(Не) могу быть твоей, Дракон

Глава 29. В прошлом

– Гар…

Рёв стихии в ушах.

– …гулья срань.

Нервный смех.

– Фух. А ведь ты спасла нас обоих, дочка.

Открываю глаза. Моргаю от яркого света. Я в лесу. Голову по-прежнему повернуть не могу: на моих висках всё ещё ладони лорда Микеля. Но боль понемногу отступает. Пару раз она возвращается лёгкими спазмами, словно желая показать, кто тут хозяин, затем затихает окончательно.

– Не думал, что для ускорения переноса по вектору Хроноса лучший стимул – смертельная опасность, – убирая руки от моей головы, говорит лорд. – Крис не промахнулся бы, если бы ты не перенесла нас на минуту раньше, чем это должно было произойти.

– Крис? – переспрашиваю я, не узнавая собственный голос, так хрипло он звучит.

– Ну да, тот, кого Рон оставил в Академии вместо себя на время. Интересно, если бы Кристер убил нас обоих, что сказал бы ему твой муж?

– Он едва ли подозревал, что ты вернёшь меня сюда, – морщась, отвечаю я, потирая висок.

– В этом отличие Высшего мага, такого как я, от молодого, такого, как Рон. Он не в состоянии предусмотреть все варианты. Голова всё ещё болит?

Последние слова звучат участливо. Сколько же в лорде лицемерия!

Отрицательно мотаю головой.

– Прошло. Это было сделано специально, чтобы я не успела отреагировать на снятые блокировщики?

– И для этого тоже. Но главное в другом: мне необходимо было вложить в твою голову правильный маршрут. А быстро и одновременно безболезненно это сделать невозможно.

– И как? Получилось?

– Идеально.

Вздыхаю. Если бы не этот Кристер с его копьём, я бы действительно попробовала вмешаться, несмотря на сильную боль. И, возможно, мне удалось бы изменить маршрут.

– Ты хотел попасть именно в этот лес?

– Это не лес, это кусок дикой природы на краю парка. Ближе к ухоженной части было бы опасно. Мало ли на кого наткнёшься. А меня во взрослом облике здесь едва ли приняли бы за своего. Ну всё, Айви, на этом мы с тобой расстаёмся.

Вопросительно смотрю на него.

– Пойдёшь по этой тропе. Там, где она резко свернёт направо, продолжай идти прямо. Уткнёшься в забор. В него врос дуб. Не вздумай перебираться через ограду по веткам дерева. Это покажется тебе самым простым вариантом. Но там магические ловушки, а ты временно ослаблена. Со стороны, противоположной от забора, в корнях дуба есть лаз. Ты мелкая, должна протиснуться.

– Погоди, – вырывается у меня, – а разве мы не вернёмся обратно?

– Это невозможно, да и не нужно.

– Кому ненужно?

– Нам обоим, – равнодушно пожимает плечами лорд.

Широко распахиваю глаза.

– А как же моя жизнь?

– Она будет… в будущем. Если не у тебя, то у твоей копии. Хотя, если ты сейчас не будешь бунтовать, я, возможно, позже найду тебя и пересажу твоё сознание в какого-нибудь фамильяра, а затем и в нашего с Лиарой ребёнка. Но это надо заслужить.

– Заслужить? То есть ты всё решил за меня?

Глаза лорда опасно сощуриваются.

– Понял, – холодно говорит он. – У меня появляется ощущение, что ты не очень послушная девочка и можешь попытаться мне помешать. Пожалуй, я приму меры. А то, пока я буду договариваться с самим собой, ты, поди, помешаешь моему братцу спокойно утопиться.

Бросаюсь в сторону, но слишком медленно. Мне вслед летит сковывающее плетение. И я падаю на землю, больно обдирая колени о мелкие камешки и торчащие из земли корни.

Лорд Микель не спеша подходит ко мне и опускается рядом на корточки.

