(Не) могу быть твоей, Дракон

Глава 22. Прошлое

Лорд Микель

– Отличный выпад, Ваше Сиятельство, – одобрительно говорит мастер Дейри, мой учитель фехтования, предварительно наставив мне синяков учебным мечом и загоняв так, что я с трудом держусь на ногах. – Теперь можете отдохнуть.

И мне впервые при слове «отдых» не хочется рухнуть на колени в мягкую траву, потому что я счастлив и горд собой.

Последний выпад, за который мастер меня хвалит, я сделал почти в беспамятстве. И не один раз. Ощущение, что клинок потерял вес, пришло внезапно. И мастер Дейри не позволил мне сразу же остановиться.

– Ещё, – рявкнул он. – Ещё.

И я колол, прокручивал меч в руке и снова колол. И в этот момент я почувствовал ещё одну вещь: я перестал ненавидеть измучившего меня учителя фехтования.

Это что же получается? Если не думать ежесекундно о том, как держать локоть, как переносить вес с ноги на ногу, то клинок достигает цели, словно сам по себе? Нужно просто вымотаться до беспамятства?

Пытаюсь уточнить у мастера Дейри, но моя теория вызывает у него смех.

– Не совсем так, Ваше Сиятельство, вы путаете причину со следствием. На первом этапе вы именно многократно повторяете упражнения на правильный перенос веса, выравниваете положение локтя, выверяете смену центра тяжести: отдельно для клинка, отдельно для тела, а затем для всей системы. И только когда это наработано, вы забываете обо всем этом и становитесь единым целым с мечом. После сегодняшнего занятия мне не придётся доводить вас до изнеможения. Этот выпад вы освоили. Сегодня отдых. Не пытайтесь повторять, только испортите мою работу.

– Спасибо, Учитель, – вырывается у меня искренне.

Мастер Дейри уходит, а я опускаюсь на нагретый солнцем камень.

Рубашка из простой лёгкой ткани прилипла к потному телу. Больше всего хочется сейчас окунуться в озеро. К тому же я обещал Лансу, что сразу же после тренировки зайду за ним.

Вот только дворец находится в стороне, противоположной от озера. Но обещал же. Нельзя обманывать доверие младшего братишки.

Испытываю сожаление, что не предупредил гувернантку. Она могла бы привести брата к концу моей тренировки. Мелкий заодно посмотрел бы, чего я достиг. Мастер Дейри уже начал с ним заниматься, и Ланс в свои восемь лет делает успехи, но всегда полезно посмотреть, как работают те, кто старше. А сегодня мне было что ему показать. Может, отцу бы рассказал. Ланс эмоциональный.

Направляюсь к дому через огромный сад. Во всём теле приятная ломота от натруженных мышц. Болеть они, как всегда, начнут завтра. А сегодня просто отказываются делать лишние усилия. Иду не спеша.

– Ваше Сиятельство. – Растрёпанная гувернантка, мисс Роми, налетает на меня на полпути. – Вы не видели Его Высочество?

Мой непоседливый брат опять сбежал?

Очень хочется спросить эту смазливую куклу, как она могла не уследить за наследником. Опять обжималась по углам с учителем танцев? Волосы растрёпаны, румянец на щеках, и явно не только от быстрого бега.

Но в сердце уже стучится тревога.

Ланс утром уговаривал меня сбегать к озеру до тренировки. Но вода расслабляет, и я попросил его отложить на пару часов. Мне казалось, что я его убедил.

Неужели не послушался?

Рявкаю:

– Ищите в парке. Я к озеру.

Лечу, не чуя ног под собой. Уже потом отцовский целитель и придворный маг объяснили, что в то утро у меня от испуга за брата проснулась магия. Воздушная стихия влилась в мышцы ног, и я смог буквально долететь до озера за считанные мгновения. У самого берега сквозь прозрачную воду увидел светлую макушку Ланса.

Я, именно я, тогда вытащил его и, перегнув через колено, держал, с ужасом глядя, сколько воды из него выливается. А затем он закашлялся, продолжая отплёвываться.

В это время прибежали все остальные. А я, поняв, что самое страшное уже позади, потерял сознание.

Я исчерпал свой только что открывшийся резерв, а Ланс едва не расстался с жизнью. Так что целителю было чем заняться.

А отец? Я слышал, как он заходил к брату: наши комнаты были по соседству. Его Величество навещал Ланса каждый день и не по одному разу. Я слышал, как он справлялся у целителя о состоянии моего младшего брата. Слышал, как дрожит его голос от беспокойства за сына.

До этого дня отец мне казался высеченным из самого твёрдого скального камня.

Ко мне он тоже зашёл один раз, в тот день, когда я пришёл в себя.

