Наука и магия. Придворный мудрец

Интерлюдия 6

Рулгас Еинзиех, мелкий князек, владеющий спрятанным в лесной глуши замком и парой деревень, находился в своих покоях и пил вино, думая грустную думу. Казна практически опустела, крестьяне, с которых уже содран всевозможный оброк, живут впроголодь, и вот-вот устроят бунт. А армии, которая могла бы этот бунт жестоко подавить, платить нечем.

— Похоже, жить мне осталось считанные дни, — с пессимизмом в голосе сказал сам себе князь.

И тут кто-то робко постучался.

— Кого нечистая принесла! — разражено крикнул правитель, — Я же сказал, что не беспокоить.

Он еще отхлебнул вина. Стук повторился, чуть громче.

— Ладно! Коль у тебя голова лишня, заходи.

В комнату робко вошел слуга. И сразу же пал на колени.

— Простите мою недопустимую дерзость, Великий Князь. Но тут какой-то маг странствующий приехал. Очень хочет вас видеть. Настаивает, что дело срочное. Грозиться на меня морок навести, если не доложу о его прибытии.

— Что⁈ Странствующий маг⁈ Сжечь нечисть!

— Дык тут проблема, — несмело пролепетал слуга, — маг не дает себя сжигать. Сами мы с ним справиться не можем, а стража бастует, требует погасить задолженность по жалованию.

— Вот негодяи… Ладно. Что же хочет этот маг?

— Хочет поговорить с вами, Великий Князь.

— О чем?

— Не могу знать. Он утверждает, это шибко секретно!

Рулгас задумался, продолжая пить вино из большого кубка. Слуга терпеливо ждал, стоя на коленях.

— Ладно, — наконец промолвил князь, — пусть заходит, этот ваш маг. Я приму его в тронном зале.

— Еще раз прошу прощения за превеликую дерзость, Великий Князь, но маг настаивает на неофициальной встрече. Он говорить, что знает как решить все ваши проблемы и поднять ваше княжество с колен.

— Дерзкий ваш маг. Ладно. Ведите его в тайный зал.

Князь, встал со своего большого стула-трона и направился в то место, где назначил встречу странствующему чародею.

Гостем оказался человек в черном балахоне с капюшоном, который тотчас же откинул, стоило Рулгасу войти. Князь увидел заросшего щетиной длинноволосого мужчину, явно потрепанного жизнью: его лицо выглядело довольно старым, хотя волосы еще седеть не начали.

­– Годфрей Кайден, бывший маг-менталист королевства Клезон, — представился гость.

— Ты, дерзнувший нарушить мой покой, странный оборванец, сначала убеди меня не сжигать тебя на костре.

Годфрей усмехнулся.

— Так-то ты благодаришь своего спасителя, несостоявшийся диктатор?

Рулгас побагровел от злости. Сжал кулаки. Хотя даже что-то сказать, но передумал, понимая, что перед ним маг, а стража не особо рвется его защищать.

— Так ты выслушаешь мое предложение? — ехидно спросил маг, подождав, когда монарх-неудачник заставит себя успокоиться.

— Ладно, — махнул рукой князь, — говори.

— Твой сосед Куркрон Гханзутх, недавно отправился в поход. Его замок почти не охраняется. А в казне довольно много золота. Предлагаю его пограбить маленько.

— Ты предлагаешь штурмовать неприступную твердыню, дружиной, которая не очень хочет воевать?

— Нет. Всего несколько воинов, которые все еще тебе лояльны. И штурмовать крепость не потребуется. Они сам откроют нам ворота.

— Сами откроют нам ворота? С какой стати?

— С такой стати, что я маг-менталист. Я все это организую.

— Только не надо думать, что я дурак… Каким образом ты собираешься это организовать? Навести на стражу морок? И как долго ты его сможешь удержать? И хватит ли у тебя сил справиться с другими придворными магами, которые наверняка есть у Куркрона? А потом, надо еще успеть уйти. А еще как я отобьюсь, когда Гханзутх придет мстить. Ты меня спасешь, «загипнотизировав» его армию?

Годфрей молча слушал его возражения, снисходительно улыбаясь.

— Ну, и, в конце концов, это довольно подленько, тайком пробраться в город и украсть содержимое казны.

— А держать крепость в осаде, пока ее обитатели не начнут умирать с голоду, это не подленько? — поинтересовался маг, — а ломать ворота стенобойным оружием, а потом входить в город, грабить дома, насиловать женщин, а мужчин угонять в рабство или просто убивать, это не подло?

— Это честная война. Мы всегда так делали. Это их выбор, что они не согласились сдаться. И они отвечают за свой выбор. Все честно! — высокопарно и громко проговорил князь.

— Нет, — усмехнулся Годфрей, — они защищают свой город, а те, кто их за это убивает и грабит — поступают подло. Ты не раз так делал. Так что, не будет ничего страшного, если ты совершишь еще одну подлость. Ну, или можешь ждать, когда твои поданные поднимут тебя на вилы. Выбор за тобой.

— Ладно… может быть, ты и прав. А как насчет всего остального?

Годфрей усмехнулся.

— Магов в городе нет, — сказал он, — они ушли в поход вместе с войском. Куркрон возлагает очень большие надежды на этот поход. Он рассчитывает очень хорошо пограбить варварские племена на востоке. Говорят, несмотря на примитивный образ жизни, они отливают из золота статуи своим божествам. Но это не важно. Важно то, что сейчас замок твоего соседа беззащитный. Если удастся проникнуть за ворота, то его можно взять чуть ли не голыми руками. Но это я беру на себя. А чтобы твоих воинов не узнали, мы наденем на них такие… штуки. Из ткани. Как бы мешок с дырочками на голову. Дырки для глаз и рта. А лицо не видно. И никто их не узнает.

— Хитро придумано! — с восхищением проговорил Рулгас, — но позволь узнать, а я-то тебе зачем? Зачем тебе делить со мной добычу?

— Мне нужен покровитель. Как ты понял, я маг вне закона, и любой мелкий царек будет рад сжечь меня на костре, если поймет, кто я. А я хочу вернуть былое могущество. Снова стать придворным магом. Я помогу тебе, ты поможешь мне. Вин-вин.

— Что? Что еще за «вин-вин»?

— Так этот принцип называется на языке иного мира. На этом языке говорил один пришелец из далекого-далекого королевства, которое он называет Россия. Собственно, этот человек поступил со мной очень подло, я хочу найти его и покарать.

— Ах вот в чем дело, — усмехнулся князь, — так твой настоящий мотив — месть? Ладно. Я помогу тебе и с местью. Ты, я вижу, очень умный маг. У тебя нестандартные идеи… Да мы вдвоем горы свернем! Ладно, с этого момента ты мой придворный маг.