– М-да, просчёты в воспитании. В следующую тебя я вложу беспрекословное повиновение. И мать твою на этот раз я не упущу.

Он поднимает меня с земли и усаживает, оперев спиной о ближайшее дерево.

– Ты сейчас ослабела после перемещения. Часа через два твоя магия начнёт возвращаться, и ты легко избавишься от моего плетения. Оно простенькое. Я по-прежнему не желаю тебе зла. Выберешься, устраивайся в этом времени, как сможешь. Правду лучше никому не открывай. За соучастие в убийстве принца тебя казнят и не посмотрят, что тобой управлял я. Лучше ври, что потеряла память и не помнишь, кто ты и откуда. Твой дар поможет тебе поступить в любую магическую академию. Только мой тебе совет: постарайся не проявлять больше одной стихии. Это опасно.

Лорд выпрямляется.

– А ты? Что будет с тобой?

Оказывается, сковывающее плетение не затронуло речь.

– Рад, что тебе небезразлична моя судьба, – усмехается он. – Моя задача – залить своё сознание в моё же молодое тело со всем моим опытом и умениями. После чего эта моя оболочка исчезнет, растворится, развеется. И я начну жизнь заново, только более осмотрительно. У моего отца не останется наследников, помимо меня. Ну а если он попытается снова обзавестись законным отпрыском, я смогу ему помешать.

– Ты чудовище.

– Повторяешься, – равнодушно говорит лорд Микель. – Однако мне пора. Позаботься о себе сама. У тебя осталось два варианта – попасть в казематы, а затем на плаху или попытаться обустроиться в этом мире. С твоими талантами ты можешь многого добиться. Прощай.

Некоторое время смотрю вслед удаляющемуся убийце. Потом пытаюсь призвать свои стихии. Мне очень нужно снять плетение. Но безрезультатно. Микель всё рассчитал до мелочей. К тому моменту, когда я освобожусь, будущего короля уже не будет в живых, а в мальчишку-бастарда вселится монстр, который в будущем займёт престол Аэртании. И будет ли смысл пытаться донести до нынешнего короля правду о том, кто именно убил его младшего сына и вселился в старшего?

Чувствую вибрацию внутри своего солнечного сплетения. Неужели лорд просчитался и у меня получится освободиться пораньше?

Но причина не внутри, а снаружи. Воздух в метре от меня закручивается вихрем, а потом прямо напротив меня на уровне лица формируется небольшой портал, из которого вываливается, трепыхнув крылышками, маленький дракончик.

– Арви! – пытаюсь крикнуть я, но на самом деле у меня вырывается едва слышный шёпот.

Малыш плюхается ко мне на колени и издаёт радостное:

– Аррр!

Неужели в дракончике на самом деле душа Арвена?

Он прошёл сквозь время. Значит, у него есть дар, тот самый дар, ради которого Микель украл моего сына. Всё сходится. Очень хочется обнять малыша, прижать к сердцу, но я по-прежнему не могу двигаться.

– Арви, помоги, – прошу я и подкрепляю свою просьбу ментально.

Фамильяры способны откачивать избыток энергии, а значит и возвращать в сложные моменты. А разве может быть ситуация сложнее?

Мысленно настраиваюсь на малыша, и он отвечает. Чувствую приток сил и направляю всё своё внимание в солнечное сплетение. Первым откликается Воздух, потом, как ни странно, Земляная стихия, пришедшая ко мне последней, а затем почти одновременно Огонь, Лёд и Вода.

Захлёбываюсь от сменяющих друг друга ощущений. На время даже забываю о той ситуации, в которой оказалась. Меня бросает то в жар, то в холод. Стихии знакомятся: сливаются по две, по три, переплетаются, пытаются давить друг на друга, отталкиваются, водят хороводы, так сказать. И, наконец, закручиваются, образуя цельный кокон. Этот клубок пульсирует и постепенно растёт, добираясь до каждой клеточки, насыщая её силой.

