Наследник темной звезды

Глава — II

Роджер Брук, командир команды рейдеров с не очень-то героическим названием «Страйдеры», сидел за барной стойкой в одиночестве. Компанию ему заменяли бутылка текилы, солонка и вазончик с арахисом. Головизор над стойкой транслировал матч по спейсболу, настроение было приподнятое, и единственное, о чём он сейчас сожалел — это отсутствие лайма.

Но тут ничего не поделаешь — в этой глуши подобных изысков не сыщешь. А если и найдешь — стоить будет как движок от космического корабля. Даже эта бутыль сделанного из агавы дистиллята обошлась ему больше, чем местный «офисный планктон» за месяц зарабатывает.

Однако Роджер по этому поводу не переживал. Нынче денег у него было в достатке — последний рейд получился особенно удачным. Можно сказать, куш сорвали. Колония тераморфов, которую Хранитель запустил в биом станции «С» ранга, оказалась матёрой. Страх и смерть — еле затащили, но и награда была пропорциональна.

О мелочевке и говорить нечего: энергокристаллы, редкие ресурсы, комплектующие для ремонта и производства оборудования — целый мешок получился… Намного круче смотрелась россыпь разноцветных усилителей. Приятным довеском оказался силовой костюм «Броненосец». Но апогеем их удачи стали три артефакта класса «спирит». Пара монохромных — красный и желтый, и один фиолетовый бихромат. Да не абы какие — все три камушка несли в себе мощные боевые способности! Такие, как горячие пирожки, с руками отрывают. Оценщик слюни пускал, пока их в руках тискал.

Фиолетовый пришлось, правда, за половину рыночной цены уступить Рамоне — их «краудеру». Девчонка давно присматривала себе схожий кристалл для усиления в ближнем бою. Навык этот, как и положено классу «спирит», оказался негибким, обладал высоким энергопотреблением и малой дистанцией, но зато мощным. Рассекающий пространство импульс мог «ушатать» даже низкоранговую «элитку».

Впрочем, усиление команды — дело святое. Первооснова и залог успеха рейдера. В одиночку биом не зачистишь… Чем сильнее твой сопартиец, тем глубже и выше по станции ты можешь продвинуться. Тем «жирнее» будет добыча, больше кредитов и лучше амуниция и… Замкнутый круг.

Теперь, правда, такой халявы не намечается. Фрэнк, «дестроер» «Страйдеров», тащивший команду последние три месяца, свалил… Артефакт-усилитель у него шикарный. А синергия с силовым костюмом такая, что простой выстрел из бластера в метеор превращал! Но тут грех обижаться на парня. С его талантом, он так и так здесь надолго не задержался. За такими охотятся рекруты аристократических родов и кланов. Как его еще в учебке не завербовали — остается загадкой.

— Эй, ты тут? — раздавшийся справа голос заставил Роджера вывалится из раздумий и обернуться.

Рядом с ним не пойми откуда «материализовался» светловолосый крепкого телосложения молодой человек. Неестественно яркие зеленые глаза, правильные черты лица, осанка, если не сказать выправка… Сосредоточенный взгляд из-под нахмуренных бровей.

Одет в старый, обшарпанный, повидавший жизнь черный силовой костюм. На внешней стороне ладони в специальном гнезде ютился одинокий бесцветный кристалл-артефакт.

Судя по размеру, второй уровень с претензией перехода на третий. Все три слота усилителей пусты. Оборванец какой-то. Не иначе как попрошайничать собирался… Углядел, видимо, что взрослый дядя дорогой выпивкой балуется, и решил попытать удачу. Здесь таких хватает.

— Отстань, пацан. Видишь — отдыхаю, — отмахнулся от него Роджер.

Парень прищурился и скривил губы, словно собирался выругаться, но сдержался. Сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Бармен сказал, что вы «дестра» в команду ищете, — сказал светловолосый.

— Ищем, — усмехнулся Брук. — А у тебя такой есть на примете?

— Я и есть на примете, — заявил пацан.

Роджер еще раз оглядел молодого человека, на тот случай, если вдруг что-то упустил. Нет — оборванец и есть. Где-то урвал по дешевке старый силовой костюм, завалил пару репликантов на «нулевках» и возомнил себя опытным рейдером. Видали и таких.

— Я в лучшем случае вижу перед собой «файтера». С серым кристаллом в «дестры» не записываются, — пожал плечами Роджер, хлопнул рюмку и, забросив в рот горсть арахиса, отвернулся.

— Будто ты мою способность уже в деле видел, — осторожно буркнул блондин.

— А чё его видеть? Небось «импульсами» какими репликантов пинать будешь, прежде чем эффектно зарезать. Признавайся, ножичек у тебя у тебя есть? Большой такой пафосный? — усмехнулся мужчина, — Спасибо, не надо.

