Не совсем не чудо...

— Глава 35

"И что теперь будет?" — гулко застревали в клочьях тумана, ползли слова. В ответ громко бухнул басовитый голос — "А ничего… довезёт до Жареты…. Взятки глаааа…" Нить, связывающая время и пространство, давно уже протестующее звенела и сейчас разорвалась, больно хлестнув одним жгучим концом.

Олег дёрнулся и открыл глаза. Всё тело болело, виски тупо ныли, а в затылке будто засел драконий клык. Эльф приподнялся с кресла — все суставы заскрипели. Немудрено — просидеть всю ночь в одном положении, разыскивая с помощью теней пропавших друзей.

В окно заглядывало серенькое солнце. Моросил скучный дождь, разгоняя торговцев на площади.

Распустил остатки самодельных чар, скривился от нового приступа боли. Интересно, а как там Хлоя? Вечера девушка колдовала над картой защитника… Олег постучался в соседнюю комнату.

— Леди!.. Хлоя, ты здесь?

Тишина. Значит, уже ушла. Маг открыл дверь — нет, девушка лежала в кровати, укутавшись в простыню. Спала.

— Соня, — тихо фыркнул Олег, подошёл ближе.

Сел рядом, осторожно убрал с лица светлые растрёпанные локоны… Пушистые ресницы затрепетали, и юноша поспешно вскочил, унимая бешено стучащее сердце. Никогда его так не волновало, что подумает очередная красавица — и одну девушку в мире ему так не хотелось поцеловать, как этого легкомысленного и своенравного бесёнка!..

Хлоя открыла глаза.

— А, это ты… что-то случилось?

— А что?

— У тебя глаза красные, как у кролика. Ты всю ночь не спал?

— Тебя охранял.

— Мой самый страшный враг — сама, — рассмеялась девушка.

— А врагов надо любить… ладно. Если серьёзно, то я пытался найти остальных наших.

— Ну и?

— Как ни странно, но они тоже направляются в Объединённое Княжество. По морю — на корабле от Девяти Островов. Мда, видимо, их тоже изрядно пошвыряло.

— А когда они будут в Княжестве? И в каком?

Олег на мгновение задумался, что-то прикидывая, затем медленно проговорил:

— Думаю — через неделю. Не меньше. А княжество — кстати, их следует называть управами — Лан`нет, однозначно. Сенка, Зарень и Шит не имеют обустроенных портов, а Тазар находится вообще на острове — неудобен. Так что нам надо за неделю добраться да Лан`нета.

— Это реально?

— Вполне. То есть, для меня одного, — поправился Олег. — Если ты сможешь выдерживать темп…

— Смогу — ты не думай, что я постоянно по полдня сплю…

— Угу. Кстати, как ты себя чувствуешь? Карта что-нибудь сделала?

— Да-а… только я не очень поняла. Смотри!

Хлоя протянула левую руку — запястье огибал тонкий золотой браслет — змейка.

— Мне приснился сон — какая-то девушка… на меня очень похожа, только рыжая, и взрослее, и… и в общем, другая! — Хлоя замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Я понял, — задумчиво сказал Олег. — Странно, что именно она… хотя…

— Кто "она"?

— Умара Деми. Я и раньше думал, как ты похожа на её описания…

— Это та, которая богиня любви? Значит, она — моя покровительница?

— Видимо. Она дала вам браслет?

— Да. Сказала: "Ты просишь моей защиты, но тот прохвост, что с тобой рядом, надёжнее каменной стены". Думаю, это про вас.

Олег рассмеялся, покрутил головой.

— Прохвост — точно про меня. А что потом?

— Потом она сняла это браслет — у ней по одному на каждой руке было — и дала его мне. Вообще-то это не совсем браслет…

Змейка подняла головку, сверкнув изумрудным глазом, и заблестела чешуёй, перетекла на ладонь девушка. К величайшему огорчению Хлои, проклятый эльф нисколько не удивился.

— Да, я об этом знаю. Она, кстати, ядовитая.

— Проверим? — девушка вскинула бровь.

— Угу. Я умру в страшных мучениях, а вас живьём съест совесть — если она у вас есть… Кстати, этот браслет должен ещё защищать От магических воздействий… и ещё что-то.

— Например, так?

С тихим звоном змейка выпрямилась в тонкий стилет с синеватым лезвием.

— Ну, как?

— И зачем, позволь спросить, оно тебе надо? — резонно вопросил Олег. — Ещё порежешься.

Хлоя показала эльфу язык.

