Не совсем не чудо...

— Глава 3

— Подруги уже неделю изображали племянниц Анны, приехавших из захолустного княжества Зарень поступать в Академию Исторических Наук. Хорошо, хоть язык был почти родной, переучиваться не потребовалось! Как узнали девушки, этот язык — лукан — считался официальным на всём Ллотройке. А Лукан с большой буквы — это королевство, задающее темп общемировой политике. В Карале — столице — обитал король Василь, поэтому город был средоточием жизни и придворных интриг. "Во всех мирах всё одинаково", — вздохнула Карина. Кроме людей в этом мире живут ещё эльфы и гномы — дружелюбно настроенные, и мордхи, вроде как нейтральные, но на самом деле от ничего хорошего не ждут, потому что — тут Анна пугливо оглянулась и понизила голос до шёпота, — потому что они все некроманты! Ни Хлою, ни Карину это особенно не впечатлило, так что Анна даже слегка обиделась и предложила закончить на сегодня с теорией.

— С удовольствием! — Хлоя потянулась. — А что, опять твои друзья приедут?

— Нет, — Анна не могла ни минуты усидеть на месте и бродила по библиотеке, переставляя книги. — Нет, да и на бал, думаю, вам ехать рановато — ещё ляпнете что-нибудь не то. Предлагаю вам выбрать по коню и съездить на прогулку — а то ведь Огнекрыла и Световита я отпустила. Так как?

Лицо Карины выразило неописуемый ужас, и она простонала:

— Только не кони! Я на них в жизни больше не полезу!

— Да ладно тебе, — уже и Хлоя выскочила из-за стола. — Раз уж здесь это единственное средство передвижения, то надо привыкать. Едем!

Ну и поехали — к знакомому Анны (у неё вообще полно было полезных знакомств), который содержал конную ферму — там разводили красивых породистых скакунов для дворянства и приручали диких лошадок — алнаков, гнестов и олердов

Девушек привели к загону, в одной части которого содержались смирные рысаки, а в другой — ещё молодые и не приученные к седлу.

Карина, которая думала, что и смотреть на них не сможет, неожиданно пришла в восторг при виде гладких блестящих морд с умными глазами и пышными гривами. Как тут выбрать?..

Сзади послышался испуганный крик:

— Обережно! Вин же дикий!

Крик относился к Хлое, которая протянула руку через загородку и гладила невысокого тонконогого конька с золотисто-рыжей шерстью и янтарной гривой и хвостом. От резкого крика он вскинулся и пугливо отскочил в сторону.

— ну и ну! — работник остановился возле Хлои и недоумённо почесал в затылке. — Его ж тильки недавно спиймалы — упрям, як роров осёл, никому не даётся, а тут…

— Так, значит, на нём ещё нельзя ездить? — огорчилась девушка.

— Свитла его знает! Покличь его — коли пидийде, так попробуем оседлать.

Конь, настороженно кося жёлтым глазом, боком подошёл к девушке и, фыркнув, ткнулся мордой в раскрытые ладони.

— ну даёт! — восхитился другой работник. — Так что, леди, оседлать вам этого конька?

Хлоя вопросительно посмотрела на Анну, и та царственно кивнула.

— Седлайте. Хотя, нет, подождите. Карина, ты выбрала?

— Ага, вон тот, мышастый, — и она указала на высокого серого коня, обметавшего землю длинным чёрным хвостом.

— Красивый, — согласилась Хлоя. — Почти такой же красивый, как мой лучистый… ладно, не бей меня. Масть у твоя не мышастая, а кошастая — в смысле, кошачья. Гляди, как стелется!

— А ты, видно, специалистка, — подивился Тарис, тот самый знакомый Анны. — Это в нём кровь дикая играет — его мать из гнестов. Знаешь, как мы дикарей по-своему называем? Алнаки — тени, они самые быстрые. Гнесты — кошки, они, как ты сказала, стелятся. Олерды — кстати, ты такого и выбрала, чистокровного! — лучи. Гордые такие… и шагают, будто вытанцовывают…

— Ну, завёл гном про свою кузницу! — рассмеялась Анна. — Ты бы лучше спросил, какую сбрую девочкам надо.

— Мне — такую, чтоб я ни за что не свалилась! — воскликнула Карина.

— Лучше её сразу к коню привяжите, — фыркнула Хлоя.

— Не волнуйся, — успокоил девушку Тарис. — Подберём такую, чтобы поменьше падала… Кстати, Анна, эти кони — в подарок твоим племянницам, и можешь не делать оскорблённый вид — позволь мне сделать тебе приятное!

Анна махнула рукой и позволила.

На поляну вывели осёдланных коней. Карина ловко (с третьей попытки) взобралась в чёрное седло с серебряной отделкой, а Хлоя в ступоре застыла перед своим.

— Что это? — спросила она. — Что это вы на него надели?!

— Эльфийская сбруя, — с гордостью ответил Тарис. — Специальная, женская. Конечно, только для хороших наездниц.

— Ноя же не… — пролепетала Хлоя, не понимая, за что же ей такая "честь", но её прервал работник:

— Сидай, поляница!

Тарис объяснил Хлое, как забираться на эту… штуковину… и предупредил:

— Править можно только поводьями и голосом — стремена лишь для устойчивости.

В общем-то, седло оказалось довольно удобным, только колени пришлось поднять выше к конскому хребту.