Лорд прав: плетение простенькое. Оно лопается как перезрелый фрукт, едва мои стихии, став единым целым, выходят за пределы тела.

Ссаживаю Арви на землю, не забыв чмокнуть в прохладный нос.

– Спасибо, маленький. Тебе лучше остаться здесь. А я попробую сделать так, чтобы мир не сильно изменился.

Ноги затекли от долгого сидения, но я упрямо встаю, опираясь рукой о ствол дерева.

Мне не надо долго думать, что делать дальше.

Бежать из королевского парка и обустраиваться в этом мире я не собираюсь. А раз уж благодаря Арви у меня получилось вырваться из пут раньше, наверное это и есть знак, поданный Высшими Силами. Едва ли в очередной раз выручая меня, там, наверху, ожидают, что я начну заботиться о себе.

Я должна сорвать планы лорда и спасти короля.

Вот только где его искать?

Насколько я поняла, лорд не собирается сам убивать ребёнка, он просто помешает его спасти.

Морщу лоб, пытаясь вспомнить, что именно говорил мой так называемый отец. Он вроде как собирался договариваться с самим собой и опасался, что я могу помешать его «братцу спокойно утопиться».

Утопиться? Вода! Я должна найти водоём. Что-то вроде пруда или озера. Надеюсь, ещё не слишком поздно.

Решительно направляюсь в ту сторону, в которую ушёл лорд. Тропа петляет между толстых покрытых мхом стволов. Лес кажется диким и неухоженным. Боюсь ошибиться. Что если я заблужусь и потеряю драгоценное время?

Неужели это действительно часть парковой зоны? Или лорд на всякий случай соврал? С него станется.

Порыв ветра раздувает волосы на макушке. Вздрагиваю, но тут же успокаиваюсь. Это Арви. Я правда рассчитывала, что мой дракончик послушно останется ждать меня под деревом? И это после того, как он пришёл ко мне в прошлое?

Перелетев через мою голову, Арви плюхается метрах в двух впереди меня на тропу. Оглядывается и длинными прыжками, помогая себе крылышками, устремляется вперёд. Очень хочется верить, что он быстрее меня сориентируется в незнакомой местности.

Дикая часть парка заканчивается резко. Вот только что я едва не споткнулась об очередной корень, и уже под ногами выложенная узорчатыми плитками дорожка. А по обеим сторонам аккуратно подстриженный кустарник и деревья с кронами, сформированными в виде шаров, капель, вихрей, фигурок различных животных.

Любоваться этим великолепием некогда. Арви буквально заносит на повороте. Он резко меняет направление. Сворачиваю вслед за ним на одну из боковых дорожек. Надеюсь, он знает, куда именно нам нужно.

Я доверяю Арви. И всё-таки на бегу тянусь к своим стихиям. Инстинктивно зацепляю Воду. Она должна почувствовать, где тут водоём. Одновременно раскрываю ладонь и формирую над ней крошечный воздушный вихрь. Отправляю и его на поиски.

Мы успеваем. Деревья и кустарники расступаются. Дорожка расширяется, превращаясь в площадку, и я оказываюсь на берегу пруда рядом с пирсом, на котором стоит светловолосый мальчишка и швыряет камешки в воду.

Это он и есть, будущий король Аэртании? Останавливаюсь, плохо представляя, что делать сейчас. Тот ли это момент? И что будет, если я неожиданно выскочу из-за деревьев? Может, я напугаю мальчика, и он упадёт в воду?

Момент, однако, тот самый.

Увлёкшись своим важным мальчишеским делом, будущий король слишком близко подходит к краю пирса и при очередном броске теряет равновесие.

Хоть я и должна была ожидать этого, но оказываюсь не готова. Я слишком далеко от воды. Проклятые сомнения. Нельзя было медлить. Бросаюсь вперёд, понимая, что не успеваю.

Отчаяние. Ужас.

