Наследник темной звезды

Глава — XXII

Станцию они собирались покинуть инкогнито. «Страйдеры» должны были умереть полностью — окончательно и бесповоротно. По крайней мере, в этом должны уверится Игнис и Фиц. Иначе добраться до последних будет сложнее…

Вопрос, надо ли добираться до первых, оставался открытым. То, что они участвовали в этой истории, стало очевидным. Другое дело, сколько в сложившейся ситуации их вины? Возжелать подгрести под себя потомка Моркштейнов и «абсолюта» — желание естественное и не осуждаемое. Вопрос методов. Ломать над этим голову можно было до бесконечности, и Алекс решил обождать. Перед тем как Эйден Фиц отправится на тот свет, он обязательно задаст ему пару вопросов.

Невольно парень усмехнулся ходу своих мыслей. Надо же, совсем недавно он лишь мечтал, о том, как будет мстить Эмберкроу, плохо представляя, как такое в принципе возможно. А сейчас уже всерьез задумывается над тем, стоит ли наказывать правящий род целой провинции…

Нонсенс. Однако Тень в глубине его души лишь пожимает плечами, мол, дело времени. Из лифта они вышли заранее и пару этажей прошли по лестницам. По дороге наткнулись на отряд возвращавшихся со смены «нулевок».

— Эй, мужики, костюмчика лишнего не найдется? Срочно надо! Полуторную цену даю… — крикнул Алекс выглядящим потрепанно рейдерам.

— А какой нужен? — отозвался один из них.

— Да любой! Нам только рейд закончить. У товарища его «Спринтер» поломало. Главный кристалл вдребезги. Чем такое восстанавливать, дешевле и проще новый купить, — Бёрн врал не краснея.

— Это да. На такой хлам регенерирующих кристаллов жалко… — ответил мужик. — Ну, ежели за полторы стоимости и без разницы какой — могу своим поделиться.

— А не замерзнешь чудак?

— Один хрен к шаттлу топаем, — ответил мужик и поинтересовался: — Деньги-то есть с собой?

— Да кто же с собой кредиты в рейд тащит? Кристаллами возьмешь? — поинтересовался Алекс, доставая из рюкзака жменю «усилителей».

Камушки были не оценены и могли по цене отличаться в два-три раза. Красный, если на силу, то и десять тысяч мог вытянуть, а если на энергоэффективность — трешку в худшем случае. Тут от чистоты и размера варьировалось. С другими цветами аналогично, но разброс от двух до семи тысяч.

На мужике был дешевый «Стандарт», самый распространенный, но полноценный силовой костюм. Цена ему тысяч двадцать. Так что пяток кристаллов должно было хватить. Алекс протянул мужику восемь, два из которых были красные. Тот задумался, прикидывая их стоимость в уме.

— Эээ, браток! Это развод! — вмешался его пожилой товарищ по команде. — Зуб даю! Камешки у оценщика уже побывали. Самый «шлак» тебе впаивают!

— Не гони, дядя! — встрял Гас. — Тут даже если по минимуму посчитать, на восемнадцать штук выйдет! Это во-первых. А во-вторых, это камушки свежие, только из портала.

— Ага, а я тогда лорд-правитель!

— Да хоть хера смотритель. А за базар отвечать надо! Дай-ка я на твой жетон гляну. В гости к тебе после рейда загляну, пообщаемся…

Гас протянул руку — вроде как собирался тот с его шеи снять.

— Э… А че сразу жетон? — испуганно отшатнулся тот.

— Ну а как иначе за гнилой базар наказывать? Не будь мы на станции, я бы уже тебе втащил!

— Да ладно, ладно! Ну, погорячился, — сказал «дядя» и свалил от греха подальше.

А первый мужик с сомнением смотрел на камушки. Не встрянь это «поборник справедливости», и он бы согласился и так. Однако жадничать резона не было.

— Держи, минимум в ноль выйдешь, — сказал Бёрн и добавил еще один желтый усилитель, и сделка состоялась в ту же минуту.

— Нахрена ты вообще этот хлам выменял? — спросил зеленоглазого файтер, как только «нулевки» скрылись из виду.

— Уверен, нас на выходе будут соглядатаи Игнис пасти. Под визор заглядывать каждому встречному не станут, но по силовому костюму могут и срисовать. «Квазар» мой слишком приметный, — пояснил Алекс, переодеваясь.

Силовой костюм парня в это время «сдулся» и стал занимать по объему не более чем упаковка пива.