Ближе к вечеру девочка постучала в дверь комнатки Виты. Она рывком открыла, так что гостья кубарем влетела внутрь.

— Хлоя! Представляешь, что сегодня было: приходили стражи искали каких-то двух преступников-некромантов! Одного — эльфа…

— Другую — рыжеволосую девку, — Хлоя наигранно зевнула. — Ну-ну. И что?

— Ох, как хозяин ругался! Ему пришлось, как какому-то разбойнику, отчитываться перед ними! Злился — жуть, — сверкнула крупными зубами Вита. — Стражи ещё спрашивали, не останавливалась ли здесь в последнее время какая-нибудь пара. Но хозяин ничего про вас не сказал — у вас ведь совсем другие причины…

— Вот именно. Честно говоря, не хотелось бы, что бы до нас докапывались ещё и местные стражи!.. Скажи, а почему ты так рано собираешься?

— Там новые странники прибыли. Вроде состоятельные — внизу сидят. Думаю, сегодня удастся неплохо подзаработать.

— А… удачи. Я посижу в твоей комнате, ладно? Делать нечего, скучно.

Хлоя только успела развалиться на кровати и посчитать десяток мух на потолке, как несчастная дверь снова распахнулась — и на пороге появилась взбудораженная Вита.

— Хлоя, ТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ!!!

— Конец света? — удивилась Хлоя.

— Парень! С серебряным медальоном — как ты говорила!

Хлоя только ахнула. Вита закрыла дверь и прислонилась к ней.

— Что ты будешь делать?

— Мне бы поговорить с этим парнем — посмотреть поближе на его медальон…

— А милому не скажешь?

Хлоя задумалась, потом решительно тряхнула головой.

— Нет! Иначе, я чувствую, всё закончится потасовкой.

— Правильно, — одобрила Вита. — У тебя у самой всё намного лучше получится… только не знаю, подойдут ли тебе мои юбки.

— Твои… что?!

— Как ты ещё собираешься разговорить того типа? Мы подойдём к его компании, ты его закадришь…

— Я не умею, — покраснела Хлоя.

— Слушай, тебе же не обязательно с ним спать?.. Хотя я бы на твоём месте согласилась… ладно, ладно. Когда он пригласит тебя в комнату и спросит про цену, скажешь… ну…

— А вдруг не спросит?

— Спро-осит, — уверенно протянула Вита. — По нему сразу видно, что опытный в таких делах. Назовёшь цену в 10 золотых.

— Это много?

Вита с удивлением посмотрела на Хлою.

— Горе ты моё… как дитё, честное слово! Да за три золотых патира можно настоящего гнеста купить! Или какие там ещё рысаки дикие есть…

— Олерды, алнаки, — машинально подсказала девушка. — А сколько тебе обычно платят?

— Кронгов пять. Иногда даже серебряный перепадает… это в сто раз меньше того, что запросишь ты. Понятно?

— Да! — Хлоя против здравого смысла улыбнулась, предвкушая новую авантюру. — Давай сюда свою юбки!..

Через несколько минут девушка критически рассматривала своё отражение в зеркале. Белый корсет в красную сетку, кричащая алая юбка до колен с невообразимым разрезом, высокая прическа, державшаяся всего на одной шпильке.

— Ничего. Но как-то… вульгарно.

— Нормально, — отмахнулась Вита и растрепала несколько прядей из причёски. — Отлично! Падший ангелочек — хотела бы я посмотреть на того мужчину, который устоит.

"Могу показать тебе одного такого, — подумала Хлоя. — Да только он сейчас спит или колдует опять со своими тенями."

— Так, подведу глазки тебе… и губы… нет! — неожиданно остановилась Вита. Знаешь, что сделай? Покусай их немножко.

— Что?!

— Делай, что я говорю! Чтобы они были чуть поярче, как будто ты только что целовалась. Конечно, можно попросить твоего парня помочь…

Хлоя нервно фыркнула, представив, как обращается с подобной просьбой к Олегу.

Девушки спустились в зал.

— Вот он, — шепнула Вита, но Хлоя и сама уже заметила темноволосого парня с медальоном. Сердце, нервно колотившееся в грудной клетке, стукнуло в последний раз особенно громко и замерло. "Умара Деми, помоги мне!"

— Скучаете? — Вита положила локти на стол, за которым сидели четверо странников.

— Скучаем, — с готовностью отозвался за всех один — с медальоном. Он заинтересованным взглядом окинул Хлою и поманил её к себе. — Садитесь, девочки. Вино будете?