Я забываю, что я… маг. Зато мои стихии соображают лучше. Закрутившись водоворотом в месте падения мальчика, волна выплёскивает ребёнка прямо мне в руки. Будущий король старше моего Арвена. Ему лет семь или восемь. Он значительно тяжелее. И само столкновение для меня неожиданное. Обхватываю мальчишку обеими руками, шлёпаясь на задницу.

Приземление оказывается на удивление мягким, словно кто-то подложил подушку. Она тут же истаивает, и я мягко опускаюсь на гальку. Краешком сознания понимаю, что меня защитил Воздух. То ли сработала моя защита, то ли Арви помог. Он крутится тут же, тревожно порыкивая.

Принц выворачивается из моих рук и откатывается в сторону. Он мокрый и взъерошенный, но воды явно не успел наглотаться. Несколько мгновений мы сидим на земле напротив друг друга и тяжело дышим.

Соображает будущий правитель быстро, но выводы делает странные.

– Ты кто? – с подозрением глядя на меня, спрашивает он. – Это ты столкнула меня в воду?

– Ничего себе, – вырывается у меня возмущённое. – И это вместо «спасибо» за то, что спасла?

Мой громкий голос и оскорблённый вид заставляют мальчишку задуматься. А тут ещё сверху падает Арви и, вклинившись между мной и принцем, рассерженно рычит.

Вот сейчас будущий правитель окончательно решит, что мы на него покушаемся. Но получается как раз наоборот. При виде драконёнка у мальчишки загораются глаза.

– Это твой?

– Мой, – ворчливо отвечаю я.

– А можно его погладить?

– Ты только что его обидел. – Я поджимаю губы, поднимаясь с земли. – Мы с ним вместе пришли, чтобы помочь тебе, а ты меня обвинил.

Лицо юного принца принимает сконфуженное выражение.

– Я не ожидал… ну и подумал, – мямлит он.

Всё ясно: мальчишка есть мальчишка. Признаться, что испугался, для него невыносимо.

– Ладно, – миролюбиво говорю я, – бывает. Арви, дашь себя погладить?

Мой дракончик вразвалочку делает несколько шагов по направлению к мальчику и для начала его обнюхивает. Только потом, что-то решив про себя, подставляет лобастую голову.

– Они любят, когда им чешешь надбровные дуги, – поясняю я.

– Знаю, – улыбается он. – Это ведь фамильяр? Он копия настоящего дракона. Я тоже буду драконом, когда подрасту.

– Обязательно будешь. Но сейчас было бы неплохо, если бы ты сходил переодеться. Ты весь мокрый.

– Ерунда, – небрежно отмахивается принц. – Жарко. Так даже приятнее.

Приятнее или нет, но лучше бы мальчику сейчас уйти подальше от воды и вообще от того места, где в любой момент может появиться лорд Микель.

– Ты, наверное, плавать не умеешь? – спрашиваю я скорее для поддержания разговора, а сама активно верчу головой.

– Мик обещал научить, – охотно объясняет мальчик. – Это мой брат. Он сейчас с мастером меча занимается, а после тренировки мы с ним собирались пойти сюда.

– И почему же ты не дождался своего брата? – с укором интересуюсь я.

Ответить принц не успевает.

До нас доносится взволнованный мальчишеский голос:

– Ланс, Ланс, ты где?

На берег выбегает подросток.

Ой, лучше бы мне было уйти заранее. Этот парень уже совсем взрослый, и при виде незнакомой девушки на территории, где не должно быть посторонних, он напрягается. К тому же сразу же замечает мокрые волосы и мокрую одежду своего младшего брата.

– Что здесь…? – начинает парнишка, а рука уже тянется к короткому мечу, висящему на поясе.

– Я упал в воду, – торопливо говорит принц, – а она меня спасла. И смотри, какой у неё фамильяр.