Командир «Страйдеров» намеренно добавил в свой голос издевки, чтобы пацан поскорее отвалил, но просчитался — упорства блондинчику было не занимать.

— Смотри! — услышал Роджер.

Скосив взгляд, Брук посмотрел на назойливого засранца. В руке парня как по волшебству появилась монета. Фокусник хренов. Роджер уже собрался его послать, но заметил во взледе пацана нечто… В общем, решил он с этим повременить.

— И? — спросил он.

Взяв монетку указательным и большим пальцами, юноша продемонстрировал её. Убедился, что за ним наблюдают, и указал в сторону висящей на стене мишени для игры в дартс.

Роджер недоуменно обернулся, а парень, подкинув кругляш, активировал свой артефакт. Загоревшись белым светом, тот испустил импульс, а монета зависла в воздухе в нескольких миллиметрах над его ладонью. Подрагивая, она начала медленно подниматься.

— Гравитация? Необычно… Но у нас для этого уже есть «краудер» — контроль, это её работа.

— Снова не угадал, — усмехнулся блондин. — Мой артефакт контролирует «инерцию». Может усиливать или ослаблять любое поступательное движение.

В следующее мгновение зеленоглазый убрал из-под монеты руку. Та, слегка подпрыгнув, начала падать и тут же получила щелбан. Да так, что исчезла… А мишень к чертям собачьим разорвало! Благо, что стена металлическая, но вмятина осталась знатная. На звук мини-взрыва обернулись все присутствующие.

— Вы что творите, дебилы! Шмалять в баре запрещено! — орал бармен, пытаясь найти взглядом виновных.

— Не кипятись, Альф, — поднял руки Брук. — Я возмещу ущерб. На мой счет запиши.

Бармен скривился — другого бы вышвырнул, но постоянному клиенту в просьбе отказывать не стал. Роджер снова повернулся к белобрысому, на лице которого не было ни капли раскаяния.

А ведь у парня и правда редкий навык, такой камушек, как у него, денег стоит. А он ему, очевидно, на халяву при инициации достался. Однако и управлять таким навыком задача непростая — уровень контроля должен быть запредельным. Впрочем, именно это он сейчас и продемонстрировал.

— Впечатляет, — кивнул командир «Страйдеров». — А еще что можешь так запустить? Снаряды игломета, например? Выстрел — ускорение.

— Нет, — покачал головой парень. — Только прямая передача энергии. Практически. Уже на расстоянии одного сантиметра КПД минус 90%. Работает только с металлом.

— Толку тогда от этой способности? Скорострельность ни к чёрту… — скривился Роджер.

— Я с двенадцати лет тренируюсь, — ответил светловолосый красавчик. — При необходимости могу по три залпа в секунду выдавать.

Проведя рукой по одетому поверх силового костюма массивному поясу, парень вскинул руку. Раздался щелчок, а между пальцев «фокусника» оказались зажатые металлические шипы.

— Энергия в пике? — нехотя спросил Брук.

Тут парень замялся.

— От одного до пяти мегаджоулей.

— А че разброс-то такой огромный?

— Ну тут от условий броска зависит. Если сосредоточиться, зарядить кристалл, поймать момент…

— Поймать момент… Сосредоточится… — передразнил парня Роджер. — Пока ты ловить да сосредотачиваться будешь, вся группа ляжет!

— Не гони! Это только 5 МДж тяжко выходит. Для «дестра» на станциях «С» ранга вплоть до пятнадцатого этажа три мегаджоуля нормой считается! А уж с этим я легко, за десять секунд подготовки справлюсь.

Брук прикинул. Покинувший их Френк мог целых 9 МДж выдать с выстрела. Однако потом накопитель силового костюма сорок секунд заряжал. А тут парень утверждает, что может раз в десять секунд трешку выдать… Выходит те же девять за тот же срок. Пик меньше, но эффективность…

— Всё равно сомнительно это, пацан, — покачал головой Брук.

— А ты меня испытай!

— Уверен — в тире ты мне класс покажешь… А как насчет боевой обстановки? Сколько ходок на станцию?

— Нисколько…

— Что? В учебке минимум пять выходов положено — без этого лицензию не получишь.

— Да не был я в учебке… — начал оправдываться парень.

— Ну так пойди и отучись, придурок! Что ты мне мозги тогда паришь? — психанул Роджер.

«Нихрена себе заявление! Просится в топ-команду нижних ярусов, а сам даже не стреляный!»

— Сам ты придурок! Я целый год в военной академии Араделлы отучился! А потом, пока нас с планеты не эвакуировали, три недели от «ксеносов» в составе штурмового батальона отбивался. На моем счету три сотни Тарков! — прорычал, не оставшись в долгу, блондинчик.

