Нет, никогда Хлое не забыть эту безумную скачку, полёт по шёлку звёздного неба, на могучем демоническом коне. Призрачные охотники сначала очень сомневались, не свалится ли эта хрупкая девчонка с коня, но сейчас поглядывали на неё с заметным одобрением.
Олег летел — скакал? — Олег летел (скакал?) рядом, подставив рассеянное лицо лунному свету, улыбаясь своим мыслям. Казалось, он ничего вокруг не замечает, поэтому Хлоя вздрогнула, услышав его тихий голос.
— Похоже на сон, правда, Хлоя? И больше такого не повторится…
Тишина…. Небо. Сказка. Только холодный ветер обдувает лицо, кидает назад пряди спутанных волос. И — каждый миг — вечность, и нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего Одна лишь бесконечность.
Хлоя вытянула руку — призрачно-тонкую в лунном свете.
— Кажется, Луна так близко — а не дотянешься.
— Почему же? — улыбнулся Олег. Сосредоточился, чётко проговорил про себя заклинание — и в его ладони, звеня, тихо сплелся хрустальный цветок. Чары Лунного Света — старое, бесполезное в общем-то заклинание, найденное в рассыпающейся от ветхости книге, которой вряд ли интересовался ещё хоть один выпускник Академии Магии.
— Это Вам, принцесса.
Девушка коснулась кончиками пальцев полупрозрачных лепестков, вдохнула ночной свежий аромат.
— Иллюзорное моделирование, — грустно улыбнулась она.
— Нет, настоящая материализация… секундочку, — удивился эльф, — откуда вы знаете об иллюзорном моделировании?..
Нахмурился и отвёл взгляд.
— Ян. Конечно, я и забыл…
Маг сжал коленями бока коня и пригнулся к гриве, посылая его вперёд. Хлоя отчего-то почувствовала себя неловко, словно ляпнула нечто совсем не в тему.
Ночь редела, выпуская землю из шёлковых объятий. Призрачная кавалькады пролетела над тёмными водами Бездонного Озера и опустилась за камнями у Сторожевых Гор.
— Становитесь в круг, — буркнул Олег, прикидывая, сколько сил уйдёт на Охотников.
— Все? — помедлил один из призраков. — Хватит ли тебе сил, чародей?
— Не ваша забота, — огрызнулся маг. — Давайте быстрей — рассвет скоро.
Снова повторился тёмный обряд, только пламя взметнулось чуть ли не до равнодушных небес и пылало гораздо дольше. Только эльфу пришлось сделать несколько надрезов на руке, питая чары своей силой. Багровый туман долго клубился над Дикими Охотниками, пока не исчез окончательно.
Олег с мрачным видом забинтовывал руку, когда к нему подошли призраки.
— Спасибо тебе, эльф, — сказал один из них. — Благодаря тебе мы сможем обрести покой.
— На здоровье.
Олег был явно не расположен к светским беседам.
— Нет, погоди! — встрял в разговор предводитель. — Я ведь сам был чародеем: ты истратил на этот обряд все силы и восстанавливаться будешь ещё безумно долго… зачем? Ты мог спасти нескольких — мы бы поняли.
— Просто… я ведь и сам могу оказаться на вашем месте — потом, после смерти… — признался эльф, отводя глаза.
— Я так и подумал, — кивнул Охотник. — Думаю, мы в силах оставить вам ещё один подарок… Не знаю, куда и зачем вы направляетесь, но, уверен, без коней не обойтись. Эти двое коней-демонов — ваши!
Хлоя попыталась изобразить на своём лице неземную радость, но, что-то не вышло. Быть может, из-за налитых кровью глаз "подарочка"? Или из-за пяти-шести рядов острых акульих зубов?!
Однако, Олег воодушевился. Несмотря на то, что этих милых созданий Бездны надо было кормить сырым мясом, да и летать они могли лишь при свете полной Луны, эти кони были практически неутомимы и покрывали за день огромные расстояния!
— Мы умеем быть благодарными, — сказал Охотник. — Удачи!
— Удачи! — эхом отозвались Хлоя и Олег.
Призраки вскочили на своих коней и растаяли в удивлённом, ясном, как глаза ребёнка, предрассветном небе.
— Как Вы, леди? 0 спросил Олег. — Всё-таки целая ночь без сна. Нам следует остановиться на ночлег?
Олег начинал разговаривать такими неудобоваримыми фразами только тогда, когда был в ярости, или если его мысли летали где-то далеко.
— А до границы далеко?
— Если не делать остановок, то доберёмся до границы к утру.
— Тогда не будем терять времени!
Границы как таковой не было — тот же хаос камней, поросший бледно-малахитовой травкой и лишайниками. Зато ей (границу) было прекрасно видно в магическом плане — твёрдые, тяжёлые узоры защиты от непрошенных визитёров.