— Это чтобы ноги кривыми не были, — пояснила Анна. — Поедем шагом, а то ты с непривычки точно кувыркнёшься. Спасибо, Тарис!

Осыпав Тариса благодарностями, девушки последовали за Анной. Она приказала кучеру ехать домой и указала в сторону леса.

— Поехали!

Первое время Хлоя была озабочена только тем, чтобы не шлёпнуться позорно на землю. Однако, когда более-менее привыкла, поняла, насколько удобнее ездить по-эльфийски, благо, конь попался послушный.

Карине, в конце концов, надоело потешаться над подругой, и она замолчала, задумчиво поглаживая шею лошади.

— Слушай, бесёнок, а как ты своего красавца назовёшь?

— Не знаю. Нет, знаю! Топаз — у него глаза такие…

— Угу. А я своего — Мурзик!

— Ты что? — Хлоя прыснула. — Это же кошачье имя!

— Ну и? — невозмутимо пожала плечами Карина. — Сама говорила, что у него масть кошастая. Правда, Мурзик?

Мурзик мотнул головой, так что чёрная чёлка почти закрыла блестящий глаз.

— Интересно, как тот работник меня обозвал? Поляницей какой-то…

— А что, вашем мире поляниц нет? — поинтересовалась Анна. — Это девушки, которые посвящают себя Поляне — богине лесов и охоты. Говорят, они на лошадях вообще без сёдел ездят, а ещё на мечах дерутся и из лука стреляют.

— В общем, тебя обозвали амазонкой, — подытожила Карина.

В следующий раз молчание нарушила Анна.

— Хлоя, а почему ты сказала, что лошади — единственный транспорт? Есть ещё кареты, на море — корабли… на небе — дирижабли, а для любителей острых ощущений — драконы. Вы же читали в книгах?

— Читали, — отмахнулась Хлоя. — И про драконов тоже. Ноя говорила про то, что в отношении техники ваш мир совсем отсталый — ни автомобилей, ни метро…

— Так у нас всё это было, — спокойно заявила Анна и слегка попеняла, — историю надо было читать, а не рыцарские романы… До Эпохи Перелома — кажется, около 900 лет назад, — на Ллотройке использовались все эти "новшества": атомная энергия, пластик, бетон, порох… А потом мы одумались, собрали глав всех государств — и решили, что экология дороже, а вся эта дрянь не имеет никаких преимуществ перед хорошим заклинанием. И запретили.

— И все послушались? И военные сдали все свои пулемёты-автоматы-истребители? — скептически поинтересовалась Карина.

— Да! У нас ведь каждый десятый — маг. А если какие-нибудь отсталости типа пиратов с Островов пытаются применять порох, то их быстро "переубеждают" военный корабли Лукана. Вот так! — Анна с гордостью глянула на поверженных оппоненток.

— Да… вот так… так. И почему у нас никто до этого не додумается?!

— Наверное, потому что у вас не на что заменить технику. И вообще, честно говоря, эту идею не мы подали, а эльфы. Правильно, им-то природа ближе всего.

— Опять эльфы! — Хлоя всплеснула руками и чуть не выпала из седла. — Куда ни глянь, отовсюду вылазят. Что же это за зверьё такое?

— Зверьё? Ха! Это ещё одна раса на Ллотройке. Правда, ну… нелюди они.

— Такие маленькие, с прозрачными крылышками? — спросила Хлоя — знаток сказок.

— Или высокие и лопоухие? — добавила Карина — любитель фэнтези.

Анна как-то задушено фыркнула.

— С крылышками — это феи, они якобы живут в чашечках цветов, только их не существует. Карина, ты ближе к истине, но — упаси тебя Колозар назвать эльфа лопоухим! Обидится — жуть. А обиженный эльф — это жуть в квадрате… нет, в кубе. В общем, не советую.

— Ладно, запомним, — без особого энтузиазма согласилась Хлоя, не думая, что судьба может свести их с этим диковинным народом.

Вечером того же дня Анна уехала на бал в Карал, а девушки отказались, сославшись на усталость.

Карина возвращалась в комнату из библиотеки, держа перед собой стопку очередных рыцарских романов, которые так хорошо помогают при бессоннице. Вдруг её остановили тихие всхлипывания, донёсшиеся из небольшой неосвещённой залы.

Девушка оставила книги и вошла внутрь. На подоконнике у раскрытого окна сидела Хлоя. Она услышала шаги подруги, но не обернулась. Яростно растёрла кулаком мокрые дорожки на щеках.

— Что случилось? — спросила Карина, поняв, что её рассекретили.

— Да вот, на Луну вою, — Хлоя хмуро кивнула на небесное светило. — Развлекаюсь.

— У меня иммунитет к твоим шуточкам. Выкладывай!

— Да что выкладывать? Карин, скажи честно, как ты думаешь — мы вернёмся домой? Мне уже кажется — нет…

— Глупости говоришь, бесёнок, — преувеличенно бодро отозвалась подруга, хотя внутри что-то тоскливо сжалось в клубок, перебивая дыхание. — Мы попали в сказку, а сказок с плохим концом не бывает.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь… Ладно, — Хлоя встряхнулась, соскользнула с подоконника и приобняла свою кучерявую названную сестру. — Не так страшен чёрт, как… как его малютка! Всё будет хорошо. И, к тому же, мне это мир нравится, просто по родителям скучаю.

— Я тоже. Как представлю, что могу их больше никогда не увидеть… пошли спать, короче.