Наследник темной звезды

Глава — IX

Фиолетовый шар-указатель привел их на подземный этаж завода. По пути пришлось зачистить еще пять групп репликантов. В какой-то момент Алекс начал беспокоится, что Роджер окажется прав и в конце их будет ждать босс этого биома.

В походных локациях такое бывает редко, но случается… В этом случае им придется повернуть назад. Раненые и выжатые как лимон «Страйдеры» держались исключительно на морально-волевых. И еще жадности. Награда за победу в испытании должна быть очень серьезной. По факту противник был покруче репликантов с двенадцатого этажа… Так и режим «выживания», который заблокировал портал и заставил их биться до победного конца, должен был учитываться.

Однако пронесло — никакого босса здесь не обнаружилось. А контейнер с лутом ждал их практически без охраны.

— Глазам своим не верю! Это же два ляма минимум! — орал Гасс. — За такое не жалко и руку отдать!

Арчи зажал в левой ладони пару красных артефактов, которые, несомненно, будут стоить денег. Но в правой была штука поинтересней — настоящее сокровище по меркам «Страйдеров»… Силовой костюм. Третий ранг — «Квазар»!

У Алекса даже руки задрожали от возбуждения. Это была лучшая замена для его «Спринтера»! Тот же нагрудный накопитель с функцией заряда, но, в отличие от него, «Квазар» обладал бронированием, имел полноценный визор и был герметичным. Не тяжелый доспех, но выстрел из обычного бластера на раз выдержит, и от гари защитит, если вдруг дымом накроет — не задохнешься!

И при этом всём в мобильности он «Спринтера» даже превосходит. Пассивное увеличение скорости движения тридцать процентов в противовес пятнадцати… Общее укрепление тела плюс двадцать против десяти. Но самое охренительное — это встроенные в предплечья ёмкие кристаллы-накопители. Заряжались они медленно, как и на «Маге», и разряжались, только достигнув максимума, но зато полностью и мгновенно. Для Бёрна это означало два халявных мощных броска… Так и еще и слотов под усилители пять! Только Гас прав — штука эта крайне дорогая. Эх.

— Хранитель это Алексу подкинул, — вдруг сказал Гарри.

— Что ты гонишь? — тут же встрял голубоволосый. — Добыча общая, а этот даже не в контракте…

— Так-то оно так — «лут» общий. Но Хранитель явно оценил заслуги пацана, — поддержал Гарварда Арчи. — У меня так же с «Легионером» было. Я тогда пяток элиток чуть ли не в одно рыло раскатал и босса добил. Команда целиком отъехала, сам чуть не сдох, без ноги остался, но четвертый уровень апнул и с босса вот этот костюмчик получил.

Фин постучал себя по груди, а лицо его вдруг посмурнело.

— Но это не значит… — не унимался Гас.

— Не значит, — согласАился Гарри. — Но у нас есть вопрос для обсуждения. Возможно, Алекс захочет его выкупить.

— Захочет, — тут же вставил свои пять копеек Бёрн. — Только у меня таких денег не будет.

— Ни у кого нет, — согласился Роджер. — Но если в рассрочку и, как положено, за полцены… За годик должен накопить. А там, может, и быстрее.

«Хитрюга Брук!»

Зеленоглазый не смог сдержать улыбки. Привязать хочет? Считай, тот же контракт, как у артелей. Пока не выплатит полную цену — костюм останется в залоге у «Страйдеров». Парень был уверен — в договоре пропишут невозможность сменить команду… Впрочем, в данный момент это было роскошное предложение! В полцены и в рассрочку — откажешься, локти потом будешь кусать.

— Надо будет уточнить детали, — ответил Алекс.

— Это обязательно…

— Погоди, Родж, что за фигня! Мы даже не проголосовали…

— Голосуем, — сказал Брук, и четыре руки взлетели с поднятым большим пальцем, оставив раненого файтера в меньшинстве.

— Всё, давайте на выход, а то обезбол отпускать начинает, — озвучила общее желание Рамона.

Закинув добычу в рюкзак, Арчи снова повёл в сторону портала. К тому моменту, как они добрались до него, трижды успели встретить хорошо оснащённые, явно не по рангу этажа группы бойцов. Администрация разведывает обстановку. На любые попытки задержать команду Роджер посылал их на детородный орган и напоминал про устав гильдии рейдеров.

Отчет будет, но всему свое время. Раненые вперед, а ранены в той или иной степени были все. Однако на выходе их всё-таки остановила парочка, которой оказалось плевать на устав гильдии. Послать их в пешее эротическое путешествие тоже не получится — принадлежали они к благородному сословию. Тут хочешь не хочешь, а отвечать придется.