— Только чуть-чуть, — блеснула улыбкой Хлоя. — Иначе, знаешь, можно наделать глупостей.

Он засмеялся, откинув голову назад, по-хозяйски обнял девушку.

— Такой красавице, как ты, детка, можно делать любые глупости.

К ночи трактир постепенно стал заполняться людьми. Вита с удовольствием посматривала на творение рук своих — на Хлою, которая, войдя во вкус, играла глазами, смущалась и улыбалась, привлекая внимание не только "паука", но и других мужчин. А говорила, даже глазки строить не умеет…

Когда парень, наклонившись к Хлое, шепнул ей на ушко, что в зале слишком шумно, а у него в номере красивый вид из окна, девушка ощутила, как бешено забилось сердечко. Отгоняя противный страх, она согласно кивнула в ответ.

Зашла в комнату первой, сразу к окну: успокоила себя двум глубокими глотками свежего вечернего воздуха. Побледнела, услышав щелчок закрываемого замка. Резъен — так звали человека с медальоном, — подошёл к этой странной девушке, которая не была похожа ни на одну девку из таверны. Возможно, работает недавно — что ж, тем лучше…

Девушка отстранилась, уколола улыбкой.

— Что это у тебя за кулон? Серебряный?

— Да, — нехотя ответил Резъен. Неужели она не понимает, что сейчас совсем не время говорить о дурацких вещах вроде медальона Круга.

— А почему паук? — ведьмочка капризно надула губки. — Не люблю пауков!

— Паук — символ нашего братства, — поспешил он скорее утолить её любопытство. — Как он плетёт свою паутину, так и мы оплетаем весь мир сетью… У каждого есть своя работа во имя Братства. А теперь, может, от вопросов перейдём к отдыху?..

Хлоя, передёрнувшись от отвращения, гибко отклонилась, оперлась руками на стоящий у окна сто, заваленный книгами.

— И к тому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?

— Сколько? — быстро спросил Резъен, взбешённый всеми этими преградами на пути к шёлковой коже девушки.

— 10 золотых.

— Как дёшево, детка! Держи, — он вытащил из кошеля пригоршню патиров и швырнул на кровать.

Вот тут Хлоя испугалась по-настоящему. Что же теперь делать?! И целоваться с ним противно, а если придётся и… ой-ой-ой, мамочки!!!

Одной рукой она обняла его за шеё, а другой лихорадочно зашарила по столу… с трудом подняла тяжеленную книгу и опустила её на макушку юноши. Попала удачно — тот беззвучно закатил глаза и мягко осел на пол. Хлоя, которую всё ещё колотило от пережитого волнения, бросила взгляда на книгу, что держала в руке. Толстенный том "О красоте внешней и внутренней".

— М-да, — хмыкнула девушка. — Воистину, красота — страшная сила.

Поколебавшись, наклонилась, стянула с головы Резъена медальон.

— Я только посмотрю и верну — честно!

Потом заперла за собой дверь и торопливо, подобрав юбку и зажав в ладони холодный круг серебра, побежала наверх. Там она впервые добилась своего: глаза эльфа стали размером с яблоки и полезли на макушку — стоило магу видеть подругу в таком наряде.

— Да-а, — только и смог выдавить он. — Понимаю, что вам скучно… но не до такой же степени!

Хлоя надменно фыркнула пару раз, прежде чем пересказать свои приключения.

— Не понимаю, почему он не отказался, когда я назвала такую бешеную сумму?

— Я бы тоже не отказался, — вроде бы пошутил Олег. — Покажите медальон, пожалуйста.

Он повертел его в руках, потом приблизил к глазам, читая едва заметную надпись на обороте… резко выдохнул проклятье.

— Это девиз некромантов!

— Ну, мордхов, — пожала плечами Хлоя, несколько удивившись. — Все мордхи — некроманты.

— В том-то и дело, что не все! Некроманты — это братство, члены которого напрямую взаимодействуют с Тьмой, с Бездной. Им никто и никогда не решается противостоять!

— И, что же получается… значит, свиток с описанием обряда находится у некромантов?

— Да, и это всё меняет. Впрочем, сейчас надо решить другую проблему — понимаешь, таких оскорблений, как удар книжкой по уху, — Олег невольно заулыбался, — он не простит. Пора нам покидать это гостеприимный дом… только переоденьтесь, пожалуйста, а то мне на улицах с вами показаться будет стыдно.

— Я думала, вам не привыкать, — огрызнулась Хлоя. — А что с медальоном?

— Отнесу хозяину. Поколдую немного и верну…