Олег остановил Шуа — так звали коня-демона — у самой черты и легко соскочил на землю.
— Слезайте, леди — приехали.
— Как, уже? — сыграла дурочку Хлоя. — А где же граница? И пограничники?
— Граница прямо перед тобой. А пограничник — во-он за тем камнем… видишь, борода торчит? Плохо спрятались, господин гном! — крикнул маг.
Из-за указанного камня неторопливо вышел гном классический — низенький, коренастый, до глаз заросший кучерявой ухоженной бородой. В полном доспехе, с обоюдоострой секирой у пояса.
Хлоя на всякий случай спряталась за Олега.
Гном приблизился к друзьям и, став по другую сторону границы, подозрительно нахмурился.
— Привычки нету прятаться-то. Не как некоторые… чего вам надо, господин эльф?
Хлою взбесило, что этот конкретный гном, как впрочем, и все остальные в этом дурацком мире, провались он в Бездну, разговаривать предпочитают с мужчинами, а девушек вообще в упор не замечают… Считают, их видимо, слишком глупыми, чтобы понять тему беседы!
— Нам надо пройти, если Вы, мастер, не против, — довольно резко сказала девушка, прежде чем Олег успел ответить.
— Ну да, — пробормотал гном, пристально вглядываясь в неё. — Если бы мы пропускали в Бреглам всех выходцев из Древних Земель.
— Но мы же не нечисть!
— А я почём знаю? Я же не маг.
— Он просто издевается, — с холодной яростью прорычал Олег. — У него амулет Распознавания!
Бородач хитро улыбнулся.
— Может быть, может быть…
— Тысяча демонов! Не хочешь меня пропускать — не надо! Девочка-то тут при чём?! — рявкнул маг. Хорошо, что он истратил весь запас сил на тёмный обряд, иначе не миновать землетрясения. — Она — не эльфийка!
— Ей повезло, — пробормотал гном. — Хорошо, девушка может пройти.
Граница всколыхнулась, открыв небольшой проход.
— Иди.
Хлоя упрямо замотала головой.
— Иди, я тебе говорю! — прошипел Олег, доведённый всем этим до белого каления.
— Не пойду! — горячо зашептала в ответ девушка. — Одна — не пойду!
— Чушь!
— Не чушь! Олег, если ты остаёшься с нечистью куковать, то и я…
— Ты ИДЁШЬ ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ!
Гном, склонив голову, с интересом наблюдал за перепалкой.
Наконец Олег устал бороться с очевидным и беспомощно схватился за голову.
— Ой-ёй! Ну что мне с тобой делать, девочка?..
— Ничего. Спасибо Вам, господин гном, — сдержанно обратилась она к пограничнику. — Можете снова закрывать границу.
Стражник рассмеялся тихим рокочущим хохотком.
— Проходите оба… Неужели вы думаете, что мы оставим детей на Деми`и`длане?
— Это кто ещё тут ребёнок?! — хором возмутились молодые люди, а гном снова засмеялся.
— Ну, уж точно не я. Только пусть воин отдаст оружие.
Олег, не прекословя, отстегнул от пояса ножны и протянул гному меч и лук со стрелами.
— Хороший меч, — уважительно протянул пограничник. — Добро пожаловать в Бреглам. Скоро придёт сменный патруль, и я вас провожу в город.
— Да нам бы к границе с Тейстом быстрее пройти…
— Понимаю. Вы в кораблекрушения попали, так?
— Так, — Олег не собирался лгать, но и говорить всю правду резона не было.
— Как вас называть-то?
— Олег, — не подумав, ляпнул эльф, но потом спешно поправился. — Магистр Олег. сандр. И леди Хлоя.
Эльф в королевстве гномов — редкое событие. А если до остроконечных ушей отца дойдёт слух, что некий Олег болтается в Брегламе, да ещё и пришёл туда со стороны Деми`и`длана…
— Мастер Прищепа, — важно представился гном. — Из рода Стуканцев.
Наверное, для горных мастеров это что-то значило — иначе почему мастер Прищепа назвал свой род с таким торжественным видом?
— О-о… Неужели? Я так сразу и подумал, — неуверенно произнёс маг.
Бородатый воин расцвёл всеми своими тугими каштановыми завитками.
— О, кажется, смена пришла. Погодите-ка…
Гном отошёл за скалы, за которыми слышался тяжёлый бодрый перестук копыт пары лошадок. Олег резко обернулся к Хлое, пряча улыбку в уголках губ.
— Не думай, что у тебя в этой пьесе роль статиста!..
Хлоя смутилась — разве так заметно?
— …но я всё-таки попрошу тебя больше молчать, чем говорить. По твоей реакции будут проверять правдивость моего рассказа… понимаешь?
Девушка кивнула — молчать и поддакивать с честным видом, чего уж тут непонятного? Всю жизнь этим занимаемся.