— Нас же всё равно по именным билетам вывозить будут…

— Не будут, Гас. Сдохли мы. Не вернулись из рейда, — возразил Бёрн и пошел вверх по лестнице.

— Кто такие? — раздался раздраженный окрик, когда они подходили к шаттлу.

Второй пилот дежурил на входе. До отправления было еще полно времени. Одна из тех «птичек», что возит «нулёвок», а те только-только начинали подтягиваться. Здесь места не были привязаны к конкретным именам — главное быть в списках. Алекс специально выбрал тот, что стоял подальше и взлетит попозже, чтобы не столкнуться с недавними знакомцами.

Вопрос у пилота, кстати, возник не на пустом месте. Если Бёрн в «Стандарте» походил на обитателя «нулевых» этажей, то «Спринтер» Гаса в эту логику не укладывался.

— Знать это не надо тебе, — Алекс провел рукой перед лицом парня, в которой был зажат желтый кристалл.

Не бог весть какое богатство, но в качестве взятки самое то. Пилот смекнул, что от него хотят, и опасливо озирался. И хочется, и колется. Нелегальщина, конечно, наказуема… Но это если поймают, а тут, считай, на халяву двухмесячный оклад.

— Что там? — спросил он тихо, подразумевая способность.

— Мне откуда знать? Свежак только из рейда. У оценщика потом спросишь, — пожал плечами Алекс.

Снова лотерея, значит. Жёлтые артефакты капризные. Отвечавшие за «усиление» в его широких вариациях, они могли на манер способности Бёрна усилить скорость снарядов или заряжать их в качестве бомбы. Увеличивать температуру или усилить характеристики тела в широком диапазоне. А могли, например, временно укреплять предметы…

Вот куда такую способность применить? В общем, было над чем подумать пилоту. Стоит ли овчинка выделки.

— А что приключилось-то? — спросил он наконец.

Ага, решил, значит, рискнуть. Алекс подошел поближе, зашел внутрь шаттла и, убрав шлем, зашептал.

— Дела, брат! Нас тут аристо прессуют. Рейд у них, видимо, не задался, так они собак на нас спустили. Стояли мы не там, видите ли, смотрели не туда! — сочинял на ходу парень. — А куда не туда? Там у одной благородной бабищи жопа костюмом так обтянута была, что в другое место смотреть невозможно было… И чего доклеивались? Мы же её не трогали! Вообщем по-тихому смотаться надо.

Пилот усмехнулся. В байку не поверил, но фантазию буйную оценил.

— Ну раз так, то конечно… — согласился он и, еще раз оглянувшись, протянул руку для рукопожатия.

Артефакт при этом сменил владельца.

— Спасибо, брат!

— На передний ряд садитесь. Только тихо! Спалитесь — вышвырнем, не задумываясь… — продолжил мужчина.

— Само собой, брат!

Перелет до станции прошел без эксцессов. Выпрыгнули из шаттла и втихаря затерялись в космопорту, среди тысяч прочих рейдеров. Зачистка «Лазурной» шла круглосуточно, и причальные доки всегда были полны народа.

Пройти через терминал, показав в качестве документа жетон, можно было в любой момент, но Бёрн перестраховался. Пусть шансы, что их будут искать на станции, и микроскопические, но всё же не равны нулю. А отметка в журнале может стать для аристо зацепкой. И потому вместо того, чтобы «двинуть» на выход, Алекс стал рассматривать шаттлы. Часть из них шла мимоходом через всю систему с различными грузами.

— И долго мы тут торчать будем? — возмутился Гас. — Жрать хочется так, что живот к спине прилип.

— Потерпи, Гас.

Если парень и преувеличивал, то немного. Припасы у них кончились еще до выхода из портала, а раздобыть еду возможности не было. Особым издевательством это выглядело потому, что сидели они на лавке возле местной доковской кафешки.

Цены там были, конечно, конские, но прихватить стопочку панкейков с медовым соусом сильно не разоришься. Однако Алекс «тянул резину» — ждал возможности и дождался. Недавно прибывший «грузовик» оказался рудовозом. Загруженный, судя по тому, как просели рессоры шасси, под завязку, он, очевидно, был здесь пролетом.

Не иначе как в промышленный планетарный центр путь держит. А сюда на заправку заглянул. Судя по тому, что экипаж не спешил его покидать, так оно и было. Зальют энергоноситель и дальше по маршруту. Однако капитан себе в возможности вкусно перекусить отказывать не стал. Пока старпом заполнял документы и ждал заправочную бригаду, тот направился в кафе. И Бёрн, толкнув локтем товарища, пошел за ним. Заведение было полупустым, сделав заказ, он оставил Гаса разбираться с блинчиками, а сам внаглую подсел к капитану рудовоза.

