна команда… но девчонку и лопоухих не возьму.
— Да мы и сами не горим желанием с вами ехать, — холодно парировал Октар.
— Остальных беру. Сколько вас? Восемь? Давайте — бегом, погрузка уже началась!
Моряки наспех попрощались с путешественниками.
— Удачи! Не знаю, что вы ищете, но пусть вам повезёт!
— И вам!
Корабль суетливого капитана-колобка отошёл от пристани.
— Теперь наша очередь. Октар, ты узнал что-нибудь о кораблях до Тимаса?
Эльф пожал плечами.
— Вряд ли вы захотите плыть вместе с некромантами. "Чистые" корабли идут только до Жареты.
— Ага… но ведь от Жареты тоже надо будет как-нибудь добираться! — Карина нахмурилась. На самом деле ей просто не хотелось так скоро снова попадать под власть переменчивых волн и ветров.
— Там увидим. Понимаешь, котёнок, мне вовсе не улыбается сидеть здесь и ждать нужного корабля… лучше уж на Жарету. Ребята, как вы считаете?
— Если не знаешь что делать, делай шаг вперёд, — ответил Ромильд за себя и за младшего товарища. — То есть — на Жарету.
— Моё дело маленькое, — замялся Ян. — Ноя согласен с тобой, Лютомир. Карина, прости, но на это раз ты в меньшинстве.
Девушка недовольно скривилась.
— Не говорите потом, что я вас не предупреждала.
Юноши переглянулись, пряча улыбки.
— Так что там с кораблями до Жареты?
— Наиболее подходящим показался "Золотой дракон". Его капитан, мастер Андреаш, терпеть не может выходцев из Мордха, и — в общем, он один из тех, кто неукоснительно придерживается пунктов Морского Договора. Его корабль отходит завтра… кажется, ему нужны трое матросов, — не особенно уверенно закончил Октар.
— А Карина и Ян?
— Ну… и пассажиров он иногда берёт… как мне сказали.
— Точно ничего лучше нет?
— Точно.
Лютомир проговорил словно про себя:
— Матросом… брр… никогда бы в жизни не стал наниматься в услужение к какому-то грязному пирату…
— Придётся. Можешь, конечно, добираться до Жареты вплавь, но я бы не советовал. И вообще, ты остаёшься наследником престола до тех пор, пока ты будешь себя таковым ощущать — даже на палубе вольного корабля Девяти Островов.