(Не) могу быть твоей, Дракон

Глава 28. Отец

Медоточивый тон меня не обманывает.

– Где Рон? – выдыхаю я, пытаясь вырваться из цепких пальцев.

– Понятия не имею, – хмыкает мерзкий дракон. – Но ты не переживай, будешь хорошо себя вести, и я верну тебя ему. А пока походишь в блокираторах, чтобы Рон твою метку не учуял, ну и чтобы ты сама не учудила чего-нибудь.

Из всего, что говорит убийца, я понимаю главное. Если ему приходится скрывать меня от Рона, значит мой муж жив.

– Тебе придётся выполнить то, чего не сделала твоя мать. И ты должна мне подчиниться. Ты ведь не будешь отрицать, что именно мне принадлежит заслуга в развитии твоего дара? Я, можно сказать, вёл тебя за ручку, помогая освоить все стихии. Так что твой дар принадлежит мне.

Стискиваю зубы. Примерно так же он говорил об Арвене. Говорил как о своей собственности, как о том, что принадлежит ему по праву.

– Может, и я тоже? – интересуюсь я.

Стараюсь добавить в голос язвительности, но получается скорее жалобно.

– Может, и ты, – задумчиво отвечает лорд Микель, а затем неожиданно со вздохом добавляет: – Всё-таки ты плоть от плоти моей, кровь от крови.

– Что-о-о?

Больше ничего добавить не могу, потому что дыхание перекрывает от неожиданной догадки.

– Всё верно, девочка, твоя мать сбежала от меня с тобой в животе.

– Ты не можешь быть моим отцом, – выпаливаю я, стараясь не сорваться в истерику. – Отцы не убивают своих детей.

– Кто сказал, что я собираюсь тебя убить?

Закусываю губу и отворачиваюсь. Пальцы лорда сжимаются сильнее. Синяк точно будет. Но разве это сейчас самое важное?

Меня. Убил. Мой. Отец.

– Постой, ты… хочешь сказать, что прыжок во времени уже был?

Вот дура. Опять проговорилась. Могла ведь притвориться, что растаяла, узнав, что он мой папочка. Может, подвернулся бы шанс сбежать.

– А я-то думаю, – продолжает лорд, – почему ты каждый раз вздрагиваешь при звуке моего голоса. Так, как будто у тебя есть повод.

Начинает светать, и в предрассветных сумерках я уже могу разглядеть как хищно раздуваются ноздри моего врага.

– Не было прыжка, – с опозданием пытаюсь возразить я. – И повода не было.

Но лорд Микель кто угодно, только не идиот. Если уж уцепился за мои слова – не вывернуться.

– Не лги, девочка, – зло бросает он. – Я наблюдал за тобой с пятилетнего возраста. Ты меня разочаровала. Надо сказать, последняя надежда была, что нужный дар проснётся в моих внуках. И да, считая тебя никчёмной…

Опять это слово «никчёмная». А может, так и есть? Я опять влипла. И опять мелю языком.

–… я собирался забрать на воспитание твоих детей, если они будут подавать надежды. Значит, было будущее, в котором это случилось? И ты случайно погибла?

– Случайно? – Я закипаю от возмущения, но тут же спохватываюсь, понимая, что лорд опять вытянул из меня правду.

– Значит, не случайно, – понимающе кивает он. – Ну извини. Ты, видимо, пыталась отстоять своё потомство, не понимая, что то, что я задумал, на руку не только мне, но и тебе. Я собирался изменить наше будущее. В нём ты бы стала принцессой. Так что случайная смерть или нет, но я делал всё в твоих интересах.

Лорд Микель больше не расспрашивает. Он утверждает. По моим оговоркам он составил стройную картину. Смысла разубеждать его нет.

– И всё же мне интересно, что именно пошло не так, – задумчиво произносит он. – Как ты вернулась в прошлое, порвав нить времени? Ведь ты же была…

– «Никчёмная», – подсказываю я.

От новостей о таком родстве я в шоковом состоянии. Даже страх растворяется.