— Меня зовут Эйден Фиц. Я уполномоченный представитель клана Игнис. Докладывайте, что здесь произошло! — выплевывал слова молодой аристократ.

В его взгляде было столько брезгливости, что Алекс невольно напрягся сжимая кулаки.

— Прошу прощения, господин Фиц, но мы серьезно ранены. И согласно правилам… — попытался отмазаться командир отряда.

— Срать я хотел на ваши правила! — взревел аристократ. — Подробный отчет, здесь и сейчас, иначе пожалеете, что на свет родились!

Стоявшая рядом с братом Элис Фиц закатила глаза. Ну что за детский сад? Пожалеют они, видите ли… Время только на эти дурацкие угрозы тратит, да рейд задерживает. Руководство с какого-то перепугу заинтересовалось событиями на жалком четвертом этаже. И тут Элис с Эденом полностью была согласна, разделяя его раздражение. Еще бы на «нулевые» этажи их отправили, в тамошнем гадюшнике ковыряться.

Впрочем, стоило ли удивляться этому? Возложенную на него руководством рутинную задачу лидер рейда, сэр Арчибальд Брейтерман, скинул на новичков. Точнее, даже кандидатов в новички. А всё вспыльчивый характер брата, на пустом месте начавшего разводить бучу с одним из сопартийцев.

Сегодня Фицы в числе еще десятка бойцов проходили тестовый заход на средние этажи станции. По результатам трое лучших смогут занять почетное место в личном отряде самого Рауля Игнис — третьего сына лидера клана. Почетное место, дарующее в перспективе море возможностей.

В общем, прогулка сюда была не чем иным, как наказанием, потому как ничего не мешало Брейтерману отправить на это задание слуг. Осознавал это и Эйден, отчего еще больше бесился, так еще рейдеры эти туповатые масла в огонь подливают! Вот еще одна дура нарисовалась… Вперед, хромая, вышла симпатичная девица. В ноге дыра, залепленная «жвачкой». Неужели она думает, что для девушки брат сделает исключение? Наивная…

— Прошу прощения, но вы не имеете… — ляпнула она.

Что он там не имеет, Эйден дослушивать не стал. Он в принципе имел всё и кого хотел. И не тупой простолюдинке указывать, что ему делать. Бедная девочка…

Стальной кулак силового костюма Фица выстрелил словно из пушки. Удар, нацеленный в голову девушки, должен был преподать ей урок… Если не отправить на тот свет. Но что-то пошло не так… На пути его возникло препятствие — рука, а точнее, закованное в металлический наруч предплечье. Звякнуло так, будто Эйден стене врезал.

— Она всё поняла, господин, — сказал ставший на пути брата симпатичный зеленоглазый парнишка. — Мы сделаем, как вы скажите.

Лицо в копоти, на лбу ссадина, но взгляд твердый, уверенный, если не сказать властный. У Элис мелькнула даже мысль, что к этим бездарям каким-то чудесным образом затесался аристократ. Впрочем, кроме взгляда да намека на «породистость», ничего в нем особенного не было. И, видимо, уже не будет… Братик, кажется, вошел в боевой раж.

Следующий его «выпад» был подкреплен «каменным» кулаком. Способность ближнего боя класса «Спирит». Она не только усиливала и ускоряла удар, но укрепляла атакующую руку. У неё была куча ограничений: дальность, экипировка и требование к личным навыкам пользователя… Однако всё это компенсировалось дикой мощью.

В момент столкновения ударная волна конусом била в жертву, буквально превращая её внутренности в кашу. Элис видела, как брат с одного «крюка» уничтожает низкоуровневых боссов. А уж простого рейдера это должно превратить в фарш. Однако это если попасть! И тут, к большому удивлению Элис, у малыша Эйди случился конфуз. Наглая деваха улетела в сторону, а прыткий зеленоглазый блондинчик поднырнул под руку брата и оказался за его спиной.

Остаточной воздушной волной стоявший перед ним отряд разбросало по полу, а блондинчик на мгновение скосил глаза в её сторону. На мгновение девушка встретилась с ним взглядом. Оценивает степень её опасности и желание вмешаться? Забавный юноша.

Она видела, как рука его, в которой был спрятан кусок металла, оттянулась для замаха… Однако по итогу благоразумно вернулась в исходную позицию — парень осознавал, что нападение на аристократа ему не простят. Резвый и не дурак… В глазах Элис он поднялся еще на одну ступеньку.

— Эй, эй, эй! Мы не хотим неприятностей, — отскочив назад, разрывая дистанцию, крикнул он.