В глазах его пылал праведный гнев, а зажатые в руке «шипы» завибрировали.

— Что же ты сразу-то не сказал? — несколько виновато потупился Брук. — Местный или…

В академию Араделлы со всей Империи талантливые, одарённые стекались. Круче только Императорское военное училище.

— Местный… — нервно дернул губой парень.

— Сочувствую.

Зеленоглазый, взяв себя в руки, кивнул, принимая сожаления. Стальные яйца — не иначе. Араделла, планета системы Асгард с населением в два миллиарда человек, пару месяцев назад была пущена тарками «под нож».

Выжили единицы. Говорят, тамошний лорд-владетель, объявленное Хранителем испытание Жизни, провалил… Чем обрек на смерть себя и вверенную ему императором провинцию.

— Три сотни тарков, говоришь? — спросил Роджер.

Даже простые бойцы у этой помешанной на насилии расы слабаками не были.

— Тех, что мои лично.

— Я так понимаю, речь о рядовых бойцах? — прищурился мужчина.

— И десяток элитных «файтеров»…

Дааам… За такие заслуги Хранитель должен был щедро вознаградить… Если первый уровень Силы сам собой набегал в процессе обучения, то последующие заслужить надо. И не количеством уничтоженных врагов, а их качеством.

— Это какой же у тебя уровень? — попытался прикинуть Роджер.

— Третий.

— Хм… Неплохо. А лет тебе сколько? Несовершеннолетнего на станцию «С» ранга не пустят.

— Два месяца назад восемнадцать стукнуло.

— Пойдет, — улыбнулся Брук и, почесав подбородок, стал объяснять: — Значит так — через неделю у нас очередь на седьмой этаж подходит. Но мы рисковать не будем. Поменяемся с кем-нибудь — пройдемся наверняка по четвертому-пятому. А там уже — как себя покажешь.

— Спасибо, — впервые за время разговора на лице блондина мелькнуло некое подобие улыбки.

— Не спеши благодарить, парень. Дашь повод — тут же выпру. Контракт подпишем по результатам, — сказано было это сурово, но командиру «Страйдеров» казалось, что он вытянул «счастливый билет».

— За возможность, спасибо.

— Ну тогда, пожалуйста. Роджер Брук, — мужчина протянул свою руку.

— Алекс Бёрн, — ответил тем же зеленоглазый.

— Где остановился, Алекс?

— В индивидуальной ячейке.

Брук нахмурился, вспоминая свои ощущения от этого убожества. Капсула пыток, а не жилище. «Труба» диаметром полтора метра и длиной два. Внутри лежанка да встроенный в потолок головизор с общественными каналами. При космопорте таких целая секция была. Штабелями, словно соты, друг на друга в три ряда уложены. Сойдет только, если ночь перекантоваться…

— Пффф, собирайся, Алекс, на «базу» тебя отведу. У нас как раз койка освободилась. Но только на неделю! И платить свою долю будешь наравне со всеми, — сказал Брук. — Деньги, то есть?

— Подъемные, как беженцу, выдали. Сотни кредитов хватит?

— Хватит. И на месяц хватит. Пошли, что ли…

Сказав это, Роджер поднялся, завинтил крышечку на бутылке и сунул её в объемистый внутренний карман куртки.

— Альфред, рассчитай меня, — попросил он, прикладывая браслет коммуникатора к терминалу.

Бармен вбил нужную сумму, и тот пискнул, списывая кредиты. Снаружи Брук подошел к другому — встроенному в здание терминалу и, ткнув кнопку вызова такси, снова приложил к сенсору браслет, списывая кредиты.

Пешком тут два часа было топать — станция огромная. Размерами среднему городку не уступает. Наследие тех времен, когда Империя еще была способна создавать такие громадины.

Можно было и на метро, конечно, но в эту помойку лишний раз соваться не хотелось. Там каждый второй нож под ребро воткнуть норовит, а каждый первый испражняется прямо в вагоне…

Открыв дверцу обшарпанного, местами проржавевшего корыта, которое кто-то по недоразумению назвал автомобилем, Роджер внимательно осмотрел сидушку — мало ли чем её измазали. Местные нередко используют такси для потрахушек. Всё оказалось нормально, запрыгнув сам, командир подвинулся и дал ввалиться Алексу. Сквозь бронированное стекло, дожидаясь, когда ему назовут адрес, на них смотрел водитель.

— Северные доки, к воздушному заводу, — сказал лидер «Страйдеров» и, дождавшись, когда таксист наберет сумму на платежном автомате, в третий раз за последние десять минут приложил браслет.

Камень-идентификатор вспыхнул на мгновение, и аналоговый отпечаток его внутренней структуры улетел в банк по гиперсвязи, а затем вернулся, зажигая зеленый огонек на автомате. Сумма списалась со счета. Поехали.