Не совсем не чудо...

— Глава 5

Подруги, волнуясь, подъезжали к высокой башне, облицованной белым мрамором. В этой башне принимал всех желающих королевский маг Ян, и именно к нему их отправила Анна, подробно объяснив дорогу. А напоследок добавила:

— Запомните, к магу следует обращаться — магистр. И ещё! Как я могла забыть!

— О чём? — безмятежно поинтересовалась Хлоя, расчёсывая гриву Топаза.

— К нему попасть не так-то просто. На верх башни ведёт винтовая лестница — заколдованная. Каждый, кто хочет по ней подняться, должен преодолеть несколько дверей. Чтобы их открыть, надо решить логические задачи — головоломки.

— Ох, вот ещё мучаться! — нетерпеливо вздохнула Карина. — Может, ты сама нам ответы скажешь?

— И хотела бы, да не могу. Лестница-то заколдованная: она каждому, кто её проходит, разные головоломки задаёт, и каждый раз — новые! Так что будьте готовы — доедете туда за полчаса, и ещё час подниматься будете…

Девушки слезли с коней и, поручив их вниманию слуг, вошли в прохладный полусвет белой башни. Наверх вела каменная лестница, а буквально через один поворот их встретила дверь со странными закороючками-рисунками.

— Ну, что, будем разбираться? — Карина скривилась и наклонила голову, разглядывая узоры.

Хлоя подумала и сказала:

— Ты разбирайся — у тебя с логикой получше. А я другой ход поищу.

— Какой другой? Анна же нам ничего не говорила…

— Ты что, в серьёз думаешь, что этот маг тратит каждый день по часу на то, чтобы добраться до собственного кабинета? А расколдовывать каждый раз лестницу и заколдовывать снова, было бы бестолковой тратой сил.

— И как ты собираешься его искать? — всё ещё скептически, но уже с некоторым интересом спросила Карина.

— Пойду постучу по стеночке, которая напротив входа. Тебе не показалось, что снаружи башня чуть шире именно с той стороны?

Не дождавшись ответа, Хлоя спустилась и принялась внимательно осматривать вышеназванную стену. Безрезультатно!

Только чем-то притягивала плита, расположенная на высоте двух аршинов от пола — как раз на уровне груди человека среднего роста. Нет, она совершенно ничем не выделялась от остальных, просто… просто очень хотелось приложить к ней ладонь и сказать: "Тук-тук!"

— Тук-тук! — сказала Хлоя, чувствуя себя не редкость глупо. Однако, когда Карина подбежала к подруге, она увидела, что плиты тают, как мираж, а вместо них открывается полутёмная серая винтовая лестница.

— Ого! Как это ты так?

— Как обычно — нечаянно. Идём здесь?

Наверное, это было не слишком правильно сточки зрения этикета, но, окрылённые успехом и подстегиваемее любопытством, девушки стали тихо подниматься по потайной лестнице.

Вот — дорогу перегородила дверь. Обычная, деревянная… незапертая. За дверью слышались голоса и смех.

Карина уже собиралась толкнуть дверь, но вдруг остановилась и прошептала подруге на ушко:

— Как-то невежливо получается. Давай хоть постучимся?

— Стучись, — еле слышно отозвалась Хлоя, которой тоже начало казаться, что лучше бы было подняться по парадной лестнице. К тому же — вдруг этот маг рассердится? Наверняка это такой суровый седой старик с белоснежной сединой и нахмуренными кустистыми бровями.

Карина забарабанила по двери костяшками пальцев. Смех смолк.

Девушки набрали в лёгкие побольше воздуха и, распахнув створки двери, вошли в светлую полукруглую комнату на самом верху башни.

— Демон меня задери! Вы кто такие? — ошеломлённо поинтересовался молодой загорелый и сероглазый юноша, машинально отирая с камзола капли вина.

— А мы к вам… извините, — окончательно стушевалась Карина.

— Как это — к нам? — воскликнул другой юноша и быстро глянул на туманную полусферу на стене. — И правда… Так это вы только что вошли в башню?

— Мы…

— А почему не как все люди пошли? Почему… — заляпанный вином обратился в другу, — Ян, ты же говорил, что об этом ходе никто, кроме тебя, не знает!

— Говорил? Я так и думал! Ну, отвечайте, как вы его нашли, а не то…

По комнате пронёсся холодный порыв ветра, и в руке у юноши засверкал шар, состоящий будто из жидкого хрусталя.

— Да мы нечаянно, честное слово! — зачастила Карина. — Мы к Магистру Яну пришли… от Анны!

Парни резко расслабились — пропал магический шар, а сероглазый убрал ладонь с рукояти меча.