– Ладно, дочка, – говорит лорд Микель и привлекает меня к себя, как это сделал бы настоящий отец.

В его голосе сейчас простое человеческое тепло, которого нет и быть не может. И меня передёргивает от слова «дочка».

– Будущее – штука сложная, – грустно вещает мой убийца. – Я любил твою мать и надеюсь, что в новом варианте Времени мы будем все вместе. Я не позволю ей умереть при родах.

– Ты лжёшь, – кричу я, отталкивая его обеими руками. – Ты не любил её. Она же сбежала от тебя. Почему? Ей не понравилось то, что ты задумал?

– То, что я задумал, было ради её же блага. – Лорд начинает раздражаться и снова больно прихватывает меня за плечо. – А ты плохая дочь. Неужели ты не желаешь счастья женщине, которая тебя родила? Твоё появление в этом мире её убило.

Хлопаю глазами, открыв рот. Как же он всё вывернул!

– Неужели ты не хочешь прожить жизнь заново в родной семье? – находит новый аргумент этот лицемер. – Я ведь знаю, как обращалась с тобой мачеха. И это она ещё не подозревала, что твой приёмный отец женился на брюхатой.

– Не смей так говорить о маме. – Извернувшись, я вцепляюсь зубами в держащую меня руку.

Шипя от боли, лорд свободной рукой захватывает мои волосы и наматывает их на кулак. У меня слёзы наворачиваются на глаза.

– Теперь я понимаю, почему ты не выжила в будущем, – рычит он. – У тебя есть шанс не выжить и в том прошлом, в которое мы сегодня отправимся. А потом… потом я воспитаю из тебя послушную любящую дочь.

– Мерзавец, – выдыхаю я. – Я не буду тебе помогать.

– А куда ты денешься? – хмыкает лорд, нависая надо мной. – Ты владеешь силой, которой умею управлять только я. От твоего «буду – не буду» ничего не зависит. Ты всего лишь артефакт. Вещь, которая будет работать в моих руках так, как надо мне. Я сейчас сделаю оборот, и ты послушно залезешь ко мне на спину. Поняла?

– А если не залезу?

– Дракон понесёт тебя в когтях. Это не очень удобно, но отучит тебя спорить с отцом.

«Ты мне не отец», – собираюсь выкрикнуть я, но понимаю, что это глупо. И будет похоже именно на перепалку маленькой глупой девочки со взрослым родителем.

Я всё равно не смогу с ним бороться. Нужно сделать вид, что я подчинилась, и постараться что-нибудь придумать, чтобы ему помешать.

Лорд внимательно следит за переменами в моём лице и ослабляет хватку, понемногу начиная отпускать мои волосы. Ощущение такое, словно с меня содрали скальп. Но мне удаётся даже не поморщиться.

– Так-то лучше, – благосклонно говорит Микель. – Я понимаю, что ты на меня в обиде за то, что я тебя бросил. По идее, я должен был забрать тебя у твоей мачехи ещё в детстве. Всё остальное – это череда нелепых случайностей. Поверь мне. Всё ещё будет хорошо.

Как же трудно не нагрубить в ответ. Он что, действительно считает, что я обижена именно на то, что папочка не вырастил меня самолично? Однако меня сейчас волнует не возможность высказать всё этому гаду.

– Скажи правду, где Рон? – глядя исподлобья на своего мучителя, спрашиваю я.

– Ничего с твоим Роном не случилось, – начинает лорд и неожиданно разражается хохотом. – Хотя, кажется, я дурак, надо было сказать тебе, что он умер. Тогда ты впереди меня побежала бы в прошлое.

Хочется огрызнуться, что «не побежала бы», но сердце сжимается. И я понимаю, что он прав. Побежала бы…

– И всё-таки?

– После того как я тайфуном раскидал твоих драконов, тебя я поймал и перенёс на другой остров. На холм, под которым ты лежала, наложено экранирующее заклинание, чтобы Рон не учуял твою метку. Ну а как только ты вышла, пришлось надеть на тебя блокирующие браслеты. Всё? Довольна?

