Не совсем не чудо...

— Глава 6

На следующий день, когда солнце уже с облегчением катилось к закату, дворецкий Камель вошёл в танцевальную залу и торжественно объявил:

— Леди, к вам с неофициальном визитом прибыли его высочество Лютомир и магистр Ян! Предложить им пройти сюда?

— Да. Девочки, урок танцев на сегодня…

— Нет! — крикнули разом Хлоя и Карина и кинулись наверх — переодеваться.

Глада, как Хлоя лихорадочно разглаживает складки на простом зелёном — под цвет глаз — платье, Карина понимающе улыбнулась: в свою первую встречу девушки зарекомендовали себя не лучшим образом, и теперь требовалось срочно реабилитироваться.

Анна развлекала нежданных гостей разговорами в гостиной, когда подруги спустись вниз. Лютомир привстал с кресла, с восхищением глядя на Карину, чью золотисто-смуглую кожу оттенял жёлтый наряд, смотревшийся вульгарно на другой девушке.

— Простите, что мы без предупреждения, но…

— Ну что вы, какие пустяки! — воскликнула Анна. — Наверняка у вас была серьёзная причина?

"Точнее — предлог, чтобы повидать моих "племянниц", — подумала она, но промолчала.

— Д-да, конечно. Мы хотели сообщить вам, что послезавтра в королевском дворце будет бал — и передать приглашения.

Хлоя, принимая из рук Яна приглашение, подмигнула Карине: Не зря разучивали танцы!..

Послезавтра наступило очень быстро.

Придворное племя интриганов сразу отметило необычную трепетную благосклонность, оказываемую юным наследником престола какой-то провинциалочке из Зарени. Проще говоря, Лютомир ни на шаг не отходил от Карины, с растерянностью отмечая неожиданную для себя робость в общении с иномирянкой. Сама Карина ощущала первые признаки болезни, которую большинство людей называет "влюблённость"… Фальшивящие музыканты были прекрасны, словно райские птицы, а все люди были вокруг такие милые, такие хорошие!

Лютомир с трудом отвёл взгляд от лица девушки, сообразив, наконец, что не слишком вежливо пялиться на неё весь вечер, и вдруг заметил, что Хлоя куда-то пропала.

— Они с Яном вышли свежим воздухом подышать, — Карина состроила хитрую рожицу.

— Кажется, он просто увёл её подальше от такого количества молодых симпатичных людей. Может, мне последовать его примеру? — поинтересовался Лютомир, не слишком уверенный в том, что шутит.

Вместо ответа Карина улыбнулась и положила голову на плечо юноши.

Хлоя и Ян стояли у каменного парапета и разговаривали ни о чём, то и дело весело фыркали, вспоминая лица надутых высокородных индюков — о, нет, Лютомир тут был совсем не при чём.

Девушке казалось, что бесёнок, сидящих где-то на левом плече, так и подбивает её сделать парочку невинных глупостей! Это случалось довольно-таки часто, за что девушка и заслужила своё прозвище. Однако, сейчас лучшая подруга была занята совсем другим, а без неё пускаться в авантюры было как-то уже непривычно…

— Слушай, а что могут маги? — своим очередным вопросом девушка поставила Яна в тупик.

— Ну… хм, даже не знаю, как тебе сказать. Существуют девять уровней магической силы — маги, достигшие первого уровня, могут практически всё — сворачивать горы и иссушать океаны…

— А ты на каком уровне?

— На седьмом, — хмурясь и улыбаясь одновременно, пожал плечами маг. — И это, кажется, мой потолок. Но И я кое-что умею! Например, доставать с неба звёзды.

Юноша словно разгладил небо рукой, и в его ладони ярко и колюче засветился камушек, словно и в самом деле снятый с небосклона. Улыбаясь восторгу, появившемуся в глазах Хлои, Ян подбросил "звезду", а поймал уже только что распустившуюся белую розу.

— Прошу!

Но, стоило девушке коснуться нежных лепестков, как цветок съёжился и взлетел большой белой бабочкой. Хлоя ахнула и опёрлась руками о парапет, глядя, как её крылья засияли лунным светом и через пару мгновений опали вниз хрустальными каплями.

— Какое… чудо! — едва дыша, промолвила она.

— Да что там — ерунда! — Ян, чуть красуясь, объяснил, что всё это — простейшая иллюзия, на которую способен любой начинающий колдун.