— Ох, так вы и есть те самые иномирянки? Тьма, а мы с Лютомиром уж подумали… Ладно, это к делу не относится. Садитесь. Извините, что мы так…

— Простите, но мы к Магистру Ян, — твёрдо сообщила Карины, придя в себя.

— Так он — это я и есть, — ухмыльнулся парень с магическим шаром.

Девушки изумлённо вылупились на него: ну никак не вязался молодой блондинистый парень с нарисованным в мыслях образом сурового мага.

— Лютомир, — шутливо пожаловался он, — мне не верят. Сто раз просил у твоего отца какое-нибудь письменное свидетельство о том, что я действительно королевский маг!

Названный Лютомиром махнул рукой и, приняв торжественную позу, громогласно заявил:

— Именем Колозара! Я, как наследник королевского престола, заявляю: сей муж истинно является магом, приближенным к его величеству, то есть ко мне, — сбавив тон, добавил юноша и лукаво подмигнул Карине.

— Значит, вы — Магистр Ян?

— Для вас, очаровательные леди, просто Ян! Прошу вас, присаживайтесь. А это — Лютомир, принц недоделанный.

— Ты и вправду принц? — живо поинтересовалась Карина.

Тот как-то уныло кивнул.

— Ну, что же, девушки, рассказывайте…

Подруги чётко, как на экзамене, отбарабанили свою историю.

— М-да, ничего себе.

— Вы нас сможете вернуть домой?

Ян, не таясь, озадаченно взъерошил волосы на затылке.

— Нет, не сможем.

"Приплыли", — мелькнуло в голове у Хлои.

— А эльфы? — спросил у друга Лютомир, которому так хотелось помочь бедным девочкам, не по своей воле заблудившимся между мирами.

— Что — эльфы? Они сами ничего поделать не могут, сколько не бьются…

— Послушайте! — не вытерпев, встряла Карина. — Сколько не слышу слово "эльф", так это просто синоним слова "маг"!

— Ну конечно, так и есть. Среди них больше всего колдунов, и они намного сильнее. В Лом`элинноне — страна их так называется — есть Академия Магии, в которой учатся самые способные чародеи. Те, которые подходят, конечно. И люди всех рас, и даже гномы.

— А ты тоже там учился?

— Я? — усмехнулся Ян. — Куда мне! Хоть официально я самый сильный маг Лукана, но даже до первого курса Академии не дотягиваю. Помню, один эльф пытался меня чему-то научить, — так он через пару месяцев назвал меня роровым ослом и сказал, что если кому-то удастся вбить в мою голову ещё хоть что-нибудь, то этому человеку надо будет поставить памятник при жизни…

Девушки и Лютомир засмеялись.

— Но всё-таки я напишу одному своему знакомому, может, чего и получится.

— Не получится! — твёрдо заявил Лютомир. — лучше я официально обращусь к эльфийскому королю. Иной мир — дело серьёзное, а уж если ещё и пророчество…

— Ты прав! — Ян подскочил, как ужаленный. — Про пророчество-то я и забыл! А ведь вполне возможно, что… — и он с любопытством уставился на девушек.

— Какое пророчество? О чём вы? — почуяв неладное, осторожно спросила Хлоя.

— Ох, как бы покороче объяснить… Вы про мордхов знаете? Отлично. Этих тролльих выродков постоянно приходится ставить на место. Мордхи с сотворения миров, наверное, вынашивают планы мирового господства и периодически пытаются воплотить их в жизнь. Каждая такая попытка — это катастрофа! Разбить их на голову у нас не хватает сил, мы можем только сдерживать натиск.

— С трудом, — вставил Лютомир, меряя шагами комнату.

— Именно. Ясно, что рано или поздно в этом мире останемся только мы — ил только они! Клятые мордхи — некроманты, им повинуются демоны Бездны…

— Звучит, как старая страшная сказка, — Хлоя задумчиво покачала головой.

— Если бы! — мрачно хохотнул наследник престола. — А так — спокойная жизнь просто нереальна. Но етсь способ навсегда ослабить мордхов так, что они с Тимаса и носа не высунут! Он описан в пророчестве великого мага и провидца Белогора. Сказано… ммм… я точно не помню…

— Что-то вроде… — Ян покрутил в воздухе пальцами. — Вроде того, что в 18407 году от сотворения мира… э-э-э… в лето 18407 года… из Иномирья придут две юные девушки. Короче, если своими словами — одна из них — Жрица Стихий. Она должна — или над ней должны — провести обряд какой-то в одном их Храмов Истины, Тёмном или Светлом. Ну, а дальше всё просто: если обряд пройдёт в Светлом Храме Истины, то стихии — огонь, вода, воздух, земля, — будут сочувствовать Свету. Если наоборот — то Тьме.

