Наука и магия. Придворный мудрец

Глава 53

В течение нескольких следующих дней Сергею действительно пришлось встретиться со множеством разных людей, в основном это были консультанты, обучавшие его этикету. К их удивлению, Звягинцев запоминал преподаваемую информацию довольно быстро, и вскоре Алард лично сообщил, что попаданец готов встретиться с сами королем.

— Его Величество будет задавать много вопросов, — сказал он, — Лучше отвечать честно, потому что потом королю будет делать доклад маг-менталист, который будет тайно читать ваши мысли. Возможно, вы даже это почувствуете, некоторые люди чувствуют проникновения в их разум, даже если они и не маги. Не вздумайте сопротивляться. Это может быть воспринято как желание что-то скрыть. И еще, самое главное. Насчет этой вашей мнемотехники… О ней, конечно, тоже надо будет рассказать, если спросят. Но осторожно с примерами. Следите за языком, не вздумайте говорить ничего оскорбительного про короля и его семью.

— Да уж… — вздохнул Сергей.

— Это очень важно, — проговорил Алард.

— Иначе мне отрубят голову?

— Вполне может быть. Разгневанный король не предсказуем.

— Мне уже страшно, — признался Звягинцев.

— Не бойтесь. Не так уже и часто случаются казни после аудиенции.

— И когда, кстати, аудиенция?

— Неизвестно. Когда королю будет угодно вас принять. Пока остается только ждать.

— Понятно. Пока жду, я бы не хотел терять время зря. Мне можно получить свои вещи обратно?

— Ну… у вас и так не получиться терять время зря. Повторяете этикет. Общайтесь с консультантами, возможно, вы еще чего-то не знаете. Выясните это.

— Хорошо.

Алард ушел, но вскоре пришел очередной учитель этикета. Это был довольно пожилой мужчина в синем сюртуке, который опирался на трость с позолоченной, а может, и вообще золотой ручкой. Он начал экзаменовать Звегинцева, тот легко отвечал на вопросы.

— Похвально-похвально, — проговорил учитель, — я бы даже сказал, у вас отличная память, господин Сергей. Правда, есть парочка ошибок. Муж герцогини Аделены Данекинской не Алез Могмуч, а Анахел Мутеран. И вилку для кушанья бараньего мяса нужно класть не с правой, а с левой стороны тарелки.

— Спасибо, запомню.

— Запомню, — повторил Сергей, стараясь не выглядеть слишком подавленным. Он уже привык к постоянным поправкам и уточнениям. Этикет этого мира был сложнее, чем он мог себе представить. Даже простые вещи, казавшиеся ему само собой разумеющимися, здесь имели свои тонкости и нюансы.

Несколько часов спустя, Сергей уже был готов выть от скуки. Он безупречно знал, как обращаться с ножом и вилкой при поедании любого блюда, умел правильно кланяться, и даже знал, какой именно наклон головы следует демонстрировать королю, а какой — герцогине. Но постоянное повторение одних и тех же правил вызывало у него нестерпимую тоску.

Внезапно дверь в комнату распахнулась, и в неё вошёл Алард, лицо его сияло.

— Его Величество готов принять вас! — объявил он, — Сейчас же! Немедленно!

Сердце Сергея ушло в пятки. Он вскочил на ноги, чувствуя, как в его жилах бурлит адреналин. Всё это обучение, все эти часы утомительных упражнений, все эти мгновения страха… Всё сводилось к этому моменту. Встрече с королём.

Алард помог Сергею привести в порядок одежду, ещё раз проверил его позу и манеру держаться. Затем они долго ходили по лабиринтам многочисленных коридоров дворца, которые казались бесконечными. Сергей чувствовал на себе взгляды слуг и стражников. Каждый их взгляд казался ему оценкой и приговором.

Наконец, они подошли к массивным дверям, украшенным золотом и драгоценными камнями. Алард постучал трижды, и раздался глухой голос, разрешающий войти. Сердце Сергея билось, как бешенное. Он сделал глубокий вдох, выдох и шагнул в зал, в котором его ждал король.