Киваю. Потому что всё так, как я и предполагала. Драконам смерч или тайфун не страшен. А значит, Рон и Кира в полном порядке.

Вспоминаю ещё об одном человеке.

– Дэнир?

– Твой единокровный брат, – равнодушно отвечает лорд. – Брат, который по твоей милости сейчас попал в плен к моим врагам. Но хватит болтовни. Если ты выполнишь своё предназначение, то и у тебя, и у него всё в жизни сложится великолепно. В принципе я не возражаю и против такого зятя, как Рон. Но пусть это будет тот Рон, который ничего не будет знать о сегодняшнем дне.

Лорд Микель делает оборот.

Я помню этого белоснежного дракона и уже летала на нём в тот день, когда мы отправились на поиски сына, в тот день, когда мой отец заманил нас с Роном в ловушку и избавился от нас.

Можно, конечно, попробовать рвануть обратно в пещеру, но что я могу сделать с заблокированной магией? Ну побегаю ещё полчасика. А потом всё равно придётся лететь в когтях дракона. И дело не в удобствах.

Что же за цель такая у лорда? Зачем он с таким упорством рвётся в прошлое? Уж всяко не ради любви к моей маме.

Поднимаюсь по крылу, усаживаюсь верхом между двумя шипами. Защитный купол моментально обволакивает меня и прижимает к спине зверя. Толчок, и мы взмываем в воздух.

Пройти такой путь, развить в себе пять стихий и в итоге стать вещью, артефактом в руках негодяя. Драконьи Боги посмеялись надо мной?

Острая жалость к себе пронизывает меня. Отгораживаюсь от неё. Нельзя раскисать.

Я ещё жива. Может, у меня всё же получится помешать лорду?

*****

Просыпаюсь от ледяного дуновения ветра, а в следующий миг тело теряет вес, потому что опора подо мной исчезает.

Непроизвольно вскрикиваю, однако полёт короткий, меня тут же ловят чьи-то руки и опускают на землю. Лорд Микель обернулся, поймал меня и усадил на холодный камень.

От соприкосновения с ледяной поверхностью я вскрикиваю ещё раз. Подскакиваю, обхватываю себя руками, пытаясь хоть как-то удержать тепло, и озираюсь по сторонам. Вокруг горные вершины различной высоты. На парочке тех, что повыше, – снежные шапки. Та вершина, на каменистом склоне которой приземлился Микель, лишена снега, но от этого здесь не теплее.

Холод моментально пробирает до костей, и я начинаю пританцовывать на месте.

Заметив это, лорд Микель бросает мне свой плащ.

– Держи, без магии быстро замёрзнешь.

Ну да, я сейчас впервые совсем без магии. Раньше я не задумывалась, почему, в отличие от сводной сестры, которую мачеха зимой закутывала в тёплую шубу, я в своём лёгком пальтишке никогда не мёрзну. И только сейчас с блокираторами на руках я чувствую себя более чем раздетой.

Поэтому плащ принимаю безропотно. Этому-то гаду всяко не холодно, себе он магию не блокировал. Плащ тёплый с меховым подкладом, но снизу холодный ветерок всё-таки забирается под одежду. Я опускаюсь на камень, с которого перед этим вскочила, и закутываюсь как можно плотнее.

– Где мы? – спрашиваю я, когда зубы перестают стучать от холода.

Ответа не жду, но лорд кивает на вершину горы, на которой мы оказались.

– С той стороны, за ней, Академия.

– Моя? – удивляюсь я. – Но почему мы здесь?

– Ждём, – отвечает лорд Микель. – Для того чтобы уйти в прошлое, нужен большой энергетический запас. У летающих островов он есть, иначе они не смогли бы создавать порталы для перемещения.

Микель явно не прочь поговорить. И это меня пугает. Если преступник рассказывает кому-то о своих планах, значит он не сомневается, что дальше этого человека информация никуда не уйдёт. Означает ли это, что шансов вывернуться у нет? Не позволяю отчаянию захлестнуть меня. В любом случае лучше знать, что вокруг происходит.

