Не совсем не чудо...

— Глава 30

— Да, ритуал есть, но его знал наш маг!

— И всё? Он нигде не записан?

Капитан отрицательно покачал головой.

— Эта штука проходила у нас по разряду камбузных сказочек. Никто не думал…

— У нас так всегда. Пока дракон не проклюнется, никто воды не принесёт.

Карина под столом наступила Лютику на ногу: капитан и так сник, а тут ещё и этот со свое критикой. Между прочим, сам хорош!

Неожиданно корабль тряхнуло: его словно подняло на небольшой волне и ударило разрядом тока. Слегка, играючи. Но, судя по вытянувшимся лицам моряков, игры пошли не детские.

— Что это было?

Боцман вздохнул; покряхтывая, выбрался из-за стола и медленно вышел из каюты. Закрывая дверь, понуро проговорил:

— Морской змей, что же ещё…

— И что? Почему такие похоронные лица? Куда он пошёл? Что за морской змей? Что он делает?..

Когда Карина нервничала, она задавала вопросы в порядке очереди. Пулемётной.

— В рубку, смотреть на приборы. Хотя это уже бесполезно.

Сухопутные непонимающе переглянулись.

— Можете, всё-таки объясните, раз рыпаться уже бесполезно?

Капитан нехотя заговорил.

— Морской змей — очень редкая тварь. Любой учёный был бы на девятом облаке от радости… Короче, этот змей обладает собственным электромагнитным полем, очень сильным. Одно касание — и _все_ приборы на корабле выходят из строя на две недели. А за две недели нас занесёт неведомо куда.

— Туда, куда пожелает нечисть на борту, — уточнил механик.

— И… и ничего нельзя сделать?

— Поставить паруса и ждать, пока ветер отнесёт нас к Девяти Островам. Хоть какой-то шанс.

— Какие же они все фаталисты! — тихонько возмущалась Карина, стоя на палубе в окружении друзей.

— Мы тоже, — отозвался Ромильд. — Капитан делает всё, что может, но…

Остальные молчали.

— Что — "но"? Подумаешь, нечисть.

— Карина! Ты — дитя другого мира, тебе не понять, что бороться с магией человеческими силами это всё равно что… что идти против дракон с зубочисткой.

— Дракона можно приручить!

— Это был пример. Не цепляйся к словам, пожалуйста…

Карина смущённо замолчала — она привязалась к Ромильду, самому здравомыслящему и спокойному из всей компании, и сейчас его измученный тихий голос и тёмные круги под глазами ясно говорили о том, насколько измотан даже этот выносливый не-человек.

В это время поднялся последний парус, и "Крыло Химарта" заскользил по волнам на полночь.

Ветер дул долгое время, не меняя направления, и моряки повеселели — появилась надежда вырваться из лап нечисти без дальнейших потерь.

Настал вечер. Пришлось зажечь свечи, так как сил Яна не хватало для освещения всего корабля.

Корабль вошёл в полосу густого молочного тумана. Странно, но, несмотря на пронизывающий ветер, пелена не рассеивалась.

— Котёнок, я тоже не силён в метеорологии, — поморщившись, отмахнулся о девушки Лютомир. — Не волнуйся, если тревогу не подняли, значит, всё в норме.

Карину его слова мало успокоили: с недавних пор она начала панически бояться тумана, и весь вечер просидела в каюте. Поэтому и не видела, как…

Как разлетелись на клочки паруса. Как летящая неведомо куда стая птиц с громкими криками на полном ходу влепилась прямо в туго натянутую ткань…. Раздался треск рвущегося полотна. Вряд ли кому-то из магов, зачаровывавших паруса, могла и в кошмарных снах присниться такая безумная идея — защищать полотно от птичьих клювов!

Несчастные пернатые, проделав дыру в парусах, смятыми комьями падали на палубу. Картина множества окровавленных птичьих трупиков была настолько сюрреалистической, что разум некоторое время отказывался верить глазам. "Берд, бред!" — крутилась каруселью одна и та же мысль.

Стая — то, что от неё осталось — улетела, паруса повисли лохмотьями нищего бродяги. За туманом сверкнули сочувствующие глаза звёзд, но они, к сожалению, ничем не могли помочь.

Капитан, выйдя из тоскливого оцепенения первым, как ему и положено, приказал матросам убрать палубу и снять ставшие негодными паруса. Замены им не было — корабль, отплывший из порты раньше положенного срока, не успел ими запастись… Больше всего моряк опасался услышать вопрос: "Что дальше?" Он просто не знал ответа. Не хотел знать. Сколотить из досок плоты и попытаться добраться до Девяти Островов? Или отдаться воле волн вместе с кораблём?

Но никто не задал такого вопроса. Даже старый боцман, с пренебрежением относившийся к малоопытному капитану. Даже эльфы и девушка, настолько далёкие от морского дела, насколько это вообще возможно. Даже наследник престола, который, собственно, имел полное право негодовать.

Никто не трубил общий сбор, но как-то неожиданно команда оказалась на палубе.

— Плохие новости, капитан.

— А я других уже и не жду, — он позволил себе горько усмехнуться.

— Дело в том, что мы…. В общем, карт-то нету…

— Докладывай чётко, матрос! — рявкнул капитан.

Морячок вытянулся во фрунт и, кажется, даже просветлел лицом, докладывая:

— Корабль прошёл над подводной скалой и задел её днищем. Штурвал к работе непригоден. Починить повреждения возможно только в доке. Какие будут распоряжения, капитан?

— А какие они могут быть? Удвоить… нет, утроить ночные вахты. Остальным — отдыхать. Если до утра больше ничего не случиться, возблагодарим богов.

… - Кстати, о богах. Говорят, эта нечисть, что у нас на борту, насылается богами в качестве наказания за неповиновение — или несоблюдение их законов. Но мы ведь ничего не нарушали… кажется.

Карина рассеянно кивнула, чувствуя себя весьма неуютно. Ведь она нарушила один из законов: подслушала разговор в Сердце Океана! А если теперь все неприятности из-за неё?!

Она зажмурилась и, закусив губу, прерывисто вздохнула.

— Что с тобой, котёнок? — испуганно спросил Лютомир, обнимая девушку и заглядывая ей в лицо.

— Не могу… не могу больше! Это Хлоя любит всякие путешествия, приключения, а я…я ненавижу! Терпеть не могу море, и, как назло… Лютик, боюсь — понимаешь, всего боюсь! Это самое худшее… Я не хотела!!!

Октар по поручению капитана искал Лютомира, но, увидев, как он растерянно обнимает плачущую подругу, счёл, что пришёл не вовремя и тихо удалился.

— Карина… ну, не над… солнышко моё, не плачь, — бормотал Лютомир, которого женские слёзы всегда приводили в ступор (как, впрочем, и большинство существ мужского пола). Что прикажете делать? Погладить по голове? Рявкнуть: "Вытри слёзы и успокойся!"…