Зал был поистине огромный. Он вздымался к сводам, подобно гигантской пещере, высеченной из самого сердца горы, но вместо грубого камня — полированный мрамор, играющий всеми оттенками ночи: от глубокого, бархатного индиго до бледного, почти серого, цвета лунного света. Стены, уходящие в невероятную высоту, были украшены гигантскими гобеленами, изображающими эпические битвы и триумфы давно минувших королей. Золотые нити, вышитые по ткани, мерцали, словно звёздная россыпь, отражая свет сотен факелов, пылающих в массивных канделябрах, отлитых из бронзы, покрытой тонким слоем серебра, искусно стилизованных под извивающиеся тела драконов.

Пол, выложенный сложным орнаментом из полированного оникса, казался живым, отражая свет и тени в завораживающем танце. В центре зала, на возвышении из трёх ступеней черного, как смоль, гранита, стоял трон. Он был вырезан из цельного куска красного дерева, настолько древнего и ценного, что его прожилки казались застывшими потоками лавы. Золотые инкрустации, изображающие мифических грифонов, искрились, словно драгоценные камни, а само сиденье было обито бархатом цвета тёмной вишни, с вышитой по нему короной, усыпанной настоящими рубинами.

Воздух был насыщен ароматом благовоний и чего-то сладковатого, напоминающего старые книги и благородное вино. Тишина в зале была необычной — не пугающей, а торжественной, словно ожидание великого события. Она висела в воздухе, прерываясь лишь тихим потрескиванием факелов и едва слышным шелестом дорогих тканей. Каждая деталь, от массивных колонн до изящных резных орнаментов, говорила о богатстве, власти и вечности королевской династии. В этом зале сама история дышала и шептала свои тайны.

Король, воссевший на этом гигантском троне, казался каким-то лилипутом, до того маленький он выглядел на фоне огромного зала. И даже его длинная красная мантия, которая предназначалась для создания иллюзии размера, не могла до конца развеять впечатление, что король — маленький.

— Господин кандидат технических наук, Сергей Игнатьевич, сын Звягинцева Игнатия Георгиевича… — начала перечислять его титулы король Агмад-I, и его голос был неожиданно громкий, разносящийся эхом по всему залу.

Звягинцев прилагал титанические усилия, чтобы не зевнуть, пока король все это говорил. Наконец, Агмад-I, закончил, и теперь Сергею предстояло произнести еще более длину речь.

— Да, это я, Ваше величество, король Агмад-I… — и далее он начал перечислять все его титулы.

— Ну что ж, очень рад с вами познакомиться, господин кандидат… — снова длительное перечисление титулов.

По лицу короля было видно, что он хочет как можно быстрее закончить эту тягомотину, но вынужден говорить медленно, а еще и громко. В конце это длиннющей фразы монарх не удержался и последние несколько слова проговорил скороговоркой. Сергей же в это время стоял по стойке «смирно» и боялся пошевелиться. Потом он вспомнил, что должен сделать поклон и выполнил ритуал немного небрежно. На лице короля сначала появилась улыбка, потом гнев, потом снова улыбка и легкий смешок. А затем Агмад-I сказал:

— Оставьте нас. Быстро!

И только тут Звягинцев обратил внимание, что в зале еще есть слуги и стража, которые поспешили выйти. Король тяжело вздохнул.

— Можете чувствовать себя свободно, господин кандидат, или как там вас кратко можно называть. Больше не нужно соблюдать эти дурацкие ритуалы.

Агмад-I слез с трона и сам подошел к Сергею.

— Хочу услышать рассказ о вашей стране, — сказал король.

— Наша страна не в этом мире. Она очень отличается от вашего мира. Я многое могу рассказать. С чего начать?

Монарх обошел вокруг Звягинцева, тот следил за ним глазами, слегка повернув голову.

— Начните с того, кто у вас король. Или как называется у вас правитель?

— Президент. Он избирается всенародным голосованием.

Король удивленно нахмурил брови.

— И он не наследует престол, этот ваш президент? Именно голосованием выбирается? Да еще и всенародным? У вас и простолюдины принимают участие в голосовании?

— У нас нет такого понятия, как простолюдин. У нас все люди равны… По крайней мере, в теории.

— Но как такое возможно? И кто считает голоса?

— Специальная счетная комиссия.

— Странное у вас государство.

Агмад-I вернулся на трон.

— Вы говорите, господин кандидат технических наук, что все люди у вас равны. Но, тем не менее, у вас тоже есть титулы. Вот вы чем отличаетесь от других людей, у которых нет титула «кандидат технических наук»?