– Твоя вина в этом тоже есть, – мрачно сказал отец. – Хороший воин должен предвидеть все обстоятельства. Тебя извиняет только то, что именно ты успел спасти его. Запомни, Мик, Ланс – твой будущий король. И твоя святая обязанность хранить его и быть преданным. Ты меня понимаешь?

Киваю, впервые в жизни сдерживая слёзы. Это слабость, слабость непозволительная для мужчины, даже если её причина в том, что вычерпан магический резерв и ты едва способен поднять руку.

В тот день я, тринадцатилетний мальчишка, понял главное: разницу между моим младшим братом Лансом, которого я любил и оберегал, и мной. Между законным сыном и бастардом.

Сердце моего отца принадлежало не мне. Внимание и любовь, которых я добивался, мечтая, чтобы отец увидел во мне лучшего воина и опору трона, тоже принадлежали не мне. Я был всего лишь одним из инструментов, одной из опор власти. Надёжной и преданной.

Гувернантка исчезла из нашей жизни в тот же день вместе с танцором. Отец был скор на расправу.

А в моей голове до сих пор звучат отцовские слова: «…быть преданным». Только теперь я понимаю их иначе.

Преданный – это тот, кого можно предать. Тогда в моей голове не укладывалось, что предать можно только того, кто тебе искренне, всем сердцем предан. Постороннего человека можно даже убить, но предать нельзя. Предать можно только близкого.

Девушка, которая первая заставила моё сердце биться быстрее, забыла о наших горячих поцелуях и побежала к Лансу, едва он поманил её пальцем.

Сам Ланс тогда сказал:

– Ты же видишь, брат, она тебя недостойна. Если бы она тебя любила, не прыгнула бы ко мне в кровать. Можешь меня не благодарить.

Но я ответил:

– Спасибо, Ваше Величество, вы правы.

А когда Лансу наскучила новая кукла, я не принял её обратно даже в постельные грелки, хотя своей привлекательности она не потеряла. И, когда посещал дома для развлечений никогда не выбирал её.

Вот только её щенка с глазами, так похожими на глаза Ланса, забрал из приюта и отправил в свой дальний замок. Я позволил развиться его магии на факультете травничества ровно до того состояния, чтобы он стал хорошим садовником, и выпустил в мир. Где он сейчас обретается, не знаю, да и не интересно. И жив ли. А других сыновей Лансу Драконьи Боги не дали. Его жена и любовницы рожают только девок. Думаю, сейчас он был бы рад даже бастарду.

Улыбаюсь при этой мысли и тут же хмурюсь. Главное ещё не сделано. Один раз я уже был близок к победе, но поспешил. Лиара, поняв, чего я от неё хочу, сбежала к пустому.

И это после того, как я потратил на неё столько усилий. Глупая девка. Хорошо хоть, родила девчонку с нужными качествами. Эту упустить я просто не имею права.

Смотрю на звёзды, стоя перед распахнутым в ночь окном. Здесь, на летающем острове, они выглядят иначе, чем с земли. Но они всё те же, какими были двести лет назад. И ситуация пока не изменилась.

Сегодня я столкнулся с новым препятствием: Рональд со своей меткой истинности пытается встать у меня на пути, когда я нашёл способ, как исправить прошлое.

Исправить! Каким же я был идиотом в свои тринадцать лет.

Тогда можно было просто ничего не делать. Ни-че-го!

*****

– Вы хотели меня видеть, отец? – Дверь открывается, и в освещённом проёме появляется высокий плечистый силуэт.

– Не называй меня так, – резко останавливаю я парня, – нас могут услышать.

Закрываю окно. В ночном мраке голоса разносятся дальше и звучат отчётливее. Отхожу к столу и щелчком пальцев зажигаю магические светильники.

– Хорошо, лорд Микель, – согласно кивает вошедший, но в его серых, как и у меня, глазах мелькает недовольство.

Гонор у парня есть, значит, им можно управлять. Смягчаю тон, говорю негромко:

– Это в твоих же интересах, Дэн. У нас много врагов. Потерпи, придёт время, я тебя признаю. Но сначала мне нужно закончить одно дело. И для меня очень ценна твоя помощь.

– Вы про Айвиру? – он мнётся, прежде чем задать дерзкий вопрос. – А зачем она вам нужна?

Ого, в голосе мальчишки появилась ревность. Этого ещё не хватало. Рональд сожрёт его и не поморщится, а у меня исчезнет возможность держать руку на пульсе.

Думаю я не дольше мгновения. То, что Рон уже наложил на неё свою лапищу скоро станет известно всем, так что лучше предупредить парня, иначе влипнет.

– Как женщина, сын, если ты на это намекаешь, она не нужна ни мне, ни тебе. У неё уже есть любовник и покровитель.