– А зачем островам перемещаться?

– В основном незачем. В любое место можно уйти порталом. Почти в любое. Через море порталы не переносят. Раньше из Айсгарда, скажем, в Ангилью можно было добраться только на корабле. После того как Амираты вступили в Торговый Союз, им открыли доступ в Шарден. Теперь через Шарден можно попасть не только в другой мир, но и на другой материк своего мира.

– Но тогда зачем острову перемещаться? – возвращаю я лорда Микеля к начальной точке разговора.

– Теперь только в случае опасности. Хороший шторм в верхних слоях атмосферы способен нанести приличный вред Академии. И в этом случае остров может уйти порталом в любое место над своим материком.

– И как это связано с тем, что мы здесь? – продолжаю выпытывать я.

Лорд бросает на меня насмешливый взгляд.

– Не можешь без вопросов?

– Ну, вообще-то, хотелось бы понимать, что вокруг меня происходит… – нахмурившись, отвечаю я. – И со мной тоже.

Как ни странно, лорд согласно кивает и продолжает:

– Ну если коротко и по делу… Чтобы открыть коридор во Времени для двух людей, требуется примерно столько же магического ресурса, сколько для пространственного перемещения огромной массы летающего острова. Накопитель энергии, способный это обеспечить, скрыт в подвале административного здания Академии. И доступ к нему надёжно защищён заклинаниями. Только пара человек в Академии: ректор и доверенное лицо – способны в момент опасности добраться до накопителя и активировать механизм перемещения.

– И мы ждём…?

– Когда Кристер, которого Рон оставил вместо себя, или некто доверенный откроют мне доступ в самое секретное помещение острова.

– И зачем им это делать?

– Чтобы спасти Академию от разрушений.

Оглядываю окружающий нас ландшафт. На небе ни облачка.

Лорд правильно истолковывает мой взгляд.

– Ты сомневаешься в моей способности создать шторм? – вкрадчиво интересуется он.

Усомнишься тут. Видела я те чудовищные смерчи над морем.

– Нет… но ведь… – У меня глаза широко открываются от осознания того, что задумал этот дракон. – Если ты используешь ресурс острова до того, как он переместится в пространстве, шторм обрушится на беззащитную Академию. И люди могут пострадать.

Лорд холодно пожимает плечами.

– Пусть это тебя не волнует. Когда мы с тобой изменим прошлое, ты будешь учиться в этой самой Академии, и это будет самое спокойное и безопасное место в Аэртании.

Смотрю на него с ужасом. В нём вообще осталось хоть что-нибудь человеческое?

– Ты чудовище.

– Всё зависит от точки зрения. В своих глазах я скорее спаситель мира от венценосного выродка.

И я наконец-то вспоминаю рассказ Рона, а заодно мелькнувшую в тот момент догадку, которую я тогда не успела обдумать. Потом стало не до этого. И только сейчас она оформляется в связную мысль.

– Король! Он твой брат! Ты спас его в детстве и сейчас хочешь помешать самому себе? Власть? Ради власти идти по головам и убивать людей?

– Сколько пафоса, – насмешливо говорит лорд. – Власть – да, но это вторично. Что бы ты понимала, девочка, в том, каково это, когда твой собственный отец превращает тебя в инструмент при твоём же младшем брате.

– Твой отец, по крайней мере, не убивал тебя.

– Да лучше бы убил. Я спас Ланса, едва сам не погиб. Отец не отходил от его постели, а ко мне зашёл только один раз, чтобы обвинить в ничтожестве и в том, что я недосмотрел за его сыном. У него был только один сын, понимаешь?

В глазах лорда загорается огонёк безумия. И, наверное, сейчас самое лучшее для меня – заткнуться, но у меня своя боль, и я её выплёскиваю.

– А у тебя вообще никого нет! Потому что ты никем не способен быть: ни братом, ни отцом, ни мужем.