При этом проехался по полу или, как показалось леди Фиц, по воздуху, словно по льду. Мигнувший серый кристалл на его руке дал подсказку, что это был эффект навыка. Занятно.

— Поздно! — кричит Эйден и, развернувшись, наносит новый удар, однако парень снова смог увернуться.

Брат был в ярости! Вспыхнул зеленый кристал-артефакт на его руке. Всё, конец зеленоглазому. Если наследник Фиц начнет «работать» на максимум, остановить его будет невозможно…

— А ну прекратить! — раздался окрик.

Но брат проигнорировал его, резко ускорившись… За что в следующее мгновение поплатился. Тугая воздушная волна сбила его с ног. Вскочив, он хотел броситься на своего обидчика, но замер с открытым ртом. У входа в лифт стоял граф Эдриан Брист — глава гильдии рейдеров «Калипсо». Высокий пожилой худощавый русый мужчина.

Одет в обычный коричневый клетчатый костюм. Галстук в цвет. Позолоченные запонки и оправа круглых очков. Аккуратная короткая борода и белоснежная улыбка. Грандмастер и один из самых влиятельных людей на планете. На внешней стороне его ладони красовался оранжевый кристалл.

Всё, что он мог противопоставить Эйдену, — это так называемый «универсал». Перчатку-артефакт, в каком-то смысле заменяющую силовой костюм. Слотов для усилителей эта штука не имела, зато на запястье её сверкал миниатюрный кристалл-накопитель, предназначением которого было создавать энергетический щит.

«Универсалы» использовали вне станций, где ношение силовых костюмов было запрещено и приравнивалось к тяжёлому оружию. Без них привыкшие к току Силы одарённые чувствовали себя словно голые.

В случае крайней необходимости их применяли, для самообороны, но чаще как средство для тренировочных спаррингов и дуэлей. Мерились чистой мощью и навыками, без поправок на экипировку… Однако у Элис не было иллюзий — даже так грандмастер способен, не запыхавшись, отправить всех присутствующих в преисподнюю.

— Мне показалось или кто-то нарушает установленные правила? — в голосе Бриста прорезался металл.

Эйден зло уставился на грандмастера, но, слава Хранителю, глупостей делать не стал. Почти…

— Нас правила вашей гильдии не касаются! — задрал подбородок вверх парень, имея в виду под «нас» аристократов.

И Эдриан его понял. Улыбнувшись, он пошел навстречу дерзкому юнцу.

— Не касаются, если вы в ней не состоите. Однако я говорю об указе императора. Любые междоусобицы на территории станции запрещены. Или император вам уже не указ, молодой человек?

— Да какие междоусобицы… Так, собирался преподать урок зарвавшемуся плебею, — усмехнулся Эйден.

— Любой член гильдии рейдеров в момент нахождения на станции считается на службе Империи. Что это, если не междоусобица? — мужчина остановился рядом с Фицем, пронизывая его взглядом. — Если у вас к этому человеку есть претензии, можете их предъявить в любом другом месте.

Эйден был выше Бриста, а тяжелый силовой костюм «Крушитель» делал его вдвое шире, однако маленьким и никчемным выглядел именно он. Наследник Фиц оказался в неприятной ситуации. Грандмастер защищал не простолюдина, а слово императора.

— Как скажете, граф, — сквозь зубы кричал брат.

Ну что за придурок? Нашел на кого огрызаться…

— Еще немного, молодой человек, и я заподозрю вас в неуважении.

Грандмастер говорил тихо и без эмоций, но воздух вокруг загустел, стал видимым и осязаемым, готовый раздавить наглого юнца. Тот попытался пошевелиться, но словно застрял в куске горного хрусталя. И силовой костюм был ему не помощник — достаточно будет мыслимого приказа, и брата раздавит в лепешку. Скосив взгляд, мужчина рассмотрел украшающие плащ брата гербы.

Если «огненный кулак» Фицев он мог и не узнать, то скрещенные клинки Игнис точно оценил по достоинству. Учитывая, что клан Брист был с ними давних пор «на ножах». С Эриана станется щелкнуть «конкурентов по носу», безнаказанно уничтожив перешедшего черту вассала. Элис на мгновение даже испугалась за него, но быстро взяла себя в руки. Не будет Брист этого делать… Правила. Но силу продемонстрировать ему никто не мешал…

Главное, чтобы этот придурок не ляпнул лишнего! Вздохнув, Элис сделала шаг вперед — придется ей исправлять эту ситуацию.

— Примите наши извинения, граф, — сказала она, а когда Эдриан повернулся в её сторону, изобразила книксен.