Я сразу же понимаю, что передо мной юный лорд Микель. Он так похож на себя во взрослом возрасте, что по моему телу пробегает волна дрожи. Вроде и понимаю, что этот парень в прошлом спас своего брата и что он не совершил ни одного преступления, а всё равно становится страшно. И одновременно больно. Что же так сломало его, что спустя годы он решил исправить свой же собственный благородный поступок? И как исправить: перечеркнуть возможность собственного счастья, убить родную дочь, предать сына, украсть внука.

Меня посещает паническая мысль, что если Микель уже успел перелить своё сознание в этого парнишку? Он ведь так собирался сделать. Быть может, сейчас внутри нахмурившегося юноши уже сражаются два чувства: тревога за брата и желание от него избавиться?

– Ланс. – Рука юного Микеля по-прежнему лежит на рукояти короткого меча, а взгляд, устремлённый на меня, становится ещё острее. – Мисс Роми сбилась с ног, ищет тебя. Пойди лучше к ней.

– Брат прав, – поддерживаю я. – Тебе лучше уйти в дом, Ланс.

Бровь Микеля дёргается, а я продолжаю:

– И тебе лучше уйти с ним. Опасно отпускать его одного.

– Уж не с тем ли ты мужчиной, который пытался меня задержать? – подозрительно щурится Микель.

– Ты его видел? Он ничего не успел тебе сделать? Не прикасался? – быстро спрашиваю я.

– Ты мне не нравишься, – заявляет парнишка.

И ох, как я его понимаю.

– Она меня из воды вытащила, – бросается на мою защиту будущий король.

Но юный Микель смотрит только на меня, следя за каждым моим движением. Он мне не доверяет.

– С твоим сообщником сейчас разбирается мастер Дейри, – цедит он сквозь зубы.

– Надеюсь, этот ваш мастер Дейри сильный маг? – с надеждой спрашиваю я.

– Мой учитель – лучший мастер меча Аэртании. – В голосе Микеля нотки гордости.

– Этого недостаточно, – взволнованно говорю я. – Меч против магии бесполезен. Лорд Ми…

Обрываю себя на полуслове. Не стоит юноше знать, что его недруг – это он сам в будущем. Тогда ещё будет шанс что-то исправить. Не вижу я сейчас в этом мальчишке ни тени зла.

И я права. Юный Микель, не теряя времени, обходит меня и Арви по широкой дуге, оказывается рядом с братом, без лишних слов извлекает из ножен клинок и нацеливает его на меня.

Арви шипит, а я поднимаю раскрытые ладони в примирительном жесте.

– Мы сейчас уйдём, а ты, пожалуйста, не оставляй брата одного. И лучше бы вам уйти отсюда, пока не пришёл тот мужчина. Боюсь, ваш мастер меча его надолго не задержит.

В принципе я сделала всё, что могла, и остальное от меня не зависит. Попадать в руки стражей и дознавателей в мои планы не входит.

Да и что я им объясню? Про путешествие во времени? Про желание спасти принца? Даже если мне поверят, то этого Микеля, который сейчас готов броситься на защиту младшего брата, ничего хорошего не ждёт. Король сделает всё, чтобы исправить будущее, уничтожит угрозу, а ведь мальчишка ни в чём не виноват.

Мне надо бежать. Я пячусь к дорожке, по которой пришла к озеру. И в этот момент Арви взлетает повыше и издаёт тревожный рык.

Мы все не успеваем уйти. С той стороны, откуда прибежал мальчишка, появляется высокая фигура лорда Микеля.

Ему достаточно одного взгляда, чтобы понять, что все его планы на грани провала.

– Дрянь, – рычит он, швыряя в меня полупрозрачный диск.

Время словно замедляется, но вместе с ним на этот раз замедляюсь и я. В оцепенении смотрю на поблескивающее острыми краями оружие воздушников. Мне знакомы такие диски. Парни при мне разваливали ими мишени. И сейчас эта штуковина нацелена на мою шею.

Маленькая фигурка Арви, трепеща крылышками, становится на пути приближающейся смерти.