Было уже далеко за полночь, когда Анна и девушки ехали домой. Каждая молчала, углубившись в свои мысли. Анне доставляли удовольствие воспоминания об угаданных отношениях и чувствах в придворном зоопарке, Хлоя задумалась о "фокусах", которыми развлекал её молодой маг, а Карина… она просто боялась проснуться. Всё было так похоже на волшебный сон! Она счастливо улыбнулась и поинтересовалась у Хлои:

— Как там у тебя с Яном?

Секунду подруга недоумевающее глядела на неё, а потом неопределённо мотнула головой.

— Это у вас с Лютомиром — "как", а мы просто разговаривали. Как друзья.

— Пока друзья. И что же он тебе рассказывал?

— Ничего особенного. Хотя… Мечтать о спокойной жизни осталось совсем недолго — уже сегодня пришёл ответ от эльфийского государя, так что через пару недель жди неприятностей — в смысле, того самого опытного мага, которому нас сдадут на опыты.

— Так быстро?

— Угу. Оказывается, для срочной почты тут пользуются особо реактивными мелкими дракончиками — голубки почтовые, блин. А ответ пришёл вообще каким-то магическим способом.

— А если этот эльф тоже на реактивном дракончике прилетит? — испуганно спросила Карина.

— Тогда, наверное, нам осталась неделя покоя. Или и того меньше.

Оставшись в своей комнате, Хлоя не торопилась гасить светильники, а взяла в руки трижды клятые карты, всё ещё бегающие за девушкой, как цирковые пудели.

Кажется, в этом мире кроме четырёх фундаментальных взаимодействий — сильного, слабого, электромагнитного и гравитационного — существует ещё одно, магическое, изучив которое, можно перекраивать остальные по своему смотрению.

Девушка выбрала из колоды карту, которая, как голограмма, изменялась в зависимости от того, с какой стороны на неё посмотреть. Что-то подсказывало Хлое, что именно эта карта сможет научить её искусству творить иллюзии, которые Ян пренебрежительно назвал фокусами.

Ян… на секунду девушка отвела взгляд и с улыбкой вспомнила молодого мага. Вот к нему чувства были — не любовь, конечно, но…

Она снова сосредоточилась на рисунке и вздохнула, предчувствуя неминуемую расплату болью; стала вычерчивать взглядом заковыристую руну — две горизонтальные чёрточки, между ними круг со "зрачком". Изображения цветов, людей, животных, предметов понеслись в обезумевшем хороводе, а поверх всего этого безобразия бирюзовыми искрами наливалась чёртова закорючка. Опять навалилась неимоверная усталость…

Утро одарило Хлою новым замечательным ощущением — вопреки ожиданиям, ничего не болело, но казалось, что каждый атом тела стремится преодолеть притяжение соседей и вылететь куда-то в пространство. Даже вставать было страшно — а ну, как распадёшься на составляющие?

Тем не менее, девушка, в мыслях пожелав себе провалиться в Бездну, осторожно сползла с кровати подошла к столу. На столе стояла ваза, в вазе стояли цветы. Отлично, то, что надо!

Хлоя непослушными пальцами вытащила приглянувшуюся лилию и сосредоточилась: на несчастный цветок наложился слабенький зеленоватый узор.

— Тьма! — выдохнула девушка и перевела взгляд в сторону. Теперь, стоило только чуть поднапрячься, как на любой предмет накладывались такие объёмные узоры, правда, разного цвета и яркости. В силу своих скромных возможностей Хлоя догадалась, что эти линии — магические составляющие предметов, и, чем они ярче, тем больше сил скрывает предмет.

Глаза заломило от напряжения и экспериментаторша поспешила вернуться к лилии. Ну, и как же сотворить эту иллюзию? Хлоя, прислушавшись к интуиции, мысленно потянулась к лежащей в воздухе яркой голубой нити и, от напряжения высунув наружу кончик языка, принялась укладывать её поверх зелёных линий. Голубая лента нехотя подчинилась колдунье-самоучке и обвела цветок в громоздкий и не слишком изящный каркас. Девушка вернула себе обычное зрение и громко хмыкнула, почесав нос: на ладони неуклюже подпрыгивала, пытаясь взлететь, хромая восьмикрылая бабочка. Ей мешал зелёный стебелёк, так и не принявший форму усика.

Решив, что нехорошо издеваться над невинным насекомым, Хлоя потянула инородную линию каркаса и собиралась вернуть её на место — то есть в воздух, но потом передумала и втянула её в собственное золотистое сияние. Сразу же перестали болеть глаза и прошла усталость. Первый магический опят прошёл почти удачно, но кто сможет гарантировать, что таким будет и следующий? Тренировки и ещё раз тренировки! А Карине пока ничего не говорить — лучше будет потом удивить её полноценной иллюзией.