Тучный, с пухлыми пальцами и мордой, тот аккуратно отламывал кусочки тех самых панкейков, о которых недавно мечтал Алекс, и тех, что уже наворачивал Гас. Фирменное блюдо, как ни как — на вывеске крупным планом.

— Не против, если я на минутку приземлюсь? — задал он вопрос и, не дожидаясь ответа, сел напротив.

— Вообще-то я кушаю, — возразил, скривив пухлые губы, мужчина.

— Я много времени не займу. А по окончанию этого разговора ты можешь стать несколько богаче, — сразу «взял быка за рога» парень.

— Почему ты… — начал было возмущаться капитан, но, «споткнувшись о каменное лицо» и жесткий взгляд Бёрна, друг поправился: — Почему вы решили, что меня это заинтересует?

— А почему бы и нет? Неужели зарплата капитана столь хороша, что такой довесок окажется лишним?

Алекс положил перед собой на стол фиолетовый кристалл-артефакт. Дешевыми они не бывают — навыки, завязанные на пространстве, всегда в цене. Даже самый простенький дешевле сотни тысяч редко уходит, а уж этот… Парень не зря потратил на него время, модифицируя — сейчас на столе лежал артефакт с очень востребованной способностью.

— Это «скачок». Полмиллиона кредитов минимум, — сообщил зеленоглазый.

— Дам… — мужик задумался.

Столько он за пару тройку лет зарабатывает. Соблазнительный блестящий осколок «бездны» уже виртуально расположился в его кармане. Только протяни руку.

— И как я узнаю, что ты меня не обманываешь? — спросил он, снова перейдя на «ты».

— На станции полно оценщиков. Думаю, рядом с космодромом тоже найдется. Заселишь нас в каюту и сбегаешь, проверишь, — предложил Бёрн.

— А там окажется, что ближайший оценщик с вами в сговоре? — усмехнулся мужик.

— За такой подлог на станции четвертуют, — усомнился в реалистичности подобной ситуации Алекс. — Впрочем, можешь смотаться к тому, что подальше. Или через знакомых пробить — дело твоё.

— У меня график… — эта отмазка прозвучала притянутой за уши.

— Не мне тебя учить врать начальству. Но если хочешь, могу придумать пару причин на вскидку, — усмехнулся Бёрн.

— Сам как-нибудь… — скривился толстяк.

— Значит, по рукам?

— По рукам… А не боишься, что я тебя сдам? А кумушек себе оставлю… — спросил капитан.

— Кому? — рассмеялся зеленоглазый. — Не знаю, что ты там себе навоображал, мужик. Но у меня на этот полет сделка завязана. Мне на поверхность попасть надо — тихо, быстро и так, чтобы информация об этом куда не надо не просочилась. И если ты мне это запорешь, я тебя, так уж и быть, грохну.

В голосе Бёрна, спокойном и умиротворенном, сквозила такая уверенность в своих словах, что капитана аж передернуло.

— Да это я так… А почему ты меня-то выбрал? — решил он сменить тему.

— Не тебя, а твой кораблик — первый на очереди на планету. Но если у тебя нервишки шалят, забудь, что я сказал… — «надавил» Алекс и протянул руку к лежащему на столе артефакту.

— Ничего у меня не шалит, — капитан опередил намерено задержавшего руку парня, сграбастал кристалл и встал, отодвигая только начатую тарелку с блинчиками. — Пойдем давай — время деньги. Только аппетит перебил.

Алекс внутренне поморщился — вообще-то он сам собирался перекусить, но спорить не стал, махнул рукой Гасу и пошел вслед за удалявшимся мужиком. Товарищ на ходу запихнул в себя остатки панкейка, запил морсом и поспешил вдогонку.

Дальше всё прошло штатно. Загрузились на корабль, дождались, когда капитан подтвердит «ценность валюты», и стартовали к Калипсо, а спустя десять часов оказались в пределах промышленного комбината. Покинули корабль вместе с экипажем, переодевшись в штатское, и на рейсовом самолете с тремя пересадками отправились в столицу.