В глазах лорда вспыхивает ярость. В какой-то момент мне кажется, что он способен меня убить. Но уже в следующее мгновение глаза становятся холоднее снежных вершин, а губы сжимаются в тонкую полоску.

– Мне надоела твоя болтовня, – цедит он сквозь зубы. – Сиди смирно, пока я тебя не позову.

Лорд поднимается на ноги, и его долговязая фигура скрывается за валунами. Понимаю, что сбежать невозможно, но всё же оглядываю склон в надежде найти тропу, ведущую вниз. Однако склоны отвесные.

А меньше чем через полчаса я уже вижу, как резко темнеет горизонт с одной стороны. И тяжёлые чёрные тучи медленно начинают путь к тому месту, где находится скрытая от меня вершиной горы Академия.

– Пора, дочка, – говорит лорд Микель.

И меня снова коробит это слово «дочка». Сдерживаюсь. Мне сейчас не спорить надо, а настроиться. Как только мы окажемся на территории Академии, я должна сделать всё, чтобы предотвратить катастрофу.

Вот только получится ли незаметно подать знак? Едва ли Рон налево и направо рассказывал всем, что попросил лорда Микеля покинуть территорию. В глазах всех лорд – представитель какого-то там Совета Обеспечения. А следовательно – посланник королевской власти.

И тем не менее не зря же он отсиживается в укрытии до последнего момента. Значит, кого-то опасается встретить.

– Если ты рассчитываешь, что тебе удастся помешать мне, ошибаешься, – легко считывает мои мысли убийца. – К сожалению, превратить тебя полностью в покорную овечку я не могу. Магия угаснет вместе с разумом. Даже замедлить твою физическую реакцию нельзя. Но печати молчания должно хватить. Особенно если учесть, что мы пойдём к нужному месту скрытыми путями.

– Скрытыми? – спрашиваю я просто для того, чтобы услышать свой голос и убедиться, что его пока не заблокировали.

– Ну не зря же я столько времени проводил именно в этой академии Аэртании. Я хорошо подготовился. В стенах самого старого главного здания есть ходы, о которых даже твоему Рону неизвестно. Когда-то ими пользовалась прислуга. Первый ректор строил здание по привычным канонам личного замка.

То, что лорд сообщает мне обо всех своих секретах в открытую, говорит только об одном. Он уже просчитал все варианты и прекрасно понимает, что я со своими планами против него бессильна.

– Садись, – приказывает он, начиная оборот.

Микель подлетает к Академии под прикрытием шторма.

Своего создателя чудовищный смерч не трогает. Воздушные массы вращаются вокруг дракона и расступаются перед ним, когда до острова ещё остаётся расстояние. Расчёт точный. Нижнюю часть воронки и появившегося из неё дракона можно разглядеть, только если стоять на самом краю летающего острова. А желающих рискнуть и встретить шторм на поверхности не находится.

Дракон пролетает под островом и с другой его стороны поднимается на уровень поверхности. Вой надвигающейся стихии перекрывает звон бьющегося стекла. Я невольно зажмуриваюсь, ожидая, что осколки огромного витражного окна обрушатся на меня. Только потом вспоминаю, что лорд прикрыл меня защитным куполом.

В огромной аудитории пусто.

Оборот. Лорд ловко меня подхватывает.

– Вот мы и на месте. А теперь я приму меры безопасности.

Лёгкое движение пальцами, и плетение надёжно запечатывает мне рот. Ну то есть дышать я могу и есть, наверное, тоже, но при попытке возмутиться из горла не вылетает ни единого звука. И зря я вспомнила о еде.

Последний раз я ела на острове, когда закончилась тренировка с Кирой. Княжна оказалась опытным преподавателем: не только добилась от меня результата, но и предусмотрительно захватила с собой сумку с бутербродами. У меня ушло столько сил на пробуждение льда, что встать на ноги да ещё отправиться в обратный заплыв на нарге я бы точно не смогла

Но тот перекус был вчера. И сейчас у меня в животе всё стянуто, и он отзывается недовольным громким урчанием.