— Да уж, просто, — хмыкнул Лютомир. — Для нас-то просто, да только ты не забывай, что девушки их другого мира. Объясняю популярно: Жрица Стихий — явно одна из вас, потому что вы выпали в наш мир как раз первого червня 18407 года, если считать от Сотворения Миров. Больше никто, — предвосхищая вопросы, заметил он, — никто попасть в Ллотройк не может. Равно как и выпасть из него. Последние 30 лет. Маги говорят, что эксперименты мордхов с мёртвой материей привели к каким-то сдвигом, и теперь они даже по Ллотройку еле-еле порталы открывают, а уж про иные миры и думать забыли… так вот.

— Ага, интересно, на самом деле, получается: мы не знаем, которая из вас — та самая Жрица, потому что текстов Белогора в оригинале у нас нет, мы понятия не имеем, где находится этот светлый Храм Истины, и мы даже не подозреваем, что там должен быть за обряд, — Ян выдавал эту не слишком оптимистичную тираду, спокойно раскачиваясь на задних ножках стула.

— Не преувеличивай, всё не так страшно. Известно, что Храм находится где-то на Тимасе, а пророчество Белогора есть, кажется, у эльфов. Прибудет кто-нибудь из их опытных магов, — Лютомир выделил голосом слово "опытных", — вместе чего-нибудь и сообразим.

— Кто-нибудь, чего-нибудь. — передразнил его Ян. — Ладно, согласен. Раз уж лучшего варианта нет… Леди, куда же вы?

Леди, не сговариваясь, поднялись с кресел.

— Нас Анна ждёт — мы обещали не задерживаться. Извините, большое спасибо, приятно было познакомиться! — протараторила Карина.

— Как жаль… Надеюсь, мы ещё увидимся — и не раз.

— Обязательно! — заверила молодых людей Хлоя, подталкивая подругу к выходу — на это раз к нормальному, а не потайному, замаскированному под шкаф.

Девушки чуть ли не кубарем слетели с лестницы, быстро вскочили в сёдла и молча погнали в воротам Карала. Только въехав под умиротворяющую сень леса, Хлоя попросила Топаза сбавить темп и поинтересовалась у Карины:

— Ну, как?

— Да так. Что за чушь с этим пророчеством?

— Боюсь, что не чушь, — покачала головой Хлоя. — Кажется, совсем даже наоборот.

— А больше тебе ничего не кажется?! — вспылила Карина, раздражённая бесполезным визитом к магу.

— Кажется, — невозмутимо согласилась подруга. — Что нам придётся участвовать в этой авантюре с храмами — обрядами. Мы же в сказке, ты не забыла?

— Какая там, к демонам, сказка!!! — заорала Карина, со злости начав ругаться по-местному. Мурзик испуганно фыркнул и шарахнулся в сторону. — Какие ещё Храмы, ты сдурела?

— Нет. И не зачем так орать, терпеть не могу… Лютомир сказал, что это из-за мордхов стали невозможны путешествия между мирами. Так что, возможно, когда их щёлкнут по носу, мы сможем вернуться. А если… если нет… то, тогда, согласись, приятнее будет обитать в спокойном мире, не опасаясь ежеминутно нападения каких-то клятых полудохлых некромантов!

Холодная, хотя и не слишком стройная логика остудила Карина, и она, обречённо вздохнув, сказала, что, пожалуй, о спокойной жизни мечтать пока не приходится.

— Ну почему же? — Хлоя криво улыбнулась уголком рта. — Мечтай, пока в Карал не прибудет эльфийский маг.

Кстати, ты не помнишь, далеко от Лукана находится Лом`элиннон?

— На другом конце Атана. Да ещё пока письмо дойдёт…

— Вот видишь — времени предостаточно. Кстати, у меня етсь предложение — почему бы нам не разучить парочку местных танцев и на побывать на каком-нибудь балу?

— Ну да, ну да. Может, удастся ещё разочек в неофициальной обстановке пообщаться Лютомиром…

— Карина, он же наследник престола!

— И что, что он, не человек теперь?

— Да, но…

— Что — но? Хочешь сказать, он не симпатичный?

— Почему же — очень симпатичный. И обаятельный, — Хлоя лукаво прищурилась. — Но Ян симпатичнее!

Карина ахнула и едва не вывалилась из седла.

— В лесу сегодня сдохло целое стадо волков! Хлоя, ты начала засматриваться на парней?!

— Чуть-чуть! — золотоволосая девушка состроила невинную гримаску.