(Не) могу быть твоей, Дракон

Глава 14. Мелкие неприятности, переходящие в побоище

Айви

Мы выходим на знакомой площади засветло.

– Идём быстрее, – торопит Алина. – Мне ещё переодеться надо. И насчёт тебя договориться.

«Драконий коготь» находится тут же, на площади, но в дальней от фонтана части. Обращаю внимание, что вокруг фонтана сейчас чисто, все разлетевшиеся после взрыва куски убраны. Он выглядит целым, но вода не льётся. Жаль, он красивый, и с детства у меня осталась в памяти картинка, как сбегают по его выступам струи, подсвеченные разноцветными огнями. Хотелось бы снова увидеть. Впрочем, если меня возьмут на работу, ещё насмотрюсь.

Алина ведёт меня мимо массивной дубовой двери для посетителей к заднему крыльцу.

Едва мы входим, на неё налетает толстая женщина с багровым от злости лицом:

– Опять опаздываешь?

– Ещё полчаса до начала, – пытается оправдываться Алина.

Но её никто не слушает.

– Бегом переодеваться и в зал, – рявкает женщина. – Лаура заболела. Одна будешь. Быстрее. Что замерла?

– Госпожа Гражина, – скороговоркой говорит Алина. – Я привела подругу. Ищет работу. Айви, это хозяйка «Когтя».

Выступаю из-за Алининой спины. Желание устраиваться на работу именно сюда стремительно тает. Но раз уж пришла…

– Ну хоть что-то хорошее за весь день, – милостиво кивает ей госпожа Гражина. – Посмотрим, как справится. А сейчас переоделись и обе в зал. Все разговоры потом.

Алина тащит меня за руку в крохотную комнатушку, в которой с трудом помещаются шкаф и скамейка.

– Но я же ничего не знаю, – растерянно шепчу я.

– Ничего сложного, – успокаивает Алина. – Я всё подскажу. На сегодня твоя задача – брать уже нагруженный поднос и относить его на указанный стол. Заказы приму я либо сама хозяйка.

Алина достаёт из шкафа два комплекта одежды, один подаёт мне. И торопливо начинает переодеваться. Форма состоит из длинной тёмно-зелёной юбки, белой блузы и широкого коричневого пояса со шнуровкой.

Смотрю на всё это с сомнением.

– Это же чужие вещи.

– Ну и что? Насчёт чистоты не переживай. Хозяйка не любит неопрятности. После каждой смены форму приводят в порядок. Ну что ты стоишь? Я не понимаю, тебе нужна эта работа или нет?

Алина нервно поглядывает на дверь. И я решаюсь.

***

На кухне нас уже ждут.

– Новенькая? Держи, – мне вручают поднос с супницей, тарелками и высокими стаканами с ягодным пуншем.

Ох, а поднос тяжёлый. Ещё и ничего не видно перед собой. Не приведи хаос, какой-нибудь порожек попадётся под ноги.

– Стол у второго окна.

Как будто я знаю, какое окно второе, а какое первое. Осторожно ступая, выхожу в зал. К счастью, Алина точно с таким же подносом вовремя оказывается за моей спиной и подсказывает мне:

– Вон та семейная пара у окна. Составишь всё на стол и суп по тарелкам разольёшь. Справишься?

– Угу.

Вроде несложно. Чем-то таким я в доме у мачехи постоянно занималась.

Через пару часов я чувствую себя так, словно работаю в этом заведении уже давно. Лавирую между деревянными столами, обхожу углы добротно сколоченных скамеек. Быстро расставляю блюда. Убираю грязную посуду.

Справляюсь. Вот только руки, не отошедшие после тренировок, едва удерживают тяжёлые подносы.

– Устала? – спрашивает Алина во время короткой передышки.

Киваю.

– Потерпи, ещё час-полтора, и посетителей станет меньше. Нас ещё и покормят.

Сглатываю голодную слюну. Когда он был, тот ужин? А тут сплошное искушение.

Кухня в «Когте» хорошая.

Мясо с тушёными овощами источает аромат пряностей. В густом сырно-сливочном супе проглядывают аппетитные кубики красной рыбы и золотистые ломтики картошки. Свиные рулетики, обёрнутые беконом, украшены веточками тимьяна и розмарина.

На краешках запотевших стаканов с морсом закреплены ломтики лимона. И на всё это великолепие я могу только полюбоваться, пока отношу посетителям.

От усталости лиц я уже не различаю. И не сразу узнаю голос, окликнувший меня.

– Айви? Какого хаоса ты здесь делаешь?

Фокусирую взгляд. Ну надо же. Что за невезение? Дэнир собственной персоной в компании трёх парней из нашей группы, из которых я запомнила имена Веста и Ларгета и двух девушек. Девушки одеты по моде пятилетней давности. Ой, тьфу ты, опять забылась. Как раз по последней моде теперешнего времени. В моде я в свои первые восемнадцать лет не очень разбиралась.

– Дэн, ты что, знаешь эту подавальщицу? – с презрением в голосе тянет одна из девиц.

– У тебя тренировка с утра, – не обращая внимания на свою спутницу, хмурится Дэнир. – Ты в каком состоянии на неё придёшь?

