Не совсем не чудо...

— Глава 14

Ничтоже сумняшеся, Карина заявила, что она, как Жрица Стихий, чувствует направление, в котором движется вор. Все обрадовались, только Олег нахмурился и как-то чересчур пристально пригляделся к девушке, — ног промолчал, не стал разбираться.

Всё-таки для проверки неожиданно проснувшегося карининого "чутья", молодые люди пытались выспрашивать у встречных-поперечных о человек с паучьим медальоном. Иногда им везло — загадочный странник не особо скрывался, но без подсказок девушки им бы ни за какие коврижки не удалось найти верную дорогу.

— Он здесь! — взволнованным шепотом сообщила подруге Хлоя. — В городе! Где именно — не знаю, слишком много людей. Всё же не хватает опыта — устаю я…

…- в городе? — переспросил Лютомир. — Так это просто отлично. Он приезжий, значит, по-любому должен засветиться в трактире или ресторане… или гостинице…

— Или в ратуше, — поддакнул Ян.

— Или… о демон, не так-то уж это и просто! Придётся разделиться. Причём так, чтобы не вызвать подозрений. Значит, Карина пойдёт со мной, Хлоя с Олегом…

— НИ ЗА ЧТО! — хором возопили молодые люди.

— Почему я не могу пойти с Яном? Мы-то точно подозрений не вызовем!

— Потому что Я сказал, что ты пойдёшь с Олегом! И ты тоже не брыкайся — я же не заставляю вас изображать влюблённую парочку!

— А кого ты предлагаешь изображать, "чтобы не вызвать подозрений"! Близнецов?!

— Сиамских! — гаркнул командир и рубанул ладонью воздух. — Вы идёте вдвоём, и точка! Хлоя, бери его под руку сейчас же!..

Девушка скорчила презрительную гримасу, но повиновалась.

— Ну вот, а нервы трепали полчаса… Прогуляйтесь по трактирам, мы с Кариной заглянем в ратушу и пару гостиниц. А вы трое, — он указал на лучников и Яна, — навестите караульных. Встречаемся здесь же через 3 часа.

Разговор происходил под вечереющим небом на главной площади захудалого городишки Ратхум. Он находился далеко от морских и сухопутных легальных торговых путей, зато был настоящей находкой для контрабандистов всех мастей и просто для всякого люда, имевшего какие-то разногласия с законом. Поэтому и сложно было отыскать здесь одного-единственного негодяя, и легко: магический звон золотых патиров и серебряных сверанов развязывал языки многим любителям лёгкой наживы.

Нет, жили здесь, конечно, и приличные люди — и сейчас Хлоя с Олегом шли именно по такой "порядочной" улице.

— Ну и куда нас несёт? — недовольно поинтересовалась девушка. — такое ощущение, что ты знаешь, куда идти.

— Приходилось бывать, — сухо проинформировал маг. — Здесь можно узнать нужную информацию.

— В этом квартале? Да здесь же одни почтенные бюргеры со своими верными мегерами и грымзами! Ах, ну… ну, не смотри ты на меня так, мы с Каринкой тоже половины из ваших разговоров не понимаем….

Эльф пару секунд озадаченно смотрел на девушку, потом медленно проговорил:

— Знаешь, а мне как-то и не приходило в голову…

— Думать надо, сударь мой длинноухий — голова не публичный дом, чтобы в неё гости сами заходили…

Вот так, невинно переругиваясь, они подошли к небольшоё таверне, под вывеской "Посторонним В". Хлоя загнулась от смеха. Олег терпеливо переждал приступ.

— Нам нужно изобразить пару этих… почетных мегер. Не дёргайтесь, так надо! Если конечно, вам хватит артистизма…

— Мне?! — Хлоя гордо вскинулась а потом улыбнулась как можно нежнее, хлопнула ресницами:

— Как скажешь, милый…

Олег споткнулся и с несказанным удивлением оглянулся на спутницу — сама невинность!..

В небольшом полутёмном зале сидели, в основном, молодые и не очень пары, между столиками бесшумно сновали официантки. В дальнем углу кто-то тихо пел под гитару, не заглушая ласковых слов, прошёптанных на ушко любимой.