Зрачки Дэна расширяются. Значит, всё-таки она его зацепила. Плохо. Есть ещё один аргумент, более весомый, но его я, пожалуй, приберегу на крайний случай.

– Кто? – глухо спрашивает Дэн.

– Неважно. Тебе в любом случае нужна не такая девушка, а чистая и невинная. Что касается мисс Карно, тут дело в другом. Она действительно нужна, но не мне, а Аэртании. Эй, ты меня слушаешь?

Дэн вздрагивает и поднимает взгляд на меня, выныривая из своих мыслей.

– Слушай внимательно, – повышаю голос. – У девушки особый дар, который может принести пользу королевству. У неё уже сейчас открылась вторая стихия, и я подозреваю, что возможно появление ещё как минимум двух, а то и всех трёх.

– Маг-универсал? – выдыхает Дэн.

– Верно. А ты знаешь, что это значит?

Внимательно слежу за лицом парня.

– Нет. Разве в реальной жизни такое возможно?

– Никто не знает доподлинно. Однако у меня есть основания считать, что это именно такой случай. А теперь главное! Его Величество будет очень заинтересован в появлении такого мага. Но не только он. Секретность нашей миссии связана с тем, что, едва о девчонке узнают правители других стран, и на неё начнётся охота. Поэтому наша с тобой задача – проследить, как развиваются её стихии, помочь в обучении и вовремя переправить её в столицу. Дар мага-универсала должен служить Аэртании.

– Погоди, отец, но завтра утром всю нашу группу магистр Айрэнд забирает в рейд как минимум на месяц. Меня просто не будет здесь.

– Всё верно, вы окажетесь на корабле, вдали от всех государств. И там появится возможность без лишних глаз помочь ей разбудить остальные стихии.

– Ты думаешь, её возьмут? Она же ещё не пришла в себя после огненного щита.

– Ошибаешься, она уже покинула целительское крыло.

– Как так? Я заходил к её соседке по комнате.

– Ты плохо меня слушаешь, сын. С чего ты взял, что она ночует у себя?

Дэн резко выдыхает. Гаргулий помёт, он что, всерьёз запал на девчонку? Не подвёл бы в решающий момент.

– Что я должен делать? – мрачно спрашивает Дэн.

– Просто быть рядом, помогать ей в трудные моменты и посылать мне весточки обо всех изменениях. Там, вдали от берега, у неё появится возможность познакомиться с магией воды. А быть может, даже и льда. И тогда останется всего одна стихия.

– Земля?

– Верно. А это уже будет моя забота.

Дэн уходит, а я снова выключаю свет и открываю окно, впуская прохладный ветерок и запах прелых листьев.

У меня должно всё получиться.

Если бы Лиара не подвела меня, я бы не потерял восемнадцать лет. Я помог ей развить три стихии и уже начал ощущать зачатки ещё двух. Но она испугалась и сбежала. К пустому.

Постукиваю пальцами по подоконнику. Что толку винить умершую возлюбленную? Есть хорошее правило. Если не хочешь повторить ошибку, не ищи вины в других, пойми, где ты сам накосячил.

А я накосячил. Стоило всё-таки привязать к себе Лиару законным браком, а не трястись так со своей холостяцкой свободой. Моя предыдущая любовница сидела в дальнем замке с двухлетним Дэном, помешать не смогла бы. Помешала скорее моя собственная привычка быть свободным. К тому же Лиара на тот момент уже была беременна. И я был абсолютно уверен, что женщины в таком положении не сбегают, а тихо сидят у ноги в надежде на законный брак.

*****

Засыпаю я под утро, но просыпаюсь с первыми лучами солнца. Я не привык никому доверять контроль над тем, что для меня важно.

На наблюдательный пост прихожу заранее. Есть в здании библиотеки балкончик, заставленный растениями в горшках, с которого замечательно виден местный портал, ведущий в портовый город Аэртании – Портурею. А наблюдателя за разросшимися листьями заметить сложно. Библиотека ранним утром закрыта, но разве это проблема для дракона? Ну смахнул пару растений – мелочи.

Один за другим появляются адепты группы Айрэнда и собираются перед порталом. Айвира выходит одной из последних, таща подмышкой своего фамильяра. Оглядывается. Рон даже не вышел проводить? Какая недальновидность. Вот так отпускать истинную пару на корабль, полный половозрелых самцов?

Ну ничего, Дэн присмотрит. Вон он, топчется рядом с девчонкой. Может, стоило всё-таки предупредить его о её происхождении? Не уверен.

Адепты один за другим скрываются в портале, а моё внимание привлекает вынырнувший из облаков Ледяной дракон. Интересно, кто это к нам пожаловал?