Озираюсь в поисках Алины. Надо будет перепоручить этот столик ей. Пусть обслуживает этого красавчика сама.

– Это моё дело, – устало огрызаюсь я.

– Теперь не только твоё, – недовольно цедит Дэнир. – Я перед Айрэндом за твою подготовку отвечаю.

– Дэн, ты зачем с ней вообще разговариваешь? – возмущается девушка. – Это же нищая служанка, поломойка трактирная.

Вот и я не понимаю «зачем».

Молча забираю грязную посуду с соседнего стола.

– Во сколько освобождаешься, детка? – спрашивает сидящий за ним темноволосый наёмник в кожаных доспехах, проходясь по мне с ног до головы плотоядным взглядом.

Не отвечаю. Ухожу на кухню.

– Там твой любимый Дэнир, – предупреждаю Алину. – Можешь сама отнести ему заказ.

– Ты что? – делает она испуганные глаза. – Если он увидит меня здесь в форме прислуги, мне никогда не добиться его внимания.

Угу. Зато мне его внимания более чем достаточно.

– Отнеси ты. Это последний заход. Девчонки из ночной смены уже переодеваются. Отнесёшь, поедим и в Академию. Ну, пожалуйста, пожалуйста.

Алина складывает руки в умоляющем жесте:

–Тебе же Дэн не нужен, да? Ты сама говорила.

Вздыхаю. Не нужен, но и лишний раз нарываться на оскорбления не хочется. И всё же я уступаю. В голосе Алины такая мольба, что я молча беру со стола поднос, который должна нести она, и иду в зал.

Сейчас, когда ночь начала вступать в свои права, «Коготь» быстро заполняется уже совсем другими людьми.

Если днём тут обедают семейные пары, отдавая должное деликатесным блюдам лучшей в Шардене кухни; вечером в нашу с Алиной смену здесь развлекается городская молодёжь, потягивая коктейли из высоких стаканов, то сейчас к ночи зал заполняется мутной публикой: наёмниками, путешественниками между мирами, любителями пропустить по бокальчику и обсудить какие-то свои тёмные делишки.

Дэнир с его спутниками уже сейчас смотрятся здесь лишними.

Сейчас отнесу им этот заказ, и всё.

Я уже подхожу к столу, за которым сидят адепты, по дуге огибая пожирающего меня глазами наёмника, когда входная дверь «Когтя» открывается, и на пороге появляется девушка ещё более неуместная в ночном заведении, чем Дэнир и его компания.

Новая посетительница примерно одного со мной возраста. На ней опрятное голубое платье с ровным рядом маленьких пуговичек и воротничком под горло. Каштановые волосы с медным отливом убраны назад и перетянуты лентой. Пальцы сцеплены у груди.

Она растерянно оглядывает зал в поисках кого-то. Видимо, не находит и потому направляется ко мне:

– Добрый вечер! Вы не скажете… – начинает она, подойдя ко мне вплотную, но закончить не успевает.

Всё дальнейшее занимает не более минуты.

– Ты чего такая дерзкая? – мой затылок обдаёт горячее дыхание с многодневным запахом перегара.

На ягодицу, сжимая её, ложится грубая мужская лапища.

Охнув от неожиданности и возмущения, я едва не роняю поднос. Он опасно накреняется, и бокал с ягодным пуншем едет к краю, расплёскивая ярко-красный напиток.

Спутница Дэнира громко взвизгивает:

– Эта девка испортила моё платье! Она специально!

Изо всех сил пытаюсь выровнять злополучный поднос, понимая, что ещё пара мгновений и вся остальная еда окажется на посетительнице.

К счастью, незнакомка в голубом платье подхватывает поднос с другой стороны, помогая мне удержать его. Чужая лапа по-прежнему жжёт бедро.

– Руки убрал, – раздаётся злое.

Все четверо адептов уже на ногах. И кулак Дэнира, пролетев мимо моей щеки, врезается в того, кто за моей спиной. Хватка на моей ягодице ослабевает, то есть совсем исчезает. Только что спасённый поднос кем-то выбивается из моих рук, а меня саму относит в сторону

Последняя моя осознанная мысль: «Адептам нельзя применять боевую магию в Шардене».

Дальнейшее состоит из череды быстро мелькающих картинок, обрывистых фраз, грохота мебели, режущего уши женского визга.

В какой-то момент прямо в меня летит ощетинившаяся острыми щепками деревяшка. Время словно останавливается, сознание расслаивается, и я без паники, не спеша, как учили на тренировке, выставляю щит. Голубая дымка послушно растекается по невидимой стене.

В сознании мелькает удивление, а затем неуверенность. Эти сомнения ломают почти созданный щит, и я закрываю глаза в ожидании удара.

Чья-то рука дёргает меня за щиколотку. Падаю на колени, едва успевая подстраховаться руками. Больно, но не смертельно.

– Сюда, – тянет меня за руку незнакомка в голубом.

Послушно на четвереньках заползаю к ней под стол.

Грохот над нашими головами усиливается. Но добротный деревянный стол должен выдержать. Если только на него не усядется какой-нибудь дракон.