Очарован соблазнами жизни,

Не хочу я растаять во мгле,

Не хочу я вернуться к отчизне,

К усыпляющей, мёртвой земле.

Пусть высоко на розовой влаге

Вечереющих гонных озёр

Молодые и строгие маги

Кипарисовый сложат костёр…

Олег, изображая предупредительного влюблённого, усадил Хлою за столик:

— Подожди меня здесь, солнышко. Я скоро.

Девушка кивнула и стала осматриваться, украдкой следя за эльфом. Тот подошёл к… бармену, что ли? В общем, к его средневековому варианту. Пожал руку, проговорил что-то. Бармен покачал головой. Олег нахмурился и продолжил уговоры. Бармен хитро прищурился, но снова промолчал.

Хлое надоело наблюдать эту непонятную пантомиму, и она стала нетерпеливо постукивать туфелькой, тихо злясь на эльфа, который не пожелал объяснить свои действия. В конце концов, сколько можно там стоять и трепаться?! Девушка извелась от любопытства…

…И, покорно склоняясь, положат

На него мой закутанный труп,

Чтоб смотрел я с последнего ложа

С затаённой усмешкою губ.

И когда заревое чуть тронет

Тёмным золотом мраморный мол,

Пусть задумчивый факел уронит

Благовонье пылающих смол…

"А повеселее они ничего не знают? — злилась Хлоя на всё и вся. — Ах он… идёт… Сейчас я ему устрою Цунами с Хиросимой!"

— Я всё узнал, — шепнул маг, с нежной улыбкой на губах наклоняясь к девушке и пряча в поясной кошель изрядно полегчавший мешочек с деньгами. — Теперь нам надо уйти отсюда… как-нибудь поцелесообразней…

— Поцелесообразней? — процедила Хлоя. — Сейчас будет!

Она резко оттолкнула его и выскочила из-за стола, закричала со скандальными нотками в голосе:

— Ах, так! Я поняла, зачем ты меня сюда притащил — на официанток смазливых полюбоваться! Скотина! — и, от всей души размахнувшись, залепила ушастому звонкую пощёчину. Посетители с интересом наблюдали за разыгравшейся сценой. — Знай, я тебя не-на-ви-жу! Надоело мне это. Слышишь?! Таскаешься за каждой юбкой… (девушка весьма натурально всхлипнула) Забудь о нашей помолвке, как будто её и не было! Кобель!

Выкрикнув последнее слово, Хлоя гневно топнула каблучком и, взметнув пыль подолом платья, кинулась наружу, не забыв придать лицу упрямо — оскорбленное выражение.

Олег, оглушённый, стоял посреди зала. Щека горела, в висках гулко стучала кровь. Конечно, ему и раньше случалось получать оплеухи от представительниц прекрасного пола, но, по крайней мере, было за что! А тут — ну в чём он виноват?..

Всё ещё недоумевая, эльф побрёл к выходу, привычно выхватывая взгляды, выражения лиц посетителей. Мужчины смотрят сочувственно, понимающе. Женщины — злорадно, с чувством собственного превосходства. Феминистки чёр-ртовы, и в этом мире!..

Маг выскочил на улицу, огляделся: Хлоя уже целеустремлённо шпарила вперёд.

— Ну, и зачем? — сердито спросил эльф, догнав девушку.

— А что? Зато это выглядело вполне… целесообразно. Разве нет?

— Да, — вынужден был признать Олег. — Но всё-таки…

— Всё-таки ты это заслужил! — вспылила Хлоя. — И вообще, лорд, заткнитесь — сердечно вас прошу, не доводите меня до греха!.. Я прекрасно помню, куда идти!!!!

Эльф покрутил головой, но замолчал и послушно поспешил вслед за девушкой.

Дойдя до перекрёстка, она остановилась и закусила губу.

— Что-то я не помню этого места.

— Потому что мы идём в противоположную сторону, — рискнул подать голос Олег и на всякий случай отступил на пару шагов.

— Тогда почему вы мне это только сейчас говорите?! Сказали бы раньше, а то молчали, как на экзамену по матану! Какой же вы всё-таки эгоист!

Хлоя развернулась на каблуках и с не меньшей скоростью понеслась в обратную сторону.