Гас жаловался, что без «универсала», который остался на базе «Страйдеров», чувствует себя беспомощным, и нудил при этом больше обычного. Сам же Алекс таких проблем не испытывал — на его левой руке была одета перчатка. Не простая, конечно, а с разъёмом под артефакт. И это был не «универсал», а «цестус» — та самая награда Хранителя, что он получил за уничтожение босса.

Штука очень редкая и не имевшая никаких дополнительных способностей, вроде щита… Но и штрафов на потребление энергии тоже. По факту «цестус» заменял силовой костюм, но без усиления характеристик и бронирования. Одарённый в таком становился полноценно боевой единицей.

При ближайшем рассмотрении перчатка была словно из жгутов черной кожи склеена. Слот под артефакт, после того как туда попадал кристалл, закрывался слоями «материи». Со стороны разве что небольшая выпуклость заметна. Если кристалл использовать будешь, никто даже не поймет, что произошло — очень серьезное преимущество в бою с другими одаренными.

Можно подумать: «Что за глупость! Хочешь скрыть свой камушек, так замотай тканью…» Да только это так не работало. Те, в ком плещется энергия «изнанки», не просто видели блеск кристалла в момент активации, но и чувствовали его! Хоть двадцать слоёв на руку накрути, но обладающий даром и крохой внимательности скажет, какого цвета и силы была вспышка.

Так вот, «цестус» скрывал эти эманации. Вкупе с той мощью, которой наделял пользователя, неудивительно, что он являлся любимым оружием действующих вне закона наёмников. В частности, убийц. И потому носить такое без разрешения было незаконно. Купить просто так не получится, а если и удастся, то цена не обрадует. Сумма исчисляться будет в миллионах.

Впрочем, специально никто эти перчатки не высматривал, а уж если кто заметил, предпочтет промолчать. Всё равно что увидеть бластер под плащом у человека… Кто его знает, откуда он у него? Может, он из правоохранительных органов или того хуже — бандит… Лезть в чужое дело себе дороже. Так что главное было перед копами не светиться.

Из центрального столичного аэропорта они отправились в пригород — место, где жила мама Гаса. Вот уж от кого, а от матери он прятаться отказался. Да и место для временной базы было необходимо. Домик, к которому они подъехали, оказался в престижном районе. Никакого кирпича или бетона — деревянный, светлый, с рыжей черепичной крышей. Оказавшись на пороге, товарищ постучал в дверь, а спустя десяток секунд раздался возглас.

— Гаспар! Зайчик! Иди сюда, мой сладенький, — радостно заключила в объятия сына женщина и, намекая на его лысину, спросила: — Это что, снова новая мода? Мне твоя голубая щетка тоже не очень нравилась, но это, по-моему, уже перебор. Ты что, еще и брови выщипал?

На вид эта дама на маму его не походила — выглядела для этого слишком молодо. Алекс в худшем случае мог дать ей тридцать. А учитывая её формы и вызывающе короткую юбку, возникало невольное желание за ней приударить. Что не ускользнуло от глаз Гаса. Выбравшись из объятий матери и заметив, каким взглядом Бёрн её «прощупал», парень втихаря сунул ему под нос кулак.

— Мам, это Алекс, мы на несколько дней…

— Да хоть на месяц! — отозвалась женщина, но тут же «открестилась»: — Но не больше… У меня на май уже всё распланировано. Есть будете? Могу курицу вчерашнюю разогреть. Или пиццу домашнюю приготовить? Такую, как ты любишь, котик.

— А давай!

Ели они относительно недавно в самолёте, но что там той еды было? Пока Вероника, как звали маму Гаса, готовила, Бёрн прогуливался по гостиной, рассматривая старые фото.

— Гаспар, значит? — поинтересовался он у товарища.

— Ну не начинай… Дурацкое имя.

— А Гас, значит, звучит лучше? — усмехнулся зеленоглазый.

— Немного, но лучше, — буркнул тот.

— Хороший домик, — похвалил Алекс.

— Хороший, — согласился парень. — Целый год на него копил в «нулёвках». Прежде мы жили в том ещё клоповнике. Должна же от этого дара быть какая-то польза…

— Гаспар! Гаспар! Сюда быстрее! — вдруг закричала Вероника.

Оба парня сорвались с места, чтобы застать женщину в полушоковом состоянии.

— Там говорят, что вы умерли… — прошептала она.

Взгляд Алекса прикипел к головизору. В новостях репортеры рассказывали об очередной трагедии на станции, а на экране застыли черно-белые фото с ленточками в углу. «Страйдеры» в полном составе. Кулаки парня невольно сжались…