В силовом костюме это должно было выглядеть нелепо, и, возможно, именно это возымело действие. Грандмастер отпустил брата из тисков своего навыка и обозначил намек на улыбку.

— Меня зовут Элис Фиц, а этот грубиян — мой старший брат Эйден. Нам поручили выяснить обстоятельства случившегося здесь инцидента…

— И чью же волю вы представляете?

— Официальный запрос клана Игнис, — ответила девушка. — А эти… рейдеры отказываются отвечать на вопросы.

По-хорошему, с этого следовало начинать, но братец, если в ярости, думалку свою отключает. Не было сомнений, что сам глава гильдии здесь с той же целью.

— Хм… — Грандмастер повернулся к застывшему в ожидании отряду. — В чём суть конфликта?

Решил выслушать противоположное мнение.

— Нет никакого конфликта, господин Брист, — ответил командир отряда. — Мы собирались предоставить отчет, как только обработаем раны.

Девчонка, которую чуть не пришиб Эйден, попыталась было открыть рот, но получила от товарища локтем в бок. Да так, что аж задохнулась. Вот же дура бессмертная…

Граф снова оглядел собравшихся рейдеров и обратился к командиру.

— Понимаю: тяжелое испытание, раны. Но будь любезен, задержись и ответь на наши вопросы.

— Как скажите, господин, — поклонился мужчина.

— Остальные могут быть свободны, — махнул рукой Эдриан. — Рассказывайте…

— Роджер Брук — командир «Страйдеров», — подсказал мужчина.

— Слушаем вас, Брук.

Расположившись в мягком антиперегрузочном кресле шаттла, Алекс пытался принять позу, в которой помятые ребра меньше ныли. В идеале было бы вовсе лечь… Обезболивающее прекращало действовать, и к парню вернулся весь спектр положенных в такой ситуации ощущений.

Если сейчас так хреново, что будет, когда космический челнок начинает ускоряться? А при торможении? Дыша через раз, он потянулся к стоявшему рядом рюкзаку за инъектором. Травится химией лишний раз не хотелось, но еще меньше было желание терпеть нарастающую боль.

В кресло рядом с ним, дохромав, плюхнулась Рамона.

— Алекс, прости… — подала голос Рамона, как только они оказались внутри шаттла. — Я… Из-за меня у тебя могут быть проблемы.

— Незачем извиняться, ублюдочный аристо просто искал повод распустить руки, — покачал головой парень, снимая с инъектора колпачок.

Вогнал иглу себе в плечо и скривился от вспышки мимолетной боли.

— Но… Наверное, ты прав, — согласилась девушка и, улыбнувшись, продолжила: — Тогда спасибо. Смотри, в привычку войдет меня спасать.

— Столько, сколько надо, — усмехнулся Алекс. — Ты главное не расслабляйся, а то может случиться, могу не успеть…

— Да уж… Ты и правда поможешь помочь поднять мне ранг? Ты смотри, я ведь тогда не шутила, — в голосе Джой сквозила надежда.

— Попробую. Я смотрел за тем, как ты действуешь… — Бёрн замялся, подбирая слова, но в конце концов выдал как есть: — Кто вообще тебя этому учил? Такое ощущение, что ты специально гробишь свой потенциал.

— Никто! — «вспыхнула» девушка и разразилась тирадой. — Инструкторы в учебке дают только базу. Учебник по архетипам и оружию. Учат управлять навыками. Остальное — самообучение! По «гравитации» вообще никакой информации. Я думала даже навык менять, но с другими у меня синергия еще хуже!

В голосе Рамоны было море обиды на судьбу. Но так бывает. Наиболее сильный навык у одарённого тот, что приходит ему при инициации в храме хранителя. Служители проводят ритуал в двенадцать лет, когда молодые люди прощаются с детством.

Ничего особенного — просто под заунывное пение парню или девушке по очереди вручают артефакты-пустышки. Серые или бесцветные монохромные. Синие, красные, желтые или двухцветные — бихроматы, как еще их называют. Эти состоят из трех основных цветов: фиолетовый, оранжевый и зеленый. В пустышках нет навыков, и ценности они особой не представляют. Зато, попадая в руки обладающего даром человека, они начинают светиться. Чем ярче свет, тем больше он ему подходит.

Случается, конечно, когда нет у одарённого предрасположенности, но случай это редкий. В основном с большим отрывом выигрывает один из цветов. Чаще всего это серые и монохромные кристаллы, реже бихроматы. Говорят, есть ещё чёрные — самые редкие. Но эти не желают подчиняться людям. Разве что в легендах упоминаются способные их подчинить герои…

Однако зря Джой так убивается. Его, Алекса, навык тоже считается бестолковым. Когда одним достаточно просто представить себе электрический разряд, и в противника бьет молния, ему требовалось очень точно дозировать энергию «изнанки». А потом еще выбирать момент приложения силы, исчисляемый долями секунды. Эквилибристика с пластинами на руках и ногах — это вообще отдельный вид искусства. Наставник Двейн семь шкур с него спустил, чтобы добиться этого результата. И сейчас Алекс был ему благодарен.