Олег устало прислонился к стене дома, глядя на гибкую фигурку, удалявшуюся вниз по улице. На ум пришёл старый анекдот, услышанный, кстати, на Земле…

"Нашёл мужик старую лампу, потёр её — из лампы вылетает джинн. Спрашивает мужика:

— Что пожелаешь? Могу любое твоё желание исполнить.

Мужик говорит:

— Построй дорогу такую, чтобы она шла через всю планету и могла вместить все автомобили, чтобы пробок никогда не было.

— Не, мужик, это невыполнимо, сложно слишком. Проси что-нибудь другое.

— Хорошо, тогда скажи мне, как понять женщин.

Джинн поскрёб в затылке, вздохнул и спрашивает:

— А светофоры на дороге ставить?"

Вот поди пойми этих женщин…

Как оказалось, удача улыбнулась не только Олегу, но и троим юношам, наведавшимся в караулку. И это серьёзно осложняло дело: им сказали, что человек с паучьим медальоном прибыл в Ратхум вчера утром, а уехал сегодня по дороге, ведущей к Солёному озеру. А Олегу — что вор прибыл позавчера вечером и уехал также сегодня утром, но совсем в другую сторону — к дельте реки Син! Не было ни малейшей причины не доверять тому или другому источнику информации.

— И что? Карина, ты чувствуешь, где он?

Карина украдкой бросила взгляд на подругу — она едва заметно покачала головой.

— Нет, Лютик, извини…

— Очень даль, потому что тогда я не знаю, что делать.

— Разделиться? — нерешительно предложил Октар. — Одна группа пойдёт на полночь, другая — к восходу.

— А потом встретиться в каком-нибудь городе, — поддержал друга Олег. — В порту, потому что потом придётся плыть на Тимас.

— Разделиться? — в замешательстве переспросил Лютомир. — Опасно, опасно… Но другого выхода нет. Что ж, давайте подумаем, кого куда отправить. Я пойду на восход — с Кариной и… например, с Октаром. Олег, ты будешь отвечать за вторую группу — Ян, Хлоя… Ромильд тоже пойдёт с вами, дорога на полночь куда опаснее, чем к озеру. Задача: найти нашего паукообразного и конфисковать описание обряда. Кстати, я вот что хотел спросить: светлый и тёмный обряды одинаковы?

— Нет. Но они записаны в одном и том же манускрипте… который у вора.

— Ясно. Не знаю, что это может означать лично для нас, но явно ничего хорошего… Так, ладно. Задача понятна, Олег?

— Что уж тут непонятного, — маг немного обиженно пожал плечами. — Не в первый раз, как-никак.

— Хорошо. А встретимся мы… например…

Лютомир зашелестел картой, выискивая нужную крапинку — маленькую, даже без подписи.

— Вот в этой деревушке, прямо на побережье Полуночного моря. Тут даже порта нормального нет, но подождать пару дней можно. Если вы сюда доберётесь первыми — а, скорее всего, так и будет — то сидите там хоть до морковкиного заговенья, но нас дождитесь!

— Не волнуйся ты, всё нормально будет! — хлопнул его по плечу Ян. Для королевского мага подобное путешествие было в новинку и потому воспринималось как забавное приключение с непременным хэппи-эндом.

— Угу. Ребята, а как вы будете вора-то искать? По старинке — языком да монетами?

— Как иначе? Жрица идёт с тобой…

У Карины аж уши похолодели — об этой стороне дела они с Хлоей не подумали! И искать "по старинке" придётся именно им! Ну ничего, внезапно проснувшееся чутьё может также внезапно и пропасть… а вот как Хлоя собирается объяснить свою проницательность? Судя по напряжённому взгляду подруги, она думала о том же самом.

.. — Что ж, девушки, прощайтесь — и разъедемся. Чего зря время терять?

Карина обняла подругу, услышала тихий шёпот:

— Что-нибудь придумаю… удачи тебе! Обещаю, что ещё похихикаем над нашими приключениями за кружкой чая.

— Ага! — всхлипнула Карина, расчувствовавшись. — Всё, иду, иду…

Юноши пожали друг другу руки и расстались — как думали, ненадолго. Человек предполагает, как известно, а боги располагают, играя судьбами смертных, как котёнок — клубком ниток…