Представив такую сцену, я неожиданно фыркаю от смеха.

Девушка смотрит на меня встревоженно, потом успокаивающе говорит:

– Это нервное. Надо выбираться отсюда. Попробуем под столами?

– Давай, – соглашаюсь я. – Только к основному придётся пробираться через весь зал. К чёрному ходу ближе. А там я тебя выведу.

Медленно, но верно мы начинаем ползти под столами. Переговариваясь, почти кричим, чтобы расслышать друг друга в нарастающем шуме.

– Я Ханни.

– Айви. Спасибо, что помогла с подносом.

– Не за что! – у неё вырывается нервный смешок. – Всё равно его не спасли, жаль…

– Ах да! О чём ты хотела спросить? Когда только вошла.

– Уже неважно, – отмахивается та. – Так, искала одногруппников.

– Так ты из Академии? А из какой?

– Виантур, а ты?

– Эр… кажется, Эртариан. Я там всего второй…

– Ой, мамочки!

Ханни испуганно вскрикивает, потому что соседний стол, под который мы как раз собрались перебираться, жалобно крякает и рассыпается в труху. Кажется, магия в ход пошла.

Стол над нашими головами отлетает в сторону, как будто его снесло выдохом разъярённого дракона. Чья-то рука подхватывает меня под живот. Рывок вверх, и я, беспомощно барахтаясь, оказываюсь на руках… Дэнира?

– Уноси её, – кричит кто-то из парней.

– Там Ханни, – пытаюсь вырваться.

– Забирай вторую, – приказывает Дэнир, и я вижу, как Ларгет отрывает от пола Ханни и перекидывает её через плечо.

Ханни дрыгает ногами. Но с такого расстояния я не смогу докричаться до неё, чтобы она не боялась, что это свои. Нас разделяет едва ли не половина зала. Дэнир со мной на руках уже спешит к чёрному ходу, отбивая щитами летящие со всех сторон предметы. И всё, что я могу, – это вцепиться покрепче в ткань его дорогущего камзола.

Спасение уже близко, оборачиваюсь, чтобы посмотреть, где Ханни. Ларгет, несущий её на плече, уже почти нас догнал. Но обрадоваться я не успеваю. Мой взгляд встречается с горящими яростью вертикальными зрачками дракона, моего дракона. Рон стремительно надвигается, отбрасывая с дороги всё и вся, при этом не задерживаясь ни на миг и не отклоняясь от курса ни на миллиметр.

И параллельно с ним вторую просеку прокладывает среди дерущихся второй дракон. Вижу его впервые, но в том, что это дракон, сомнений нет. От него веет такой же мощью, как и от Рона. Серебристые волосы разметались по плечам бордового камзола, в глазах жажда убийства… у обоих. Они не просто догоняют нас, а умудряются обогнуть и встать у нас на пути.

– Отпустил! Девушку, – рычит спутник Рона, свирепо глядя на Ларгета. – Живо!

Голос тихий и злой, но даже у меня поджилки трясутся. Бедняга Ларгет и вовсе становится белее мела. Мне искренне жаль парня, которому может достаться ни за что.

– Без проблем! – Ларгет чуть не роняет Ханни на пол и примирительно вскидывает руки ладонями вверх.

Ханни покачивается, теряя равновесие, но дружок Рона дёргает её на себя, нисколько не церемонясь. Эмм, кажется, эти двое знакомы. Ханни смотрит на дракона затравленным зверем, а дракон, судя по плотно сжатым челюстям и злому прищуру, намерен открутить той голову.

Знать бы ещё, за что! Вот только мне не до чужих проблем, со своими бы разобраться!

Выворачиваюсь из рук Дэнира, не ожидающего от меня такой прыти. Он отпускает, и я падаю на четвереньки. День у меня сегодня, похоже, такой: на четырёх лапах чаще, чем на двух.

Слышу над собой удивлённое и радостное восклицание:

– Господин ректор?!

Вскакиваю на ноги, не проверяя, что там происходит за моей спиной. Судя во всему, драка только набирает обороты. Удары сыплются со всех сторон без разбора.

И кулак какого-то верзилы летит в Дэна. Время снова странно замирает, и я бросаюсь мысленно между кулаком и лицом Дэна в тот момент, когда зазор составляет не более пары сантиметров. Рука нападающего впечатывается в созданный мной воздушный щит.

Мной? Воздушный? Щит? Очешуеть!

– Уходим, – бросает Рону второй дракон.

– Самое время. – Рука Рона ложится на мою шею ниже затылка и, чувствительно сжав, задаёт направление – в сторону чёрного хода.

Ханни пытается было возразить, но быстро понимает, что сопротивление бессмысленно. Дракон без разговоров тащит её к выходу.

Рон тоже ни на миг не выпускает меня из своих лап, подталкивает вслед за чужим драконом и Ханни, продолжая придерживать за затылок, только что от земли не отрывает. Чувствую себя котёнком, повредившим хозяйские тапочки.

Просто схватили каждый своё и тащат, не спрашивая.

Угу… есть в них что-то общее. Один чёрный, другой белый… два драконища.