— Ладно, не парься. Обещал — помогу. Как подлечимся, возьмусь за тебя плотно, — повторил своё обещание Бёрн.

— Мне нравится, когда за меня берутся плотно, — с придыханием ответила Рамона. — Очень плотно…

Несмотря на пронизывающую его боль и крайнюю степень усталости, парень пожалел, что у них нет возможности уединиться… Вот что с человеком делает вынужденное воздержание. Закрыв глаза, он постарался отвлечься и не заметил, как вырубился. Не проснулся даже, когда взлетали. И только боль в ребрах при торможении вывела его из забытья. Оказавшись на орбитальной станции, они вызвали такси до медицинского центра, куда отправились практически в полном составе.

Относительно целыми остались только Роджер и Арчи. Тяжёлая броня — хорошая всё-таки штука, но не панацея. И доказательством тому был Гарри, спина которого превратилась в сплошной ожог. В приёмном покое их встретила очередь… Однако, завидев их обгоревшие силовые костюмы, к ним подбежала резвая медсестричка в коротком обтягивающем халатике.

— Господа рейдеры, — лучезарно улыбаясь, она нарочито светила декольте. — Сейчас всё устроим! Кто пострадал больше всех — вперед. Остальным чай, кофе, закуски? Возможно, что-то покрепче?

«Ничего себе сервис! А халатик свой эта мадам тоже готова снять по требованию?»

Как выяснилось чуть позже, в этом не было ничего невозможного… Медицинских центров много, профессиональных врачей и оборудования полно, а райдеров, готовых платить огромные деньги за свое здоровье, на всех не хватает.

Так что за клиентов местные воротилы держались, обеспечивая самое лучшее. И счет выставляли соответствующий… Впрочем, что-то кроме лечения Алекс себе позволить не мог. Первыми на автоматических креслах увезли Гаса и Рамону, затем Гарри, а потом настала его очередь.

— В первый раз у нас? — осведомилась новая медсестричка.

Новая-то новая, а повадки те же. Интересно, они и для Джой тоже смазливого медбратика подогнали?

— Да как-то не приходилось…

— Не беспокойтесь, эта процедура абсолютно безболезненна. Однако вначале надо провести обследование. Раздевайтесь, — сказала она и поспешила помочь ему с этим. — Хм… Кажется, вы приуменьшили степень вашей травмы.

И правда, Алекс сам такого не ожидал — под силовым костюмом вся левая сторона его тела: бедро, торс и плечо, оказались сплошным почерневшим синяком.

— Сейчас я позову доктора, — девушка тут же убежала, а через пару минут и правда подошел врач.

— Алекс Бёрн. Восемнадцать лет, аллергических реакций на препараты нет, — не здороваясь, начал он. — Проходите сюда. Ложитесь.

Он показал на стоящую в углу комнаты капсулу, и парень послушно залез внутрь. Мягкая, принимающая форму тела поверхность ложемента, казалось, обволокла его. От ног до головы прошелся сканирующий луч, а из аппарата, стоявшего рядом с капсулой, стали одна за другой выскакивать фотографии его внутренностей.

— Я, если честно, молодой человек, удивлен, что вы способны передвигаться самостоятельно, — озадаченно сказал доктор, изучив данные. — Большинство людей с такими повреждениями внутренних органов умирают в течение нескольких часов. Даже для одарённых это ненормально… Вы знаете, что это значит?

— Не знаю, док. Меня в первый раз так приложило. Может, хотя бы обезболивающее дадите? — ответил Алекс чуть раздраженно.

Боль слабее не становилась, врач медлил, а симпатичной медсестрички, перед которой приходилось держать «лицо», тут больше не было.

— Еще один тест, если вы не против, и мы приступим. Анализ вашего генома позволит лучше подобрать методику лечения.

В голосе доктора, как показалось Бёрну, мелькнула недосказанность, но замораживаться парень не стал — надо так надо. Руку Алекса больно кольнуло, а спустя десяток секунд камера начала заполняться какой-то жидкостью.

— Оденьте, пожалуйста, маску, мистер Бёрн, — последние слова, что он услышал.

Вдохнув сладковатый газ, парень отключился и уже не видел, как док, опасливо озираясь, прячет в карман распечатки с его анализами.