Как ни странно, лорд обращает на это внимание.

– Гаргулья срань, – с досадой вырывается у него. – О еде я и не подумал. На магии ты бы продержалась, но, увы, разблокировать пока не могу.

Это удивительно. Неужели он наконец-то подумал о том, что мне что-то нужно? Но нет, лорд Микель тут же возвращает меня в реальность.

– Тебе может не хватить сил на активацию Хроноса. Придётся сделать крюк и заскочить на кухню.

О, вот теперь всё на местах. Лорд, как всегда, переживает только за исход дела. Картина мира остаётся неизменной.

Но язвить я не стала бы, даже если бы мне вернули возможность говорить. Есть хочется так, что в глазах темнеет.

– Пошли.

Пальцы Микеля сжимаются на моём плече чуть выше локтя. Захват железный. О том, чтобы вырваться, и думать нечего.

До административного здания мы добираемся теми самыми скрытыми переходами. Часть из них проходит внутри стен, часть – в толще острова под землёй.

На кухне мы теряем не более пары минут. Никого из работников там нет.

– Они уже в укрытиях, – сердито говорит Микель. – Не опоздать бы. По дороге поешь.

Он сует мне в руки кусок хлеба и толстый ломоть мяса. Пальцем указываю на кувшины.

– Некогда, – злится лорд. – Из моей фляги попьёшь.

И мы возвращаемся в потайной ход. Моя попытка замедлиться пресекается моментально.

– Если будешь идти с такой скоростью, понесу на плече, – рявкает лорд, ускоряясь.

И я бегу за ним следом, пытаясь ещё и жевать на ходу.

Наконец лорд останавливается. Что именно он нажимает, мне не видно, но часть стены начинает отъезжать в сторону.

Когда проём уже достаточно большой, Микель осторожно выглядывает, не выпуская из руки мой несчастный локоть, и довольно хмыкает.

– Кажется, нам повезло, – мурлычет он, делая шаг внутрь. – Не хотелось бы столкнуться с Кристером.

Посреди полутёмного зала спиной к нам стоит мужчина. На нём синяя мешковатая мантия. Тёмные волосы небрежно забраны в хвост.

– Добрый день, профессор Левир, – вежливо окликает его лорд Микель. – А я-то гадал, кто стоит у штурвала?

Магистр поворачивается. На этот раз знаменитых очков на нём нет. Но, по-моему, со зрением у него всё прекрасно.

– Как вы сюда проникли? Разве вам неизвестно…

Больше профессор Левир ничего не успевает сказать. Сорвавшийся с руки лорда воздушный поток сносит его с места и с хрустом прикладывает о стену. Магистр падает, но уже через мгновение пытается подняться на ноги. Тщетно. Второй поток заключает его в полупрозрачный кокон и полностью обездвиживает.

– Вот и всё, – удовлетворённо говорит Микель. – Через пять минут профессор освободится, но нам с тобой хватит и трёх.

Рывком лорд вытаскивает меня в центр круга, испещрённого незнакомыми мне символами. Но самую большую руну, которая оказывается под нашими ногами, я знаю отлично: это Хронос.

– А теперь, Айви, будет неприятно. – Голос Микеля дрожит от нетерпения.

Он резко разворачивает меня спиной к себе и кладёт на мои виски обе ладони. Невыносимая боль пронизывает голову. Где-то на грани потери сознания я отмечаю, как расщёлкиваются блокирующие браслеты на моих запястьях. В области солнечного сплетения просыпается пять моих стихий. Медленно они начинают закручиваться спиралью. И управляю их движением не я. Боль в голове не даёт сосредоточиться, но я всё-таки пытаюсь перехватить контроль. Если получится освободиться хотя бы на мгновение и отбросить от себя лорда, то…

Сквозь туман боли и отчаяния я вижу, как распахивается дверь и на пороге появляется высокий светловолосый мужчина. Его реакция молниеносна. Уже через мгновение я вижу летящее мне в сердце ледяное копьё и обречённо закрываю глаза.