— Тем, что я имею право заниматься наукой. Для этого я учился в институте, в аспирантуре и защищал свой научный труд, который называется «диссертация».

— Хм… хм… хм…

Король некоторое время задумчиво издавал различные нечленораздельные звуки, затем сказал:

— Устройство вашего общества очень… странное. Но мне интересно другое. Мне доложили, что вы имеете некий ящик со знаниями, и благодаря этим знаниям, вы можете творить чудеса, какие доступны нашим магам, но только без магии. Это правда?

— Как бы сказать… и да и нет. Например, я изготовил коктейль Молотова, который может создавать пламя, сильнее, чем это делает, например, маг огня. В этом плате данное оружие будет гораздо эффективнее. Но что касается, например, чтения мыслей, то тут я проигрываю. Такое наша наука пока не может. Хотя… в нашем мире уже есть такие технологии, как расшифровка… как бы это выразиться… в общем, в голове человека есть такой мозг, которым человек думает. Наша наука смогла расшифровать, о чем человек думает. Но я не могу это воспроизвести в условиях вашего мира. Но вот если вы разрешите мне исследовать магию…

— Нет! — король буквально топнул ногой, — это я вам не разрешаю!

— Простите за дерзость, Ваше Величество. Дозволено ли мне узнать, почему?

— Не дозволено! — проговорил король таким тоном, что Сергей сразу понял: про это лучше вообще не спрашивать.

Агмад-I некоторое время буравил попаданца взглядом, наконец продолжил задавать вопросы:

— Какой принцип работы вашего «ящика со знаниями».

И тут Сергей растерялся.

— Боюсь, это будет трудно объяснить…

— Не вам решать, пойму я или нет. Просто рассказывайте.

— Ну… хорошо…

Сергей говорил, тщательно подбирая слова. Сначала он как можно более простыми словами попытался объяснить, что такое электричество. По лицу короля была видна крайняя заинтересованность.

— Благодаря электричеству, у нас есть, например, лампы, которые светя ночью. Нам не нужно использовать свечи и факелы. Да, я вижу, что у вас тоже есть что-то подобное. Но… ваши ночные фонари, которые я видел, когда въезжал в город, работают на магии, не правда ли?

Правитель кивнул.

— И эта магия у вас… секретная, она доступна только для… избранных, верно?

— Да.

— А у нас знания о природе электричества общедоступные.

— Это не важно. Дальше. Дальше, — нетерпеливо проговорил король.

— Еще электричество может преобразовываться в тепло, в механическую работу. А теперь представьте, что можно взять счетные палочки, и сделать из них… арифмометр, то есть счетный механизм, который бы облегчил работу счетоводам и прочим клеркам. А еще было бы лучше, если бы этот механизм мог писать на бумаге буквы и цифры. Или читать. Звучит фантастично. Но если бумагу заменить специальным… веществом, как ваши магические кристаллы… И уменьшить все это в миллионы раз, заставив работать на электричестве… то получиться компьютер. Тот самый ящик со знаниями. По сути дела это множество уменьшенных арифмометров и запоминающих устройств.

Сергей объяснял воодушевленно, а король слушал с большим вниманием. Правда, иногда он недоверчиво хмурился.

— И что, это правда возможно, сделать миниатюрный арифмометр, который даже не видно глазом? А как тогда его собирают, если не видно? — спросил Агмад-I.

— У нас есть приборы, которые позволяют разглядывать мелкие детали. Вы смотрите через такой прибор, и то, на что смотрите, выглядит увеличенным. Посмотрите на муравья — он окажется величиной со слона.

— И это делается безо всякой магии?

— Конечно.

— И вы сможете сделать такую штуку? Которая муравьев увеличивает до размера слона?

— Думаю, что смогу. Изготовление стекла в вашем мире вполне можно организовать. А там и линзы…

— Вы знаете тайну изготовление стекла?

— Да, в моем «ящике со знаниями» описана эта технология.

Внезапно в двери тронного зала раздался сначала робкий стул, а затем быстро заглянул какой-то слуга и пробормотал:

— Ваше Величество, напоминание: посол Скеалии ожидает вашего приема.

— О! — король легонько ударил себя ладонью по лбу, — совсем забыл… как хорошо, что у меня есть напоминатели. Так… аудиенция окончена. Вам сообщат мое решение.